因为出发仓促，鹰族大军的后勤供应状况一直很糟。统领们纷纷派人向飞鹰城要求调运粮草，甚至连最重要的箭矢也极为短缺。
    是时候停战了，无论付出任何代价都必须停战。与鹰王崇山相比，鹰广海更具大局观。暂时的耻辱算的了什么？就算跪在年轻摄政王面前舔他的鞋尖也未尝不可。只要得到让鹰族喘息的机会，他愿意做任何事。
    天浩用奇怪的目光打量着鹰广海，淡淡地说：“你好像什么都不知道。”
    他的态度让鹰广海有些摸不着头脑，进而产生了不妙的预感：“……殿下，还请明示。”
    “你所说的“鹰族北方领土”已经不存在了。”天浩身体后仰，放松且淡然地说：“很明显，你没有收到来自北方的最新战报。唔，我可以告诉你一些消息，让你对整个战局有着透彻清楚的了解————就在上个星期，墨喙城至黑羽关以北的所有鹰族领地都被占领。那里的战斗已经结束，所有城寨和当地人口纳入龙族行政管理。本王的两个军团正在修正，替换他们的部队从黑羽关出发，与金翎城方向前出的军队一起，合围了你们的北方增援军团。”
    说着，天浩侧过身子，从王座旁边的石桌上拿起一份战报，以轻松的语气念出上面的文字：“包括轻重伤员在内，总计俘虏十七万人。”
    他将战报随手扔出，不偏不倚抛在鹰广海脚下，脸上再次流露出公式化的笑：“这是前天送来的消息。你可以自己看看。”
    低着头，用充血的双眼盯着脚下这张纸，鹰广海感觉脑子很乱，有无数的念头如怪物般疯狂叫喊、撕扯、啃啮着自己的脑浆。死亡是如此接近，黑压压的思维空间看不到清朗天空，好不容易搭建起来的理想大厦瞬间坍塌，灰飞烟灭。
    他很想大声反驳，理智却告诉他，年轻的摄政王没有撒谎，也没有理由在这个问题上欺骗自己。
    只要答应刚才的请求，不费吹灰之力就能得到一大块北方领土。脑子稍微正常的上位者都会选择谈判，进而停战。
    已经没必要谈下去了。龙族摄政王想要的东西自己无法给予。他的胃口大得惊人，除了鹰族，想必还有虎族和狮族。
    鹰广海不知道自己究竟是怎么走出大殿，来到外面。
    他浑浑噩噩，脑子里一片麻木。
    厚重的云层被阳光撕裂，在寒冷的冬日里出现一缕温暖。只是这难得的金色光线没有给鹰广海带来快乐，他心如死灰，步履蹒跚，仿佛被魔鬼以恶毒诅咒偷走了时间，从英俊的年轻人突然变成耄耋老者，连简单的抬足迈步都无比艰难。
    对面走来一群人。
    有男有女，但年龄不是偏大就是过于幼小，全是老人和孩子。
    他们推着木车，薄木板围成的车厢里装着一些食物。主要是杂合面饼与肉干，还有少许的咸鱼。虽然东西不多，他们却很高兴，脸上带着满足的笑。
    鹰广海知道他们是自己的族人。
    龙族人不会把老弱病残推上战场。
    在黑角城的时候，他就见过类似的情况————这是正常的分发口粮。年轻人不是服兵役就是外出劳动，老人和孩子在家负责领取粮食。与其说是他们分工明确，不如说是整个龙族从上到下整个管理系统井井有条，毫无疏漏。
    这里是金翎城。就在不久之前，这里还是鹰族人的城市。
    现在，龙族人把黑角城的那一套照搬过来，用在了鹰族人身上。用不了多久，金翎城的平民就会彻底忘记鹰王，只知道身为他们恩主，给他们饭吃，给他们衣服穿的龙族摄政王。
    鹰广海神经质般开始抽搐，整个身体仿佛失去了控制。他怔怔地站在那里，看着在欢声笑语中从不远处走过的一群群平民，眼中啜满了泪水。
    这是我的族群，他们曾经是我的人民。
    他们就这样背弃了鹰族王室，把曾经拥立的一切抛之脑后。
