离开磐石城，师勇一秒钟也没有犹豫，直接朝着狮族领地而去。
    夏天已经结束了，泛黄的树叶预示着现在是秋神统治世界。说起来，这是四季神灵当中最让人喜欢的一位，只是从未有人见过，所以在北方蛮族各部落的存在形式不同，区别很大。
    牛族的秋神是个中年人，和蔼可亲。
    虎族的秋神是个胖大妈，有着圆圆的胸，圆圆的屁股，圆圆的胳膊，圆圆的腿。
    鹰族的秋神是个老头，总是在笑。
    狮族的秋神是个老太婆，脑袋上顶着巨型发饰，就像文明时代富有墨西哥风情的玉米帽，上面盛满了麦穗和果实。
    骑着马，师勇越过两族之间的边界，他迫不及待想要回到自己的城市。
    碎金城现在处于收获期，现在回去正是时候。必须让下面的人知道城主还活着，同时颁布明年的新税率。师勇仔细考虑过，税收将比今年低一些，得安抚人心，尤其是那些失去家人的平民。
    路上，他一直在思考关于玉米和土豆的问题，包括天浩在监狱里与自己的对话。师勇觉得隐隐似乎抓住了什么，却无法找到具体线索。
    正前方，远远可以看到边界哨卡。那是一座矗立在鹿砦与壕沟内部，被木制寨墙严密防护的塔楼，以及散布在周边的数十座木屋。依托附近地形与山势，构成一个小型军事据点，由碎金城方向定时输送给养。
    隐隐绰绰能看到几个站在塔楼上的狮族士兵，师勇觉得心里顿时变得火热，不由得双腿用力夹紧马腹，催促胯下的坐骑加快速度。
    脑海里浮现出妻子的面容，还有两个儿子……师勇是个家庭观念很重的男人，他迫不及待想要回到碎金城，紧紧抱住他们，挨个狠狠地亲一亲。
    “嗖！”
    一支羽箭从塔上射来，牢牢钉在距离马头三米左右的地面上，催马狂奔的师勇被吓出一身冷汗，连忙用力勒住缰绳，被阻住冲力的马顿时扬起马蹄，伴随着剧烈呼啸，被迫侧向跳了一下，师勇以精湛的操控技术拨转马头，原地转了个圈，好不容易保持平衡，没有摔下来。
    “混蛋，你们竟敢……”
    刚爆出这句粗口，后面的话尚未说完，六名全副武装的狮族士兵立刻从哨卡里冲出，他们手持长矛，沿着鹿砦排列开来，将锐利的枪尖指向师勇。
    “你们眼睛瞎了吗？是我……”师勇怒从心起，骑在马上破口大骂，他随即控制着怒意，用狂怒的声音发出解释：“我是碎金城城主，立刻把路让开！”
    不是所有士兵都认识自己这个城主。
    士兵们面面相觑，却没人按照师勇的话去做。
    就在这时，一名身穿半身甲的统领从塔楼里匆匆跑来，他穿过士兵列成的长枪阵，用力从鹿砦之间搬开一条足够通行的缝隙，快步来到师勇面前，抓住栓在马头上的缰绳，颇为激动地说：“大人，您回来了？”
    师勇看了一眼来人左臂铠甲上的百人首图案，目光随即移至对方面孔，仔细端详了几秒钟，不太确定地说：“……你是永志？”
    他想起来了，这个人曾经是自己身边的亲卫，前年被提拔为百人首，派至边境哨卡担任统领。
    永志连忙点点头，他拉住缰绳，不由分说，将马匹拖进路边的树林。师勇虽然心中疑惑，却没有反对，任由对方动作。
    这里相对僻静，永志侧身朝着远处的哨卡看了一眼，转过身，压低声音，焦急地说：“大人您怎么回来了？”
    他的语调和声音都让师勇心脏猛然往下一沉：“出什么事了？”
    “陛下早在几个月前就颁布旨令，宣布大人您是叛逆。”永志接下来的话让师勇如坠冰窟，手脚冰凉：“碎金城的城主已经换人了，您现在回去无异于自投罗网。”
    师勇瞪大双眼，血丝以可见速度占据着眼眶，他脸上全是难以置信的神情：“你……你说什么？”
