“本王会带着你们走向胜利。”
    “这一次，我和你们一起出征！”
    最后这两句话至关重要，鹿庆西明显感觉到低落的士气正在迅速回升，士兵们的眼睛里不再有怀疑和迷茫，凶悍的气势重新回到他们身上。
    “现在，打开城门，跟着我，杀！”
    ……
    连续两天，虎劲中总是觉得心神不宁。
    从虎牢关方向传来的消息很糟糕，已经确认钢潍城被毁，大量物资被该死的牛族袭击者付之一炬。这意味着接下来至少三周的时间无法得到补给。
    好消息也有，牛族人已经退走，他们就像一群盗贼，侥幸得手便仓皇而逃。据虎牢关派出的哨探骑兵搜索，钢潍城附近没有发现牛族军队残留的迹象，目前正与领地后方联系，一切顺利的话，很快就能组织一批新的物资发往前线。
    温度比几天前更高了，该死的太阳释放出火辣辣的热量，超过三十度的高温令人汗流浃背，除了喝水乘凉，再没有任何一件值得期待的事情。
    钢潍城的消息散开后，士气一直很低落。虎劲中对此没有太好的办法，杀了很多人，却没什么用，甚至在下级官兵群体引发了仇恨怒火，他不得不重视并重新考虑问题。
    在这种情况下无法继续攻城，除了死更多的人，不会给目前的僵局带来任何好处。
    虎劲中从未像现在这样期待来自后方的物资。他很清楚，只有新的补给送递前线，才能重新振奋低落的士气，所有谣言也不攻自破。
    时间差不多到了下午三点，现在正是一天当中最热的时候。虎族和鹿族多年交战，红月城关隘正前方的平原几乎寸草不生，附近的树木早已砍光。布满砂石的地面滚烫无比，就连远处的景物也在热气中扭曲、摇晃，仿佛那是一个不真实的幻境。
    所有人都觉得困顿，呆在营房里躲避阳光是件快乐的事，能够在凉爽的地方小睡片刻更是令人感觉舒服。就这样，一切都变得安静，巡逻队也变得懈怠，装模作样在营地里走了一个来回，就在军官的带领下跑到偏僻位置休息。塔楼上的哨兵也觉得疲惫，干脆靠在木杆上，闭着双眼，蜷缩在顶棚阴影里打盹。
    人们忽然感觉地面有些轻微震荡。他们很快判断出，那是无数脚步踩踏地面发出的动静。
    全钢铸造的红月城大门徐徐开启，一队队全副武装的鹿族战士鱼贯而出。他们顶盔贯甲，沿着山体与城墙两边排成直线，在军官的带领下大步向前。
    多年来，红月城一直保持守势。虎族对这座关隘的坚固程度心知肚明，所以每次进攻的时候都会把营寨修建在距离山体较近，却不在弓箭射程范围内的位置。这样做可以最大限度压迫红月城守军，迫使他们无法排出军队野战。
    数百年来的战争结果早已证明这样做行之有效。可是现在，却成为鹿族人最大的进攻便利。
    从昏睡中醒来的人脑子都不太灵光，哨兵也不例外。他用力揉着眼睛，好不容易确信自己没有看错，慌慌张张解下挂在腰间的号角，忙不迭塞进嘴里，用力吹响。
    发出警报的时间比平常至少晚了五分钟。
    整个虎族营寨仿佛从一头慵懒的巨兽，无法保持最佳状态。尽管有些士兵反应很快，可更多的人仍然懵懂，他们一边打着呵欠，一边摸索放在身边的武器。站起来的动作缓慢且尽显疲态，无数声音都在咒骂着该死的鹿族人。
    “这些混蛋可真会挑时候，就不能让老子好好睡一觉吗？”
    “这么热的天，还要打仗……这简直不是人过的日子。”
    “都给我慢点儿，放心吧，鹿族人冲不进来，前面都是我们的人，而且都是弓箭手。说不定鹿族人只是装装样子，不是成心想打。”
    “让前面的人顶着，也许等我们赶过去的时候，已经打完了。”
