唯一令天浩感到不满的问题，就是迅猛龙数量太少，无法形成具有战略压迫态势的绝佳效果。
    用他的话来说：“如果我有一万名龙骑兵，就能直接对所有部落发动战争，统一北方。”
    对目前整个领地的粮食生产，天浩颇为满意。一切顺利的话，今年的粮食总产量将达到雷牛部历史最高点，甚至超过整个牛族的生产总量。
    关键在于土豆。
    它们真的非常可爱，是一群藏在泥土深处的精灵。
    ……
    牛伟方一直待在雷角城，没有离开。
    他在这里找到了很多令人惊讶的东西。
    牛伟方从未想过普普通通的泥炭竟是如此神奇，加大采掘量后，满足了整个雷角城所有人的正常供暖，还带来了很多意想不到的好处。
    蘑菇房采用双层建筑模式，内层原木，外层岩石，尤其是原木层，被天浩设计为中空，其中干草之类的柔软物质填充，这样一来就能有效保暖。
    房间外层二十四小时设有炭盆，确保并营造出高温潮湿的环境。蘑菇房产量极高，人工驯化的蘑菇非常鲜美，切碎后掺在粥或汤里，再加上一定数量的鱼，就是一碗在寒冷冬日里令人向往，愿意为此付出劳动，迫切希望得到的美味。
    雷角城民众对鸡肉的喜爱，远远超过獠齿猪和野牛。这在很大程度上是因为天浩的刻意引导：因为饲料的问题，獠齿猪目前产量不高；领地内部需要大量耕牛，在北方地区没有得到全面开发，几处养殖场尚未形成规模以前，雷牛部市场上只有少量猪肉和牛肉流通。
    相比之下，禽类养殖就容易得多。尤其是鸡蛋，人们对这其定义不仅仅是食物，而是珍贵的“营养品”。
    天浩说过：人人都向往幸福美好的生活，其中最典型的标志，就是美食。
    牛伟方对此表示怀疑。他觉得只要吃饱肚子就行。不要说是牛族，整个北方大路上所有部落千百年都是这样过来的。只要有一口吃的，无论兽肉、米面、野菜、昆虫、草根、树皮……都会令人感到满足。
    至于食物口感和味道，从来就不在考虑范围。
    天浩没有争辩，他与牛伟方打了个赌————由暴齿带着侍卫们密切监管，两周之内，每日三餐只供给牛伟方最粗糙的食物。
    糙面饼是大部分牛族人的日常口粮（雷牛部除外）。那是小麦收获晾干后，连通外壳一起磨碎的做法。这样做能最大限度确保麦子不浪费，掺水混合后揉成粗面团，掺上少许盐，摊成饼状，烘干后就能长期保存。
    这种饼子很难吃，因为掺杂了大量麦芒，就算磨面足够细致，吃在嘴里仍有强烈的刺扎感，必须用水冲服，否则坚硬的麦壳会扎破口腔，甚至食道。
    野蛮人早已习惯了这种粗糙的食物。
    牛伟方不同，他是王子，食物品质虽说达不到南方白人极端奢侈讲究的程度，却超过所有平民，有足够的肉类，以及油脂。
    他只坚持了十一天，就在一只香喷喷烤鸡的诱惑下举手投降。
    这段时间接触下来，天霜对二王子产生了好感。
    仅仅只是好感，尚未达到喜爱的程度。用文明时代的话来说，就是“友达以上，恋爱未满”。
    一个苦心追求的男人，一个在兄长严格监管下从未有过恋爱经历的女孩。这关系很正常，一点儿也不奇怪。
    她偷偷给牛伟方送来了一只鸡，把高贵的王子感动得热泪盈眶。看着身材苗条的天霜，牛伟方发誓————她必须成为自己的妻子，他才是世界上最漂亮的女人。
    对于美丑的观念在悄无声息中缓缓变化。最大影响力来自天浩，尤其是牛艳芳在雷角城搞出来的那场闹剧，让牛伟方第一次对自己的审美能力产生了怀疑。他不知道“窈窕”这个词，脑海里却总是不由自主联想起天霜在泥炭场里工作的场景，那两条光滑洁白的长腿，成为了有生以来见过最美丽的风景。
