“它已经耗尽了能量，短时间内无法再次重启。”天浩斟酌着字句：“这也许是它最后一次出战。”
    屏幕上显示文字速度比平时慢了许多：“它的现在，就是我的未来。”
    天浩有些犹豫，他能理解这台旧式电脑的想法，已经产生的独立思维与固定程序区别很大，老嬷嬷对感情的理解已经超过低龄儿童，甚至可能超过年轻人。
    “一切都会好起来的。”这是最常见的安抚话语，天浩轻轻抚摸着它的外壳，就像抚摸着亲人的身体：“相信我。”
    屏幕上显出几个令他心安的字。
    “希望……如你所言。”
    ……
    虎族领地，首都，血爪城。
    现任虎王是个英俊的人，这是公认的事实。
    今年四十六岁的虎耀先长着一张娃娃脸，这种从娘胎里带出来的特征曾令他尤其苦恼。一般来说，强壮凶悍的男人更具威严，能给人以无形的压力。然而虎耀先不是那种类型，他个子很高，颀长的身段看上去显得纤细，非常的瘦……如果不是脖子中间高高隆起的喉结，再加上刻意保留，嘴唇周围保持着一定长度的胡须，他那张白净光洁的面孔看上去跟女性没什么两样。
    在文明时代有个词叫做“逆生长”。虎耀先就属于这种类型。很多人认为他是所有部落首领当中最年轻的一个，实际情况却不是这样，外表就像谎言，能欺骗眼睛。
    王宫大殿上跪着几十个人，他们双手被绳索反绑，嘴巴被结实的厚布条勒住，左右都有卫兵死死按住肩膀，压迫着他们额头触地，无法站起。
    “如果不是你们泄露军情，鹿族人根本不是我的对手。”
    “你们这些该死的苍蝇，隐藏在族群内部的蛆虫，你们靠着出卖我子民的人头，向外族摇尾乞怜，换取好处！”
    “别以为我什么都不知道，你们瞒着我做了太多的事，这一切都是你们咎由自取。”
    “卫兵，把他们带出去，让所有人知道他们的肮脏勾当，告诉所有人是他们导致了这次战败。虽然正义来得有些晚，却永远不会消失……杀了他们，尸体归于平民。”
    从头到尾只有虎耀先一个人在斥责，嘴巴被勒住的囚犯无法争辩。他们一个个怒目圆睁，拼命摇晃身体想要挣脱，却被强壮的卫兵扣住后颈，到拖着拽起，强行拖出大殿，一个个消失在敞开的大门外。
    国师巫林用阴郁的目光看着那个方向，缓缓走到王座前，发出丝毫没有感情的声音：“恭喜陛下，找出了隐藏在我们族群内部的敌人。”
    虎耀先抬起眼皮瞟了他一眼，没有说话，侧过身子，右手撑在额头上，皱在一起的眉头比刚才越发紧密。
    虎牢关距离血爪城很远，战败消息传来的时候，整个虎族上下无比震惊。
    虎劲中是公认的虎族战将，为了一次性扫平鹿族，虎耀先计划派出三十万大军。因为红月城地势险要，再加上长途供应艰难，出征队伍分成不同批次前往。直至虎劲中战败的时候，还有七万人尚未从血爪城出发。
    大部分人不知道这次族战。严格来说，这是虎王耀先的个人行为。
    “我们需要鹿族人……”直到现在，虎耀先仍然觉得计划本身没有问题，关键在于牛族人从中插了一脚，两族联合，导致自己吃了败仗。
    巫林暗自叹了口气，他低着头，在虎耀先无法看到的角度，两只黑色眼睛里充满了厌恶。
    国师与虎王从幼年时代就是伙伴，却不是真正意义上的朋友。最大的分歧源于对族群利益的见解。巫林认为必须从根本上改变虎族现状，与其它族群合作，而不是态度强硬以战争为解决方式。虎耀先则不同，他一直是族群的鹰派领头人，相信绝对武力是统治并维持一切的基础。
    巫林从一开始就不赞成出兵。很多年前他去过红月城，知道那里的地形。步兵强攻要付出巨大代价，而且失败的可能性极高。
