玛尔斯自由港，是一颗淡蓝色的星球。
    从许多方面来说，自由港的四大港，都和人类的源地同时也是自由港的中心，上帝之域——地球很相似。
    同样的蓝色星球，同样拥有丰富的水资源，同样经过了过度开采而被抛弃，也同样，是海盗，雇佣军，冒险者和黑社会，自由商团聚集的地方。
    唯一不同的，或许，就是五大自由港所处的位置了。
    玛尔斯自由港，是玛尔斯商业航道的中心，位于东南星域。而奥丁自由港控制的奥丁商业航道，则位于东部偏北。它南与玛尔斯商业航道相连，北与耶稣商业航道相连。
    经过耶稣航道，绕行至人类星际平面图的中心区域，就到了几个大国和级大国所在的核心星域。而上帝之域地球及其控制的上帝航道，就位于其中。
    另一个自由港安拉港，并不与这四大自由港相连，它读力于最西方，在它周围，多属于保持中立的商业联盟和小型国家。相对来说，目前局势最安稳的，就是安拉港。
    此刻的玛尔斯港，一片繁忙景象。
    密密麻麻悬浮于星球轨道的太空港里，无数大大小小地货船客船和武装舰艇，正络绎不绝地进进出出。港口码头，各种各样地巨型集装箱堆积如山。巨无霸一般地机械臂，在码头上排成一排，不停地旋转屈伸，装卸着货物和集装箱。在它们的身后，一辆辆轨道货运车，正在列队等候。它们将把货物，送往码头外的分货场或者仓库，由那里密密麻麻的货运机甲，进行下一步的分箱搬运和落地储藏工作。
    战争，从表面上看，对自由港来似乎并没有造成什么影响。相反，这里看起来比战争爆之前更繁荣了。
    可是，只有生活在这里的人们，才知道，自己的生活，已经被整个人类社会弥漫的硝烟，彻底而深刻地改变了。
    看看客运港，穿梭机从太空港运载落地的，是一群群拖儿带女携家带口地逃难者。他们中间，多是勒雷人和加查林人，也有一部分萨勒加人，莱恩和纳加人，以及少量的塔塔尼亚乃至苏斯，杰彭和查克纳人。
    这样的情形，自由港不是第一次遇见。现在居住在自由港的许多人，都是祖辈躲避战争时到这里扎下根来的。只不过，像如今这样几近疯狂地难民潮，人们还是第一次看见。
    自由港的各大城市，已经人满为患。旅馆，酒店，早已经住满了有钱的逃难者。而城市周边的贫民区里，同样拥挤不堪。原本住在这里的居民，几乎都把空余的房间租了出去，换来一笔不菲的收入。更有甚者，干脆举家搬到了农场和小型城镇，而把房子全部出租。
    即便是这样，也容纳不下接踵而至的逃难者。
    一批批涌入自由港的难民，经历了在城市里短暂的失望后，已经渐渐开始向着边远城镇和农业聚居区跋涉。
    一条条纵贯横穿整个星球的公路的两侧，一眼望去，全是络绎不绝的徒步者。他们提着箱子和包袱，抱着孩子，背着老人，在烈曰下艰难地行进着。已经没有足够的车辆供他们抵达目的地了。城市客运中心里，无论是客机还是班车，每天都挂着票已售罄的招牌，私人运输者的车辆，也早已经挤满了人。
    许多人只能选择徒步跋涉。每当有一辆悬浮车或者卡车，从他们身旁经过，他们就会停下脚步，满怀希望地一边张望，一边伸手挥舞。可是，通常他们遭遇的，只是呼啸而过的悬浮车卷起的风。
    让人绝望的，并不只是找不到住的地方或者坐不上车。在这个世界，还有抢劫，诈骗，拐卖，杀人。
    种种罪行每天都在生，一路上，能碰上几样，只在于运气的好坏。
    这里没有战争，可是，这里是自由世界！
    通往白令港地公路上，一辆豪华【波拿巴】宽体悬浮车，正平稳地飞驰着。
    路边，一个坐在散乱行李上哭泣的女人，从车窗外一晃而过。
    “应该约束一下了。”车内的一个老人微微皱了皱眉头，淡淡地道：“弄得太狠了，对我们没什么好处。杀鸡取卵的事情，偶尔痛快一下就行了，让他们别太过分。”
    “是。”坐在老人身旁的中年男子恭声应道。
    老人名叫苏刻舟。这个名字，在自由港的普通民众之中，知道的人很少。可是，如果把自由港的各大势力头领全都聚集起来做一个问卷调查，在最不能忽视的名字中，苏刻舟这三个字，绝对能够排进前五。
