“相信我，他们永远不会因为圣主仁慈而背弃他们信奉的神灵。我父亲很早就尝试着想要让野蛮人改变信仰，然而他至死也没有成功。”
    卡利斯公爵的话对佩里亚斯有所启发，他若有所思地点点头：“如果是这样的话，那么米伽尔第四十四号药剂对他们不起效果应该是一件好事。”
    公爵转过头，看了一眼年轻的神父：“你指的是药剂本身？”
    佩里亚斯没有否认：“这种药剂调配简单，材料也很普通，关键在于几种原料的配比数量。这些野蛮人很聪明，他们虽然使用另外一种截然不同的语言体系，但只要加以诱导，通过手势和具体物件的对比，就能让他们理解我想要表达的基本意图。”
    公爵很惊讶：“你的意思是，他们会窃取药剂配方，然后逃跑？”
    不等佩里亚斯回答，公爵自己就笑了起来：“他们没有手，也没有脚，哈哈哈哈……难道你以为巨人崇拜的神灵真是无所不能，随便吹口气就能把他们全部带走？”
    “也许吧！”佩里亚斯知道自己在公爵心目中的地位，两个人在一起的时候没有那么多在正式场合必须遵守的规矩和礼仪。他摊开双手：“野蛮人的神毕竟也是神，说不定他们还真有这种本事。”
    说着，他转过身，面对卡利斯公爵，认真地说：“大人，我的实验已经到了关键时期，希望您一如既往给我更多的支持。”
    公爵的心情不错，他微笑着回应：“说吧，你想要什么？”
    “请再给我五十个野蛮人俘虏。”神父的态度很坚决。
    “五十个……这么多？”卡利斯公爵有些犯难，他在踌躇中皱起眉头：“佩里亚斯，你得明白，野蛮人不是普通平民，想抓就能抓到。他们是疯狂的勇士，在战场上只要还剩一口气就能打到最后。你应该看过角斗表演，赛场上的每一个野蛮人都很值钱，即便是国王陛下对他们也很感兴趣。这次出兵，陛下单独召见我，让我尽可能活捉野蛮人，如果……我说的是如果，可能的话，陛下愿意付出一些代价招揽他们，组成一支皇家卫队。”
    “野蛮人？皇家卫队？”佩里亚斯不由得失声笑起来：“这怎么可能？他们连语言都不通。”
    “你说的不完全对。”公爵也许是站久了觉得累，他拉过一把椅子坐下，认真地说：“其实有一部分……不，应该说是极少数的野蛮人与我们有联系。据我所知有两个人，他们懂我们的语言，不算精通，只是勉强能交流的那种。”
    佩里亚斯不由得睁大双眼，这是他头一次听到这种秘辛：“真的吗？”
    公爵微微颔首：“我们之间的往来仅限于生意，药品和宝石，无论交易量还是次数都很少。”
    “能不能给我几个女巨人？或者小点儿的巨人？”佩里亚斯连忙改变条件：“我需要更加详细的研究数据，目前的巨人俘虏都是男性，我需要在女人身上做实验，还有他们的孩子。她们对药剂的反应也许会有差异，我必须试试。”
    公爵对神父的话表示怀疑：“男人和女人之间的区别有这么大？”
    “有！”佩里亚斯非常肯定：“女人每个月都有七天的流血时间，男人就不会。”
    公爵一阵语塞，他觉得自己很蠢，主动跳进了思维陷阱，白白让佩里亚斯抓住了把柄。
    “……我尽量吧！”他闷闷不乐，随口敷衍。
    佩里亚斯看穿了公爵的搪塞态度：“阁下，如果得到足够的试验品，我有可能研制出全新的特殊药剂。”
    这话充满了诱惑。卡利斯抬起头，用审视的目光打量着佩里亚斯：“你指的是什么？”
    “男人在那种事情方面的能力。”佩里亚斯直言不讳：“野蛮人在这方面有着我们无法比拟的天然优势。我指的是生殖器尺寸。然而科学可以改变一切，新药剂可以让服用者得到他们的能力————持久，而且没有副作用。”
