莫尼奥子爵眼睛里闪烁着警惕。
    “我来自维安郡，那里的郡守是萨尔曼大人。”莱昂森连忙解释。
    他说的话中规中矩，接下来的一番解释也合乎逻辑，与莫尼奥掌握的情况差不多，初步打消了子爵的怀疑。
    “我会把你调过来，成为我的直属近卫。”莫尼奥并非临时兴起，这想法在他脑海里存在了很长时间。出身于贵族的副官和高级军官们虽然接受过系统教育，却与下级士兵之间有着天然的身份隔阂。自己自他们眼中就是个异类，也导致自己难以知晓士兵们的真实想法。
    提拔莱昂森是一次尝试。
    大喜过望的士官连忙单膝跪下：“多谢大人，我愿意服从您的任何命令。”
    子爵笑了：“去吧，好好准备一下，今天晚上就过来报道。”
    ……
    莱昂森没有让莫尼奥子爵失望，在接下来的几天时间里，他用实际行动证明了自己是一个颇有实力的士官。
    这家伙显然是个天生的战士，而不是俯首帖耳跑在大人物身边的跟屁虫。他对“近卫”这词有截然不同的理解方式————莱昂森主动提出要成为一名斥候，领取最危险的任务。
    他干得很不错，或者应该说是运气非凡。第一次随队出击就立下大功。莱昂森对危险的感觉尤其敏锐，他通过观察地面痕迹察觉到前方有埋伏，成功的挽救了整个斥候小队，并率队击退了不甘心失败的巨人埋伏者。
    莫尼奥子爵破格将莱昂森提拔为少尉。
    副官对此简直是羡慕嫉妒恨。他的所做所为与传说中的深闺怨妇没什么两样，第一时间找到莫尼奥子爵打小报告，声泪俱下控诉着莱昂森正在做的一些事情。
    “大人，莱昂森是个卑鄙狡猾的家伙，他根本不是您想象中那么诚实。他现在尾巴翘上了天，到处跟人说您授予了他少校军衔，而不是少尉。”
    这话说得有些严重，莫尼奥子爵也很重视。他立刻派人调查，结果发现副官没有撒谎，只是在事情经过上颇有区别。
    莱昂森喝醉了，他与之前熟悉的那些士兵关系很不错，在酒精的麻醉下也就不难大吹大擂，但真实情况是莱昂森当时脑子不清醒，把“少尉”与“少校”混为一谈，再加上后勤部从接到子爵命令到下发新肩章至少需要四天时间，当天晚上喝醉的那些士兵在旁边起哄，他们甚至从一名真正的少校那里偷来了一件制服外套，给莱昂森穿上……总之就是这么一个闹剧，至少在莫尼奥子爵看来无关紧要，顶多就是给那些闹事的士兵一点小小惩罚，比如关两天禁闭，或者当众抽上几鞭以儆效尤。
    子爵把这事压了下去，莱昂森却从中得到了好处。此后，他在士兵中得到了“少校”的外号。当然很多人不知道这是戏称，都认为这才是他的实际军衔。
    ……
    夜深了。
    除了负责夜间巡逻与警戒的哨兵，整个营地没有人来回走动。包括金雀花王国先锋军最高指挥官莫尼奥子爵，人们都陷入了沉睡。
    可怕的巨响，紧接着传来天翻地覆般的剧烈震动。莫尼奥子爵从熟睡中被惊醒，他被吓得从行军床上一跃而起，来不及穿鞋就跑到到营帐门口，掀起厚重的帘幕，看到永生难忘的一幕。
    整个营区到处都是火光和爆炸，不断升腾的火焰照亮了四散奔逃的士兵。一张张脸上写满了茫然和恐惧，还有更多的人在哭泣哀号。远处和近处的营帐都在燃烧，橘红色的明火冲天而起，储备在营区的火药被引爆，不时可以看见一道道笔直的火焰在爆炸中喷出几十米远，推动着桶装火药飞上黑暗天幕，轰然炸开。
    仅是莫尼奥子爵现在能看到的范围，就有多达数百名死者。几乎全是士兵，所有人死状凄惨，没有一具尸体是完整的。到处都是被炸断的手脚残肢，内脏从被弹片撕裂的腹部流出来，如同一朵朵诡异的血肉鲜花，原先是被肌肉和皮册牢牢束缚成花苞，如今在狂暴凶猛的外力作用下彻底得到释放，一团团肉嘟嘟的怒放出来。
