他用阴冷的目光看着巫角。
    国师知道鹿庆西说这番话并非毫无根据。执掌国政时间长了，方方面面都会出现不满的声音。永远不可能存在对所有人都有利的国政，一部分人收益，就意味着必须有另一部分人受到损害。但不管怎么样，只要受益者群体占多数，总体国政就能维持，时间会证明这样做没有错。
    老迈的巫角不由得再次想到被鹿庆西重复了好几遍的那个词————内奸。
    对鹿族现行国政不满的人太多了，几乎都是贵族。
    在鹿丰国时代，这些家伙就阴谋造反。私下聚会密谋不是一次两次，很多证据都表明族群内部很多人加入了这个反叛群体……不，现在就用“反叛”这个词不太合适，他们毕竟没有实际性动作，顶多就是态度和意向与国政产生了分歧。
    但必须承认，无论先王鹿丰国，还是现在刚刚继任的陛下鹿庆西，他们都缺乏足够的尊敬与服从，轻蔑、冷淡、嘲笑、抵触……甚至是毫无掩饰，赤裸裸的敌意。
    现实与想象之间的区别就这么明显，巫角相信自己的判断，高大山脉横在鹿族与牛族之间，在过去数百年里一直是无法逾越的障碍，怎么可能在一夜之间就变成通途？何况总数多达二十万的庞大移民团并非蚂蚁，绝不是抬起脚来就能轻松容易踩死。与其说这些人被牛族掳走，巫角更愿意相信他们是被鹿族内部心怀不满的贵族私下藏匿，成为日后增加个人实力，竞争王位的重要筹码。
    还是那个该死的词，内奸！
    “查！”苍老的巫角突然发出令人惊恐的怒吼：“派出卫队，从上到下彻底严查。我倒要看看究竟是谁在跟我作对？我这辈子兢兢业业，勤勤恳恳，为了族群发展殚精竭虑，他们怎么敢……他们居然……”
    最后的狠话始终无法说出，巫角脑海里始终徘徊着杂乱的念头。他不确定这一切是族内反叛集团所为，尽管怀疑占了上风，可他依然保持着必不可少的冷静。
    国师没有怀疑过鹿庆西。这位新王自即位以来的所有政令都表明除了继承权，他仍有足够实力坐上这个位置。强令四大分部上缴人口就是最佳证明，另外就是即将开始的牡鹿部与雄鹿部合并。只有主族雄鹿部变得强大，才谈得上未来与发展。
    “必须严查！”鹿庆西抓住巫角话里的漏洞，立刻传下命令，召唤卫队统领。
    半小时后，接到紧急诏令的两名统领快步走进大殿，跪倒在新王与国师面前。
    “以雄鹿城为核心，现在就开始全面彻查。关闭城门，没有找出内奸以前，任何人不得离开。”
    鹿庆西用一句话给整件事情下了定论：“既然他们想造反，本王就让他们知道必须为此付出的代价。”
    ……
    雄鹿城开始了新一轮的混乱。
    巫角对此没有表示异议，他手上还有一大堆事情要处理，于是离开王宫，前往自己的宅邸。
    鹿庆西从王座上站起，转身走进内殿寝宫。
    这间屋子面积不大，装修却很豪华。
    被人从睡梦中扰醒的感觉很糟糕，他坐在软椅上呵欠连天，不断揉着惺忪睡眼。
    忽然感觉有人从外面走来，尽管脚步很轻，那种动静却足以被察觉。
    鹿庆西连忙睁开眼睛，看到一个笑吟吟的年轻侍女端着茶盘在面前站定。
    “……是你……”鹿庆西感觉浑身一颤，连忙从软椅上坐直身子，脸上挤出一丝尴尬的笑：“你怎么来了？”
    她脸上笑容不变：“陛下，我是您的贴身侍女。”
    鹿庆西用自己的灵魂发誓，他从未像现在这样厌恶，甚至可以说是憎恨“侍女”这个词。
    她叫阿蓉，是天浩安排过来的人。