    经历了这段时间各种乱七八糟的事，虎族战士也变得怠惰，无法保持开战初期旺盛的士气与战斗意识。尤其是钢潍城被毁的消息传开后，很多人产生了畏惧心理，他们潜意识认为牛族和鹿族结盟，对手从一个变成了两个，比自己这边强大得多。
    红月城顶端，看着荒原上已经展开队形，朝着虎族营寨进攻的两个万人队，鹿庆西缓缓点头，转声走下台阶。
    他答应过这些人，要亲自率领他们一起战斗。哪怕就算是装装样子，至少也要让他们看见自己出现在战场上。
    其实鹿庆西根本不想打，可是天浩告诉他————一定要打，而且稳赢。
    多年的经历让鹿庆西明白一个道理：在这个世界上，可以不相信亲人，不相信神灵，但必须相信天浩以笃定语调说出的每一个字。
    尤其是他本人在其中也有着利益的情况下，就更不可能撒谎。
    一队队鹿族战士从敞开的城门里涌出，在荒原上小跑，靠近虎族营寨就开始持盾。前排是防护严密的重盾手，长枪兵和刀手紧跟其后，弓箭手进入射程后开始仰射，这样做谈不上什么精度，却可以支援前面的进攻队伍，在区域位置形成压制效果。
    鹿庆西在卫队簇拥下走出城门，出现在战场的时候，战斗已开始变得激烈。
    虎族人的营寨构建延续了以往做法。因为附近没有树木，他们从族群领地内部运来大批木头，以并排竖立深埋的做法修建寨墙。
    说是营寨，其实只有面朝红月城方向的一堵木墙，东西纵横长度超过一公里，西面额外修建了大量防御工事，东面与盘陀江连接。
    虎劲中很清楚，鹿族人兵力不多，他们不可能绕远路从西面进攻。那样做只能给自己带来机会，从容调遣，以压倒性的兵力反推过去。
    几个身手敏捷的鹿族士兵攀上木墙，他们极其悍勇，只凭一把短刀就充入敌群疯狂砍杀。刀刃割破对手喉咙的同时，自己也被来自不同方向的长枪刺中，当成横死。
    他们是敢死队，存在的意义就是拼命，为其他人争取时间，创造机会。
    粗大的铁链抛向天空，落在高低错落的木制寨墙顶端，几个膀大腰圆的鹿族战士一起拖住铁链，拉紧，朝着自己这边狠拽，粗硬的木头很快变得倾斜，密闭的寨墙中间出现了缝隙。
    这是野蛮人战斗过程中常见的做法，只要人多力气大，就能把排列不齐的木头一根根拉开，进而扩大，撕裂防线。
    看着构成寨墙的原木从土里被一点点拔出，围聚在附近的鹿族士兵尚不及欢呼，就被寨墙内部的防御者用长枪刺中。
    冷兵器时代，防守方永远比进攻方占优。
    鹿庆西在卫队簇拥下不断向前，他用阴冷的眼睛盯着虎族营寨，战况没有想象中那么顺利，尽管选择了一天当中最令人困顿的时间，自己也提前做足了准备，可虎族人也不是吃素的，他们反应很快，至少寨墙后面的这些守卫者战斗力极强，死战不退。
    “执行第二计划。”鹿庆西以沙哑的嗓音下达命令。
    卫队长点点头，举起早已握在手里的号角，鼓起腮帮，使劲儿吹出悠长的号声。
    顿时，前线围攻营寨的鹿族战士纷纷爆发出集体性呐喊。
    “我们已经占领了虎牢关，你们回不去了！”
    “你们这些该死的傻瓜什么都不知道，我们袭击了钢潍城，你们只剩下两天的粮食。”
    “你们被骗了，再也没有退路，投降吧！”
    一边杀一边喊，汇聚起来的音量是如此巨大，形成令人震撼的狂暴音波。
    恐惧思维从脑海深处迸发出来，在一个个虎族战士之间迅速传播、蔓延。
    钢潍城被毁的消息已经确认，这是事实。
    鹿族人为什么会说虎牢关已经陷落？
    难道虎劲中故意隐瞒，欺骗我们？
    人类大脑具有无限广阔的思维空间，任何一点小事经过宣传发酵，都会形成可怕的想象画面。
    “我们有船，我们从江上派人绕过你们，直接攻打你们的后面。”
