扬州码头很大，一眼望不到尽头，这里是繁华的膏腴之地，来去的大商船络绎不绝。

    骆修远一行人所乘坐的商船停靠在了码头上，码头上十分热闹，人声鼎沸，摩肩接踵，骆修远赶着马车下来，跟着看不见尽头的车队后面，生出了一种可能要排队排到地老天荒的错觉。

    下船的时候太阳正当空，等到他们终于进城时，日头已经将落不落。

    给守城门的守卫验过了路引后，马车被放行，入了城中。

    该说不愧是江南最富庶的城池，扬州城中往来商贩极多，骆修远甚至看到了不少外邦人。骆修远曾到过扬州，那是好些年以前跟着杜老爷来的。

    江南乃是鱼米之乡，又是重要的产盐之地，单这两样，就能催生出很多以此为生的世家豪族。

    前朝时的首富花家，便手握好几个大盐矿，就算是皇帝对上花家，都要忌惮三分，后来更是让花家嫡长女入宫为后，试图以此拉拢花家，只可惜前朝内里早就腐朽了，根本不是一个有抱负的明君能够救得回来的。

    先帝打天下的时候，江南一代的世家几乎被击溃，这也是为何新朝建立后，朝堂上多为关陇世家的缘故。本朝建立也不过才三十多年，可是这里已然又恢复了曾经的繁荣，甚至更甚几分，旧的世家倒下去，自然会有新的家族兴起，况且那些大世家都很聪明，会在关键时刻断尾求生，当年花家藏起的宝藏，便是为了以后重新将家族延续下去准备的。

    骆修远寻了一处客栈，要了两间上房，三人安顿下来之后，骆修远问花明庭，是否要去花家祖坟祭拜一番。

    花明庭坐在窗边，他看不见，却听得见，外面来来去去的行人，口中熟悉的乡音让他有些恍惚。

    花家出事的时候他尚且还很小，记忆的尽头，是绫罗绸缎，雕梁画栋，短暂的宁静之后就是慌乱，整个花家都乱了起来，他被奶娘紧紧抱在怀里，跟着阿姐离开，马车颠簸，水路晃荡，那是一段极其混乱的记忆。

    他长大以后，去过很多很多的地方，但说不清楚为什么，他避开了扬州，算起来，这还是他离开之后，第一次回到这里。

    花家旁支散落各地，早就没有了音讯，如今这扬州城中，也不知还有没有花家人的踪影。

    不过既然回来了，还是要去看看的。

    骆修远知道了花明庭的意思后，又下了楼，寻了店小二打听，之后七拐八绕的，过了几道手，骆修远可算是打听到了花家的消息。

    如今的扬州城中还有一支花家人，离得并不远，和他们所住的客栈，仅隔了两条街。

    休整一晚后，骆修远跟着花明庭上门拜访。

    “看起来，他们日子还不错。”骆修远看着眼前气派的三进大院子，嘀嘀咕咕地和骆修远说着话，他上前去敲了敲门。

    看门的小厮来应门，见外面站着两个年轻男子，上下打量这二人，衣着简单但整齐，用料也还算考究，态度便还算恭敬，“二位来我们花府所为何事？”

    “我们想拜访一下你们家老爷。”骆修远取出一块玉佩递过去，“你将这玉佩给你们老爷看过，他会明白的。”

    小厮有些犹豫，但那玉佩入手触感细腻如凝脂，不是普通人用得起的，当即也不敢耽搁，将二人引进偏厅后，急急忙忙去跟主家通报去了。

    骆修远交给小厮的玉佩，是花明庭给他的，当年花家还未败落之时，有孩子出生后，都会被赐下一块玉佩，证明花家子嗣的身份。以前的世家，总是会在这些事情上面极其考究，花家如此，温家族地的温家人也是如此。

    骆修远和花明庭没有等太久，外面就传来了一阵急促的脚步声，不多时就有一个身形很富态的老头跑了过来，他手里握着那枚玉佩，喘着粗气站在了偏厅门口，他看到了花明庭，眼圈慢慢红了，“你是……你是明庭少爷？”

    花明庭站起来，他看不见，只朝着声音的方向露出了一个浅浅的微笑，“是，我是花明庭。”

    那老头得了准信，忍不住呜呜哭出声来，他在仆从的搀扶下走进来，抓住花明庭的手就开始哭嚎，“三十年了，三十年了啊……我终于等到了，我以为主家都没了……”

    老头曾经是花家主身边的忠仆，当年花家几乎一夕倾覆，树倒猢狲散，旁支匆匆收敛家财离了扬州城，只有老头带着家主的命令，带着一部分家产去了离扬州几十里外的村中蛰伏，家主让他守在扬州城，等到天下安定，就回城中，想办法守住他手里的产业，等到有朝一日花家嫡枝的人归来。