    我能说什么？
    指责他们毫无忠诚，忘记了曾经的王？
    “这一切都是我的错……是我们的错啊……”
    鹰广海自言自语，他站在原地仰望天空，仿佛被他浓烈的悲情感染，裂开的云层重新合拢，严严实实封锁了太阳，重现浓密的阴霾。
    使节团的一名侍卫似乎有所察觉，他快步走到近前，颇为担心地问：“殿下，您怎么了？”
    鹰广海用力抹了一把咸涩的泪水，疲惫的脸上显出一丝苦笑：“……没什么……我想安静一下。”
    侍从点点头，依言后退，转身离开。
    鹰广海反手抽出挂在腰间的佩刀，盯着寒光四射的刀锋看了几秒钟，忽然调转方向，将锋利的刀刃斜架在肩膀上，紧贴着脖子。
    这个举动的意义太过于明显，使节团的其他成员距离不远，他们被吓住了，纷纷尖声叫嚷，大声阻止。
    “殿下您要干什么？”
    “别做傻事。”
    “殿下不要这样，万事好商量。”
    已经走远的侍从听将诸多嘈杂的声音，猛然转身，脸上全是震惊与不解。
    他看到鹰广海抬起左手，对着自己做了个阻止的手势。鹰族王子脸上仍然带着苦涩笑容：“就站在那儿别动，不要过来。”
    “殿下……”侍从呆住了，他在颤抖和畏惧中发出哀求。
    鹰广海神情淡然，他忽然想明白了很多以前无法理解的事情。包括政治、血统、种族、平民、权力，以及所谓的尊严。苦笑在他的脸上开始转化，变得柔软又和煦，仿佛阳光再次从云层后背透出，虽然不多，却足以令人感到温暖。
    “不要因为我感到悲伤。你们……还有我，都尽力了。”
    “告诉父王，我永远爱他。”
    “告诉大国师，替我向鹰神做最后一次敬奉。我没有违背曾经在神灵面前许下的誓言，我至死忠于自己的族群。”
    “不要与龙族人为敌，他们是我们的同类，战争总会结束。所有人都能得到和平安宁的生活，享受幸福。”
    “再见了……我所爱，还有我认识的人……”
    持刀的手猛然发力，刀锋轻而易举割裂皮肤，肌肉、神经、血管全部断开。伴随着撕裂性的痛苦，鹰广海感觉鲜血从喉咙位置向外喷涌。那是一种生命力和所有珍宝彻底离开，远离自己永远无法拿回来的失落。想要说话却无法发声，舌头勉强还能控制却偏于麻木。他看到无数鲜红的液体在眼前飞溅，天空的颜色改变，凝固的云层也变得混乱，就像被某种特殊力量从中搅扰，混合了太多不属于这个世界的诡异成分。
    身体缓慢后仰，握刀的手指松开。十多名使节团成员在狂吼与痛哭声中蜂拥过来，将鹰广海围在中间，做着徒劳无功的急救。
    谁也没有注意到他嘴角挂着微笑，脸上充满了解脱的神情。
    永远凝固。
    ……
    狮族领地，首都，咆哮城。
    狮王宝座设计很独特：椅背和座位上用熊皮、虎皮、牛皮和鹿皮装饰。那是把几种兽皮分割为一尺见方的小块，覆盖在宝座上，塞入柔软的填充物，重新缝合起来的做法。椅背两端各有一只巨大的牛角，正中高位上以黄金为底座，镶嵌着一个很大的鹿角。左右扶手以金属和原木为支撑，两边面积各自相当于一个小型茶几，上面铺着两只猛虎头部的外皮，很完整，有种令人不寒而栗的威慑感。
    看着跪在台阶下的鹰族使者，狮王压下心中的不快，强迫自己露出客套式的微笑，温和地说：“远来是客，坐下说吧！”
    这段时间各种频发的问题搅扰着师锐大脑一片混乱。主要是来自族群内部的金融动荡。自从流云城官行爆出代币含银量不足的纠纷后，整个狮族领地一夜之间陷入了动荡。从商人开始，纷纷要求各地官行以黄金白银兑换他们手中的代币。紧接着，平民也加入进来，提出与商人同样的要求。