    他毕竟只是国师，无法在军事问题上与强势的虎王争辩。而且在巫林潜意识当中，也认为这次出兵获胜的几率很大。毕竟北方的牛族人已经把鹿族打得快灭族了，只剩下区区一个雄鹿部。从这方面来看，就算在红月城下付出一些伤亡，只要能占领那座要塞，一切都很值得。
    谁也没有想到牛族人竟然打破衡守数百年的规则，派出船队从盘陀江上出兵，越过虎牢关，袭击钢潍城。
    固定思维的框架一旦建立，就很难有所更改。何况长久以来虎族与鹿族之间的强弱地位决定了前者进攻，后者必须防守。当然，牛族也是敌人，只是所在区域与虎族不是很紧密，接壤部分狭窄，而且还是在盘陀江的另一侧……总之，这一仗败的实在窝囊，虎劲中战死，除了区区数千人逃回虎牢关，几乎全军覆没，多达十几万虎族人成为牛族的战俘。
    败是败了，可需要解决的问题很多。最直接的就是“责任”。
    刚传来消息的时候，虎耀先感觉很惶恐。他很清楚，这次出兵遭到大多数人反对，完全是自己凭借权力强行为之。现在结果表明他们是对的，接下来肯定要面对群臣弹劾，说不定族群内部还会掀起新一轮对自己的攻击，那些对王位早就觊觎多年的家伙甚至有可能取而代之。
    他决定先下手为强，第一时间派出亲信，联络大国师巫林，命其进宫商议。
    巫林的态度很重要，他代表着虎族内部所有的行巫者。只要得到他的帮助，一切都不是问题。
    肮脏的协议就这样在两个人之间密谋达成。
    虎耀先派出卫队，在全族范围展开大搜捕。目标直接又明确————所有持反对态度的贵族全部被抓，然后分批行刑。
    刚刚推出去处死的那些，已经是第四批，也是最后一批。
    他们的嘴巴被堵住，不会说话，无论怎么样栽赃陷害都没有问题。胆敢反抗的人提前打断手脚，或者割掉舌头。虎耀先需要他们暂时活着，就像之前那样，跪在王座前，任凭自己以充满正义感的腔调宣布罪状，然后推出去当众行刑。
    肯定不会有人相信这一切都是真的。
    只要能把底层平民和大多数人糊弄过去，在虎耀先看来就是最好的结果。
    我是虎王，我说了算。民众只需要服从命令，任何统治者都不喜欢太聪明的老百姓。
    忽然，大殿外面灌进一阵冷风，把悬挂在王座顶端的布幔吹得摇晃不已。虎耀先抬手挡住额头，他心中积压着怒意，这动作掩盖了视线，让他透过手心，看到了巫林冷漠的面孔。
    “你对这次出兵有意见？”虎耀先的问题很直接。
    巫林睫毛低垂，从大殿外射进来的阳光在他身侧照出长长投影：“现在说这些还有用吗？你已经达到了目的。”
    深深吸了口气，年龄与虎王相仿的国师轻轻摇头，发出沉重的叹息：“……陛下……”
    虎耀先知道他这一声指的不是自己，而是先王。
    “你觉得我做错了？”虽是疑问，虎耀先却根本不需要巫林回答：“败了就败了，这是谁也无法改变的事实。况且这次战败对我们来说不算一件坏事。那些平时对我不满，在私底下喜欢发表议论、反对我的家伙全都跳了出来。只有这样……才能看清他们的真面目。”
    巫林发出浓重的呼吸，冷漠到极点的声音听起来带有一丝嘲讽：“所以你把他们全都杀了。”
    “虎族只能有一个王。”虎耀先控制着怒意：“族群想要强大，只能有一个声音！”
    巫林脸上浮起冷笑，只是看上去有些苦涩。
    虎耀先盯着他的脸：“你这是什么意思？别告诉我你同情他们……难道，你们是一伙的？”
