巫林看着天浩的眼睛，认真地说：“我愿意帮助你成为整个世界最高统治者。这是我的荣幸。”
    天浩再次笑了：“包括对付暴民？你最好考虑清楚再说这种话。在很多人看来，它们相当于神灵在人间的使者。”
    巫林也笑了：“您是我见过最睿智的王，同时也是最具权力和魄力的王。”
    天浩脸上笑容依旧：“你准备一下，明天一早就出发吧！我会安排人手与你联络。如果你遇到无法解决的难题，可以向他们寻求帮助。”
    巫林微笑着点点头。
    他彻底打消了“背叛者”的顾虑。在“统一北方”这个伟大的目标面前，根本不存在背叛的概念。
    ……
    几天后，虎族领地，首都，血爪城。
    虎王耀先看着在桌上摊开的谈判文件，面色无比阴沉。
    白纸黑字写得清清楚楚：龙族和虎族以铁颚城为界，虎族就龙族在此次战争中的损失，赔偿黄金三千吨，白银两万吨。
    虎耀宗站在距离木桌三米左右的位置，保持着双手垂拱的姿势，提心吊胆，在紧张和畏惧中偶尔稍稍抬头，飞瞟着久久没有发出声音的虎王。
    足足过了好几分钟，虎耀先终于打破了沉默：“派你们过去谈了这么久，就谈成这样一个结果？”
    虎耀宗颇为心虚，低声道：“这已经是我争取到最好的停战条件。龙族人的胃口很大，他们张口就要割让咱们一半的领地，还要另外赔偿黄金一万吨，白银十万吨。我费尽心力劝说龙族摄政王，好不容易才把赔偿数字减免了三分之二。”
    虎耀先注视着文件，准确地说应该是盯着这张颇有韧性和厚度的纸。他用指尖从纸面上轻轻拂过，感受到一种很舒服的光滑，不像兽皮那么粗糙。
    这就是纸，龙族人的发明。
    与传统的兽皮比较起来，这玩意儿的优点实在太多了。仅损耗一项，就逼迫着虎耀先不得不选用纸张，放弃兽皮。
    战争改变了很多东西，纸的传播就是其中之一。
    虎耀先是个很自傲的人，虽然早就知道龙族人造出了纸，可在他潜意识当中，仍然拒绝承认并使用来自外族的新鲜事物。
    使者立彬送交的信件让虎耀先感到惊讶，不是内容本身，而是作为文字载体的纸。
    当着群臣的面，不能承认龙族比虎族强。
    可是一个人独处静思，内心深处忍不住涌起一阵阵羡慕嫉妒恨。
    纸这种东西其实不难搞，龙族人在很多虎族城市开设了商行，只要愿意花钱，他们就能提供足够的货物。
    无论任何族群都需要足够的兽皮为材料书写公文。有了纸，就能省下很多皮子。这是一个很大的数字，意味着很多平民在冬天有皮袍子穿，不不会被冻死。
    虎耀先很佩服纸张发明人，可是一想到发明者是天浩，是与自己为敌的龙族摄政王，就有种忍不住把那个男人抓到面前，剥皮撕肉，敲骨吸髓，砍下人头做成骨碗的冲动。
    人活着，有很多欲望。
    虎耀先是一族之王，有权有钱，他现在迫切需要的就是名声。尤其是在虎族之外，在其它部落得到更多人交口称赞的好名声。
    贤良、英明、稳重、智慧、勇敢、果决、刚毅……
    身为王者，很多需求与平民不同。虎耀先对天浩的恶感主要源于“这个人能力比我强”，甚至可以说是憎恨。
    “纸张发明人”是一个响亮的称号，一顶炫目无比的王冠。
    很遗憾，它们不属于我。
    “你争取到的停战条件？”虎耀先放下手里加盖了龙族摄政王印鉴的谈判合约，用森冷的眼睛盯着胡耀宗，发出讥讽的嘲笑：“怎么，你以为我什么都不知道？”
    时间已近黄昏，夕阳的光线在大殿内部照出大片阴影。一阵恐惧瞬间吞没了虎耀宗，他忽然意识到，王座上目露凶光的虎耀先不仅仅是“家族后辈”这么简单，同时还是虎族之王，可以决定自己的生死。