    可怕的旨令来自咆哮城。
    狮王轻率大军驰援豕族首都，却不想獠牙城早早被牛族攻破，本以为碎金城方向反应迅速，师勇率领五万大军就算无法从根本上对战争形势进行改观，至少能拖住牛族人，等狮族主力一到，合力将其吃掉。
    局势发展让狮王的构想变成一场空。前方哨探传来消息————碎金城城主师勇遇袭，全军覆没。现场留下上万具狮族士兵尸体，余者不知所踪。
    暴怒的狮王只能转向撤军，他深恨师勇愚蠢，没能让自己完成战略构想，迁怒之下，剥夺了师勇的城主之位，下诏宣布师勇为狮族叛徒。
    区区一个城主，而且还是个毫无用处的废物，这样的人在狮王心中毫无存在感，死了也就死了，节省粮食，顺便还能收回对碎金城的直辖权。
    师勇感觉自己仿佛遭到雷击，脑子里一片混沌，彻底失去了思考能力。
    良久，他才脸色发白，发出颤抖的声音：“……不……我没有……我没有背叛陛下，我真的没有背叛。”
    永志深感当年师勇对自己的提拔，压低声音耐心苦劝：“大人，您还是快走吧！如果您执意要去碎金城，根本就是死路一条啊！”
    “……我要面见大王，把一切都说个清楚。”师勇内心充满了不甘。
    “您到不了咆哮城。”永志叹息着摇摇头：“陛下已经发下悬赏，无论活捉还是带回您的人头，都能得到一大笔钱，还能得到百人首的职位。还好您上次带走了哨卡里所有老兵，现在都是从其它地方招募的新兵，他们不认识您，否则刚才不堪设想。”
    “我没有投降！”师勇眼睛里燃烧着熊熊怒火：“就算被牛族人关在监狱里，我也从未对他们低过头。大王凭什么这样对我？”
    永志同情地看着他：“大人，您还是走吧！天下之大，何处不能容身？何况您的家人都死了，他们……”
    “你说什么？”师勇再次产生了心脏被狠狠揪住的感觉，他从马背上跳下，双手死死抓住永志的胳膊，颤抖着身体，咬牙切齿地问：“你，你再说一遍？”
    “新城主杀死了您的家人，您的父母妻儿，包括整个亲族无一幸免。”永志的语调平静，透出一股深深的无奈：“他宣布您的财产属于非法所得，全部没收上缴。您的家人……被分给城内的平民。”
    最后这句话像刀子一样狠狠穿透师勇心脏，他缓缓松开手指，连连后退好几步，一棵树挡住他歪斜的身体，没有让他失去平衡摔倒。
    惨白的脸上看不到一丝血色，师勇感觉身体里所有力量被抽空，身体背靠着树干无力下滑，失神的眼睛里一片空洞，喃喃自语：“……他们怎么能这样？我对他们是那么好，碎金城是整个族群税率最低的城市，在我的统治下从未有人被饿死。他们……竟然分掉了我的家人，我的儿子……”
    永志缓步走过来，蹲下身子，他犹豫了几秒钟，低低地说：“新城主发布公告，宣称您是叛徒，联合牛族人制造陷阱，那些随同您出征的士兵全部战死……他们失去了家人，那段时间整个碎金城到处都是哭声。”
    师勇半歪着身子，恐惧和愤怒在脑海里纠缠，咸涩的泪水从眼角无声滑落：“我对他们不薄啊，难道……难道就没人站出来帮我说句公道话吗？”
    永志张了张嘴，随即低下头：“……当然有……他们都死了，都被杀了。”
    当他重新抬起头的时候，通过朦胧的视线，师勇看到永志与自己一样，泪水在脸上划出一道道湿痕。
    “他们和我一样，恪守身为武者的尊严与忠义。他们是真正敢于发声，为大人您仗义执言的勇敢者。大人您身边的卫队，包括城内的一部分官员，他们向新城主进言，请求放过您的家人，还要求面见陛下，求得对您宽恕……因为人太多，新城主假装答应，事后突然派兵杀人。”