    吃完那只具有特殊意味的鸡，牛伟方决定不再继续赌局。王族尊严很重要，既然做出了违反约定的行为，就意味着自己输了。
    他主动找到天浩，坦白了一切。
    输了就输了，不丢脸。
    真正丢人的行为是刻意撒谎，那会让祖先蒙羞，不符合贵族的身份。
    那天下午，牛伟方与天浩畅谈，话题紧扣食物品质，以及美好幸福的生活。
    “光有食物是不够的，整个部族的富裕需要更多种类的物质。肉类、脂肪、新鲜蔬菜、香料、水果、酒、奶制品和鸡蛋，所有这些都是构成幸福的基础前提。”
    “让我们把眼光放开阔些，先说衣服。长久以来，我们族人的传统服装材料来源是兽皮，棉布和麻布数量很少。兽皮保暖性好，冬天穿在身上很舒服，可到了夏天就是一种折磨，只有干爽的棉布短褂才会感觉凉爽。但就衣服款式来看，简单的皮袍显然不够，除了实用，还需要美观。尤其是女人，她们追求漂亮的执着劲头一旦放开，就连神灵都会感到恐惧。”
    “吃的和穿的满足了，就会追求其它方面。牲畜永远不嫌多，物资产量高，单靠人力运输无法满足需求，牛车的普及率会越来越高，对速度的要求会迫使我们将牛变成马，这样一来，对虎族宣战也只是时间问题。”
    牛伟方感觉眼前打开了无数全新的门。
    天浩就像一个知识源泉，喷涌出无数前所未有的新奇理念。牛伟方终于明白他为什么花费大量人力采掘泥炭，修筑道路。因为彼此之间相辅相成，能给雷角城的人带来工作岗位，他们不像其它城寨的人呆在家里，以劳动产生财富。
    “直接发放口粮是一种愚蠢行为，必须让他们用劳动换取。虽然这些粮食本身就来源于他们自己，只是以税收的形式收上来，但不管怎么样，在这件事情上，领主和族长才有发言权。”
    牛伟方与天浩谈了很多，话题甚至涉及美术和音乐，逐渐朝着艺术方向延伸。
    天浩没有详细解释什么是艺术。北方蛮族现阶段不适合发展或探讨更多。他很清楚守护神的现状，锁龙关已经失去了最后的依靠。如果未来十年，甚至更短的时间无法统一所有部落，形成强大的凝固整体，一盘散沙的野蛮人根本不是白人的对手。
    再锋利的刀剑也无法打赢火枪。
    牛伟方决定离开雷角城，返回首都。
    临行前，他对天浩认真提出要求，希望能够迎娶天霜。
    天浩微笑着婉拒：“现在还不是时候。她太小了，还年轻。”
    牛伟方急了：“按照咱们牛族人的规矩，十岁就可以结婚了。”
    “她是我妹妹。”天浩在这个问题上没有丝毫退让：“我必须为她负责。想娶天霜当然可以，但至少得等她十五岁以后再说。还有，据我所知，天霜对你的感觉还没有达到谈论婚嫁的程度。”
    牛伟方神情不太自然：“你是她的兄长，又是雷牛之王，你一句话就能替她做出决定。”
    天浩笑着摇摇头：“殿下，我明白你的心情。放心吧，我已经看到你的诚意，我们之间有着良好的合作基础，只要你保持现在的态度，我会一直站在你这边。”
    停顿了一下，天浩补充道：“至于我妹妹……我希望她能得到美好的爱情，而不是成为政治交易的筹码。”
    牛伟方怔住了。
    他随即紧紧握住天浩的手，眼里满是感激，过了很久才缓缓松开。
    ……
    王族卫队离开雷角城，向黑角城而去。
    一名侍从凑到牛伟方身边，低声抱怨：“殿下，您对雷牛族长那么好，他却连区区一桩婚事都不肯答应，真是不识抬举。他也不想想，现在是王子妃，明年就是王后，多少女人打破头争着想要的位置，他连看都不看，显然没把殿下您放在眼里。”
