她很清楚，天浩在外面没有女人。
    阿依不知道这是源于天浩特殊的审美观，她一直认为这是天浩对婚姻忠诚的表现。每个女人都梦想着能有这样一个全心全意珍视自己的丈夫，何况阿浩是如此优秀，简直就是上天赐予自己的最珍贵礼物。
    凭什么我要把世界上最好的男人让出去？
    就算你是王女又怎么样？
    他是我的丈夫！
    阿依的姓氏来自天浩，“妻凭夫贵”的规则在这个时代同样有效。但就本质而言，阿依对自己卑贱的出身有着清楚认识，她知道自己不是真正意义上的那种贵族，所以面对牛艳芳嚣张蛮横的无理要求，只能在愤怒中保持沉默，也不敢下令卫队攻过去，抓住这个凶横野蛮的外来者。
    她毕竟是王女。
    “杀了她！我命令你们现在就杀了她！”牛艳芳咆哮如雷，唾沫星子横飞。
    她的声音很大，周围没有第二个人说话，带有强烈震荡的音波清清楚楚传入每一个人的耳朵，无论对面还是这边，所有人都明白她的意思，却没人敢动手。
    隶属于雷牛部军方的王宫卫队自不用说，牛艳芳身边的心腹侍从也只能保持沉默，丝毫不敢乱动————对面的人多，打起来自己这边肯定不占优势，何况这里是雷角城，不是黑角城，牛艳芳倚仗王女身份敢破口大骂，颐指气使，可如果换了自己这种小人物，要真是在这种情况下听从她的命令挥刀上前……就算不被乱刀剁成肉酱，也必定难逃一死。
    卖命是个技术活，要分清楚天时地利，更重要的还是看清形势。
    牛艳芳也清楚这一点，她骂归骂，却没有强行命令手下进攻。只是骂来骂去对面一直没有反应，阿依也冷着脸站在人群中间，这种姿势在牛艳芳看来无异于嘲讽，越发刺激着她心头怒火熊熊燃烧。于是想也不想，伸手抢过旁边一名侍从斜背在身后的短弓，从他的箭壶里拿了箭，搭在弓弦上，用力拉开，带着说不出的疯狂与张扬，将锐利的箭头指向阿依。
    突然，从侧后位置伸过来一只手，扣住牛艳芳的左肩，以令她不可抗拒的力量向后猛拽，狂躁的王女瞬间失去平衡，整个人向后仰倒，手中的弓也失去控制，弦一松，羽箭在没有太多力量的推动下斜飞，落在地上。
    “混蛋，是谁动我？”
    她骂骂咧咧双手撑住地面爬起，看到了神情冷漠，站在面前的天浩。
    ……
    几年前，天浩第一次去黑角城接受城主晋升仪式的时候，牛艳芳见过这个年轻人。
    英俊归英俊，却不足以吸引当时的她。
    权势与傲慢是一对双生子。
    放眼北方大陆，狮族、虎族、牛族最强。
    三族当中何族最强？
    这个问题有很多答案。
    有人认为狮族最强，他们掌握着高产作物的秘密，总人口高达四百万，跃居所有部族之首。
    有人认为虎族最强，骑兵对步兵的克制效果非常明显，千百年来，无数战例均表明步兵难敌骑兵，虎族拥有整个北方大陆最强、最多的骑兵，实力不言而喻。
    有人认为牛族最强，他们掌握着最好的钢铁锻造技术，能批量生产最坚固的铠甲，最精良的武器。狮族人多，虎族马多，却抵不过牛族的刀枪锐利。
    三大族之间小矛盾小纷争不断，表面上却一团和气，甚至互通往来，相互通婚。
    七年前，狮王曾派使者前往黑角城，求娶牛王的三女，也就是牛艳芳，配给自己的四子。
    牛艳芳今年二十七岁，严格来说不算年轻。早在十六年前她就已经婚配，当时的丈夫是来自鹰族，是鹰王的第六个儿子。只是她运气不好，鹰王年迈，死后由大王子继任，牛艳芳的丈夫认为父王不是正常死亡，于是离开黑角城返回鹰族，与继任的兄长争辩，闹出了族乱，然后被杀。
