佩里亚斯使劲儿揉了揉眼睛，他确定自己没有做梦，脑子也没有发昏，罗列在纸面上的这些东西统统都是药水，只是名字很奇怪，从未听过。
    “这是你接下来的研究项目。”天浩沉稳的语调充满威严：“你可以提出任何物质方面的要求，我会派人确保你研究的材料供应。人手不够你自己挑，那些教士任由你驱使。”
    说着，天浩开了个不大不小的玩笑：“在这里，你就是他们的王。”
    佩里亚斯慌忙从椅子上站起，奉承兼表白：“尊敬的殿下，您才是唯一的王。”
    他与很多贵族都打过交道，很清楚这种场面话绝对不能当真。在这方面，巨人和白人应该没有区别。
    “你是他们的管理者。”天浩的英文发音很准，文明时代跟随外籍教师学习的经历使他带有明显的牛津腔：“本王会给你提供更多的药膏，我希望你把他们都用起来，忘忧粉的产量必须增加，如果短期产量没有变化……神父，你是个聪明人，你应该明白我的意思。”
    佩里亚斯连忙点头，他脸上随即浮起一丝难色：“尊敬的殿下，我无意质疑您的决定。可是这件事……的确有些困难。”
    天浩深邃的目光足以探明一切：“你指的是人手？”
    “是的，人不够。”佩里亚斯点头直言：“您从锁龙关带回来的战俘数量很少，前期研究忘忧粉的实验用掉了一些，现在只剩下不到两百人……”
    说到这里，佩里亚斯掀起黑色教士袍，从内层的衣袋里拿出一块黑色药膏。
    这是一块罂1粟汁液经过初级炮制后的产物。差不多有拳头那么大，介于黑色与褐色之间，它散发出一股类似氨水的气味，有些呛鼻，闻起来令人感觉不太舒服。
    “按照殿下您当初的要求，我对这东西进行了两种不同方式的提炼。我把它放进锅里加热，然后发酵，于是得到了这个。”
    佩里亚斯一边说，一边从黑袍内部拿出一块手指大小，表面呈金黄色的条形膏状物。这是生鸦片的熟制品，已经没有了那股难闻的气味，外观看起来也不错。
    “我用了五十个人进行试验。最初，他们对这种全新的“烟雾进食法”非常抗拒，但几天下来就觉得很不错，一周后再没人拒绝吸食药膏。他们甚至主动要求增加每天配给的试验药膏数量。两周以后，上瘾者最大需求增加了六倍，最少的也增加了三倍。”
    佩里亚斯再次掀起教士袍，拿出一个精致小巧的兽皮袋子，他解开封口系绳，露出装在里面的白色粉末，神情也随之变得凝重起来。
    “这是忘忧粉……精炼，我喜欢这个词。提取精华，摒弃杂质，一大块生药膏经过提炼才能得到一丁点儿这种白色粉末。但必须承认，这玩意儿效果非凡，它有着良好的镇痛效果，而且只需要一点点，就能让吸食者感受到身在天堂的快乐。”
    天浩用锐利的目光审视着佩里亚斯：“你吸过？”
    佩里亚斯摇摇头，他的表情介于犹豫和畏惧之间：“殿下您再三叮嘱，让我绝对不能吸食，平时试验的时候也必须戴上口罩，还有那种用棉布和野猪尿泡制成的手套……我知道这东西有很强的致瘾效果……谢谢您的提醒。”
    天浩淡淡地笑了。他居高临下注视着站在面前的神父，神情温和又友善：“虽然本王和你属于不同种族，曾经是敌人，分属于不同立场。但现在不同，我们是朋友，是合作者。”
    佩里亚斯仰望着比自己高大许多的天浩，为他庞大的身形体量所震慑，同时也畏惧于雷牛之王的权力。这一刻，他终于明白这个年轻巨人与南方贵族之间的区别————态度更加和蔼，更容易打交道，正如他所说的那样“我们是朋友”，既是管理者，同时也是合作伙伴。
    至少表面上是这样。
