这是卡利斯公爵上次见过的那个男人。与上次比较起来，他的外形出现了很大变化。
    超过五米的身材只能用“巨大”来形容，他赤裸着身子，皮肤呈现出诡异的暗红色，仿佛整个身体涂抹着鲜血。相比之下，无论腿脚还是胳膊都显得细瘦，腹部向内凹陷，胸前可以看到清晰排列的肋骨，肩胛骨从后背上凸起，手肘和膝盖部位的关节异常粗大。
    给人的第一感觉就是“太瘦了”，与魁梧、强壮之类的形容词毫不沾边。尤其是脖子以下的部位，令人影响深刻，会直接联想到饥荒年间缺乏食物的灾民，皮包着骨头，肌肉大面积萎缩，没有半点脂肪。
    相比之下，他的头部就显得极其诡异。那是一张标准的婴儿脸，看上去只有三岁左右，懵懂中带着天真，只是圆圆的脸上仍被大片血色笼罩，而且毛孔粗大，站在远处望去倒也不觉得有什么问题，走到近处三、五米的位置，就能看见毛孔内部隐隐透出深红色的肉芽，而不是正常的毛发。
    脸上的血管非常密集，青色与红色从皮肤下面凸显，仿佛蒙着一层很薄的纸代替了表面皮层，其下是树根状的密集管网，无论数量还是面积都远远超过正常人。因为大部分集中在两侧两侧面颊，从教皇所在的正面看去不那么突兀，只是一个头部体积过大，与身体比例明显失调，令人感觉惊悚的“儿童”。
    皮肤非常的油腻，表面泛着一层介于水和油脂之间的特殊光泽。
    他有四条胳膊，这是最显著的特征，也是区别于正常人类，被纳入“怪物”范围的身体外观。
    圆形水池里是空的，已经看不到之前的红色液体。诡异的红色巨人似乎很喜欢这个地方，虽然以砖块铺就的地表坚硬，谈不上舒适之类的感觉，他却在这个直径十米左右且向下凹陷的圈子里来回踱步，偶尔坐下来望着某处发呆。到最后，直接侧身躺下。
    翻来覆去的动作表明他没有睡着，应该是在酝酿着某种意图，看上去显得很烦躁。
    比起卡利斯公爵上次来的时候，这个房间出现了一些变化。主要是沿着水池边缘外吗，每扩四米，连续增加了三道圆环。做法很简单，直接用工具从硬地表面挖出十厘米宽，五厘米深的凹槽。这些凹槽避开了支撑天花板的石柱，其中灌满了液体。这是一种精巧的设计，三道圈层之间通过活动的砖块进行控制，可以顺序对空槽内部进行液体补充，然后分层隔断。
    凹槽里灌满了油，这是维持火焰燃烧的关键。
    是的，三道可以顺序交换燃烧的火圈，以升腾的火焰将这头儿童脸怪物困在其中。这就是无论任何人走进六号实验室第一眼看到的景象。
    视线越过前方圣教军战士肩膀之间的空隙，仔细打量着“六号”身体的每一个细节。教皇颇有兴趣地问：“这次的试验结果怎么样？他听话吗？是否愿意接受控制？”
    脸色苍白的约瑟夫站在教皇侧后，他仍然穿着那件半新不旧的黑袍，说话的语气很淡，嗓音沙哑：“综合效果比之前的实验体更好，整体强化幅度超过百分之九十。”
    “这么多？”教皇很意外：“也就是说，相当于三个六号？”
    “可以这样算。”约瑟夫微微点头：“综合能力与三个本体区别不大，这不是问题的重点，关键在于陛下您刚才说的“控制”。我们在后期培养过程中增加头部扩容项目，它的脑容量增加了百分十二。”
    教皇若有所思地问：“你的意思是，这样做会让它变得更聪明？”
    “是的。”约瑟夫没有否认：“但一个聪明的六号实验体并不符合我们的要求。智慧因素不是关键，重点在于它对命令的理解和接受程度。”
    教皇眉头微不可查地皱了一下：“我已经答应卡利斯，并派人给他送去了密函，告诉他：六号实验体可以投入实战。”