    老头当年还是个三十多岁的中年人，如今三十年过去，已然垂垂老矣，他守在这里，守着家主的命令，哪怕家主不在了，他也不曾遗忘过自己的使命。

    可是日子一天一天过去，新朝安定下来，他却迟迟等不到主家归来，他不敢死，怕死了到了地下无法和主家交代，这么多年过去，他的孩子都已经不抱希望了，但老头却不愿意相信家主送出去的两个孩子都不在了。

    “终于等到了。”老头哭得像个孩子，他哭着哭着，泪眼朦胧间发现了花明庭眼睛的异常，一时间只觉得更难过了。

    当年花家主出事的时候，也不过才四十出头的年纪，花明庭生的和家主很像，所以老头才能第一时间将花明庭认出来，花家主曾经是多么惊才绝艳，小主子也不遑多让，可是白璧有瑕，小主子的眼睛却看不见了。

    老头哭得上气不接下气的，骆修远都有些担心他会哭晕过去，但好在，老人家那阵子情绪慢慢平息，他紧紧拉着花明庭不撒手，开始絮絮叨叨的和花明庭说起这些年来，他们留在扬州城中都发生了些什么，说如今花家还有哪些产业，说到最后，他掏出一把钥匙交给了花明庭。

    “小主子，这个是当年家主交给我的，如今，物归原主。”老头眼睛通红，声音有些沙哑。

    花明庭摩挲着手中的钥匙，心上涌上一阵说不清的酸涩情绪，他不记得这个人，倘若不是古大夫说扬州花家的盐矿说不定有救他的草药，他可能此生都不会回到这里来。

    他不知道这世上还有人在默默等着他的归来，三十多年的时间，一万多个日夜，从中年满头黑发，等到满头白发。

    “小主子，二娘子呢？”老头小心翼翼地问起，乱世之中人命贱如烂泥，女子生存尤其艰难，如今花明庭回来，却不见当年的小姑娘，老头心里其实已经有了不好的预感。

    “阿姐不在了。”花明庭轻声应道，他和老头说起他们去了溪草村，在那里住了下来，说起阿姐长大了，昔年与她有亲的少年郎骆东彦孤身前来，他们成了亲，有了孩子，他没有告诉老头骆东彦和花想容真正的死因，只说他们生了一场重病，没有熬过去，只留下了一个孩子。

    骆修远就站起来走到老头面前，他站得笔直端正，看起来舒朗闲适，但只有攥紧的手心暴露了他此时很紧张的事实。

    骆修远知道自己长得和花家人半点也不像，当初事发突然，他被接二连三的变故打击的不轻，脑子根本反应不过来，很多细节都没有去注意，可后来慢慢的，他也意识到了自己的身世，是一个没有说出口的秘密。

    他此时还能清晰的记起来，当初在谢家的时候，他第一次见花明庭，和花明庭说自己身份时候，花明庭曾抬起手，一点一点地抚摸他的脸。

    盲人靠触觉辨认世界。

    仔细想想，其实那个时候花明庭应该就明白，他并不是花家人，只是他什么都没有说，他认可了他的说法，承认了他的身份。

    花想容为了让花明庭好好活下去，给他留了一线念想，反过来想一想，为了让花想容笑着离开，花明庭也装作什么都不知道的，默认了这一切。

    很多时候骆修远都觉得自己不配，他何德何能，遇见这对姐弟，他生于杜家，长于杜家，亲生父母给了他那样一个名字，却是与他有着血海深仇之人，将他拉出泥潭，赋予它骆修远的名字，让他再活一次，这是何等的幸运与福气。

    骆修远被老头看着，心头止不住的发虚，生怕自己被看穿。

    “好，好……小少爷也这么大了，可娶亲了？”老头看着骆修远问。

    骆修远只觉心上一块巨石落地，“还不曾娶妻。”

    老头便又开始操心他的亲事，他絮絮叨叨的念，念完骆修远又念花明庭，最后却只化作一句，你们还活着就好。

    知道骆修远和花明庭要去祭拜花家祖坟，老头当即让人去准备祭祖用的东西，花家的祖坟在扬州城外，一行人到那边的时候，早有人做好了准备。

    这么多年来，这一片坟地也不见萧条，被打理的很好。

    花明庭带着骆修远一个一个磕头磕过去，磕到最后，花明庭说，“修远，见过祖宗了，也认过路了，以后祭拜也能找到地方了。”