    “……为了……为了进行忘忧粉的实验，我又用了五十个人。”佩里亚斯特别强调了“五十”这个数字：“它有着比福寿膏更好的致瘾效果，不同于前者需要多次吸食才能产生作用，忘忧粉只需要一次就能让吸食者产生依赖性，同时还能治疗多种疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑郁症。”
    佩里亚斯略微迟疑了几秒钟：“他们，那些试验者……很快乐……非常快乐……忘忧粉有着持久的镇定效果，甚至可以缓解来自灵魂深处的痛苦。关键在于……他们一旦吸食，就再也无法摆脱。”
    神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年轻族长：“他们很依赖这种东西……不，应该是必需。我尝试过缩减每天的药粉供应量，按照殿下您提供的吸食方法，我在最初的药粉成品当中添加了面粉、糖粉、干枯的树叶粉末，还有一些特定的岩石粉末。所有接受试验的人都表示他们需要纯度更高的忘忧粉，经过反复测试，我最终把标准药粉含量确定为百分之三十。”
    天浩微微点头：“看来你的研究效果很不错，达到了我的预期。”
    看着他温和的面孔，佩里亚斯用力咽了一口唾沫，他鼓起勇气，试探着问：“殿下，您打算把这种药粉用于疾病治疗方面吗？”
    天浩脸上笑意不变，只是比之前显得僵硬了许多：“神父，这不是你该关心的问题。我得提醒你，这里不是莱茵王国，也不是金雀花王国。我们崇拜的神灵不是圣主，你们认为神圣的米字架在这里属于异端，是象征邪恶的符号。”
    教廷的符号仍然沿用了文明时代的十字架，然而基础外形已经发生了变化。上宽下窄的“十”字中间多了一个交叉，幅度略短，就像一个变体的“米”字，朝着四面分开的交叉被截短，长度只有左右上下的三分之一。
    即便是在教廷内部，对这个宗教符号也有不同见解。它同时拥有“十字架”和“米字架”两个名字。
    相比之下，天浩更习惯称其为“米字架”。
    他的目光比之前更显锐利。
    佩里亚斯连忙低下头，将脑子里刚刚冒头的疑问苗条死死按进泥土深处，语气也变得更加谦卑：“殿下，您……您误会了，我的意思是……福寿膏和忘忧粉的研制消耗了太多试验者，现在您又给了我这么多的研究项目……人手实在不够用。”
    “这方面你用不着担心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平静地说：“最迟后天，你能得到两百人，以后每两周还可以得到一次新的人员补充。本王不管你对这些人具体是怎么安排，我只要结果，尤其是忘忧粉的产量。”
    尽管脑子里的疑问没能得到解释，佩里亚斯仍然跪下去，他用嘴唇亲吻着距离天浩脚尖大约半米的地面，发出恭敬到极致的声音。
    “如您所愿，我的殿下。”
    ……
    撒克逊王国，多塞特郡，蒙特市，艾尔普索庄园。
    伊丽莎白走进接见室的时候，尤高正房间里的豪华装饰为之惊叹。
    建筑模式很古老，应该是沿用了古王国时期特有的建造手法。壁炉与通风管道之间用高大的楼座连接，墙下放着一排排软垫座椅。落地窗非常大，拱形宽度超过十米，厚重的木门上镶嵌着玻璃。超乎寻常的长宽距离决定了这些玻璃价格昂贵，绝非小尺寸同类物件所能比拟。橘红色帷幔从墙顶落下，里面是一层半透明的白色薄纱，明亮的阳光从这里泼洒进来，建筑两边的窗户位置相对，形成光线相互交叉的特殊环境。
    无论摆设还是装修格调，都表明这一切是金钱堆积的效果，是穷人几辈子也无法接触到的高贵层面。