    “您的判断没有错，六号实验体是此次战争的关键。”约瑟夫半低着头，态度很是谦恭：“我们对第一个六号的长期观测数据表明，只要将它们投放到锁龙关地区，接下来的一切都不成问题。”
    教皇心中其实仍然存在疑虑，但重点在于“控制”。从区区一名普通教士开始，神父、执事、主教……就这样一次次升上来，马克西米利安见过了太多的背叛与阴谋，也知晓了大量必须谨守的秘密。
    在很多利益问题上，教廷与五大王国之间有着共同点。但纷争与矛盾不断，毕竟蛋糕只有一个，而且在源于土地的基础问题上决定了不可能把这个蛋糕做大。当你想要得到更多，就只能从别人那里去抢。用刀枪和火炮，征服并掳掠。
    对海外新大陆的搜索活动持续了六十多年。直到现在，搜索范围一直无法扩大，这是因为造船技术方面的制约，导致船队很难进入深海长途航行。一般来说，以陆地边沿为半径三天左右的航程，就已经是目前海船运输、航运等综合能力的极限。如果想要在海上走得更远，那样做与自杀没有区别。
    这个世界还有很多秘密。身为教皇，马克西米利安知道并控制着的部分，远远超过普通人，甚至是目前尚在的五位国王。
    最后看了一眼蜷缩着身子侧躺在水池中央，如孩童般吧嗒着手指的红色怪人，马克西米利安收回视线，淡淡地吩咐侍立在近旁的约瑟夫：“六号是我们目前为止成功研发的最强大兵器。对它的控制力度必须加强，决不能掉以轻心。”
    “谨遵您的旨意，我的陛下。”约瑟夫点点头。
    “派出信使，让国王们开始备战。时间上尽快催促一下，让他们现在就集结军队，准备物资，争取三个月……不，两个月后就能出动。”说到这里，马克西米利安忽然笑了一下：“你得准备两种内容的信。莱茵王国的卡利斯公爵已经知道这件事，所以在写给莱茵国王的信里，你要注意措辞。”
    “我明白！”约瑟夫心领神会，他随即带着疑惑的口吻问：“陛下，我能理解您想要征服北方巨人的迫切心情。可是两个月的准备时间……这会不会太短了点？”
    圣教军是一群思维固化的狂信者，只要教皇一句话，他们就能心甘情愿主动赴死。
    约瑟夫是教皇身边的亲信，关系也很特殊。私底下很多人都认为两者之间的关系“与其说是尊卑有别的圣上与仆从，不如说是亲密的恋人……”。这种说法当然充满了酸溜溜的成分，毕竟不是随便什么人都能得到宠信，成为教皇身边的红人。但不管怎么样，至少可以从侧面证明马克西米利安在很多事情上并不避讳约瑟夫，甚至可以告诉他一些秘密。
    在加百列城的地下实验室里，可以随意谈论任何话题。
    “你觉得国王们会服从我的命令吗？”教皇笑了，眼角密集的皱纹绽开。虽然上了年纪，他的身体却很硬朗，精神矍铄。
    约瑟夫摇摇头。其实他根本不需要这问题的答案。他是高级执事，从底层往上攀爬的过程同样充满艰辛与屈辱。他知道在需要的时候一定要拍马溜须，但绝对不能过于明显。
    “这就对了。”马克西米利安故作高深地笑笑。此时此刻，他有一种格局与着眼点比其他人更高，指点说明并给他人解开迷惑的满足感：“他们崇拜的只是圣主，而不是我这个教皇。除了卡利斯这个虔诚的信徒，国王和大部分贵族所谓的“圣主崇拜”只是嘴上说说。他们喜欢女人，喜欢钱，喜欢放荡堕落的生活。”
    “原来是这样……”约瑟夫故意做出一副若有所思的样子，装作在沉默中思考了很久，再次低下头，对着教皇行了一礼：“陛下您的智慧无人能比，我这就安排信使，将您的旨意尽快传递给诸位国王。”
