撤退计划进行得很顺利。
    第四天，一队虎族骑兵从南面而来，数量不多，只有三十多人。也许是哨探，也可能是信使。他们显然察觉了什么，对遍地狼藉的战场感到震惊，仗着马快，沿着废弃的虎族营寨外围不断奔跑，搜寻一切有价值的情报。
    按照两族协议，战场由鹿族控制，他们迅速派出骑兵队拦截，却毕竟慢了些，对方稍微试探就立即撤退，转向逃往虎牢关。
    这样的小插曲在鹿庆西看来毫无影响，暴齿也对此无动于衷。战争已经结束，局势稳定，就算虎牢关所有的虎族战士倾巢出动，也无法改变战败的事实，甚至极有可能把他们自己都陷入被俘的罗网。
    钢潍城被毁，来自虎族领地内部的供应彻底断绝。在存粮不多的情况下，只要虎牢关的守将不是傻瓜，都不会做出派出大部队增援的白痴行为。
    这是天浩做出从水路撤退决定的倚仗。之所以不走陆路，是为了避免刺激鹿族人。两族之间的大战刚刚结束，无论起因缘由，鹿族人对牛族充满了仇恨。这股恨意是如此强烈，就算鹿庆西这个大王三令五申，以砍人脑袋作为震慑，也很难控制族人的情绪。
    暴齿麾下的军队不多，只有三万人。如果让他们押运十余万虎族战俘进入红月城，穿越鹿族领地返回白鹿城，其中不可预测的问题太多了。
    漫长的路线很难做到全程监控，即便是鹿庆西也无法保证绝对安全。只要鹿族人发起一次小小的袭击，整个战俘押运队伍就会大乱。到时候，已经到手的战利品全部丢失，还要白白为此搭上数万名精锐。
    天浩做事一向稳妥，他宁愿让暴齿领军依托江边防线固守，也要确保整个战俘团和作战部队的安全。
    最辛苦的是水手，他们从磐石城调集过来，分成四班轮换，以最快的速度驾船来回。白鹿城提前准备好各种物资，还有足够的粮食，虎族战俘在城外码头登陆，就地接受改编，照例每十人为一队，宣传队和政治委员双管齐下，对俘虏们进行初步洗脑。
    庞大的战俘群开始朝着雷牛部腹地转移。
    这是堪称完美的流水线式操作。白鹿城隶属于生产建设兵团，这里的一切复制了磐石城的高效。从俘虏到马匹，整座城市发挥出强大的中转作用，船队整体运输速度也因此提高了百分之十。
    暴齿很有耐心，他一直等到所有人上船，确定江边沙滩上没有任何一个遗留者，这才跨步登船，带着说不出的满足和遗憾，下达了开船令。
    亲卫站在身侧，望着徐徐朝着南面移动的江岸，脸上显露出失落的神情：“我一直以为能好好教训一下鹿族人，却没有这样的机会。”
    暴齿神情冷漠，他淡淡的解释：“一切以殿下的意志为准。别担心，我们很开就能回来。到时候，这里所有的一切都将属于我们。”
    亲卫眼睛一亮，急促地低声问：“统领，您是不是有内幕消息？”
    暴齿转身看了他一眼，带着几分得意，也有些善意的讥讽，摇摇头：“我什么也没说。”
    亲卫愣住了：“那您刚才……”
    暴齿抬手做了个禁声的动作：“耐心点儿，你得学会等待。殿下是一个英明伟大的人，跟着他，我们才能走得更远。”
    ……
    两周后，牛族领地，雷牛部，雷角城。
    连接北方牛族首都黑角城的道路尽头，远远出现了一支庞大的队伍。
    所有人都是精锐的战士，装备精良，均质钢护甲穿在身上，随军行进的牛车上满载弓箭与各种所需的器械。大部分是重型弩和分拆成零件的弩炮，长达数米的破甲锥被藤绳固定，一捆捆摞在车上，锐利的箭头表面涂抹着油脂，外面用兽皮裹住，确保不会在运输途中受损。
    绵密的队伍在山岭之间蜿蜒行进，前后首位长达几公里，掌旗官双手紧握黑色旗帜，队伍中间偶尔可以看到背插旗帜的传令兵匆匆而行。所有旗帜上都有一个斜上弯曲色金色牛角，表明这支军队的统帅身份。
