就在神威要塞以南，连接着平原与旧河道区域的空地上，出现了数十名手持火枪的白人士兵。
    他们没有骑马，这表明他们不是真正意义上的斥候，至少不是亚成熟悉的那种类型。
    在南方和北方战争的间隙期，神威要塞从来没有派出步兵越过旧河道，也就是横在要塞正北方那条峡谷的记录。这在过去长达数百年的时间里早已得到验证，其中的道理很简单————因为身高、体格等方面的优势，北方蛮族骑兵在速度方面远远超过南方白人。无论追赶还是逃跑，白人均落在下风。因此白人只会依托要塞警戒防御，不会轻易派出步兵。
    一旦他们的步兵动了，就意味着战争再次降临。
    亚成终于明白老威为什么临死前一直重复着那两个字，无论有声还是无声————必须把消息带回去，必须让锁龙关大统领知道这件事。
    我得活着，不能死。
    ……
    幸运之神眷顾着亚成，他马不停蹄一路冲回锁龙关。为了提高速度，亚成扔掉了装有土石沉甸甸的麻袋，扔掉了随身携带的干粮，还扔掉了盾牌和兵器。想要跑得快就必须减轻重量，尤其是那些石头。只要打赢胆敢来犯的白人，到时候仍然还能回到队长和老威战死的地方，把失去的东西再拿回来。
    “什么？白人又来了？”
    得到消息的大统领虎勇先满面惊疑，他并非不相信亚成，只是这件事实在匪夷所思，也超乎想象。毕竟南方白人在历史上从未有过如此之短的战争间隔。从上次大战至今，还没有超过十年。
    他立刻派出多达上百人的斥候，出关后立刻分散，从不同方向对神威要塞进行围拢式集中，搜索一切情报。
    至第二天凌晨，十几名伤痕累累的斥候带回更加准确的消息————南方白人出动了大量军队，他们此次出兵规模不会少于一百万。
    还有一个更可怕的消息：神威要塞北面的旧河道已被填平，多达数万的白人劳役正沿着已经出现，宽度超过五米的中央地带向河道两侧延伸。看样子是打算把这条横拦在要塞前面的河谷通道宽度继续增加，以便让更多的军队依次通行。
    这不是白人正常做法。以前出兵的时候，他们从不填平河道，而是分派大军从河谷两侧绕行。其中的道理很简单，如果战事不利，被迫退回南方，神威要塞就是抵挡蛮族追兵的最重要据点。在那样的情况下，任何形式的防御设施都不嫌多，何况白人拥有火枪，占据着射程优势。
    虎勇先第一时间召开了紧急会议。
    “诸位，说说你们各自的看法，那些白人到底想干什么？”面对多达数百名不同阶位的军官统领，虎勇先直言不讳。他眉头皱得很紧，自从接到亚成的报告至今，他一直保持这表情。
    “难道他们想开战吗？”一个坐在虎勇先下首的高级统领对此感到疑惑：“上次大战距离现在才过了多久？按照以往的经验，白人矮子至少要保持三十年的休战期，甚至有可能长达上百年。他们上次损失惨重，光是我们打扫战场带回来的尸体就多达八十万，这还不包括被我们俘虏的十几万伤兵，加起来就是上百万人啊！就算白人数量比我们多，他们也很难承受这种程度的伤亡。所以要我说，大规模开战是不可能的，顶多就是试探性的骚扰。”
    “试探？”对面，一位左臂上烙着万人首标志的统领对此抱着不同意见：“我们跟白人矮子打了这么久，你什么时候见过他们会在休战期派人试探？”
    另一位统领对问题考虑得更深，也更加细致：“一百万军队在我们看来的确很多，可对于白人来说就真的不算什么。我们没去过南方大陆，对那里的情况也不熟悉。但我觉得，白人的这次大规模出兵肯定是有某种倚仗。他们的国王可不是白痴，不会傻到明明知道我们有守护神庇佑还要强行开战。”