    师锐下令各地城卫军坚决镇压，各大主城的官行也态度明确，对商人和平民提出要求置之不理。
    从边境地区的碎金城到咆哮城，每天都在杀人。
    胆敢冲击官行的平民最可恶，必须从中挑出几个为首的家伙公开处决。最常见的刑罚是剖开肚皮，拉出一段肠子，抹上油脂，然后点火……这个过程会持续很久，受刑者的惨叫足以压过所有反抗声。直到最后，刽子手才手起刀落，砍掉死者的头颅，装进木笼子里，挂在高处示众。
    既然是镇压，人杀少了当然不行。想要起到震慑效果就需要更多的人头。从几十到两、三百，具体数量由下面的地方官员自己决定。狮王陛下的尊严不容冒犯，谁敢说代币是没用的假货，就必须付出惨重的代价。
    很多商人的脑袋已经挂在木杆上，与其他平民的人头混在一起。这是个发财的好机会，大家都知道这起事件是由商人引发，他们是罪魁祸首，杀人夺财的事情妙不可言，地方官和上位者都能从中分一杯羹。既然你们都说代币是假的，其中没有银子，那就为了你们的选择用生命买单。官行可以得到商人们储备的货物，包括狮王在内的更高级上位者能得到抄没的家产。
    戒严令已经下达，严禁任何人在规定时间外出。如狼似虎的巡逻队在街上横冲直撞，发现一个处理一个，不问缘由，杀了再说。
    烦心事太多了！
    鹰族使者是个身材偏矮的中年男子，削瘦的脸型看上去很干练。他应该接受过相关的训练，或者就是精心挑选出来专门负责出使之类的任务。乍看上去属于那种很容易沟通交流的人，时刻保持谦卑的态度，让人心生好感。
    他没有依照师锐说的坐下，而是双膝一曲，重重跪倒在王座前，带着强烈的悲愤情绪，沉重且能听出少许哭腔的连声哀告：“陛下，求您救救鹰族吧！”
    师锐眼眸微微晃动着，下意识地活动了一下嘴角。皱眉不是什么好习惯，他花了很长时间才学会不在陌生人面前轻易做出类似的动作。
    “站起来慢慢说。鹰族怎么了？”师锐明知故问，语气平淡却带着一丝刻意摆在明面上的惊讶。
    使者保持着跪姿，虽然声泪俱下，语音和叙述逻辑却丝毫不乱。他简略又不失重点说了一下龙族与鹰族目前的战况，叙述重点开始转向鹰族的现状，以及面临的各种困境。
    尽管狮王城府极深，仍被使者带来的消息所震撼：“等等，你说什么，龙族人攻占了金翎城？这是什么时候的事情？”
    “我从飞鹰城出发前的第四天。”鹰族使者用手背抹掉眼角的泪水，语调变得悲伤又愤怒：“他们下一个攻击目标是墨喙城，那是飞鹰城北面的最后一道防线。一旦失守，飞鹰城就是南部领地的最后一座主要城市。”
    从飞鹰城到咆哮城距离很远，使者出发的时候，墨喙城仍在鹰族掌控之下。单靠人力和马匹传递信息速度迟缓，无法确保及时送达。此时此刻，使者并不知道墨喙城早已陷落，鹰族整个北方所有部队全军覆没，龙族大军正以墨喙城和黑羽关为前进基地，开始了短暂的修整期，即将对飞鹰城展开最后的攻击。
    师锐听得目瞪口呆。
    自流云城官行事件爆发以来，他从未关注过龙族与鹰族之间的战争。狮族内部一片混乱，到处都是要求兑换代币的声音。商人引导着平民，平民反过来又对贵族产生了巨大影响力。如果不是强行镇压稳住了局势，情况只会比现在更糟。
    师锐年轻的时候去过鹰族。当时他只是一位王子，打着求亲的名义在鹰族领地上逛了几个来回，对金翎城和墨喙城的位置一清二楚，也明白龙族兵锋与鹰族最后据点之间的利害关系。
    狮王并不怀疑使者在故意夸大其词。