    卡利斯公爵不由得倒吸了一口凉气。
    如果听到这些话的是一个普通人，最多将其当做颇有意思的玩笑。
    然而卡利斯不同，“公爵”这个位置注定了他对金钱和权力有着灵敏嗅觉。可以想象，这种药剂一旦研发成功，将会在王国贵族圈里掀起新一轮追捧热潮，自己也能从中得到大笔的收益。
    “你确定？”虽有怀疑，他的疑问却充满了期待。
    佩里亚斯笑了，厚厚的口罩遮挡了他扭曲的面部肌肉：“这得看您什么时候给我足够数量的女巨人和小巨人。”
    公爵沉默着点了下头，这算是允诺，但在数量上仍需思考，以及详细的计划。
    帐篷布幔从外面掀开一条缝，一名亲卫走了进来。他面朝公爵行了个礼，后者暂时停止了与神父之间的交流，看了一眼亲卫，淡淡地问：“怎么了？”
    “蒙塔纳将军刚从前线回来，他希望现在就见到您。”
    ……
    半小时后，在蒙塔纳将军的引领下，卡利斯公爵带着卫队离开后勤基地，往前线而去。
    下午三点多的时候，公爵回来了。
    他第一时间召集王国联军的所有高级将领，召开紧急会议。
    核心议题只有一个————那堵墙已经撑不了多久，长时间炮击达到了预期效果，现在到了决战的时候。
    没人对公爵的话表示怀疑，他是真正的名将，无论对米伽尔第四十四号药剂的推广使用，还是集中各大王国炮兵部队的建议，都在这一战中得到了印证。
    既然他之前所做一切都是对的，那么接下来的总攻时间想必也不会出错。
    卡利斯为人公正，这次作战一直是莱茵王国的军队打头阵，仅这一点，就让其他领军的贵族们无话可说。
    “今天晚上让小伙子们好好休息，提前把药剂发下去。明天一早按照计划出兵，这次我们要踏平锁龙关，杀光所有的野蛮人。”
    不是所有人都赞同公爵的战争宣言，一些贵族大声笑起来：“卡利斯，这话你就说错了，得让他们留下一部分。你大概忘了，只有活的野蛮人才值钱，死人可卖不上价。”
    战争的目的是为了利益，除了土地，就是金钱。
    战俘是南北双方的重要收益之一。野蛮人角斗士价格昂贵，尤其是贵族和国王都喜欢把他们当做宠物。然而这些家伙大部分野性难驯，让他们成为角斗士在赛场上拼命倒是很简单，可如果俯首帖耳服从某人的命令，变成一条哈巴狗，就要困难得多。
    佩里亚斯希望得到“小巨人”的原因就在于此，相比成年蛮族，野蛮人孩童更容易驯化，如果让蛮族女人怀孕，直接从以刚生下的婴儿进行调（和谐）教，长大了他会很听话，比世界上任何宠物都值钱。
    卡利斯不以为意地笑了：“你们说得没错，得让他们活着才有价值。好了，大家都是聪明人，这是千百年来我们最好的机会，我们将得到超越历代国王和将军们最伟大的功绩，一旦成功，我们的名字将永远被后人传颂。”
    这话顿时激起了所有人的情绪，他们纷纷变得亢奋起来。
    那堵墙已经不行了，这是决定战争进程的关键。
    “征服北方！”一个上了年纪的老贵族举起酒杯，他涨红了面孔，发出声嘶力竭的喊叫。
    这句话引起了共鸣，无数个声音汇聚在一起，震耳欲聋。
    “征服北方！”
    “打破锁龙关！”
    “历史将牢记这一刻，还有我们的名字！”
    ……
    翌日，锁龙关内侧。
    天浩被一阵嘈杂的声音从沉睡中惊醒。
    贵族，尤其是一位领主，无论在任何地方都能得到超乎寻常的优待。虽然现在是特殊时期，锁龙关附近大军云集，天浩仍然得到了一个独立房间，虽然很小，却是专属于自己的私人空间。
