“牛天浩？”牛艳芳眼里闪烁着危险的光，夹杂着显而易见的仇恨与愤怒：“为什么偏偏是他？”
    这句话唤醒了正在沉思的大国师。他收起发散的思绪，转过头，目光落在牛艳芳脸上，看到她微微抽搐的眼角，冷若冰霜的面孔。
    “你怎么了？”巫彭心中没来由的升起警兆。
    “我想参加大朝会。”牛艳芳深深吸了口气，酝酿了几秒钟的情绪，她发出低沉的声音：“我觉得没必要召集各个分部的族长。”
    “为什么？”巫彭完全没有想到她会这样说，惊讶极了。
    “两位兄长死了，我是父王仅存的血裔。王位……应该属于我。”牛艳芳直言不讳。
    “你，你说什么？”大国师无比震惊，他的脸色与嘴唇有些发白。他再次审视着站在面前的这个女人，不断提醒自己，她那张漂亮的脸蛋下面极有可能掩藏着某种自己无法查知的秘密。
    “我看过皇家档案馆里的泥模板，牛族历史上曾经出现过一位女王，她的统治期长达四十八年。”说到数字的时候，牛艳芳特别加重了语气，表明她并非臆想，而是有着切实的证据。
    巫彭目光变得锐利起来，他缓缓点头：“我知道，你说的是六百多年前的那位女王。”
    牛艳芳脸上浮起一片狂热，她胸口急剧起伏，语速加快：“既然有先例，为什么不能按照古老的规矩选择新王？我才是唯一的王位继承人，理应由我来登上王位。”
    “你？”
    巫彭发出深重疑问的鼻音，认真地说：“那位女王即位的时候，牛族正遭受战乱。狮族和虎族联合攻击我们，南方地区所有要塞全部失陷，大量人口被掳走，当时的牛王陛下战死，四位王子在乱军中被杀……没错，她是一位王女，是当时唯一的王室血裔。面对随时可能灭族的危机，她挺身而出，在北方地区重整军队，打开粮仓招募士兵，组织起一支六万人的军队，抓住入侵者对地形不熟的机会进行反击，重新夺回了战场主控权。”
    “她是一位伟大的君王。身先士卒，每次战斗冲锋在前，凶悍又勇敢，公正又贤明，得到所有战士的爱戴。在她的麾下，很多人心甘情愿为她而死，每一次战斗都会疯狂拼杀直至最后。六万人……她的对手是两族联军，总兵力高达四十万。她依靠自己的智慧，麾下勇士的忠诚，通过大大小小几十次战斗一点点扭转局面，积小胜为大胜，终于把侵略者彻底赶出我们的领地，逼迫着当时的狮王和虎王重新划定边界。”
    巫彭的目光无比锐利，仿佛要把牛艳芳活活看穿：“你有什么资格与女王陛下相提并论？难道你真的以为就算没有两位王子，我和辅政大臣们也会把王冠送到你面前，跪着求你戴上？”
    这样的注视让牛艳芳感觉很不自在，更可怕的是她听出了巫彭的画外音。她将双手紧握，努力控制住情绪，用发颤的声音问：“……你都知道了？”
    巫彭摇摇头，极度厌恶的表情浮现在他的脸上：“我是刚刚才想到这个问题。阿浩说的没错，非正常死亡必定存在着阴谋。这是一种利益更替转换关系。城主死在亲生儿子手上，是因为弑父者可以继承爵位和财富。同样的道理，如果不是你撺掇着阿战，让他杀死阿方，阿战就算有过类似的想法也不会轻易付诸行动。”
    停顿了一下，大国师继续道：“那天是你派侍女给我送信，是你告诉我阿战要杀了阿方。现在想想，我从一开始就中了你的计。你故意在现场营造气氛，让所有人认为阿战十恶不赦。如果不是你在那个时候突然下令，卫兵根本不可能对阿战下狠手。”
    “哈哈哈哈！”突然，牛艳芳爆发出一阵狂笑：“尊敬的大国师，你还是那么睿智，可是这一次，你明白的太晚了。”
    “是你……是你杀了他们……”巫彭的声音寒冷无比。
