“声音……我是说江水流动的声音，跟平常不太一样。”士兵搜肠刮肚，这是他认为最符合描述的字句：“会不会是虎族人……”
    “这不是你该操心的事情。”百人首军官面色一沉：“他们没有那么多的船，就算想要登陆，也瞒不过江边的巡逻队。别管那么多了，回去睡觉，明天还要打仗呢！”
    被训斥了一顿的士兵耷拉着脑袋，缓缓走回自己的位置。
    他确定自己没有听错，江水流动的发出的水声与平时有很大区别。
    难道百人首叛变了？
    可是看起来又不太像。
    士兵再无睡意，他双手紧握武器，随时保持警惕，直至天明。
    ……
    虎族领地，钢潍城。
    这座城市的名字前后改了好几次，最初叫做“钢尾城”，可是之前的虎王不喜欢，就根据谐音改成“卫”字。继任的虎王认为必须遵循传统，又改了回来……就这样，反复修改，直到现任虎王即位，才确定下这个“潍”字。
    暴齿站在树林边缘，嘴里嚼着一只刚逮住的蚂蚱，双手握着单筒望远镜，默默观察着远处的钢潍城。
    天气逐渐变热，小虫子也开始活动，蚂蚱、蝼蛄、甲虫、地蚕……这些虫子纷纷罗列在野蛮人的食谱清单上。最常见的吃法是用树枝将它们串起，在旺火上烤熟，撒上盐。
    豕人的口味较重，生嚼昆虫是他们的传统小吃。
    随着雷牛部领地不断扩大，平俊的任务和权力也日益加重。情报部很早就把触角伸到虎族领地，搜集范围很广，包括各地城寨人口、物产、地形、道路、水文……涵盖了所有方面。
    虎族渔民世世代代居住在盘陀江边，他们对这里的一切了如指掌，尤其是江面与江底之间的深度，近岸区域的礁石，以及适宜停泊的渡口等等。
    尖底海船不适合在内河航行，天浩之所以连续进攻鹿族领地，占领包括断角城和白鹿城在内的多个城市，除了对耕地和粮食方面的需求，更重要的还是为了打造进攻虎族的桥头堡。
    河流从上游而下，在断角城开始汇聚，形成宽阔的江面。到了白鹿城东面，河道比之前更宽，深度也随之增加。按照天浩的命令，早在去年，就从磐石城迁来部分工匠，分别在断角城和白鹿城两地同时建造船坞。
    五十艘大型平底船的建造过程比想象中简单。图纸是现成的，各种造船材料从磐石城运来，只要在船坞里完成最后的拼接程序就行。除了船舱与脚踏式推进装置，加上一层薄薄的盖板，这些平底船没有任何上层建筑。
    简单来说，它们只是运输船，并非战船。
    有些人自称可以预测未来，其实是建立在大量现实情报收集并论证后的基础上。天浩也不例外。他很清楚，鹿族目前的状况可以说是处于历史最低点，无论任何部族都不会放过这个机会。就算虎族人不动手，狮族也会派出大军进攻红月城。鹿庆西注定不可能得到安稳，除了率军坚守，他别无选择。
    在支持“朋友”方面，天浩做得很不错。他没有落井下石，目的是为了让鹿庆西在红月城拖住虎族大军，暗中执行自己的计划。
    感谢这个世界没有电灯，也没有类似的探照装置。庞大的船队选择阴天的夜晚顺流而下，悄无声息进入了虎族领地。
    暴齿率军攻占了预先选择的渔村，那里是一处天然良港，花了半天时间，临时修建码头，留下五百名步兵警戒，他带领两千主力直扑钢潍城。
    内河平底船容量不大，考虑到袭击作战的特点，以及装运战利品，两千五百名豕人战士是天浩能派出的最大规模军事力量。
    副官站在暴齿身边，眯起双眼观察远处，低声道：“统领，他们似乎没有发现我们。”
    暴齿用力咽下嘴里的蚂蚱，淡淡地笑了：“这是殿下亲自制定的计划，非常周密。虎族人要是知道，那才真是怪了。”
    副官恭维地点点头：“现在就动手吗？”