    “哈哈哈哈，没见过这招吧，你们再打下去也是输，还是老老实实跪下求饶吧！”
    “放下武器，投降不杀！”
    很多人都看到了来自上游的那些船。
    没人会在这种时候想要验证这些话的真假……肯定是真的，因为我亲眼见过，大统领也没有否认。
    震惊和惶恐在守军群体里扩散，很快出现了第一个转身逃跑的人。
    他很恐惧，非常害怕。
    我不怕死，面对强敌我会英勇作战，但这并不意味着我是没有脑子的白痴。我要回家，我不想成为鹿族人的俘虏，不想因为断粮被活活饿死。
    更多的跟风者出现了。
    有些地段出现了整个小队集体逃跑的情况，紧密的防御线骤然松动，进攻者抓住机会拉开更多的木墙，等待已久的鹿族士兵一拥而入，冲了进去。
    虎劲中早已离开营帐，他披挂整齐，站在位置较高的后方塔楼上，瞪着几乎快要喷火的眼睛怒视前方。
    谣言的效果是如此可怕，造成了他意想不到的破坏。
    以木墙为基础的第一道方向正趋于崩溃，太多的逃亡者无心作战，纷纷涌入大营，引发了新一轮的恐慌。
    “督战队，给我上！”虎劲中怒声咆哮，咬牙切齿发布命令。
    数百名亲卫持刀上前，迎面砍向溃逃的士兵。
    “都给我回去，不想死就拿起武器作战。”
    “只要杀光鹿族人我们就能赢，别听他们胡说八道，虎牢关没有丢，还在我们手里。”
    “逃亡怯战者死，这是陛下和大统领的命令！”
    逃跑的虎族士兵做梦也没有想到死亡来自自己人。他们的头颅被砍下，栓在长度超过五米的木杆顶端，高高竖起，一根有一根，沿着营寨中部排列。远远望去，仿佛文明时代的诡异路灯，不断往下滴着血。
    鹿庆西很兴奋，他用力握紧双拳，急不可待下达命令：“让后面的人冲上去，虎族人挡不住了。”
    红月城的鹿族守军数量远不如虎族，如果不是因为天浩，鹿庆西也不会下决心倾巢而出，派出主力部队进攻，只留下五千人守城。
    他对战斗的概念很模糊，也没什么经验，但至少可以看清局势，知道现在已占据上风，正是追加增援的时候。
    声势浩大的鹿族军队推倒寨墙，全面越过第一道防线。
    虎劲中满面狰狞，杀气腾腾，他手持圆盾和腰刀，带领一群军官和卫队，朝着正前方战斗激烈的后继防线大步走来。
    现在不需要统帅，只需要战士。
    只有让更多人看到自己在前线拼杀，才能有效鼓舞士气。
    旗手紧随，大统领专属的虎头三角旗迎风飘扬。
    “杀！”
    命令简单直接，他小跑加速，用盾牌将正前方扑过来的一名鹿族战士撞开，反手一刀砍断对方脖子，那人瞪大眼睛，双手死死捂住伤口，在惊恐与不甘中缓缓倒下。
    虎劲中没兴趣对一个将死之人表达歉意，他挥刀扑向下一个目标，抓住机会，用盾牌挡住对手的长矛，闪身冲到近前，刀尖在惯性作用下刺入对方左眼，撕心裂肺的惨叫与拔刀动作同时进行，空中闪过一道轨迹完美的寒光，他的脖颈被切开三分之二，失去支撑的头颅当场歪斜。
    只有最强壮的战士才有资格选入卫队。聚集在虎劲中身边的人不多，却均为一等一的好手。就像一颗钉子，在摇摇欲坠的防线正中狠狠钉入，在人心惶惶的时候出现，稳定了局面。
    “是大统领，我没看错，大统领亲自上来了。”
    “杀啊！杀光该死的鹿族人！”
    “都他吗别跑了，虎牢关就算丢了又能怎么样？我们现在的问题要解决鹿族人，再跑下去所有人都得死。”
    军官充分发挥作用，他们拼死砍杀，拼命发出怒吼。
    督战队的砍刀只认方向不认人。
    与其死在自己人手里，不如转身回去跟鹿族人拼命。
    战局再次扭转。