他打算把自己发明的这支枪交给国王，得到丰厚的奖赏。
    几天后，当附近居民闻到臭味，在房间里发现他已经腐烂尸体的时候，同时也看到桌子上摆着一份遗书。字里行间控诉着高利贷的罪恶，声称利滚利让他失去了一切。除了自杀，在这个世界上已经找不到第二种让自己留有尊严的做法。
    当然，一同消失的还有那只带有膛线的枪，以及所有的研究资料。
    人类的思维是如此敏捷，大脑产生的智慧直接作用于现实。马克西米利安看过之前历代教皇留下的秘密文件，上面显示：在过去的几十年间，总计有三十七名膛线发明者死于非命。当然每一起命案都有合理解释：入室盗窃发现在打斗中被杀，怀疑妻子出轨跟踪被情夫砍掉脑袋，因为家庭财产纠纷被人在饭菜里下毒，外出游玩意外坠落山崖……
    四十一位新型火药的发明者死亡。
    十七名转轮式手、步枪发明者死亡。
    六名提出重型连发枪及造出实物的发明者死亡。
    二十八名底火式炮弹发明者死亡。
    其中不乏用于追求科学，对探索充满兴趣的贵族。
    整个教廷高层的态度一致————在新式武器的研发问题上，无论任何形式的创新与发明都必须全面禁止。原因很简答，北方巨人不足为虑，他们为之倚仗的守护神总有一天会变成废铁。就算巨人们在体格身高方面占据优势，刀斧弓箭永远打不赢火枪大炮。尽管南方白人身材矮小，但我们掌握着更高的科技力量，而且拥有取之不尽，用之不竭的硫磺资源。
    所以我们最大的敌人，其实是各位国王，以及贵族。
    教廷的密探深入民间，各地教堂也在传播针对科学创新即为“蔑视圣主”之类的说法。这个时代没有免费学校，知识代表着奢侈，以及更高的阶层。脑子里充满了宗教崇拜的平民自发成为社会监视群体。他们对身边每一个有异常行为人都会密切关注，一旦发现立刻报告当地教会，接下来就是教士出手，杀人灭口，带走重要研究资料，销毁所有证据。
    国王与贵族们的反应总是很迟钝。他们要么对此一无所知，要么总是节奏上慢一拍，落在教廷的后面。
    这不是他们的错。教廷已经从信仰层面对广大民众成功进行了引导，建立了完备系统的各级教堂。平民对贵族阶层的仇恨已经不是一天两天，相比之下，他们更愿意从教会那里得到精神洗涤，纯净灵魂，以求死后升上天国，把肮脏该死的贵族永远踢进地狱，永世承受折磨。
    为了保守秘密，教廷将历年来收集到的所有研究资料全部封闭，藏在加百利城地下深处。即便是到了马克西米利安执政的时代，教廷内部也从未有过研发并生产新型武器的计划。
    圣教军的确对教廷忠心耿耿，但这无法确保生产出来的新式枪炮不外泄。知晓秘密的人越少越好，教士们执行暗杀任务只知道目标是因为“亵渎圣主”。然而实际化的物品不同，生产过程需要工匠，需要更多的实验才能确定具体性能。这就意味着更多局外的人参与进来泄密可能性也就成倍增加。
    这个世界必须由教廷统治，任何可能导致失败的细节都不容忽视。反正教廷拥有全世界最丰富的研发资料，在加百列城的地下监狱里，还囚禁着从各大王国抓回来的上百位“科技发明人”。只要他们活着，教廷就能在第一时间造出新式枪炮。
    福尔森永远不会知道他的妻子玛莱娜已经死了。她赤裸的尸体在一个清晨被发现于偏僻小巷，身体表面布满了暴力蹂躏过的各种淤痕。据说是因为福尔森畏罪潜逃，她被愤怒的贵族抓住，扔给一群恶棍，要求务必在规定时间内凌辱至死。
    农户在城外田地里发现了汤姆的尸体。他被头部朝下埋了进去。如果不是一场大雨冲开了表层覆土，他会呆在那里直到腐烂，成为第二年农作物和野草最喜欢的营养品。