    暴齿收起望远镜，看了一眼透过头顶枝叶间隙洒落地面的阳光斑点，微微颌首：“发信号，通知城里的人，告诉他们，我们来了。”
    几分钟后，一枚点燃的火药信号弹冲天而起，在空旷的烈日下发出尖厉哨音，随即炸开，在蓝色天幕与绿色大地背景下，散出一缕淡淡的红色。
    两千名全副武装的豕人重步兵冲出树林，离开藏身的山丘，朝着远处的钢潍城狂奔。
    ……
    第二天凌晨，红月城南面，虎族大军营寨。
    虎劲中从睡梦中被副官叫醒，来不及穿好所有衣服，他以最快的速度翻身上马，一路狂奔，赶到江边。
    庞大的船队已经远去，只能看到北面江上模糊的船影。
    来的时候需要保密，去的时候就没那么麻烦。
    “这些船是哪儿来的？”
    “为什么他们往北开？”
    “谁能告诉我这究竟是怎么回事？”
    虎劲中连声怒吼，却无人应答。
    大军营寨距离江边很近，主要是为了方便取水。凌晨，哨兵发现了来自南面的船队，这些巨大的船上没有旗号，外观也很古怪，与正常的航船区别很大。
    没有船帆不要紧，只要有水手在船内踩踏木轮，就能得到足够的动力，逆流而上。
    虎劲中不知道，这只是暴齿往北运送的第一批战利品。
    袭击钢潍城的过程很顺利。
    “盛兴隆”在当地雇佣虎族人，祖木花钱买通了两百多人充当内应。都是些衣食无着的穷苦平民，只要能有饱饭吃，他们愿意做任何事。何况祖木给出的价码不低，保证这些人在事成之后带着家人全部迁往磐石城，只要肯干活，就能得到免费发放的衣服，能吃饱，甚至有鱼有肉。
    他们只需要在看到烟火信号的同时打开城门，或者杀死北面守城的虎族巡逻兵，控制绞盘不让城门关闭，就已经达到了目的。
    钢潍城是虎族北方重镇，却不是一座军事要塞。在更加偏远的北面，还有一座修建在山脉隘口，以“虎牢”为名的关卡。那里常年驻扎重兵，所消耗的物资与各种给养全部来自钢潍城。
    简单来说，这里是一个以城市为名的大型仓库。
    从地图上看，钢潍城、虎牢关、虎劲中目前所在的临时营寨，三个位置通过道路连成一条线，以蛮族步兵正常行走的速度，约为五天的脚程。
    “虎牢关”这个名字来源于基因记忆，因为其中带有一个“虎”字，受到虎族追捧，从数百年前修建关隘一直用到现在。
    虎牢关常年驻军，总兵力高达三万。其中，骑兵多达四千以上。
    险峻山势注定了关隘内部结构无法扩大，再加上附近多山，没有缓坡和平原，也就无法屯田。经过历代虎王不断完善，仓库和营房虽为永久性建筑，却无法容纳更多的物资。正常情况下，虎牢关储备的粮草能维持一个月，后续补充只能从钢潍城运输，供应全军。
    在虎族历史上，从未发生过其他部落水军顺江直下攻击钢潍城这种事情。倒不是说历代虎王和统领没有眼光，而是族群所在区域导致这种情况几乎不可能出现。
    鹿族军队战斗力低下，尤其是两军对阵的态势，虎族骑兵占尽了上风。历史上虎族与鹿族之间的战争几乎全是前者获胜，鹿族被迫修造红月城，依托地势挡住南面的虎族人……几百年过去了，虎族上下对鹿族普遍形成蔑视心理，认为鹿族人根本不经打，进而形成两族各自以红月城和虎牢关据守一方的局势。
    一个失去了进攻能力，依靠关隘死守领地的部族，根本不值得重视。
    何况在虎族人看来，虎牢关与钢潍城之间很近，步行只需要三天，骑兵一天就能抵达，就算遇到突发事件，虎牢关驻军和虎族领地内部两个方向都可以支援，形成合围之势，歼灭袭击者。
    需要防备的部族有两个，狮族和牛族。
