会场再次变得沉默。
    人们面面相觑，所有的眼睛里都能看到不安和恐惧，还有愤怒。
    佩里斯伯爵用力清了清嗓子，双手按住桌子站起来：“诸位，公爵大人的安危固然重要，但现在的关键问题是我们已经无法维持战线。北方巨人的炮火非常猛烈，他们的骑兵已经插到侧翼。如果再这样讨论下去，我们所有人都得死在这儿。”
    维克多看到了伯爵眼中露出绝望。他下意识地问：“大人，您的意思是……”
    “谈判吧！”佩里斯说出心中早已做出的决定：“浮桥被巨人炸断了，就算现在全军撤退，到了江边我们同样还是过不去。他们在那里有强大的舰队，到时候情况只会比现在更糟。”
    谈判？
    所有人不约而同把目光集中到佩里斯身上。惊讶、疑惑、赞同、犹豫、不甘……尽管每个人心思不同，却没人说出反对的话。
    维克多显得有些迟疑：“阁下，我们……我们从未与那些巨人接触过，而且我们与他们之间语言不通。”
    “这很好解决。”佩里斯注视着年轻的副官，发出深深的叹息：“打出白旗，我想他们应该明白这意味着什么。”
    自弗拉马尔以下，佩里斯是维京军中目前的最高军衔拥有者。
    “我不想死。”他说话很直接：“我们得活着。只要巨人愿意接受我们的投降，那么以后的事……说不定还有机会。”
    ……
    一名上校被推举出来作为代表，在一名贴身侍从的陪同下，打着白旗，缓缓在不远处列阵的北方巨人。
    范德姆上校体格敦实，属于那种相貌忠厚，给人第一感觉很容易打交道且不会撒谎的男人。其实他根本不远接受这份可怕的工作，可是没办法，如果不主动投降且就具体问题与北方巨人谈判，包括他自己在内，所有人都会死在这。
    何况这种事情涉及到运气，没人愿意主动成为谈判者，所有高级军官被迫集中起来抽签。数百分之一的概率也能抽中……范德姆上校简直欲哭无泪。
    一名巨人军官引领他来到元凯面前。
    临时指挥部只是一块空地，元凯在一群军官的陪同下站在那里。抬起头，仰望着四周神情冷肃的巨人，范德姆上校在畏惧之余有些犯难————双方语言不通，到底该怎么交流？
    “你叫什么名字？”元凯首先打破了沉默。
    范德姆猛然睁大双眼，脸上一副见鬼了的表情。
    野蛮的北方巨人竟然会说英语？
    而且发音如此纯正，非常流利！
    “你……你会说我们的语言？”上校用力咬了一下嘴唇，来自那个位置的疼痛告诉他这不是做梦。
    “这有什么好奇怪的？”元凯粗犷的脸上没有一丝笑，冷静又不失威严，同时夹杂着讥讽和强烈警告成分：“这是第一次，所以对你特别优待。给你个忠告————尽快学会我们的语言，否则……”
    后面的话没必要继续，算是元凯故意挖的一个坑。
    范德姆连连点头。他心中充满了骇然。
    “看来你们已经做出了决定。”元凯低头注视着比自己矮小很多的白人军官：“说吧，你们打算怎么做？接着打？还是现在就投降？”
    范德姆一秒钟也不敢犹豫，忙不迭说出之前离开军营时就熟记于心的那些话：“尊敬的大人，我谨代表维京王国北征军最高指挥官佩里斯伯爵，向您和您的国王致以最崇高的敬意。这是一场错误的战争，我们愿意就之前与你们之间的误会达成和解，并作出一定的赔偿……”
    “等等！”元凯眼中闪过一丝凌厉的寒光：“你说什么？我听到你刚才说“误会”这个词？”
    “是的。”范德姆再次点头，他脸上堆满了笑，谄媚又讨好：“其实这次战争不是我们国王的本意，是教廷执意要求我们出兵。嗯……大人您或许不知道教廷与我们之间的关系。维京王国所有人都是虔诚的圣主信徒，我们无法拒绝教皇陛下的命令。”