    “我没有！”牛艳芳矢口否认，她的尖叫听起来无比刺耳：“所有的一切都是他们咎由自取。要不是他们争权夺利，事情也不会变成现在这样。”
    巫彭失望地摇摇头：“是你在背后搞鬼。你一直处心积虑让阿战和阿方互相争斗。你的确没有亲自动手杀人，可你的整个计划都是为了得到王位。你……你眼里根本没有亲人和族规。”
    “反正他们的死与我无关！”牛艳芳根本不会承认，她用阴狠的眼睛盯着巫彭：“说到族规……大国师，还请您主持一下，选个好日子，让我登基为王。”
    她在后面的这句话里用上了敬语。
    “我不会帮你做任何事。”巫彭缓缓摇头，态度异常坚决，他看着站在面前的牛艳芳，仿佛看着一条令人厌恶的蛇：“看在先王的份上，你走吧，现在就离开黑角城，永远别再回来。”
    对犯下重罪的人，惩处方法不外乎斩杀，或者流放。殡天的先王是至交好友，巫彭不忍心对他最后的血脉下手，给予了最为宽大的处理。
    牛艳芳被震怒笼罩，她感觉自己的体温因为狂怒不断升高：“大国师，我劝你好好考虑一下再做答复。”
    “你这话是什么意思？”巫彭浑身紧绷，目光里全是戒备。
    “大哥是个粗鲁的人，二哥平庸，没什么本事。但我不一样。我可以成为牛族历史上最伟大的王，无论声望还是功绩，都将远远超过那位古代的女王。”她脸上全是狂热与傲慢。
    巫彭冷笑着嗤之以鼻：“抱歉，我没有从你身上看出任何一点优秀统治者应有的品质。”
    “有些事情眼睛根本看不出来，必须做了以后才知道。”牛艳芳一直努力控制情绪，尽量迫使自己不去撒泼喊叫。她强行挤出一丝笑，使自己看起来和颜悦色：“大国师，我们做笔交易吧！”
    巫彭盯着她，一言不发。
    “只要你帮助我登上王位，我可以给你想要的一切。”牛艳芳的话充满了诱惑，她抬起左手，拉开衣领，露出大半个肩膀：“包括我。”
    巫彭彻底愕然了。
    这是他从未想过的最可怕场景之一。
    “先王英明一世，怎么会养育出你这种不知廉耻的女儿？”大国师痛心疾首，他抬起颤抖的手，指着身体**的牛艳芳连声怒斥：“滚！立刻滚出去！”
    这愤怒的骂声摧毁了牛艳芳心中最后一丝幻想。她收起媚笑，整个人变得凶狠又狰狞：“老杂种，这是你自找的。”
    说着，她从后腰上拔出匕首。
    “卫兵！来人啊！”巫彭的反应不算慢，他张口呼叫的同时立刻离开椅子，却不想牛艳芳的动作更快，她从侧面用力推着桌子前进，挡住了巫彭的逃路。
    “没人会来帮你。”她挥舞凶器，用力扎进巫彭的侧腹，恶狠狠地发出狞笑：“别白费心机了，外面都是我的人。刚才进来的时候，你的卫队已经被我调开。”
    巫彭死死握住牛艳芳持刀的手腕，在剧痛和麻木中尽可能不让匕首捅进体内更深。他毕竟老了，无论力量还是速度都比不上年轻力壮的牛艳芳。两个人就这样僵持着，巫彭挣扎着，眼里全是不信：“这不可能……他们……他们不会服从你的命令。”
    所有卫队成员都是巫彭亲自挑选，上至队长，下至队员，这些人的忠诚绝无问题。
    牛艳芳不断加大手上的力量，面部肌肉在狰狞与得意中扭曲变形：“你说的没错！我尝试过收买他们，却没有效果。所以我改变了方法，派出我手下最漂亮的侍女，与你信任的卫队长谈情说爱。哈哈哈哈，年轻人嘛，爱情就是生活的全部。我走进这间屋子的时候，我的侍女就找到了她的情郎，告诉他，我要与尊敬的大国师在这里就一些特殊话题谈上很久。为了不给我们制造矛盾，所以他调走了所有的卫队成员。”