    他迅速从床上坐起，以极快的速度穿好衣服跑到窗前，用力推开紧闭的窗户，看见外面广场上有无数士兵在聚集，他们按照军官的号令整队，这还只是持有武器的巡逻兵，在广场更远的地方，士兵们依序前往距离最近的仓库，领取各自的装备。
    多达数十名身穿号衣的传令兵在沿着道路策马疾驰，从他们远去的方向判断，应该是前往驻扎在附近的各族援兵大营。
    天浩拿起佩刀挂在腰间，匆匆走出房间，正好廖秋带着一名卫兵迎面走来，天浩抬手打了个招呼：“出什么事了？”
    “虎勇先下令全军整备，我也是刚接到命令过来通知你，估计……”正说着，外面传来悠长高亢的号角，打断了廖秋的话。
    旗语和号声是这个时代传达军事命令的最直接方式。天浩屏息凝神倾听号声，分辨其中信息，神情变得凝重：“所有军团最高等级戒备，口粮发放为战时最高标准……骑兵准备、步兵准备……第一军团两小时内完成所有集结工作，等待后继命令……什么，第一时间展开突击？”
    在北方蛮族的军事教典里，“突击”和“进击”是两个截然不同的词。
    前者意味着不计伤亡强行突破敌军防线，同时给予对手最大程度杀伤；后者专指在行进状态下作战，攻击强度远不如前者。
    天浩看着站在对面的廖秋，眼中闪烁着惊异的目光：“白人的炮兵部队撤了？”
    廖秋摇摇头：“我刚从城墙上下来，还是老样子，没变化。”
    “大统帅为什么会下达准备突击的命令？”天浩百思不得其解：“这不是白白送死吗？”
    “我不知道。”廖秋神情严肃：“但不管怎么样，必须服从命令。”
    ……
    半小时后，穿戴整齐的天浩匆匆赶到了临时会场，参加军议。
    牛伟邦前天就离开了锁龙关。按照法律，族长不用参战。贵族的意义不只是享受权力，更多的还是义务。尤其是现在，各族精锐部队均被抽调一空，如果锁龙关战况不利，就需要贵族在后方挑拨物质和更多的援兵。族长的位置不能轻动，这不是贪生怕死，而是必须负担的职责。
    会场里聚集着大大小小上百名贵族，没看到虎勇先，主持人是鹰镇全。
    “诸位，我来说一下目前的情况。”他神情阴鸷，话语清晰：“昨天晚上哨兵发现城外的白人有异动，他们从凌晨时分开始增兵，前沿阵列保持固定的人数和厚度，增援部队聚集在战线两翼。据目前掌握的情况，他们在整个战场上摆开了三十万人，而且数量还在增加。”
    一个强壮的虎族男子站起来发问：“这是要跟我们决战吗？”
    “看样子是的。”鹰镇全的话语带着一股怒意：“他们的炮火非常猛烈，前面的城墙破损严重，连续修补了很多次，还是难以维持。其实我们也在等待机会，现在看来差不多了，既然他们想打，就满足这些白皮矮子的要求。”
    天浩从椅子上站起来，认真地问：“我们什么时候出击？”
    “等命令，会轮到你上的。”鹰镇全看了他一眼。在过去的这段时间，这位年轻的领主给他留下了深刻印象，主要是他带来的那些豕人重步兵。牛族与豕族之间的战争鹰镇全有所耳闻，虽然事不关己，但作为军事统帅，对能打仗的人都有种天然的亲近感。
    “都下去准备吧！”他没有更多的解释：“带好你们各自的队伍，每人至少随身携带三天的口粮。这一战以突击为主，不带辎重，让你们的士兵出城以后跑快点儿，否则连抢人头都赶不上。”
    最后一句调侃在众人间引起了大笑。
    笑过后，之前说话的虎族男子有些忧虑：“白人的火炮威力很猛，我们的伤亡会很大。”
    鹰镇全摇摇头：“别管那些，神灵会保佑我们取得胜利。”
    他随即咳嗽着清了清嗓子：“这不是宽慰，守护神站在我们这边，它将指引我们走向胜利。”