    最初，鹿庆西没觉得这有什么不对。他需要与天浩进行沟通，身边没有一个新得过的人的确很不方便。当然，身为牡鹿族长，现在又是掌管整个鹿族的新王，鹿庆西肯定有自己的心腹。他并非不相信这些手下，而是自己身上的秘密实在太多，尤其是涉及到弑杀父亲和上一任鹿王，这些事情鹿庆西根本不敢对任何人说起，他宁愿把这一切永远烂在肚子里，被时间彻底淹没。
    他必须相信阿蓉，也只能信任这个女人。
    各种情报只有通过阿蓉才能传递出去，这涉及到自己与天浩之间的秘密协议————他帮助我登上鹿族王位，我给他五十万鹿族人。
    鹿庆西一直认为这是一场交易。虽不太公平，但就整体来看，自己从中获益良多。尤其是当初看到天浩制订的计划，后来看见鹿丰国及其王子、各部族长，所有王位继承人的残破尸体被士兵们从北山猎场运回雄鹿城，举行规模浩大葬礼的时候，身披王袍的鹿庆西内心一直在颤抖，对远在磐石城的天浩产生了强烈畏惧。
    这种心理很自然的延伸到阿蓉身上。
    严格来书，她长得不是很漂亮，容貌端庄，性情温和，脸上随时带着微笑，就像善解人意的邻家大姐，给人以稳重、老成，可以把所有事情交给她处理，而且都会做得很好的感觉。
    “……你……有什么事吗？”鹿庆西随便找了个借口：“我累了，想休息一下。嗯……一个人，你明白我的意思。”
    阿蓉微笑着点点头，她弯腰把茶盘摆在桌上，头部距离鹿庆西身体最近的一刹那，她嘴唇微动，迅速说了一句音量极小的话。
    “殿下让我转告你，二十万人已经收到，还差三十万。”
    从直起身子到屈膝行礼，她的所有举止都符合宫廷礼仪，令人无可挑剔。做完这一切，阿蓉带着谦卑的神情，转身离开，顺手关上房门。
    鹿庆西脸色逐渐变得阴沉。
    他给自己倒了一杯茶，慢慢地喝着，眼眸深处孕育着怒火，眼角随着激烈思维不断抽搐。
    她没有用敬语，甚至没有用“您”，而是直接称呼“你”。
    他对这女人谈不上什么感情，充其量只有一种本能的畏惧。就像命根子被别人牢牢抓住，感觉真的很糟糕，绞尽脑汁也无法挣脱。
    鹿庆西知道自己踏上了一条危险的邪恶之路。理由和动机很简单，为了王位，为了权力。他并不觉得自己有错，付出与回报之间从来成正比，其实我失去的东西比别人看到的更多，善良、家人、亲情、忠义……难道你们以为我不需要这些美好的特质？还是觉得神灵决定了我必须是个坏人？
    未来和希望就在前面，就算做了那么多坏事，我仍然还是一个王。人们见了我必须恭恭敬敬跪下，带着尊敬和畏惧叫我一声“陛下”。
    仔细想想，用五十万人换来今天的地位倒也划算。严格来说他们被卖掉了，形成汹涌的人潮，推着自己登上宝座。
    “我也许有那么点时候迷失了方向，但我可以主宰鹿族，主宰自己的生命……”鹿庆西喃喃自语。
    做人得讲信用，既然答应了五十万，就不能用二十万随便打发。
    远在磐石城的那个年轻人心狠手辣，鹿庆西对此深有体会。
    “好吧，我会完成契约。”他在孤寂中叹了口气：“该死的，希望是最后一次跟这家伙打交道，他实在太可怕了。”
    ……
    鹿族领地，白鹿部，北方边境，断角城。
    这里刚好位于东、西两侧山脉的夹角，由北向南形成一个不太规则的“八”字，尤其是右侧那一撇，东西横向跨度超过三十公里，封死了鹿族从领地内部通往大海的可能。
    从空中俯瞰，这块平原其实是一片倾斜幅度很小的缓坡。从区域内的山势走向来看，有可能是地壳运动造成河流改道冲刷形成。山体坍塌倾斜，巨大的岩石横贯在河道上方，形成不大不小的空间，刚好可容流水往下经过，久而久之，底部中空的山体逐渐稳固，水流自北向南贯穿整个山脉，在山体中部形成地下暗河。
    断角城刚好位于山脉夹角中部，距离“八字”形顶部，距离北面出口约十公里。