    “去做你该做的事情吧！”马克西米利安笑着说：“很久没来这个地方，我想多走走，再看看。”
    说完，他转身走向敞开的房门，离开六号实验室。
    约瑟夫照例陪在教皇身边，出去以后才行礼，走向通往地上的升降机。
    卫队簇拥着马克西米利安前往走廊另一端，那里有楼梯通往地下更深的分层。
    实验室里只剩下两名身穿黑袍，胸前绣着米字架图案的高级教士。他们认真检查过地上那三道圆形凹槽，尤其是几处与燃油灌输系统连接的枢纽部分，确认毫无遗漏，燃料足够维持很长时间，这才放心的走出房间，锁闭全钢打造的房门。
    除了躺在水池中央的红色怪人，实验室里再没有别的生物。
    在摇曳不定的火光映照下，它猛然睁开双眼，用狡猾、警惕且充满敌意的眼睛打量四周。
    它张开了嘴。
    嘴唇缓缓分开，中间的缝隙逐渐扩大，从下巴开始延伸，一直连到左右两侧的耳垂。
    这是一张非常可怕，无比惊悚的嘴。尤其从正面看去，仿佛整个头部因此断开，被肉红色的舌头及口腔内膜撕裂成互不相连的两半。
    最令人恐惧的莫过于牙齿。雪白、坚硬、锐利。
    它们排列整齐，呈现出令人惊恐的锯齿状，三角形边缘就像一把把交叠的尖刀，光是上下两排外层的数量，就超过上百颗。
    是的，仅仅只是外层。
    火焰产生的光线并不强烈，只能隐隐看到红色怪人口腔内部及喉管深处还有更多的瓷白色反射光泽，层层叠叠。无论形状还是质感，与最外层的牙齿一模一样。
    ……
    走下楼梯，还是与上层格局相同的走廊。在一个用白色涂料标注着“A339”的房间门口，教皇马克西米利安停下脚步。他用目光示意身边的圣教军队长，后者会意地快步上前，解下挂在腰间的钥匙，插进门锁。
    钥匙长度约为十五厘米，有着超过常规概念的粗大半径，表面布满了密密麻麻多达数百个凹点与槽痕，这表明锁的反开启密级很高，必须使用专用的钥匙，仿造起来也很困难。
    开启这样的门锁需要力量，即便是经过生物技术特殊改造的圣教军队长，也只能双手分别扣住钥匙上下两端，咬牙狠命往右侧翻转，随着内部门栓转动，发出沉闷的金属滑动撞击，重达数百公斤的厚重钢门终于向内侧开启了一条缝隙。
    这个房间同样很宽敞，墙壁侧面留有从古老时代延续至今的通风管。那里与整个地下城的呼吸枢纽连通。文明时代精密的设计与规模浩大的工程，决定了这里永远不会出现因缺乏氧气导致的窒息性死亡。
    房间里的家具摆设很简单，不外乎两张桌子和两把椅子，一张床。侧面靠近墙壁的位置有一个盥洗台。沿着墙内凹陷格出来的空间是一个浴室，这里二十四小时供应冷水和热水，所有管道与地面教堂外侧的控制中心连接。水龙头本身没有太大技术含量，对于球阀结构的开关系统，南方白人早在很多年前就开始大规模使用。
    造型别致的烛台摆在桌上，五根高低错落的蜡烛全部点亮，给房间提供了充足的光线。
    一个身穿灰白色长袍的中年男子坐在桌前，教皇进来的时候他正在埋头书写。常年囚禁的生活使他反应迟钝，直到马克西米利安与卫兵走到近前，这才恍然惊醒，仰起头，张着嘴，眼睛里全是不知所措的目光。
    “……陛……陛下？”惊慌很快变成了惊喜，他在颤抖中发问：“您是来释放我的吗？”
    从正面看去，男人显得很老。头发几乎全白，眼窝深陷，两侧颧骨高凸着，面部外侧轮廓线朝着下巴位置急剧收缩，这导致他的整个头颅上宽下窄，活像一枚诡异的锥子。