    议论很多，各种声音都有，参会者很那说服彼此，因为无论哪种都无法拿出足够的证据。
    副统帅狮正浩推开椅子站起，他用力咳嗽了几下，以威严认真的目光扫视全场：“这样争下去是没有用的。我们目前掌握的情报太少，无法做出准确的判断。但有一点可以肯定，那就是白人矮子这次出兵的规模与历次战争差不多，甚至更多。”
    一直沉默着听取众人意见的虎勇先侧转身子注视着狮正浩：“你也认为白人会发动全面进攻？”
    狮正浩摇摇头：“我不知道。但那些白人有可能只是装模作样。”
    “装模作样？”坐在他左侧的一位高级统领对此持不同意见：“一百万军队可不是嘴上说说那么简单。就算是从神威要塞出动，每天所需的粮草就是个大问题。难道他们真是粮食太多吃不完，已经到了可以随便浪费的地步？”
    “我只是说可能！”狮正浩加重语气：“白人知道我们有守护神，然而召唤守护神很难，何况打一场全面战争就必须调动各个部落所有的力量。如果白人知道这一点，他们派出大规模军队其实不是为了打仗，只是想要我们变得紧张，从后方征调大批的资源……这样一来，他们也就达到了目的。”
    统领微微一怔，随机恍然大悟：“副帅，您的意思是，白人故意用这种方法消耗我们的粮食？”
    “这只是我的个人看法。”狮正浩脸上的神情依然凝重：“必须考虑到各种可能发生的状况，尽量减少我们的损失。”
    面对纷乱的会场，主帅虎勇先很快做出决定：“命令各部做好准备，警戒等级提到最高。加派斥候打探白人的进军路线和实际人数。另外，派出信使向各为部族之王说明情况，让他们提前准备好军器粮草，征召军队，以防万一。”
    ……
    沉重的车轮碾过冻土，在坚硬冰冷的表面留下一道道车辙。身穿杂役制服的人们牵着牛马牲畜从南面缓缓走来，他们挥舞着铁镐，使出吃奶的力气撬开土壤，更多的人俩俩一组，握着钢钳，用铁锤猛砸，在冷硬的地面上凿出一个个土坑，进而扩大，插入并埋下长达四米的金属撑杆，以此为基础开始搭建帐篷。
    弗拉马尔公爵有着偏于柔和的脸部线条，他的肤色乍看上去介于综色与白色之间，凑近了看实际上还是更偏重浅白，只是因为常年在外作战，风吹日晒，皮肤显得很粗糙，远不如呆在王国宫廷里的那些贵族细嫩光滑。
    他很英俊，上唇和腮帮上精心修饰过的胡须透出沧桑与厚重。这是专属于中年男人的魅力，初出茅庐的年轻人必须通过一次次战斗，从刀枪与血火深处才能获取。那双深蓝色眼睛则是维京王室血统的最显著证据，在深邃中透出隐隐的冷漠，以及坚如磐石的心性。
    每个王国都有自己的战神————卡利斯公爵是莱茵的骄傲，上主之国的英雄是阿巴斯，撒克逊王国有布拉克巴恩侯爵，金雀花王国最有名的将军是艾奥里迪斯。至于弗拉马尔，无论维京王室还是下层平民，都认为他是有史以来最伟大的军事统帅。
    五大王国及教廷对大陆南方的统治并非达到了每一个角落。在大陆最南端，靠近被冰雪覆盖，终年寒冷的那些区域，存在着大大小小的野蛮人部落。不同于锁龙关以北的巨人，这些居住在南方冰天雪地里的蛮族身高、体格与白人相仿，最大的区别在于肤色。
    他们是体表如炭块般漆黑的人种。
    最初，是一位名叫威尔逊的船长发现了黑人。他是撒克逊王国的一名海军军官，积累功绩升任为船长。与上主之国交战期间，威尔逊奉命带领三艘二级驱逐舰执行破交任务，他所在的“阔剑”号因风暴迷航，误入人迹罕至的南方极地。为了寻找补给，威尔逊船长带领数十名武装水手上岸，他们发现并攻占了一个黑人部落，得到了大量海豹肉，并抓获了多达上百名黑人。