    元凯心中的杀意越发浓烈，他冷笑道：“亏你说得出这种话。误会……我们与白人之间的战争持续了数百年，怎么在你看来这就是一场误会？”
    范德姆上校觉得心脏正在颤抖。他努力迫使自己挺起肩膀，口气依然强硬：“以前我们从未接触过。其实我们不是您想象中的征服者。我们只是对这个世界充满好奇，想要更进一步的探索。”
    “所以你们就一直派出军队攻打锁龙关？”
    “所以你们就认为只要想拿到的东西就都属于你们的国王？”
    “所以你们一直把我们当做野蛮人，想要杀光我们？”
    接二连三的问题让范德姆无法招架，事先准备好的说辞忽然间变得空洞乏味且没有实际意义。上校不敢低头，他只能保持抬头的姿势仰望元凯。看着这位巨人指挥官脸上那一条条因愤怒而扭曲的肌肉，范德姆心中充满了深深的悔意。
    我不该触怒他。
    都怪该死的佩斯里伯爵，是他制订的谈判计划。
    元凯弯下腰，凑到距离范德姆很近的位置，阴森森地发出低语：“你们杀了我们那么多人，光是战死在锁龙关的士兵就多达好几万。你确定这是一场误会？”
    范德姆可以闻到从元凯口中喷出的浓烈臭气，这让他想起了狮子老虎之类的食肉猛兽。强烈的恐惧使他大脑几乎停止运转，只能机械地发出声音：“……我……我只是负责转达，希望您接受我们的请求。”
    元凯像蛇一样死死盯住他：“你们想要什么？”
    “放我们离开。”范德姆大气也不敢出，幸好之前已经背熟必须说得话，否则现在无法思考的他会变成一个有舌头的哑巴：“我们愿意为此付出相应的代价。”
    “比如？”元凯的声音更冷了。
    “我们……我们愿意为此支付赎金。”范德姆因为紧张变得呼吸急促，他感觉在这股沉重的压力下几乎喘不过气：“无论大人您提出任何要求，我们都会满足。”
    元凯仿佛看着一个落入陷阱正拼命挣扎的小丑：“我的要求只有一个————你们所有人必须立刻放下武器，无条件投降。”
    “这不可能！”范德姆下意识张口回答。
    “那你还来跟我谈什么？”元凯直起腰，抬手指着站在上校身边的那名随从，厉声喝道：“把他抓起来。”
    两名如狼似虎的龙族卫兵扑过去，分别抓住白人随从的两条胳膊，将他死死按在地上。
    “把他的脑袋砍下来！”元凯心中毫无怜悯，他终于明白之前在磐石城接受军事训练的时候，天浩曾经说过的那些话。
    这个世界虽大，却不可能同时容纳我们和其它种族。
    在遥远的古代，曾经有伟大的人说过：浩瀚的海洋能让我们与其它种族成为朋友，和平共处。然而人心的贪婪永无止境，他们永远不可能放弃既得利益，永远不可能与我们成为朋友。
    我们的祖先曾经被八个国家的联合进攻。我们的祖先为此付出了惨重代价。女人被他们侮辱，孩子遭到杀戮，无数颗人头被侵略者砍下当做玩具摆成一排。在长达一个多世纪的时间里，祖先承受了无穷无尽的屈辱，默默承载着被奴役的命运。
    那时候，元凯觉得天浩说这些话意有所指，却不明白具体是什么。直到今天，从范德姆上校嘴里听到种种不切实际，甚至可笑到极点的要求，他才有所明悟。
    身材矮小的白人侍从哭喊着发出哀求，他拼命挣扎却无法改变必死的命运。锋利的刀子从他后颈上用力切下，像锯木头那样来回切割，鲜血如涌泉般喷出，溅了范德姆上校一身。
    元凯大步走过去，一脚踩住正在抽搐的无头尸体，力气之大，将死者后背硬生生踩得凹陷下去，发出清脆的骨裂声。