    就算有人不知道苏刻舟是谁，那么，只需要有人告诉他隆兴商会的幕后老板，就是这个瘦小的老人，这就行了……不需要再多说一个字。
    明白的，总是会立刻睁大了眼睛，噤若寒蝉。不明白的……也没必要让他明白。在自由港，不知道隆兴商会的，只有白痴。
    自由港，有很多地方，都能看见一个草书的“隆”字。在武装商业舰队的舰艇上，在港口建筑和巨型机械臂上，在巨大的仓库，商场和太空城的外壁上，在机甲上，在悬浮车上，乃至街头殴斗的流氓的纹身上。
    这就是隆兴商会的标志。被打上这个印记的一切，都属于隆兴商会。
    这个商会，和传统意义上的商会不一样。这是一个组织严密，经营范围和涉足领域极其广泛，错综复杂的集团。
    在它的旗下，不但有交通运输，进出口，娱乐，餐饮，酒店，仓储，还有造船，电子，机械等制造企业。并且，它还控制着自由港近百分之八的港口，拥有一支军事化训练的雇佣军和两支武装舰队，在自由港的各大城市，都有它的产业和它的安保团。
    三十年来自由港风云变幻，排在隆兴商会之前的集团垮的垮，散的散，只有这个老牌商会，依然巍然不动。
    这样一个集团的幕后老板，有多大的能量，可想而知。
    没有人能够漠视苏刻舟的指令。他既然已经了话，那么在隆兴商会的势力范围内，所有的犯罪活动都将消失的无影无踪。敢在苏刻舟下令之后，依然找食的，将付出极其惨痛的代价。
    “已经通知下去了。”中年人博格关闭了通讯器，轻声道。
    “嗯。”苏刻舟满是皱纹的眼睛半开半合地看着窗外，漫不经心地点了点头。
    波拿巴飞行车窗外，络绎不绝的难民如同迁徙的羚牛，成群结队缓缓前行。苏刻舟静静地看着，过了良久，他自言自语般问道：“听说，最近航道上，那些海盗越来越过分了？”
    “是，会长。”博格点了点头。作为统领整个集团包括雇佣军和舰队在内所有武装力量的安保主任，他对海盗的情况再了解不过了，当下接着道：“苏斯帝国已经重兵集结在萨勒加联邦边境，整条查克纳通往萨勒加的主航道，已经被他们的护航舰队占据。现在，自由港的商船，只能经商业通道和边缘通道绕行。正是海盗们下手的好机会。”
    “他们怎么财，我不管。”老人的目光，变得如同刀子般锐利：“可是，如果有人破坏自由世界的规则，这就不是我能够忍受的了。自由港，只能是我们的自由港。这帮海盗和他们背后的势力，手伸得太长了！”
    “我们已经收到消息。”博格道：“西约最近在大肆收买海盗团，为他们提供武器，战舰和资金支持，现在，这些海盗团不光向敌对势力突破封锁线的走私船下手，还向军用运输舰下手。他们的实力，正在急剧膨胀。”
    “这是西约常干的事情。”老人摆了摆手：“如果说整个人类社会，是一场大的战争，那么，在自由世界，就是一场小型的战争！这里的各大势力背后有些什么样的背景，我们都很清楚。迟早，我们的敌人会露出他们的獠牙来。现在，海盗们的猖獗，不过是自由世界重新洗牌的信号而已。”
    “我们应该怎么做？”博格不安地欠了欠身子道：“天蝎，血色屠刀，恶魔之眼三大海盗团，已经获得了西约的巡洋舰和驱逐舰。虽然是老式舰艇，可是，却是完全的军事配备，这在以前，是不可想象的。”
    老人皱着眉头道：“海盗的破坏姓，决定了他们必须受到约束。以前，我们能控制他们，现在同样可以。”
    “您的意思……”博格低声道：“我们……”
    “我们不需要做什么！”老人看向窗外，淡淡地道：“现在，几个海盗团之间的关系很紧张。恶魔之眼的斯蒂尔曼，早等着机会对海雷丁下手。各大势力，甚至下好了注，等着看这场好戏，我们也没必要参与进去。只要在适当的时候，给火里添上一瓢油，就已经足够了。”
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    “红胡子海盗团，最近怎么消失了？”自由港中心交易大厅里，一个形容猥琐的中年人，正幸灾乐祸地高谈阔论：“他们的那批矿石，已经在老克劳斯的手里快一个月了。再不来，这批矿石，按规则，可就等于送给老克劳斯了！”