    正前方的道路中间架着一根横杆，路基左边是一座二十多米高，顶部有弓箭手值卫的塔楼，一名军官站在道路正中，神情凝重，颇有些紧张。看到逐渐走进的队伍，他抬起左手，做了个禁止通行的动作。
    “请表明你们的身份。”这里是雷角城的外围边界警戒哨卡，无论是谁想要进入，都必须通报身份，视具体情况接受检查。
    队伍停下，一名身穿铠甲的百人首从人群中走出，他神情倨傲，发出冰冷且充满威胁的声音：“我们是大殿下的南征部队，把路让开。”
    值守哨卡的军官只是十人首，他看了一眼刻在百人首臂甲表面的牛角徽章，以立正姿势行了个礼，认真地说：“请出示公文。”
    早在两天前，雷角城方面就接到来自黑角城的通传文书————今日，大王子牛伟战将率军南下，行经的部族需在物资给养等方面予以支持。
    雷角城王宫向所有边境哨卡通传了这件事，值守军官知道这些人的身份。大家是同族，何况上面还有命令，他不会刻意为难，但程序摆在这里，只要验看过公文，他就立即下令升起道杆放行。
    对面的百人首仿佛没有听见他说话，他发出轻蔑的冷笑：“大殿下身份何等尊贵，之前就派人通传过我们要来。你们雷牛部族长胆子真大，不主动过来迎接也就罢了，竟然还要什么公文？”
    哨卡值班军官心中一凛，强忍怒火，再次躬身行礼：“在下无意冒犯，只是职责所在，还请谅解。”
    对面的百人首根本不理这一套，蛮横地扬起手：“把路让开。”
    值班军官丝毫不肯让步：“没有公文，谁也不准入境。”
    “我看你是活腻了，自己找死！”百人首大怒：“我可是大殿下身边的亲卫！”
    他随即补充道：“你竟敢不服从殿下的命令？”
    值班军官的态度依旧不卑不亢：“请出示公文。”
    蛮横惯了的百人首根本不吃这套，直接将手一挥，命令站在身后的士兵：“把他抓起来。”
    值班军官脸色一沉：“你要强行冲卡吗？”
    说着，他同样举起右手，怒声吼道：“所有人戒备，胆敢冲卡者，格杀勿论！”
    塔楼上的士兵立刻举起重型弩，瞄准被众人簇拥的百人首，虽然值守哨卡的人少，却丝毫不肯退让，竟有一种面对惊涛骇浪，礁石巍然不动的强硬。
    双方僵持，局势顿时变得紧张起来。
    百人首的脸色很难看，他用几乎喷火的眼睛盯着值班军官，足足看了五秒钟，才极不情愿从衣袋里拿出一份信件，用力扔过去，恶狠狠地发出低吼：“睁大你的狗眼好好看看，这是你要的公文！”
    面子是一种很奇妙的东西。在拥有特权的人看来，“检查”只是针对普通平民。不需要出示任何物件就能通过，本身就是对权力的认可。偏偏这种概念在雷角城边境哨卡遭到拒绝，他自然是怒不可遏，认为受到了冒犯。
    值班军官很想扑过去痛揍百人首一顿，然而久经训练的他还是忍下这口气，弯腰捡起扔在地上的信，正准备打开，却听见对面的百人首在暴怒中发出命令。
    “把他抓起来！”
    “把这里所有的雷牛族人都抓起来！”
    “毁掉这个哨卡，把他们全部捆起来送往雷角城。我倒要看看，对这种以下犯上，胆敢对大殿下不敬的行为，他们族长会给个什么样的说法？”
    ……
    几小时后，雷角城王宫。
    大王子牛伟战在几名侍从的护卫下走进大殿。他的步伐沉稳有力，魁梧壮实的身材如同铁塔，沉重的均质钢铠甲穿在身上显得孔武有力。他脸上全是怒意，凶狠目光让所有与他眼睛接触的人纷纷低下头，不敢对视。
    天浩端坐在王座上，远远地看着他，神情冷漠。