    “把这颗人头带回去，告诉你们的指挥官，如果他想活命，就别跟我谈条件。”
    元凯带着冷漠的威严感注视范德姆，看着魂不附体的他站在那里瑟瑟发抖：“这是伟大的摄政王殿下的意志。我给你们两小时，月亮升起来之前，你们必须做出决定。否则……就老老实实等死吧！”
    ……
    四十余万筋疲力尽的维京士兵放下武器，成为了被他们所鄙视、憎恶，甚至看做仇敌巨人的阶下囚。
    收编工作从夜间一直持续到第二天中午。
    尽管语言不通，但放下武器且双手举过头顶的动作含义明显，这意味着服从。
    数千名龙族步兵在阵地前沿设置了鹿砦，中间摆开五个入口，供投降的白人士兵进入。所有维京军人都必须接受检查，他们扔掉手中的火绳枪，解下腰间的佩剑，保持着双手高举过头顶的屈辱动作，排成长长的人龙，顺序通过检查哨卡，进入元凯规定的战俘区。
    规模浩大的受降并不顺利，一直有人想要趁乱逃跑。范德姆上校亲眼看见一名士兵故意趴在地上，想要躲开来回巡视的巨人，却被对方发现，当场用枪指着头，扣动扳机，整颗头颅炸得粉碎。
    巨人的枪管太粗了！上校发誓，从未见过如此可怕的武器。按照维京王国的军事标准，这种大口径武器早已超出了“枪”的范围，根本就是一门超轻型手持火炮。
    一个身材高大的年轻人跟随降兵走到哨卡前。因为整个晚上都没有休息，之前一整天都在战斗，他看上去有些昏昏欲睡，却保持着必不可少的整洁。看得出来匆忙中用湿毛巾擦过脸，不像其他人那样沾染了血污。更引人注目的是他身上所穿盔甲，虽是便于活动的轻便款，构成胸甲和两边肩甲的金属材质却极其优良，是最上等的合金，表面擦抹得异常光滑，泛着一层漂亮的银色。
    包括元凯在内，很多龙族士兵已经注意到这个鹤立鸡群般的年轻白人。从穿着来看，他毫无疑问是个贵族，脸上甚至带有一种不容侵犯的神色。这无法掩饰他内心的畏惧和惶恐，但不管怎么样，在打不赢对手被迫接受投降现实的时候，虚张声势很管用，也能给他自己得到一点点可怜的尊严。
    这是一个非常骄傲，却并不聪明的家伙。
    元凯在心中下了结论。他对年轻白人的观察更仔细了。
    挺英俊，就算是按照北方蛮族的审美标准也能打个八十分。他手指细长，皮肤细嫩，平时应该很少摸枪，也不属于战斗人员，骨子里透出一股书卷气，更多的还是傲慢。
    元凯饶有兴趣地注视着他，不是因为对这个白人产生了特殊喜好，仅仅只是观察，藉此了解更多。
    很快轮到这个年轻人通过检查————规矩很简单，放下武器，脱掉身上的防具，除了身上的衣服，所有随身物品都必须上缴。
    “不！你们不能这样做。”元凯听见站在哨卡前的年轻人发出怒吼，负责检查的龙族士兵不明白那人具体在说什么，元凯却一清二楚。
    他迈步走了过去，表情温和的脸上突然露出一丝狰狞，腰弯得很低，右拳力道减弱至平时的六成，朝着那年轻人柔软的腹部重重一击。
    年轻白人毫无防备，他发出一声惨叫，双手捂着肚子向后踉跄着连续倒退了好几步。不等跌倒在地，元凯一个大跨步冲到近前，伸手抓住对方头发，如拔萝卜般将整个人揪起，以剧烈的疼痛逼迫着他保持直立，而且双脚只能用足尖踮着地面。
    “放手！快放了我！”年轻白人的手已经离开肚子，死命按住头顶，发出痛苦到极点的尖叫声。他感觉整张头皮都快被活活扯掉，所有的血都集中在那个部位。
    元凯右臂保持着悬停在空中的固定姿势，淡淡地问：“你叫什么名字？”
    “布洛克……我是布洛克男爵！”他的惨叫声更大了：“看在圣主的份上，求求你放了我吧！”