    这块区域的具体归属权在白鹿部和牡鹿部之间一直存在争议，两族都宣称对这条旧河谷拥有控制权。虽然同属于鹿族，却因为肥沃的土地私下里明争暗斗，争夺期可上溯到两百年前，甚至更久。
    一百多年前，白鹿部迅速崛起，对牡鹿部形成压倒性优势。当时的白鹿之王颇具战略眼光，他没有仿照本族先辈那样照例与牡鹿部私斗，而是直接上奏鹿王，主动提出带领族人在河谷中部，也就是鹿族与牛族边境位置掘土造城。
    与牛族比起来，鹿族军队战斗力远没有那么强大。鹿王一直对北部边境局势忧心忡忡，每年都要花费大批粮食整军备战。白鹿族长的请求恰逢其时，大喜之下，鹿王命令所有分族提供物资，协助白鹿族长建造新城。
    从那时起，断角城的人口规模常年保持在七万左右。因为该城地理位置极其重要，历任城主必须在白鹿部内部推举产生，而不是如其它城市那样沿用世袭制。
    为了便于作战，断角城的树木被砍伐一空，开阔的视野有助于提前发现目标，及时点起烽烟预警。
    ……
    白雪皑皑的荒原上一片萧瑟，寒冷的北风“呼呼”刮过，站在瞭望台上的鹿族哨兵裹紧皮袄，缩着脖子，双脚来回踩着，以这种低幅度运动获取温暖身体的热量。
    突然，他停下脚步，眯着双眼，带着几分疑惑，朝着北面望去。
    地面传来轻微的震颤，站在上百米高的塔楼顶上感觉比底层更加明显。很快，遥远的白色地平线上出现了一条黑边。
    哨兵朝着那个方向注视了很久，终于在各种不确定的猜测中找出最可怕的真实。
    “敌袭！牛族人，是牛族人的军队！”
    他发出声嘶力竭的喊叫。
    无数步兵从荒原尽头大踏步而来，厚厚的积雪地面对他们来说如同地毯。精工打造的铠甲盾牌在雪原上反射出耀眼的金属光泽，那条黑线也不断增粗，很快变成一波汹涌而来的黑色潮水。
    断角城的六个瞭望塔几乎同时敲响了警钟，其间伴随着嘈杂的锣声。这意味着最高战备等级，整个城市瞬间从安宁与静默中惊醒，笼罩在紧张混乱的空气中。
    城主鹿平德带着几名卫兵，匆匆来到塔楼顶端。望着远处雪原上不断接近的军队，他脸色铁青。
    的确是牛族人，无论兵器还是铠甲式样都证明了这一点。
    “……太多了……实在太多了。”他双唇紧闭，内心却发出惶恐的呻吟。
    密密麻麻的重装步兵充斥了整个旧河谷，光是这部分，目测不少于五万人。
    在更远处的山脉夹角，还有更多的士兵源源不断冲进来。他们肩扛长刀，背负着弓弩，排列成行军队形，在前队重步兵的掩护下不断接近。
    “所有人戒备！”
    虽是冬天，脸色苍白的鹿平德却冷汗直流。断角城的确是位于牛族和鹿族边境上的军事要塞，可这里的正规军只有五万，另有两万青壮为预备和后勤人员。单以双方实力比较，出现在城外的牛族军队数量已经超过己方。
    更糟糕的是，远处山口的牛族步兵显然不止看到的这些，他们就像成群结队前进的蚂蚁，根本看不到尽头。
    “牛族人难道想打族战吗？”
    “天啊，我这辈子也没见过这么多的兵。”
    “完了，他们的人太多了，我们都要死在这儿……”
    可怕的猜测在守城士兵中迅速蔓延，无言的恐慌死死压在每个人心头，沉甸甸的，就连喘息也被迫变得粗重。
    就在牛平德打算下令点燃烽烟，向后方城市预警的时候，从牛族前锋步兵群里忽然跑出一个骑士，他策马扬鞭，很快抵近高大的城墙，从背上摘下弯弓，对着城头射了一箭。
    牛平德压下了发布点火命令的心思。
    按照北方蛮族交战双方默守的规矩，这是一封箭射书信。