    到处都是受伤的人，他们一个个面容扭曲，发出鬼一样的惨叫，显得痛苦不堪。惊恐和骇然如寄生在他们脸上的怪物永远固定，彻底占据了本该属于微笑和希望的地盘。人们在营地里如疯了般到处乱跑，有些躲在坍塌营帐的边缘瑟瑟发抖，有些双手抱头蹲在地上没命地叫，还有人端起火绳枪朝每一个爆炸的方向和位置乱射，抖索着手填充弹药，想要拿起通条夯实，却被恐惧和激动支配着，怎么也插不进枪管。
    莫尼奥子爵呆呆地看着这一切，浑身发抖，手脚冰凉，颤抖的嘴唇中间机械地重复着一句话：“这到底是怎么了，到底怎么了？”
    一个黑乎乎的人影从远处跑来，到了近处才借助火光分辨出那是莱昂森。他头发乱糟糟的，敞开的外套里面空荡荡，显然是忙乱中随便抓起一件衣服披在身上。他右手握着一支火绳枪，弹药包随随便便斜挎在肩上，抓住莫尼奥子爵的胳膊，用力摇晃着，发出又惊又怒的吼声：“快跟我走，再不走就来不及了。”
    这一切来得太突然，惶恐与混乱搅扰着莫尼奥子爵大脑一片空白。他不知道该如何选择，脑子里最迫切的念头除了想要知道事情真相就是求生。比起之前刚从睡梦中惊醒的时候，他多多少少有所明悟，知道接二连三的爆炸肯定与北方巨人有关。这绝不是什么天灾，而是失去踪影多日的敌人突然发动反击。
    “是巨人在开炮吗？”惊惶不已的子爵迫切想知道答案，他已经顾不上被问的人是否知晓内情：“他们野蛮又愚昧，他们从哪儿搞到来的大炮？”
    莱昂森的手像铁钳一样紧密，他几乎是拖着莫尼奥子爵往外跑。炮弹划过空气的呼啸与爆炸此起彼伏，他的尖声回答即便是在近处仍感觉模糊：“我不知道。我只知道要是继续呆在这里我们都得死！”
    前面突然冲出一群人挡住了去路。惊魂未定的莫尼奥子爵定睛一看，发现为首者正是自己的副官。
    他的头发几乎全被烧光，头皮被弹片连削带撕不见了巴掌大的一块，虽然用布条临时包扎过，却无法做到完全止血。整个右边脸颊布满了血污，左边有明显被烧燎过的焦痕。
    “站住！你要带大人去哪儿？”副官伤势虽重，喊叫的音量却不小。
    “当然是去外面。难道还傻站在这儿等死吗？”莱昂森没有因为副官的阻拦就停下脚步，他骂骂咧咧带着莫尼奥想要绕过副官。
    “站在哪儿别动！”副官被激怒了，他双手举枪对准莱昂森，其他的跟随者也分散开来把他们围在中间。远处的营寨火势凶猛，爆炸不断，惨叫声连连，副官却不为所动。他恶狠狠地盯着莱昂森，向子爵发出预警：“大人您千万不要相信他说的话。我观察他很久了，这家伙是个奸细！”
    奸细？
    莫尼奥子爵下意识将目光转向莱昂森，他也明显察觉到对方抓住自己胳膊的那只手微颤了一下。双方在僵持，耳边却可以听到从远处营区传来受伤士兵的惨呼，延绵不断。
    尽管对面人多，莱昂森仍然阴恻恻地盯着副官：“你在调查我？”
    占据优势的副官颇有几分得意，只是流血的面孔使他看起来显得狰狞：“我看见你放飞了一只鸟，它朝着南边飞走了……说，到底是谁在背后指使你？你的主子是谁？你们到底想干什么？”
    莱昂森“嘿嘿嘿嘿”地笑了。不知道为什么，莫尼奥觉得莱昂森没有之前那么紧张，他似乎因为副官的问话忽然变得很轻松。
    “我可不想继续呆在这个地方，而且现在也不是说话的时候。”莱昂森貌似忠厚的脸上浮起一丝笑，非常诡异：“如果我是你，就什么也不问，等到了安全的地方再问这些话。”