    《威尔逊游记》这本书在南方白人文化历史上有着很高的评价。威尔逊本人喜欢写诗，日记也就偏重于诗文参半的形式。在那个距今遥远的年代，眼光独到的出版商从威尔逊的经历当中嗅出了钱的气味。他们把日记改为游记出版，上市后引起轰动，无论平民还是贵族纷纷争相购买。这种特殊效应很大程度上是因为北方巨人所产生，毕竟谁也没有想到遥远的南方极地竟然存在着如此特殊的人种。
    从南方温暖地带到寒冷极地之间，同样有着类似于锁龙关的高大山脉阻隔了两地交通。“阔剑”号的迷航开启了南方大陆全新历史篇章。随着更多的船只沿着所谓“威尔逊航线”前往极地，人们惊讶的发现那里生存着大量黑人，而且南方极地不完全是想象中被冰层与严寒笼罩，其中有多达几十处温暖的盆地，更有常年无积雪的大型岛屿。所有这一切，构成了黑人的天堂与乐土。
    这个世界上到底有多少黑人？从来就没有一个准确的统计数字。
    但有一点可以肯定：自威尔逊船长发现南方极地的秘密以来，各国都在派遣军队打通与极地之间的联系。来自文明世界的征服者用火药炸开山石天险，以强大的军队攻占一个个黑人部落。在过去的两百多年，各大王国及教廷至少从南方极地带回五百万黑人奴隶。
    即便是兔子急了也会咬人，何况是黑人。面对生死存亡的威胁，黑人们学会了团结，他们从无数同胞的悲惨遭遇中得到经验，开始以灵活的游击战术对付外来者。
    弗拉马尔公爵常年在南方作战，就是为了解决来自黑人部落对上主之国的威胁。千万不要小看南极冰原，那里与文明时代有着很大区别。冰海中有丰富的水产，气候温暖的盆地农作物收获量极其丰富，足以维持庞大的族群消耗。黑人对这片区域远比白人熟悉，他们捕猎海豹白熊，极地狼和雪豹，得到大量兽皮，平时食用多脂的兽肉和鱼肉维持体能。有了足量的物质基础，加上灵活的游击战术，倒也勉强维持战力平衡，有时候甚至可以抓住机会进攻南方腹地，占领城镇。
    白人与黑人之间的战争不死不休。前者需要奴隶，在征服过程中会杀光老幼，只留下强壮的黑人男女。后者因为仇恨与生存问题对白人进行报复，他们同样不会留手，攻占白人居住区后的第一件事就是屠城。男人和老幼全部杀光，掳走女人。这并非是因为性（和谐）欲需求，而是作为己方战功的标榜。这些白人女子会当做礼品送往各个黑人部落，她们的结局很惨，备受凌辱后当众杀死，被整个部落的人分食。据说这样可以提升部落成员的勇气，甚至有可能在面对白人火枪的时候，产生对子弹的神奇免疫能力。
    渐渐的，黑人也学会了使用火绳枪。这一切都是因为该死的商人。他们为了追求利润什么都敢卖，无视王国禁令。毕竟黑人不同于北方巨人，他们的体型与白人相仿，语言方面也有颇多类似。他们虽然没有太多的黄金，却可以拿出大量毛皮作为交换，在加上其它种类的特产品……久而久之，黑人也仿照白人军队的做法，出现了熟练的火枪手，学会了线形射击阵列。
    弗拉马尔从不认为黑人能打赢这场战争。他们也许偶尔会占上风，却无法避免失败的结局。原因很简单，黑人的数量太少了，而且五大王国与教廷将他们视作共同的敌人。除了抓捕强壮者充当奴隶，其余的老弱都是抓住就杀。按照这样的消耗速度，黑人就算学习能力再强也撑不了太久。
    现在，战争的主要对手变成了北方巨人。