    多达上百名文武官员分站在王座两侧，这样的阵势令牛伟战感到意外。他一直认为这次约谈是自己和天浩之间的私密，毕竟双方身份摆在这里，王子与族长，只有这样才对等。
    越是这样，牛伟战心中的怒意就更加强烈。
    走到王座近前，他用疑惑的目光扫视四周，短暂的惊讶过后，一种难以置信的思维从脑海里冒出来，随时可能演变成狂怒。
    深深吸了口气，牛伟战强压下内心的怒火，用森寒的眼睛盯住天浩：“你这是什么意思？”
    他居然没有给我安排座位。
    “你为什么要强行越境？”天浩身上释放出上位者特有的威严，他英俊的面孔轮廓分明，为这种特殊气质平添了令人畏惧的成分。
    牛伟战感觉自己的耳朵出了问题。他清清楚楚听见天浩说的是“你”，而不是“您”。
    “在我没有生气发火之前，你最好从王座上下来。”尽管在天浩身上感受到隐隐的威胁，可多年积累形成的狂傲性格却使牛伟战毫无畏惧。他抬手指着天浩：“我是王室成员，是王子。如果你不懂什么叫做礼仪尊卑，我会用拳头给你好好上一课。”
    天浩淡淡地笑了，他在笑声中毫不掩饰轻蔑的讥讽：“王室成员有什么了不起？如果是牛王陛下，不用你说我也会主动让出这个位置。至于你……区区一个王子，充其量是个投胎幸运的家伙。”
    “……你说什么？”牛伟战简直不敢相信自己的耳朵。
    “把你那几个惹事的手下交出来，然后我们再谈其它。”天浩的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严：“竟敢不按规矩来，抓我的人，毁我的哨卡……很好，本王一向很佩服那些有勇气的人。他们必须为此付出代价！”
    “你疯了吧？”牛伟战觉得自己已有的固定思维再次受到冲击，对整个逻辑体系造成前所未有的强烈震荡：“你就是因为这件事才故意针对我？”
    “所有事情必须按规矩来！”天浩眼睛里全是厌恶：“这里是雷角城，本王统治这座城市，必须对这里的每一个人负责。那怕你是王子，只要来到这里，就必须服从规则。”
    “……混蛋！”牛伟战清清楚楚感受到天浩话里传递的信息，其中有太多自己无法接受的内容。他牙齿咬得“格格”作响，好不容易松开嘴唇，从齿缝中发出凶狠到极点的威胁：“你……你胆敢对我不敬？我发誓，只要登基即位，我就立刻下令剥夺你的族长身份。”
    “你没有这个机会。”天浩的反击迅猛又直接，毫不遮掩：“我对你很失望，你身上丝毫没有先王的优秀品格，我看不到任何值得称赞的优点，也没有任何值得我追随的长处。暴虐、蛮横、狂妄自大、不守规矩……不要说是你本人，就连你的手下也是如此。很简单的一件事，非要搞得大费周章。如果你这样人即位为王，根本不可能给牛族带来希望，只会是一场可怕的灾难。”
    强烈的寒意从牛伟战心底升起，瞬间贯穿全身。他艰难地咽了一口口水，眼眶里正在充血：“你什么意思？”
    天浩的声音冷酷到极点：“再有几个月就是秋天，也就是所有分部族长前往黑角城，大家投票决定新王的日子。我不会投你的票，我永远不会支持你这种人。”
    “你敢！”
    牛伟战完全是下意识吼出这两个字。恐惧油然生出，在大脑里生根发芽。一种叫做“后悔”的东西同时产生，占据了越来越大的思维空间。
    天浩在沉默中注视着他。
    对于大王子，他一直没有好感。
    这是一个狂傲自大的人。
    二王子牛伟方同样傲慢，却知道应该在某些时候有所收敛。
    冲击边境哨卡只是一件小事，牛伟战却必须为其手下的傲慢行为负责。