    莫尼奥感觉脑子很乱，爆炸引起的震荡和热浪搅扰着他无法冷静下来正常思考。他本能地将胳膊从莱昂森手中甩开，厉声喝道：“你究竟是什么人？”
    他更愿意相信副官，而不是刚提拔起来的这名军官。
    面对十几只对准自己的枪，莱昂森毫无惧色。他解开衣领风纪，掏出一个挂在脖子上的吊坠，在莫尼奥子爵眼前晃了晃。
    那是一枚银制的米字架，底端镶嵌着一个拇指大小的金质圆环。
    见状，子爵和副官紧张的脑神经顿时松缓下来。
    莫尼奥疑惑地问：“你是教廷的执事？”
    只有中、高级神职人员才有资格佩戴这种款式的米字架。如果是普通神父，圆环为银质，执事为黄金。这是只有贵族才知道的区别，神职人员通常不会在平民面前出示这种特制米字架，后者也很少知道这东西代表的身份等级。
    “我的确放飞了一只信鸽，我必须随时报告金雀花王国的先锋军动向。”莱昂森把米字架装进衣领，神态自若道：“请理解，这是我的工作。”
    他随即转身直视着敌意正在大幅度消退的副官：“我知道你肯定有很多问题想从我这里找到答案，但现在还不是时候。一起走吧，等到了安全的地方再说。”
    说着，莱昂森拔腿朝着营寨南面走去。
    副官有些尴尬，顿时没了主意的他只能求助于莫尼奥子爵：“大人，我们现在该怎么办？”
    “先往南走，等到了后备营地再说。”莫尼奥子爵很快做出了决定：“我们现在连敌人是谁，还有他们在哪儿都不知道。但我们的营地已经在他们的炮火射程之内。传我的命令，全军撤退，立刻派人探明情况，有什么问题等天亮了再说。”
    莫尼奥从未见过如此猛烈的炮火。他无法在混乱的情况下做出判断，只能选择撤退。后备营地距离不远，那里驻扎着三万名精锐的火枪兵。领队军官肯定已经看到了这里的火光和爆炸，此刻应该正在集结军队，严阵以待。
    子爵等人尾随着莱昂森匆匆离开。
    那枚特殊的米字架打消了部分怀疑。教皇虽然一直想要凌驾于国王们之上，却不会选择在这个时候翻脸。先锋军的前出位置超过了任何一支王国联军，就算索姆森主教有什么卑鄙的想法，也不会在这个时间段下手。何况教廷军的行进速度缓慢，他们无论如何也不可能突然跑到前面。
    莱昂森那句“必须随时报告金雀花王国先锋军的动向”，让莫尼奥真正放下心来。
    他快步追上去。
    身后的惨叫与呼救声是如此密集，震耳欲聋的爆炸令人恐惧。半小时后，子爵等人已经与莱昂森会合。
    很多溃兵都往这边跑，只要稍有脑子的人都知道现在只有南面最安全。
    炮声与火光在身后越来越远。
    莫尼奥子爵抹了一把额头上渗出的汗，自言自语：“这里应该在他们的炮火射程之外。”
    副官顾不得伤痛，习惯性地回应：“您说得没错。”
    话音刚落，对面的黑暗中突然冲出一道黑影，带着无比狂暴的速度猛扑过来，撞在猝不及防的副官身上，他顿时惨叫着，笔直反弹出好几米远。
    莫尼奥子爵浑身发冷，他双眼瞪直，嘴巴张得老大，仿佛被高强度电流击中，瞬间丧失了思维能力。
    那是一个身高超过两米的巨人！
    他披着厚厚的铠甲，左手胳膊上套着防护直径近一米的圆盾，右手握着一把寒光四射的战刀。
    撞飞副官的同时，巨人立刻稳住身形，挥刀劈向一名站在侧面的士兵。那个可怜的人连惨叫声都来不及发出，脆弱的脖颈被当场砍断，被惯性力量带动的头颅飞到旁边的同伴身上，继而弹开，落到远处的黑暗之中，再无声息。