    “你想多了。”巫林抬起头，用淡漠的目光看着天花板，仿佛那里存在这某种令他感兴趣的东西：“我只是觉得不该杀这么多人。你可以换种方式惩罚他们。比如苦役，或者流放……你说得没错，我站在你这边，我也不喜欢他们，可是杀人……”
    他摇摇头，不再言语。
    虎耀先眼中的警惕缓缓散去，他皱起眉头：“你还是那么多愁善感。”
    巫林的目光从那个位置移开，看着大殿正前方那块被阳光笼罩的空地：“接下来你打算怎么办？钢潍城必须重建，虎牢关的补给只能维持一个星期，族群内部的局势虽然稳定，但我们损失了太多的人，军队实力不足，如果继续从平民当中征召，会导致壮劳力不足。”
    “这个问题我已经考虑过了。”虎耀先神情凝重，他用力握紧右拳，又带着极大的控制力缓缓张开，仿佛下定了决心：“我决定向狮族出售战马。”
    “你说什么？”这消息太意外了，巫林猛然转过头，难以置信地问：“出售战马？”
    虎耀先沉着地点点头：“把公马卖给他们，交换玉米和马铃薯。”
    “你疯了？”巫林浑身剧震：“你……你一定是在开玩笑！”
    虎耀先冷笑着，面露狰狞：“你以为我们现在还能守住战马的秘密？红月城大败，牛族和鹿族得到上万匹战马，加上他们历年来买走的母马，用不了几年就能大规模繁殖。到时候，局面会变得更被动。”
    痛苦和后悔如野兽般狠狠撕裂着巫林的心脏，他感觉身体在这种可怕的折磨下逐渐失去控制，不得不用左手紧紧捂住胸口，发出嘶哑的声音：“你不能这样。战马……想想我们的祖先，他们费尽心机才保住这个秘密。为了确保不让其它部族获得繁殖和养殖能力，他们严守关口，不惜与外族结仇。可是现在，你……”
    “你以为我愿意吗？”虎耀先被怒意和狂暴吞噬，毫不客气打断了他的话：“你显然没有搞清楚状况。现在不是我愿不愿意保守这个秘密，而是这个秘密已经公开。虎劲中这个该死的混蛋，他一下子搞丢了二十万军队，还让我们彻底失去了战马。鹿族人和牛族人从获胜的那一刻，就有了跟我们面对面坐下来谈判的筹码。与其被他们讹诈，不如趁现在把战马卖给狮族人。如果运气好，说不定还能从中赚上一笔。”
    巫林双眼透出深深的后悔：“这一切都是你的错。你明明知道红月城附近地势狭窄，不利于骑兵冲击，偏偏要派给虎劲中那么多军队。整整两万骑兵……可是你根本听不进去，说什么鹿族人抵挡不住，就像朝着破烂屋子门框上踢一脚，屋顶就会震落下来。”
    虎耀先怒视着巫林，极其不甘的发出咆哮：“我怎么知道牛族人会从盘陀江上发起攻击？谁也没有想到他们的进攻目标竟然是钢潍城？我们和鹿族人打了那么多年，他们哪一次不是死守红月城？除了用人命堆，有谁见过这种不讲道理的打法？”
    巫林逐渐冷静下来，他用力吸着鼻子，缓缓呼出一口浊气，冷冷地说：“这不是借口。就算我保持沉默，你也很难说服其他人。”
    虎耀先仿佛没有听见他的话，仍在恶狠狠地喃喃自语：“都怪那些该死的牛族人，他们竟然从水上发起进攻。整个骑兵部队被彻底封死，无法发挥出机动优势。如果虎劲中把骑兵营区安排在西面，或者南面就好了。那样就算被牛族人偷袭也有足够的时间调兵……”
    巫林冷冰冰地问：“现在说这些有用吗？”
    虎耀先面色阴沉，显然是在酝酿着某种计划：“我们没必要为了这件事争吵，这毫无意义。我明白你的想法，可即便你再怎么反对，也无法改变事实。既然守不住战马的秘密，就必须趁早把它卖个好价钱。”
    理智终于战胜了感情，虽然极不情愿，巫林却不得不承认虎耀先的话很有道理，也是目前最好的选择。