    “我……我……已经……尽力了……”虎耀宗整个后背上冷汗淋漓，但他仍然想要争取一下，与其说是希望，不如说是在惴惴不安中夹杂着一点侥幸。
    “你以为整个使节团都是你的人？”虎耀先淡淡地说：“你们在雄鹿城说过的每一句话，做过的每一件事，本王全都一清二楚。”
    虎耀宗心中的侥幸像蜡烛一样被无可抗拒的狂风扑灭。他的思维转换速度很快，急急忙忙改换语气，忙不迭顺着虎耀先的话头道：“这不是我的错，真的！如果不是巫林执意要求与龙族摄政王面谈，事情也不会变成现在这个样子……是他……没错，是他搞砸了一切，是他答应了龙族人的非分要求。”
    这些话久久不散，王座上的虎耀先也久久不语。
    他当然知道事情真相。身为王者，虎耀先在使节团里秘密安插人手对所有人暗中监视。当日在雄鹿城发生的一切，他早已从亲信那里得知。平心而论，巫林非但没有如虎耀宗所说的那样“把事情搞砸”，反而力挽狂澜，以更低的赔偿金额求得龙族人谅解，签下了这份停战协议。
    站在公平的立场，孰黑孰白不言而喻。
    可是站在“虎族之王”的位置，虎耀先无论思维模式还是看待问题的角度都不能同理而论。
    自己已经不再是二十年前的年轻人了……那个时候，我年轻有冲劲，觉得这个世界会因为我而改变。虎族想要强大就必须从根子上进行变革，给予下层平民更多的利益。这相当于重新分配社会财富，也能得到来自民众最广泛的支持和拥戴。
    残酷的现实给虎耀先上了一课。
    他做梦也没有想到来自贵族阶层的反对声是如此强烈，其中更包括了自己身边的王室亲族。他们拒绝交出吞没的土地，拒绝上报隐瞒的人口，拒绝缴纳年度的粮税……在一些遥远的城市，贵族们甚至喊出了“城邦自治”的口号。
    巫林告诉虎耀先不用担心，对付这些家伙很简单，只要按照预先制定的计划，派出军队，以强悍无情的坚决态度将其镇压，冥顽不灵者当众斩杀。有了强大的军事力量为后盾，虎族改革将毫无折扣的进行到底。
    上位者的心性决定了政策法规是否能够实施。
    在激烈反对与坚决镇压两个迥然不同的问题上，虎耀先选择了前者。有两个原因：一是因为来自王室内部的亲情，二是他对平民阶层的支持产生了怀疑，认为只能通过贵族获取力量，进而才能巩固权位。
    但并不是所有贵族都能成为自己身边值得依靠的辅助力量。
    之所以选定虎耀宗为使节团长出使雄鹿城，是因为这个排列辈分身为自己“族叔”的男人口才了得。以前很多次王室家宴，虎耀宗总能哄得母亲开心，上上下下所有人其乐融融。他肚子里装满了各种笑话，面对各种问题也能口若悬河说个不停。
    就是这样的一个人，差点搞砸了整个谈判计划。
    相比之下，前国师巫林则不同，如果不是他在那个时候挺身而出，与龙族摄政王达成协议，后果……简直不堪设想。
    虎耀先没有看到具体的谈判过程，他安排的亲信也无法进入雄鹿城大殿，更不知道巫林与天浩之间达成的秘密协议。
    但只要看看结果，任何人都会产生“巫林干得不错”之类的念头。
    摆在虎耀先面前的选择不多。
    铁颚城已经成为龙族人的囊中之物，他们在那里疯狂经营，强行迁走大部分当地居民，又给予留下来的人大量好处，从食物到衣服什么都不缺。依靠这种不计成本（在虎耀先看来是这样）拼命砸物资取悦平民的傻逼做法，铁颚城在极短的时间里全面转向了龙族，以至于想要在那些平民中间安插潜伏人员都很困难。
    虎耀先对此觉得难以理解。