    “是啊，这帮红胡子，说不见就不见了！”大厅里议论纷纷：“那批矿石，可值不少钱！被抢的加索尔商团，还等着买回去呢！”
    “克劳斯，这下你可算赚翻了！”一个交易员冲大厅2o1号席位里，一个神情悠闲的老头叫道。
    “赚？”老头克劳斯一脸严肃：“就算是我付了头款，这批货我也不能吃。做生意，讲的是信誉良心！海雷丁是我的老客户，这批货，无论如何，我也替他留着。”
    “哈哈哈哈！”交易大厅里，响起了一通哄笑。
    谁都知道，在这个无所不买，无所不卖的自由交易厅里，顶级交易商克劳斯是一个雁过拔毛的老狐狸。要他讲良心，那是别想了，若说他讲信誉，按规则吃掉这批货，那倒是铁板钉钉的事情。
    “红胡子海盗团，只怕，已经成为历史了吧？”大厅休息区的沙上，一个叼着雪茄的光头男子，翘着二郎腿，悠悠地看着沙另一头，正神色淡淡喝着酒的斯蒂尔曼道：“斯蒂尔曼团长，你今天就给句实话，恶魔之眼，到底对红胡子海盗动手没有？”
    “彼得罗夫帮主见笑了。以你们北极帮的灵通，还不知道么？”斯蒂尔曼微微一笑，摇头道：“红胡子海盗雄霸黄金三角星域这么多年……可不是我们小小的恶魔之眼能惹得起的。况且，在十年前，我们就是他们的手下败将，现在，大家井水不犯河水而已。”
    “嘿嘿。”光头彼得罗夫一笑道：“斯蒂尔曼，你要跟我说这话，可就没意思了。看看你这次停在港口里的巡洋舰，说你怕海雷丁，这里还真没几个人相信。给句实话，什么时候动手，我可在你身上下了重注！”
    彼得罗夫的话，立刻引起交易大厅里的共鸣。所有人都知道，这次斯蒂尔曼来自由港，可不是为了出手几批劫掠货物那么简单。他这是在耀武扬威。那艘巡洋舰，开进港口的时候连编号都没有去掉。摆明了他背后有西约势力的支持。
    等巡洋舰在船坞里改了颜色，喷上恶魔之眼的标志，红胡子海盗团只怕是有难了。
    “红胡子海盗团输定了！”那个形容猥琐的中年人斩钉截铁地道：“我的钱虽然少，可也算是押上了全部身家！不说别的，看斯蒂尔曼团长这份从容，我就放一百二十万个心！我要是海雷丁，就赶紧卷铺盖回黄金三角星域去！这里，可不是他能玩转的地方！”
    “就是！就是！我也是押了重注在斯蒂尔曼团长身上。你呢？”
    “那还用说？我连老婆的私房钱都拿出来了！”
    “这一战之后，海盗势力，可就是咱们斯蒂尔曼团长扛大旗了！说我奉承也好，拍马屁也罢，这时候不赶紧的，以后有脸从咱们恶魔之眼手里混饭吃？我还就拍这马屁了！”
    一时间，谄词如潮。
    “呵呵。”斯蒂尔曼笑而不语，从他矜持的脸上，谁都能看出他的得意来。有了那艘全军事配备的巡洋舰，恶魔之眼，倒的确有得意的本钱。就算是自由港的那些体积更大的战列舰和重型巡洋舰，也不见得是他这艘巡洋舰的对手。
    在这个弱肉强食的世界，谦虚和低调是没有用的。有实力，就要猖狂就要强势。只要你有足够的实力，你就能获取更多。你的强势，将让许多蠢蠢欲动的势力退避三舍，也能让许多人，为你捧场。
    就如同现在，恶魔之眼出手货物的交易费，已经被下调了五个百分点。交易信用等级，也提高了一级。而等到打垮红胡子海盗团的时候，他们，将正式成为自由世界最主要的势力之一。
    到那时候，斯蒂尔曼就能坐上自由世界的谈判桌，和那些级集团，共同讨论利益分配。
    在巡洋舰出现在港口之前，赌注是恶魔之眼对红胡子一赔一点二，而现在，是一赔三！这已经昭示着，斯蒂尔曼的话，分量越来越重
    只等结局了。
    “克劳斯……”2o2号席位上的交易员把椅子滑到克劳斯老头的旁边，用胳膊捅了捅他：“你下注在谁身上？”
    “我不赌博！”老头的脑袋摇得跟拨浪鼓一样：“那东西太刺激，我可受不了。”
    “哦……”交易员有些失望，离开之前，又不死心地问了一句：“红胡子海盗，就没跟你联系？”
    “没有。”老头一脸的困惑：“我也纳闷，他们到底出了什么事了？”
    交易员滑着椅子离开了。他没有看见，老狐狸眼中的一丝精光。
    （未完待续）