    牛伟方深深地看了一眼这名侍从，忽然下令：“从现在起，你不用留在我身边。这次回黑角城，你就去城卫军报道吧！”
    侍从做梦都没有想到会发生这种事，张口结舌，过了半天才反应过来：“殿下……这……为什么？”
    “我不喜欢居心叵测的人。”牛伟方淡淡地说：“无论你抱着什么样的念头，总之我不会继续留着你。”
    这只是路上的一个小插曲，不会影响历史，也不会被记载下来，形成文字。
    牛伟方听懂了天浩的暗示。
    在争权夺利之外，能同时拥有简单快乐的生活，是一种幸福。
    他对天霜的感觉变得尤其特殊，处于萌芽状态的爱情，大叔和少女，只是不知道能走到哪一步。
    ……
    鹿族领地，红月城。
    这里位于整个领地的最南端，处于山脉与河流的夹角。城市修筑在山顶，沿着从西北方向延伸过来的山势逶迤而立，形成一道令人望而生畏的险峻屏障。
    野蛮人对“要塞”这个词的理解从未有过偏差。红月城的一切都是按照军事用途修建。同样是要塞，这座城市的建造难度远远超过断角城。尽管如此，鹿族祖先仍为这座要塞配备了各种便利措施，尤其是水和粮食。
    鹿庆西站在城墙顶上，眼睛里全是冷漠，在沉默中注视着远处平原上的异族军队。
    断角城失守的消息像风一样传遍各地，人们在震惊于鹿族战败，损失惨重的同时，纷纷把目光瞄准了雄鹿城。
    技术的重要性不言而喻，鹿族纺织技术独步天下，之前各部落虽相互争斗，但牛族、狮族和虎族三大族实力均等，再加上鹿族领地刚好位于三族之间，就形成一种微妙的平衡。
    简单来说，鹿族更像是一个贸易中转站。牛族的兵器，狮族的粮食，虎族的马，还有来自其它部族的各种商品，都要通过鹿族领地才得以流通，进入各自所需的渠道。
    如果换在文明时代，鹿族所在的位置非常优越，是真正的财富聚集点。
    然而鹿族军队战斗力低下（相对概念，以三大族为对比），历代鹿王根本不敢设置哨卡从中获取收益，这种谦卑的态度也得到各部落首领认同，如果不是为了保持族群力量平衡，三族之间早就开始混战，将鹿族撕扯得七零八落。
    现在，天浩打破了这种平衡。
    谁也没有想到大半个鹿族就这样被他轻松吞下。
    归根结底，如果没有鹿庆西在其中发挥作用，加入天浩不具备文明时代的诸多科技加成，就算牛族拥有武器锻造的特殊优势，根本不可能以压倒性的力量横扫鹿族，掳走大量人口，只剩下区区一个雄鹿主族，在这里苦苦支撑。
    六十来万人，说多不多，说少不少。
    在这样的情况下，其它族群自然对鹿族产生了觊觎之心。
    虎王派出大军，越过两族边境，直达红月城下。
    六万大军的先头部队，骑兵多达两万，后续部队还在源源不断抵达。
    所有部落都要忙于春耕，即便是战争发动者也不例外。虎王的想法很简单：趁着春末和夏天这段时间，率军狂攻，只要打下红月城，之后的鹿族领地就是一马平川。
    战斗从一开始就非常激烈，虎族步兵以上万人为单位向红月城发起进攻。鹿族守军占据高度优势，加上险峻的山势拼死抵挡，在长达一个多星期的时间里，虎族军队伤亡惨重，战死者高达八千余人。
    红月城守军也不轻松。天浩之前的大肆掠夺导致鹿族实力严重受损，尤其是缺粮的问题一直无法解决，还要留下足够的种子确保春耕。
    早在一个多月前，鹿庆西就在雄鹿城重整军队。
    牡鹿族的人有相当一部分“逃”到了雄鹿城，总计多达三万。鹿庆西从中挑选精壮，得到了一万两千名战士。以这些人为班底，鹿庆西对雄鹿城整个贵族阶层展开了清扫，杀光所有持不同政见者。