    新武器的目标当然是五大王国。在具有优势的膛线步枪面前，旧式火绳枪永远居于下风。
    还是那句话，这是一个庞大的，需要漫长时间执行的计划。
    到了马克西米利安即位前的上一任教皇，也就是二十多年前的时代，教廷再次修订了计划，全面强化各种细节。
    蒸汽不是什么令人惊讶的新玩意儿。六十多年前，就有人重复过文明历史上瓦特的实验，对一只装满沸水的茶壶产生了浓厚兴趣。那是一对撒克逊籍的工匠父子，他们制造出了原始形态的蒸汽机。得益于南方白人在机械加工方面得天独厚的优势，他们在两年时间里对这台机器不断的进行改良，最终完成了能适用于常态化往复运转的全新机械。
    这一切都在私下进行。教会严厉监管着所有类型的科学发明，贵族和国王对此的态度也很模糊。一方面是不愿意得罪教廷，另一方面是考虑到什一税的征收，还有一个重要原因就是王国统治者对来自民众的思想解放同样抱有恐惧心理。毕竟从古到今都是愚蠢的民众最容易服从，统治者不需要他们思考，只要老老实实干活，该交的税一个便士也不少，这才符合上位者的要求。
    父子俩想要将这项发明变现。他们很谨慎，暗中联系了一位磨坊主，声称“有一种只要烧煤就能维持运转，彻底代替风车”的机器。如果可以的话，父子俩愿意用这台机器入股磨坊，从中分取利润。
    磨坊主上门查看机器的时候，教会的密探也来了。父子俩被抓进当地的教堂，严刑拷打，被迫交出所有技术资料，然后被割掉舌头，以“亵渎圣主”的罪名被裁判所处决。当天夜里，蒸汽机被拆分成零件状态，连通所有资料一起运往加百列城。
    这项划时代的技术就此封存，被装进箱子，贴上封条，标注以“A”的密级，存放在地下深层，直到现在。
    马克西米利安去看过这台蒸汽机。长达半个多世纪的时间流逝，对金属构件造成了无法挽回的腐蚀。所有零件无法使用，就算拼装起来也无法运转。它彻底变成一堆废铁，就像发明创造它的主人，永远成为埋葬在历史黑暗面的秘密。
    包括马克西米利安在内，历任教皇都认为这件事做得非常好。他们看过研发资料，对机械在动能和产能方面的强大作用有着异常清晰的认识。在南方大陆，虽然教廷自成一国，但就综合实力来看，只相当于五大王国的其中之一。
    蒸汽机的意义在于解放双手，成倍提高工作效率。无论纺织、运输、航海、锻造等任何方面，都意味着释放大量人工，生产出令人惊讶的巨量物质。
    一旦公开使用，教廷就无法保住这个秘密。与其让莱茵、撒克逊、维京、金雀花、上主这五大王国全面解放生产力，不如把这个秘密永远封存。这样一来，教廷至少在民众信仰方面占据优势。
    毕竟谁没有见过圣主长什么样。只有生活艰难，挣扎在贫困线上的广大平民才有信仰需求。因为无法从现实中得到足够的粮食和衣服，他们才会选择崇拜虚无缥缈的神灵。
    马克西米利安不知道什么叫做马斯洛等级。他只知道人吃饱了就会胡思乱想，对现实世界产生更多的欲望。要女人，要漂亮华贵的衣服，要豪华宽敞的宅子，要凌驾于其他人之上的统治权。
    教廷无论如何也不会坐视这样的情况发生。因此与“科学”有关的一切都会遭到封禁，发明者视具体情况要么被裁判庭处决，要么永远囚禁在加百利城地底。
    这些技术总有一天能用上。
    只要攻下锁龙关，教廷在北方大陆的土地分配问题上占据优势，以此为基础，吸引其它王国的平民大量迁移，以十年或者二十年的经营阶段为周期，教廷就能增强实力，以人口、产能、经济、军力全面超越的优势，与五位国王公开叫板。
