“我是其中继承顺位比较靠前的，为此我遭到来自家族成员的多次暗杀。你能想象吗，从我六岁开始就接连遭遇各种危险。之所以没有被牛奶毒死，是因为一只饥饿的猫在我之前进食。我最喜欢的马右前铁掌被人做了手脚，底部被磨得很薄，只要按照预定路线走进多石的山地就会碎裂，然后因为夹在其中的硬刺受惊狂奔，带着我冲向悬崖。还有我平时外出经常走的那座桥，那些丧心病狂的家伙甚至派人在桥基上装了满满一桶火药，如果不是我那段时间生病了一直没有外出，恐怕早就变成一堆连狗都不愿意啃的臭骨头。”
    “我从十六岁就逃出了那个家，在外面流浪。我见过形形色色的人，没人知道我是贵族，就算真有某个英明的法官查明真相，让我重新得到应有的身份，我也会觉得黑暗中随时都有一双双凶狠的眼睛在盯着我。年轻人，你没有类似的经历，也没有让人觉得有觊觎资格的继承权和财产。你得明白，这不是几千镑或者几万镑的钱，而是整整一个郡，一块从王国创建时期就延续至今的土地拥有权。”
    听到这里，哈特森男爵忍不住颤抖了一下，他难以置信地问：“难道这一切都是国王陛下所为？”
    “我不知道。”科恩子爵仰脖一口气喝光了杯子里的红酒，他咂摸着回荡在口腔里的味道，闪烁的目光夹杂着少许激动：“我就这样在外面晃荡，想要活下去的念头是如此强烈，远远超过了对财富和权力的渴求。二十岁、三十岁、四十岁……我一直呆在贫民窟，不敢使用真实姓名。那些已经得到爵位的家伙都是些疯子，他们永远不会放过任何一个有可能带来威胁的人，那怕这个人已经病入膏肓，奄奄一息。”
    “后来我去了北边……嗯，不是你想的那种方式，而是在我完全不知道的情况下被人“送”过去。那天晚上我喝醉了，迷迷糊糊什么也不知道，醒来以后发现上了船，就这样一直往北，最后看到了传说中可怕的巨人。”
    哈特森男爵微怔了一下?试探着问：“你被抓住了？”
    科恩子爵点点头?他脸上浮起无奈的苦笑：“是奴隶贩子，他们与巨人之间有着密切联系?源源不断往北方输送奴隶。那是一条海上的秘密航线?很安全，据说航道也经过特别标注?水面以下全是暗礁，吃水太深的大型战舰根本过不去……现在你应该明白王国海军都是些没用的废物了吧！人口贩运生意就在他们眼皮底下来来回回这么多年?那些高高在上的海军军官都是些睁眼的瞎子。”
    哈特森男爵心中涌起无法言语的寒意。他忽然发现自己对这个世界了解实在太少?无论是北部边境还是莫伦特郡这个地方，甚至就连自认为非常熟悉的王国军事系统，除了平时接触最多的部分，其余的都是一片陌生。
    “传说中的巨人都是些野蛮的家伙?吃人不吐骨头?甚至扒拉开对方的肚子直接生吃肝脏和肠子。呵呵，传说……我见过并接触过的巨人根本不是那样。他们虽然性情冷漠，但绝不是吃人的怪物。尤其是他们的王，很年轻，非常英俊?无论礼节还是说话做事的方法全都令人无可挑剔。”科恩子爵用带有几分醉意的眼睛斜睨的哈特森：“有机会你应该去北方走一趟，那里是另一个世界。”
    男爵从科恩子爵的话里听出另一层意思?他很惊讶：“……你，你见过巨人的王？”
    科恩子爵带着过来人特有的傲慢冷笑道：“你以为我是在故意吹牛自抬身价？说句不好听的?跟我们现在这位国王比起来，年轻的巨人王比他更有资格戴上王冠。”
    鄙夷、嘲讽、冷漠……他的这些话里甚至充满了对现任国王乔治毫不掩饰的敌意！
    哈特森男爵凝聚心神?他用微颤的目光死死盯住科恩子爵：“你究竟是什么人？难道……难道你是巨人的后裔？”