    她整整当了快十年的寡妇，终于盼来了第二任丈夫。其实狮王的四子也是鳏夫，妻子早亡的那种。本着两族结亲相互促进的想法，牛王答应了这桩婚事。
    狮王四子很喜欢牛艳芳，对她言听计从。经历过两次婚姻，牛艳芳深切感受到权力给自己带来的好处，她迫切需要得到更多，于是撺掇着丈夫，想要从狮族内部得到玉米和马铃薯这两种高产作物。
    丈夫很犹豫，最终还是答应了。
    他离开黑角城，前往咆哮城。
    一个多月后，传来了丈夫的死讯。狮族派来的使者非常冷漠，只是随便通传了一句“四殿下不慎染病，身亡……”从此，狮族与牛族高层再无往来。
    牛艳芳很清楚，丈夫的私下动作被发现了，至于死因，肯定不是“染病暴亡”那么简单。狮族历代严守高产作物的秘密，绝不外泄。在族群共同利益面前，区区一个王子，根本不算什么。
    真正是偷鸡不成反蚀把米。
    死就死了，牛艳芳并不觉得有多么悲伤。人生就是这样，生离死别会让年轻人长大，经验阅历能让你透过表面看清事物本质。牛艳芳不再是懵懂少女，她对身边的一切产生了强烈控制欲，同时想要得到更多。
    我是王女，能配得上我的只有王子。
    再婚又怎么样？
    老娘前后有过两任丈夫又怎么样？
    高贵的脚趾头绝不是普通人能够触摸，就算老娘拉泡屎也不是普通男人张嘴就能吃到的。都说癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不想想你是什么货色，再强悍的蛤蟆也不可能飞上天，别说是吃肉了，连看到老娘的背影都是一种奢望。
    牛王的死讯如晴天霹雳，把深深沉浸在美妙幻想中的牛艳芳彻底炸醒。她忽然发现一切都变了，两个哥哥为了王位你争我夺，自己连插手其中的机会都没有。而且按照族群规矩，新王继任，旧有的王室成员就必须降低身份，王女成为贵女，表面上只是差了一个字，实际待遇却足足降了好几个档次。
    这是老祖宗定下的规矩————除了直系子女，新王登基后的王室内部必须重新洗牌，非重要的成员降低待遇，即便是贵女，其后代最多只能延领二十年免费口粮（两倍于平民），在这之后，一切都与平民无异。
    野蛮人很早就意识到，庞大的王室系统对族群统治没有任何帮助。不是每个王室成员都很优秀，其中的平庸者居多。与其花费大量资源养活一帮废物，不如把他们放到平民群体，凭借自身实力重新争取，得到属于自己的高位。
    “贵不过三代”，这是从远古时期流传至今的铁律，无论任何族群都必须遵守。
    当然，人都有私心，贵族们总是以各种方式尽量避开这条规则，绞尽脑汁让权力和财富得以延续。宗具和宗光父子就是最好的活例，宗具提前给了宗光一个大型村寨，人口约为八千，同时任命宗光为千人首。这样一来，只要宗光不是脑子进水的白痴废物，最多三年就能补足区区两千人的差额，从普通头领跃升为城主。
    牛艳芳很恐惧，她知道再不可能有什么王子会成为自己的新丈夫，所有美好的幻想都随着父王殡天烟消云散。两个哥哥再亲也亲不过自己的爹，那才是真正为自己考虑，心疼自己的亲人。
    女性与男性的差别是如此巨大，在没有得到族中长老及高层议会共同认可的前提下，即便是王女也无法得到继承权。这个规矩要上溯到遥远的蛮族初始年代，那时候自然环境恶劣，电脑以残余能量培育的新人类（北方蛮族）要面对种种困难。文明历史上曾经出现过的母系社会被直接略过，强壮的男人必须与野兽拼命，负担养活家人的重任……由此，“男人为王”的概念形成族规，直到今天。