    他们是真正的虎族人，是本王的子民啊！
    你们还有忠诚吗？
    你们就不怕虎神暴怒之下降下灾厄吗？
    为了区区一块馒头，你们就心甘情愿出卖自己的族群，你们不会感到羞耻吗？
    这些问题注定了没有答案，愤怒的虎耀先只能平息情绪，正视现实。
    谈判只是一个幌子，必须通过战争才能夺回原本属于自己的东西。
    调集兵力需要时间，还要沿着盘陀江设置各种防御器械，尤其是重型弩炮。
    可是随着时间一天天过去，来自方方面面的消息逐渐收拢，虎耀先突然发现与龙族全面开战胜算极小，甚至有可能让自己失去更多。
    他们有火枪和大炮，武器先进程度远远超过虎族军队。
    虎族也能造船，却没有制造大型战船的相关技术。退一步看，就算能造出大船，也无法通过水面战斗打赢龙族舰队。这是火炮与投石器之间的较量，虎耀先在锁龙关见识过南方白人火炮的威力，他不认为匆忙下水的虎族战船坚硬度能超过岩石。何况水军不比陆军，从开始训练到产生合格的水手，至少需要好几个月。
    王室和贵族们成天都在叫嚷着开战。他们的愤怒远远超过虎耀先，毕竟土地和人口被外族掠夺，各种损失到头来都会强加在他们头上。遗憾的是，声音大并不意味着能打赢。尤其是那些身为统领，掌控兵权的贵族，他们的实力与身份并不对等，没有几个是真正能打的常胜将军。
    在这种一片混乱的局面下，巫林的重要性自然而然显现出来。尽管虎耀先很不情愿，却不得不承认，放眼纵观整个虎族王庭，真正有能力对自己给予帮助，从外交、内政、军事等各方面给予建议并对实际情况有所改变的人，似乎只有巫林。
    “不准你们动巫林。”虎耀先坐在阳光照不到的阴影里，对虎耀宗发出阴森冷漠的声音：“我知道你们的想法，也知道你们接下来的计划。但现在不同往日，收手吧，他是本王的人。”
    虎耀宗张着嘴，满面愕然。
    打倒巫林是王室贵族的目的。这个人已经成为了贵族的眼中钉。一方面是为了泄愤报复，另一方面是为了得到“国师”这个位置，从而对虎王耀先施加更多的，符合贵族利益的影响力。
    “陛下，您……最好再考虑一下。”虎耀宗上前一步，他语速急促，且带着明显的威胁成分：“巫林是我们的敌人，而且他这次与龙族人暗中勾结，否则龙族根本不可能答应这种大幅度降低的赔偿条款。这里面肯定有问题，我觉得……”
    “本王现在就任命你为先锋军大统领，领军进攻铁颚城。”虎耀先毫不客气打断了他的话，冷笑道：“族叔大人，本王承认你说的这些都对，我给你个表现自我能力的机会。你应该明白，谈判这种事情归根结底还是要以实际战况为依据，打赢了就有话语权。现在轮到你来帮本王分忧了。”
    这话虎耀宗根本没办法接下去。他脸色煞白，意识到虎耀先没有站在自己这边。现在，虎耀宗甚至可以感觉到对方身躯里有一股另类的，对自己带有敌意的意识在缓缓流动。
    “巫林是我们的人。”虎耀先懂得见好就收，他叹了口气：“现在的局势很糟糕，以巫林的能力，能帮助我们解决很多麻烦。”
    虎耀宗听懂了他的话，顿时瞪大双眼，呼吸急促地问：“陛下，您要重新任命他为国师？”
    “不然呢？”虎耀先盯着虎耀宗，仿佛在看着一个什么都不懂的白痴：“要不你来当这个国师，所有问题交给你来处理？”
    虎耀宗紧紧握住双拳，巨大的屈辱在心中翻滚：“可是……可是……”
    “没什么可是的。”既然做出了决定，虎耀先就不会拖拖拉拉：“拟诏吧，任命巫林为国师，全权负责与龙族人停战的相关事宜。”
    虎耀宗垂头丧气地低下头，尽管极不情愿，却无法扭转现实。