    这话实在令人出乎意料?科恩子爵不由得愣住了?过了几秒钟才反应过来。他双手捧住肚子放声大笑，酣畅淋漓，笑出了泪水。站在外面走廊上的贴身卫兵听到房间里的动静连忙进来查看，却被大笑中的子爵挥了挥手让其出去。
    “你的想法很有趣……哈哈哈哈，我还是头一次听到这种说法……巨人的后裔……哈特森，你的确是个有趣的家伙。”
    笑够了，科恩子爵抬手抹掉眼角笑出的泪水，喘息着说：“如果可能的话，我倒真想成为他们的人。可惜我没有那种幸运，但这并不暗妨碍我宣誓效忠巨人王。”
    “为什么？”哈特森男爵猛然出声打断了他的话：“你……你为什么要背叛我们，为什么要选择那些野蛮的巨人？”
    “背叛？”科恩子爵脸上神情随着这句质问骤然剧变，他如正准备猎食的猛虎恶狠狠盯住男爵：“年轻人，你有什么资格对我说这种话？要说背叛，应该是那些从幼年时代就想要杀掉我的人才是王国叛徒。我本来就是贵族，他们抢走了属于我的一切。”
    “你可以向上面申诉，请求帮助。”哈特森男爵回答速度极快：“有法官，还有国王，很多人都会帮助你。”
    “去他嘛的国王！”科恩子爵不屑地骂了句脏话：“你以为我没有尝试过吗？我找过地方法院的最高庭长，还找过王国法官团里那几位名气最大的伯爵，我还给国王本人写了一封信……可最后我得到了什么？没人回复我，甚至我还因此遭到袭击……该死的圣主，那些曾经被我寄予希望的人，是他们把我的消息泄露出去，他们统统都该下地狱！”
    哈特森张了张嘴，想要说话却最终没能发出声音。他实在找不到劝解的字句，任何看起来高上大且合乎逻辑的说法，现在都显得苍白无力。
    “跟着我一起干吧！”科恩子爵一直在察言观色：“你有能力，也有头脑，巨人王是一位贤明的君主，他从不背弃伙伴，也不会对不起那些曾经对他给予过帮助，认真服从命令的人。”
    男爵眉头皱得很紧，他站在那里低着头，一言不发。
    “你已经没有退路了。”科恩子爵继续加重劝降的砝码：“你以为莫伦特郡只是表面上看到的这样吗？当我在北方接受巨人王，心甘情愿成为他下属的时候，北方巨人就通过各种暗藏的关系为我展开了运作。他们杀死了那些占据爵位的家伙，花费大笔金钱帮我重获封爵。从那时候起，莫伦特郡就转入了战备状态。”
    “我在这里囤积了大批粮食。玉米、土豆、小麦，还有按照时间定期更换储备的面包。我从三年前就大量购入牛羊，宰杀后腌制，为此专门修建了面积庞大的地窖。盐和烈酒也是战略物资，我可以拍着胸脯说，整个撒克逊王国所有北方行省的储备盐加起来，也没有我仓库里的多。”
    哈特森男爵再次呆住了，这些数据简直令他头皮发麻，思维呆滞，只能喃喃自语：“天啊……这实在太可怕的。你，你究竟为此花了多少钱？你怎么会有如此庞大的财力？”
    科恩子爵看着哈特森的目光仿佛看待一名白痴：“整个大陆北方都在支持我做这些事，你以为巨人就没有钱吗？他们的黄金和白银比你想象中多得多，还有数量惊人的宝石。”
    “……所以你让我把军队化整为零，分派到各个村镇？”直到现在，哈特森男爵如梦初醒，终于明白整件事的来龙去脉。他注视着科恩子爵，目光复杂：“你根本不是我们的人，你从一开始就在帮助巨人。”
    “巨人给了我想要的一切，他们甚至帮我复仇。”科恩子爵并不回避他的注视，甚至昂首挺胸：“莫伦特郡是一个庞大的战争基地，再有几天巨人大军就会从拉得福特堡赶到这里。届时，这里的一切都将交给巨人掌管，我将成为新编军团的司令官，以投降的平民为基础组建军队。”