    只有到了那个时候，封存在加百利城地下的这些科技成果才能重见天日。
    这道理不难理解————同样都是手持火绳枪的士兵，五个打一个，后者必败。可如果将后者使用的兵器更换为燧发枪、步枪，甚至是连发枪，在满足一定程度的先决条件下，后者就能干掉前者，凌驾于五大王国之上，统一整个大陆。
    这是历代教皇梦寐以求的目标。
    随着第二个六号生化体研制成功，对北方巨人发动新一轮的战争问题，再次被提上了议事日程。
    马克西米利安对这一战充满了信心。
    原因很简单：六号生化体是文明时代的遗留产物。加百列城地下区域还有其它生物兵器项目正处于研发状态，但只有它最值得期待，控制度也最高。
    ……
    龙族领地，飞鹰城。
    原本悬挂在王宫大厅顶部正中的鹰族旗帜被摘下，换成崭新的龙旗。这是一种无法现实中找到的神物。与龙族的旧军旗比较起来，它多了一双强劲有力的翅膀。
    大殿基本上保持着原来的样子，高大沉重的王座被搬走，换成一张体量较小的木制高背椅。
    天浩大步从正门走进，永钢和凶齿紧跟在他身后，云凯带着多达上百名禁军战士呈扇形散入大厅，分站在石柱与门廊两边。
    殿外的台阶上，站着数百名不同年龄、性别的鹰族贵族。虽然聚集在一起，但他们每个人手里都有一张写有数字的纸。按照纸面上的排位，顺序走进大厅，觐见摄政王。
    天浩端坐在高背椅上，注视着一个个走到近前跪下的这些人。
    随着鹰崇山的死亡，鹰族已经成为历史。龙族占领军对飞鹰城展开了全面清理，接下来就是遍布全城的大搜索，找出所有的反抗者，以及贵族。
    这项工作持续了四天。随着第八军团后续分部从黑羽关方向陆续抵达，就意味着对鹰族境内所有贵族的清理和统计全部完成。接下来，就是对他们的处置。
    贵族们来自鹰族领地的不同区域。按照天浩的命令，城主以上的贵族必须前往飞鹰城接受审查，奉上所有的财产。
    跪在天浩脚下的贵族是个老人。他双手杵着地面，胳膊上的肌肉正不住地颤抖。他头发花白，头部低垂，从天浩所在的位置看不到对方眼睛，却可以看到老人洒落在地上的泪水。
    “……我……我愿意，将下列财产主动……主动敬奉……给，伟大的……摄政王……”
    这句简单的话，他足足说了近两分钟。哮喘般的语音暗哑到极点，有着声嘶力竭的不甘，却被死死压制在不会引发听者愤怒的界限之内。天浩注意到老人说出“主动敬奉”四个字的时候，额头两边青筋暴起，颤抖扩散到全身，分张开杵着地面的十根手指骨节凸显，仿佛要深深抠进坚硬的砖块。
    天浩将身子前倾，肩膀朝着前左位置倾斜，手肘杵在左边膝盖上，居高临下俯视着老人。
    “你好像不太愿意交出这些财产？”摄政王语气平淡，问题却很尖锐。
    老人以迟缓的动作抬起头，用一双浑浊的眼睛看着天浩，打量着，探寻着，思考着。
    “不知道该怎么说？还是不想回答本王的问题？”天浩不打算给他更多的时间。
    静默中，老人直起身子，更把胸脯挺高，他苍老的面孔释放出一丝冷傲，这表明在刚刚过去的几分钟时间里，他已经想通了某些问题，并作出决定。
    “想要就拿去吧！你这卑鄙的僭越之人。”老者的身体不再颤抖，他脸上因为亢奋泛起红潮，语速明显加快：“你以为你能永远统治鹰族？这样想就大错特错了。王室血脉仍在，总有一天，我们要……”