    如果幸运的话，牛艳芳可以得到一个村寨，复制宗光从头领到城主的“帮助性”晋升。殡天的牛王陛下其实对这个女儿很不错，前后张罗着找了两位王子做女婿。可即便是掌管一族之王，对神灵仍有着与生俱来的崇敬。他很迷信，认为牛艳芳接连死了两个丈夫，是上天对自己某些不端行为的一种警示，再加上人老了，精力不足，族群内部各种问题不断，也就不可能更多的把注意力集中在女儿身上。
    没有成为城主，也没有新的丈夫，这就是牛艳芳正在面对的困境。
    她很清楚，自己的时间不多了。
    一旦明年两位兄长决出胜负，国师和大臣们选出新王，自己就再不是什么王女，而是降格为普通贵族。没有领地，没有太多的财产，也没有能够庇护自己的父王。
    从高高云端被撵下来的感觉是如此可怕，牛艳芳必须自救。
    她做了一份名册，上面罗列了北方蛮族所有部落城主以上贵族的名字。除去与自己年龄不搭配的老人，剩下的部分精心挑选，最终发现：除了在牛族内部选择新的丈夫人选，自己不可能有第二种选择。
    我的丈夫至少是个城主！
    抱着这种想法，牛艳芳在族群内部挑挑拣拣，她悲哀的发现，各分部族长都有妻室，根本轮不到自己。再往下，即便是实力最弱的城主也已经结婚，没有一个大龄青年。
    北方蛮族婚配通常都比较早，十岁成年，十一岁生育的例子比比皆是。处于对族群和家族血脉延续的考虑，贵族早婚的情况就更加普遍。说起来也是牛艳芳倒霉，也许真是神灵对她降罪，那么多年，接连两任丈夫，她竟然没有怀孕，无法得到一男半女。
    她不甘心放弃现有的一切，不甘心从高贵的王女变成普通贵族。
    被逼入绝境的人总会变得疯狂，牛艳芳也不例外。
    她在名单上翻来覆去的找，把一个个熟悉的名字深深刻入脑海。
    选中天浩不是出于偶然。
    最初，牛艳芳对这个年轻人不屑一顾。尤其是前些年天浩前往黑角城晋升城主的时候，她将天浩看作是自己的奴仆，甚至在亲信面前直言不讳：“区区一个从小寨子头领爬上来的家伙，不过是我父王的一条狗，随便扔块骨头就能让他摇尾巴。”
    此后，“牛天浩”这个名字频繁出现在牛艳芳耳朵里。
    他率领军队灭掉了豕族，将豕王的脑袋敬献给父王。
    他因战功晋升为领主，辖下人口多达二十万。
    牛伟邦临终前，把整个雷牛部托付给他，牛天浩成为雷牛部新的代理族长。
    他的势力越来越大，与狂牛部和野牛部形成三足鼎立之势，一跃成为牛族数一数二的强悍分部。
    他率军攻下断角城，打赢了鹿族人，得到大量俘虏，综合实力已经超过狂牛部和野牛部，辖下人口超过百万。
    他是如此光芒耀眼，逼迫着牛艳芳改变以往的态度，重新审视这个自己曾经不屑的家伙。
    心态变了，思维也就随之产生变化。
    他的确很帅，而且很年轻，比那些糟老头子有趣多了。
    雷牛部有整整一百万人，光是这份实力就足以碾压牛族各部，而且牛天浩很能打，照这个势头发展下去，领民数量突破一百五十万，甚至两百万都不是问题。
    比较之下，两位兄长无论能力还是实力都落于下风。尤其是二哥牛伟方，甚至跑到雷角城，放低姿态，主动求娶牛天浩的妹妹。
    如此优秀的男人，必须成为我的丈夫！
    牛艳芳并非盲目自信。
    她仔细调查过关于天浩的一切，尤其是家室。
    最大的弱点，在于他的现任妻子，牛依依。
    她原本是个贱民，如果不是被牛天浩看中，娶为妻子，也不会凭借丈夫的功绩，得到“牛”这个尊贵姓氏。
    委派的亲信办事很得力，他为牛艳芳带回了关于阿依的详细资料。
    牛艳芳做梦都没有想到，天浩的妻子竟然如此丑陋，光是看看就觉得恶心。
    长相就不说了，光是细麻杆般的腰身，简直就是丢所有蛮族女人的脸。