    哈特森男爵被这些话吓得半死，他难以想象这一切都是真的：“你们……你要跟着巨人一起进攻伦敦？”
    子爵满面微笑，话语中夹杂着讥讽，更多的还是劝解：“这是你的机会。我说过，你是一个优秀的年轻人，不应该随随便便放弃生命。想想你的家人，你的妻儿，还有那些你想要守护的弱者……时代已经变了，从北方战役失败的那一刻，战争天平就朝着巨人那边倾斜。我承认，布拉克巴恩侯爵是个好人，他为了撒克逊王国呕心沥血做了很多事，可他只有一个人，势单力孤，无法对抗庞大的贵族系统，尤其是国王。”
    “区区两万士兵就想稳定莫伦特郡的局势？这也未免太看不起巨人的军力。在合适的时间，必须做合适的事情。如果这个数字增加十倍，我绝不会主动对你表明身份，更不可能对你说这些话。年轻人，你的军队已经完了，就算你回到伦敦，等待你的不外乎是渎职罪上军事法庭，或者不经审判直接处以绞刑。呵呵……我知道你有一个漂亮的妻子，还有一个可爱的儿子。你死了以后谁来照顾她们？你这些年挣下的家产会成为其他男人的财富，你的妻子会躺在床上任他为所欲为，你的儿子会像狗一样任他驱使，甚至在某个时候死得不明不白……反正你已经死了，幽灵复仇的故事就像巨人吃人的传说，都是假的。”
    这些话粉碎了哈特森男爵心中的最后一丝信念。
    他无力地垂下头，在沉默中表示接受，以及服从。
    ……
    一周后，天浩率领禁卫军团和第一、第二军团，总计三十万人，进驻了莫伦特城。
    这里从两年前就开始全面整修，主要建筑规格符合北方蛮族正常身量，储备的粮草也很充足，可供五十万军队消耗一年。
    科恩子爵成为了帝国治安维持部队第二军团司令官。天浩给了他极大的自主权，兵员招募数量可多达二十万以上，相应的武器配置来自战争缴获，以及莫伦特地区的小型军工企业。
    他是一名被成功转化的孢子移植者。当初选中子爵成为手术对象的时候，完全是因为他的破落贵族身份。更重要的是科恩子爵与伊丽莎白区别很大，只要成功继承封爵，整个莫伦特郡都在他的掌控之下。
    科恩子爵举办了盛大的欢迎宴会。席间，哈特森男爵亲眼目睹了他与各位巨人将领湘相谈甚欢的场景，这一切打消了心中最后一丝幻想，从之前的被迫着，转而变得有些主动。
    既然选择了投降，就必须展示出自己的实力。打定主意的哈特森男爵从座位上站起来，朝着天浩欠身行礼，认真说出了考虑已久的计划。
    莫伦特城是整个郡的核心，科恩子爵在这里经营多年，城守都是他的人。接下来的帝国军队南下攻击目标有两个，分别为刚铎郡和伊文森郡。
    “应该首先进攻刚铎郡。”哈特森男爵的理由依据很充分：“尤其是位于刚铎郡东部的昂斯特城，那里有着修昂兄弟联合钢铁公司在王国北方最重要的分部，同时也是王国军队在北部地区最大的军火供应基地。只要拿下昂斯特城，修昂公司将失去四分之一的产能。”
    天浩眼中满含着微笑，他对这些情况了如指掌，但从一个刚刚投降的撒克逊军官口中说出，无论性质还是意义都令他感到满意。
    战争是解决问题得最后手段，只要得到更多人的认同，征服过程就会变得简单，而且顺利。
    “你说得很好，很有见地。继续！”天浩鼓励道。
    这番评价给予了哈特森男爵信心，他继续侃侃而谈：“同时，我们还应该关注莱汶港。”