    腹部的痛感越发强烈，巫彭觉得难以支撑，他大口喘息着，在震惊与怀疑中摇着头：“不，我不相信。无论你有任何借口，都不可能让他做出这样的决定。”
    “所以我才说你老了。”牛艳芳冷笑着继续把刀子用力捅进巫彭的身体：“我的侍女告诉他，两位王子都死了，族群历史上曾经出现过一位女王。大国师你虽然上了年纪，却毕竟是个男人。我愿意成为你的女人，这样一来，你的地位也就水涨船高，再加上你德高望重，大朝会上肯定能得到所有族长的拥戴。这样一来，你就是新的牛族之王。”
    巫彭已经奄奄一息，他再也说不出话来，只能在痛苦和震撼中尽量消化这些可怕的字句。
    “扰人欢爱是不对的，而且这样做对大国师你没有任何坏处。不得不承认，你的手下的确忠诚无比，卫队长是真心为你考虑。哼……其实他自己也有私心，侍奉新的牛族之王，得到的好处肯定超过现在的国师。站在他的位置，当然希望你登上王位，这样才能给他带来更多的好处。”
    “所以他带着卫队走了，现在外面全是我的人。”掌控全局的优越感在牛艳芳体内弥漫，鲜血浸透了她的手，指缝和皮肤表面一片温热。她弯下腰，凑近已经失去抵抗力，奄奄一息的巫彭，伸出舌头舔了一下他满是皱纹的苍老面颊：“老东西，我对你很有兴趣。可你就是不肯多看我一眼。其实我这个人很简单，只要能给我权力和财富，我可以接受任何男人。”
    “你……不知廉耻！”巫彭发出濒死前的低吼。
    “想骂就骂吧！反正你快死了。”牛艳芳用力旋转着手中的刀柄，绞断肠子：“这是我最后的计划，我会对外发布消息，说你被异族派来的杀手暗害。这样一来，我就能顺理成章登上王位。”
    巫彭眼中的光正在涣散：“那些族长……不会……支持你。”
    “那可不一定。”牛艳芳笑得很癫狂：“男人嘛，只要跟他们睡一觉，很多表面上看起来无法做到的事情都会变成真的。何况我的身份摆在这里，堂堂的王女，想跟我共度春宵的大有人在。”
    也许是为了泄愤，也可能是为了摧毁巫彭最后的信念，她再次凑近老人耳边，一字一顿，低声狞笑：“包括你最喜欢，最看重的牛天浩。”
    这句话产生了无与伦比的强效刺激，巫彭体内迅速流失的生命力量瞬间凝滞，他猛然睁开微闭的双眼，拼尽最后的力气，张开双臂紧紧抱住牛艳芳的头，张开嘴，对准她的鼻子狠狠咬了下去。
    房间里顿时响起撕心裂肺的惨叫。
    牛艳芳此前有过命令————没有她的吩咐，守在外面的亲信不能进来。
    她有绝对自信说服或干掉大国师，所有这些事情不需要见证者。
    牛艳芳做梦也没有想到巫彭会拼着最后力量暴起。她觉得整个面部被撕裂，痛苦惨叫着，握住匕首往对方身上接连猛刺。“噗噗噗”的入肉声一下接着一下，巫彭的牙齿却越来越紧。
    他的双手已经失去力量，仿佛被抽去筋骨，松垮垮垂落下来。
    他双眼圆睁，愤怒凝固在脸上。
    整个人看不到丝毫生命的迹象。
    可他的牙齿就是不肯松开，堪比优秀工匠打造的钢钳，两端牢牢卡死，咬破皮肤和软骨，永远固定在牛艳芳脸上。
    ……
    天浩率领军队沿着大路往黑角城前进。
    秋日的阳光和煦温暖，不像夏天那么刺眼。溪流在山谷中欢快流淌，撞击着岩石，飞散的水花在光晕中透出一片七彩之环，在苍翠的绿色深处若隐若现。
    负责哨戒的骑兵早已散开，大路正中是整齐列队行进的重步兵。其中，一千名豕人配备传统型武装，他们有坚固的均质钢铠甲，锐利的长柄战斧，身后背着投枪和手斧，左臂上捆绑着小型护盾。