    这种特殊华贵感在伊丽莎白身上体现的更加明显————她穿着一件精致的丝质长裙，“莫尔帕”是撒克逊王国首都贵族圈近期流行的款式，做工精细，必须使用上好的白丝面料，长裙与衬衫分开，带有漂亮精致的轮状皱褶，衣领和袖口的透明滚边本身就是金币代名词，光是这套衣裙，至少价值两百个金镑。
    尤高的观察力一向仔细，敏锐眼光是奴隶贩子这个行当必不可少的基础。他的眼睛一直追随走进接见室的伊丽莎白，看着她束在腰间的宽边紫色缎带，以及镶嵌在纽扣上的那些蓝宝石……尽管颗粒很小，其实就是细小碎钻被精巧工匠以高超手法粘聚在一起，但谁也无法否认其价值。
    她真的很美。
    尤高发誓，自己从未见过如此美丽，高压端庄，仪态万方的女人。
    伊丽莎白走到主位上坐下来的时候，尤高忽然发现她身上这条长裙不是真正意义上的“莫尔帕”款式，区别在于长裙左侧开了一条缝，一直延伸到膝盖以上二十多公分的位置。光洁修长的腿随着走动在裙间若隐若现，令人浮想联翩。
    尤高暗自咽了一下喉咙，他再次推翻了之前对这位年轻女伯爵的定义————这是一个妖精，一个绽放着鲜花般娇艳容颜，令所有男人拜倒在其脚下的妖精。
    见鬼，从她走进这个房间，这已经是我第六次改变对她的印象。
    “尤高先生，你这次给我带来了多少货物？”伊丽莎白省去了毫无必要的客套，她在微笑，虽是询问语气，却有种令人无法抗拒，必须做出回答的强烈诱惑。
    身材瘦小不是尤高的错，幼年时代长期吃不饱导致营养不良，他从那时候就注定了不可能拥有高大健壮的身材。不过这样也好，矮个子总会让人轻视，再加上卑微谦恭的态度，人们只会觉得矮子很卑微，特别是尤高这种从事“特殊行业”的家伙，比起那些高大英俊的男人，他更喜欢藏在阴影里，被别人看做一只毫无威胁的老鼠。只有这样，才能在不被注意的情况下，得到专属于自己的好处。
    他弯腰朝着伊丽莎白行了一礼，恭敬的回答：“总共四百三十三个。按照您的吩咐，其中有六十一个工匠，他们来自不同行业。”
    “我想看看清单。”伊丽莎白的嗓音悦耳动听。
    尤高连忙从怀里拿出一张对折过两次的纸，皱巴巴的，甚至有些脏，表面有些意义不明的污渍，看起来似乎使用过。尤高很清楚，越是这种看起来不显眼的东西，越不容易引起注意，也更符合自己卑微的下等人省份。
    伊丽莎白并不在意纸张本身，她更关心记载的内容。
    “看来我们之间已经有了良好的合作基础。”她很快看完，把手中的纸放在茶几上，翘起左手食指和中指，轻轻按住嘴唇，“格格格格”轻笑着说：“我在海外的庄园一直缺乏人手，你帮了我的大忙。”
    尤高敏锐的神经再次捕捉到这些话里的关键词。
    海外。
    庄园。
    不是随便什么人都有能力在海外寻找新的土地。这需要雄厚的财力，需要经验丰富的航海人员，当然最重要的还是运气。这个世界上有太多的陌生之地，谁也不敢保证驾船出海一定能给自己带来财富和声望。在航海探索与成功发现新大陆这两件事上，成功率小得几乎可以不计。
    这位美貌的女伯爵竟然拥有海外庄园？
    这在尤高看来就是最好的身份兼财富证明，也难怪女伯爵要从自己手上订购大量“货物”。
    生活和收入稳定的自由民不会离开大陆，前往无法预知未来的海外。虽然五大王国长久以来绞尽脑汁想要把平民迁往新发现的海外陆地，却一直没有成功，响应者寥寥无几。由国王下令强制迁移是不可行的，那样做只会激起大规模的民变。到头来，国内统治基础被彻底扰乱，得不偿失。
    为了诱使平民前往海外，教皇和国王们煞费苦心，放开了对海外领地的控制，让更多的贵族参与进来。
    想要开发土地就必须有人，在利益的驱使下，奴隶贩子这个特殊职业应运而生。