    前者是虎族的大敌。从区域来看，两族领地密不可分，边界长达数百公里，再加上狮族拥有玉米和马铃薯，人口数量为所有部族之首，自然成为了虎族的优先攻击目标。只是多次大战下来，双方各有胜负，本着优先发展的原则，狮王和虎王缔结合约，互不侵犯，可私底下双方边境城市和哨卡纷争不断，但规模较小，上面也就睁只眼闭只眼，维持常态。
    牛族也是大敌，却远不狮族这样能造成威胁和压迫感。牛族领地实在太远了，北面狭长形的区域有部分接壤，中部地区被鹿族占据，相当于在两族之间产生了战略缓冲。只要鹿族一天没有被牛族并吞，虎族就根本不会考虑牛族大军以船载的形式进入己方领地。
    谁也没有想到，偏偏发生了这种事。
    江面上的船队已经走远，连影子都看不见。
    虎劲中感觉手脚冰凉，他目瞪口呆看着船队消失的方向，半天说不出话来。
    他不是先知，也没有预测未来的能力，更无法看到远在崇山峻岭以南的钢潍城发生了什么事。
    但有一点可以肯定————那绝对不是虎族的船。技术，加上天生在陆地上纵横，轻视其它族群的傲慢心理，使虎族在船只研究与制造方面处于下风。小型舢板可用作捕鱼，却无法承担大量运输的任务。
    是鹿族人的船？
    虎牢关方向为什么没有通报？
    那究竟是战船还是商船？
    船上为什么没有悬挂旗帜？
    无数念头在虎劲中脑海里环绕，他觉得快要疯了，却无法从中找出正确答案。
    更糟糕的是这些念头都很可怕。
    虎牢关失陷了？
    钢潍城的平民暴动？
    还是虎族内部出了什么乱子？
    无论任何一条都会引发极其可怕的灾难，最直接的问题就是断粮。
    四周一片安静，从江面上吹来清冽的风，驱散了虎劲中体内奔涌狂放的燥热。他忽然意识到自己的反应实在太大，不由得抽了抽脸上的肌肉，强迫着自己压制紧张，尽可能装出一副轻松的样子。
    他是主帅，统辖着二十一万虎族大军。无论发生任何事，都必须保持冷静。
    用力抹了几把脸，虎劲中已经恢复了面无表情。他从远处江面上收回目光，先是紧皱眉头，过了几秒钟才变得恍然大悟，再次发出粗豪爽朗的声音。
    “我想起来了……我听陛下提过，为了确保作战顺利，让鹿族人无法得到支援，陛下会派人与牛族接洽，送他们一些礼物，让他们保持中立……唔，刚才过去的那些应该是咱们的船。”
    附近已经聚集起太多的人，惊惧狂吼只会引发负面效果。这场仗还得打，就算不打也必须稳定军心。
    虎劲中目光变得沉着起来，他听到周围零碎的议论，那是士兵们对此发表不同见解。
    “搞了半天，原来是咱们的船。”
    “我就说那船上怎么没有旗号，原来是跟牛族人联络用的。”
    “前面就是鹿族人的水上关卡，船队会不会遭到攻击？”
    这些议论没有任何效果，虎劲中转过身，机警地飞瞟左右，两名贴身侍从与他的目光相撞，先是愣了一下，随即反应过来，连忙跟上他的脚步近身而行，一群人动作麻利匆匆离开。
    “你们马上去虎牢关。”虎劲中速度不减，只有这样才不会让其他人看出异常，同时将声音压得很低：“现在就出发，去问问那边到底发生了什么事？”
    “遵命！”
    ……
    整整一个白天，虎劲中都呆在营帐里，心神不宁。
    他没有下令继续攻城，只是让士兵们谨守营寨，保持戒备。
    江边派驻了一个二十人的临时巡逻队，所有队员均为虎劲中身边的亲卫。他下了死命令————从现在起，全天候监视江面，发现任何异常立即上报。
    三十具重型弩炮从红月城正面阵地上拆卸，沿江架设。