    “他们有很多都是我的朋友。”
    “我很惭愧，没有与他们站在一起。”
    “求求您走吧，不要去碎金城。我是一个苟且偷生的卑鄙小人，我当时没有跟着他们一起死，现在就没有脸皮恳求您的宽恕……走吧，这是我给您最后的忠告，永远别再回来。”
    ……
    师勇像疯子一样冲进磐石城的时候，人们刚举行完盛大的祭祀仪式，人人脸上充满了欢笑，庆祝着神灵赐予的丰收时节。
    狂奔的马如一辆战车，无视守卫者的警告冲进城门，沉重的马蹄将人们惊醒，扰乱了欢庆气氛，带起惊慌和恐惧，无数双眼睛看着重甲卫兵从街道两边冲过来，挥舞长枪砸碎了马匹膝骨，师勇在巨大的惯性作用下从马背上远远甩出，重重摔在地上，半天也无法爬起。
    士兵们押着师勇走进城主府，来到天浩面前。
    他身上衣服破破烂烂，脸上被锋利的小石子划出一道道伤口，左边面颊有一大块擦痕，胳膊上有明显的淤伤，双手被绳索反绑，好几双手狠狠按住他的肩膀，强迫着跪下去，无法站起。
    身着盛装的天浩坐在椅子上，冷冷地看着师勇，眼眸深处透出一丝疑惑。
    “你不是走了吗，为什么还要回来？”
    师勇挣扎着努力仰起头，他用充血的眼睛死死盯着天浩，浑身颤抖，发出歇斯底里的咆哮：“是你！是你干的对不对？一切都是你的阴谋，一切都是你在背后算计！”
    天浩微微怔了一下，表情随即恢复如常，淡淡地说：“我不明白你在说什么。”
    师勇带着磕磕绊绊的哭腔，时而发出野兽般的凶嚎，时而趴在地上低声抽泣，把事情诉说了一遍。几天来，他没有吃过一口食物，狂怒与复仇支持他从边境一路狂奔来到这里，就连喝水的生理需求也被压缩到最低点。
    “……是你杀了他们……”泪水顺着面颊流下，进入伤口，混合鲜血：“你为了让我投降无所不用其极，是你派人在咆哮城散布谣言，否则陛下根本不会这样对我。”
    天浩脸色逐渐变得难看起来。
    “我没有做过。”他冷冷地加了一句：“无论你是否相信，总之我没有做过。”
    师勇用狼一样的眼睛盯着他，胸口剧烈起伏，话语充满了说不出的恨意：“你是个不要脸的骗子！”
    天浩发出轻蔑的笑声，从椅子上弯下腰，用凶狠的目光反盯着师勇：“你把自己看得太高了。你以为你是谁？你觉得你是个尊贵的大人物，值得我在你身上浪费那么多力气吗？别忘了，你带着五万狮族人出征，除了那些战死的士兵，其余的谁也没能逃掉，他们现在要么在矿井里砸石头挖泥炭，要么在工地上老老实实烧砖炼铁。他们是我的战利品，是奴隶，懂吗？”
    “他们每个人都比你管用得多。”天浩继续发出讥讽的嘲笑：“你显然不明白投入与收获之间的价值交换规则。一顿饭，两个馒头一块肉，外加一碗蔬菜汤，这些东西能维持他们半天的体力消耗，他们能带给我足量的矿石和泥炭。而你呢？每天待在监狱里，吃着同样的食物，除了撒尿拉屎，还能做什么？”
    “没错，我的确想要你投降。你的脑子很灵活，我承认想要通过你得到玉米和土豆，可无论之前还是现在，都证明我在你身上的投资已经失败。狮王认为你是个叛徒，你也没办法证明自己的清白。其实这件事情我之前就知道，只是没有你现在说得那么详细。”
    师勇用力咽了一口带血的唾沫，在哆嗦中发出哭泣般的喊叫：“……你，你知道？你故意瞒着我？”
    “我是领主，在狮族领地多多少少还有那么点儿消息来源。”天浩冷笑着摊开双手：“知道但不告诉你又怎么样？这是我的权利，谁规定了我必须是个话痨，在你面前没有任何秘密？”