    骆修远愣住了，他瞳孔微缩，然后他眼底猛地一痛，眼泪猝不及防地落了下来，他强忍着心中澎湃的情绪，压抑着“嗯”了一声。

    原来花明庭要来祭拜花家祖宗，是为了让他安心吗？

    从今往后，他无需心虚，也不用觉得愧疚，他是祭拜过花家祖宗的人，他就是花家人了。

    从花家祖地回去之后，花明庭就问起花家当初封存的那个盐矿位置，花老头是花家主身边的忠仆，对那个废弃的盐矿倒是印象深刻，盐矿并不在扬州城内，那个地方马车过去的花，还得行个两三日。

    花老头坚持要同行，一来是想和小主子多待一会儿，他已经这个年纪了，近两年身体一直不好，说不准什么时候就一病不起了，至少在人生最后的时候，他想要陪着小主子。再来，废弃盐矿位置并不好找，那里被封禁之后，就重新变成了一处荒野树林，不知道的人去了也认不出来。

    花明庭答应了花老头同行的请求，花老头就开开心心的，再子孙担心的眼神中，跟着花明庭上了马车。

    扬州城门口，老头的那些子孙辈忧心忡忡地目送马车越走越远。

    *

    马车出了扬州城，一路往北行去。

    气温日渐低了下去，早上起来能够看到地面覆盖一层薄霜，马儿踏着落满了叶子的地面往前走，路两边的景致透着一股萧条， 秋收过去，种下去的冬小麦才抽芽，一眼望去，无端显得寂寥。

    “几十年前啊，这一整片地，全是咱们花家的。”花老头坐在车辕上，浑浊的双目里满是怀念和怅惘，昔日的繁华在时间的长河里坍塌，站在几十年前的人，怕是想不到几十年后的物是人非吧。

    花老头还记得花家那位嫡长女，容貌出色，风姿昳丽，才华横溢，引得多少江南才子，世家天骄争相求娶，那位大娘子犹如繁盛到极致的花家一样，钟灵毓秀集于一身，少年人慕少艾，那是悬于天际不可攀着的天上月，连抬头直视都觉得是一种亵渎。

    后来大娘子入了宫，成了皇后，花家犹如升到夜空乍然盛开的烟火，极致美丽盛大之后，瞬间沉寂，归于落寞。

    世道好像一下子乱了起来，世家又如何，剥去世家披着的那一层外衣，从高高在上的高台上坠落下来，与其他人也没有多大的不同，一样要生老病死，一样要颠沛流离。

    花老头收回游走的思绪，他浑浊的眼眸慢慢落回花明庭的身上，花明庭是花家主的老来子，生花明庭的时候，花家主已经四十出头，他的长姐比他大了足足二十来岁。

    他生下来就体弱，但花家家底厚，金尊玉养的把他养到会走会跑，后来花家主将花想容和花明庭送走，其实并没有在花明庭身上寄托太大的希望，可走到最后活下来的，却也只有他一个了。

    但不管怎么样，总归还有人活了下来，就像是一岁枯荣的野草，荒火烧尽后，来年春天，破土而出的那一茬嫩芽。

    花老头心情慢慢又变得好了起来，犹如拨开阴云见到的那一轮明月，他不负家主的嘱托，如此便无需伤感，重逢应该是一件快乐的事。

    他慢慢地讲起花家曾经的繁华，骆修远是个非常好的听众，他时不时发出“哇”，“嚯”，“噢哟”的赞叹声，引得花老头越讲越来劲。

    古老头坐在车厢里，听着被赶到外面去的两个人一惊一乍地讲古，嫌弃地撇撇嘴，闭上眼睛，养精神去了。

    花明庭唇边慢慢漾开一抹笑来，虽然很遗憾阿姐没能回到这里，虽然他什么也看不见，但现在这样也没有什么不好。

    马车行了三日，景致越来越荒芜，从小镇到村庄，最后连村庄都没有了，只有一望无际仿佛无人踏足的荒野丛林。

    花老头看到这一幕，也很震惊，当初家主下令，封存这个盐矿的时候，这里虽然已经被很多藤蔓遮盖，但远远达不到现在的规模。

    如今这个地方，仿佛看不到一点人类生活过的痕迹，茂密的植被蚕食了所有的东西。

    “就是这里了。”花老头跳下马车，“都小心一些，莫要靠得太近。”

    这里尚且还在盐矿的外围，当初掉落奇石的地方还要再往里走很远一段路。

    古大夫下了马车，朝着森林走去，他瞪大眼睛，脸上露出了一丝惊叹之色，还只是站在外面，他已经从那些杂草中间，看到了好几样草药了。

    骆修远走过来，想要帮忙，结果被古大夫嫌弃的赶到一边，让他负责做饭看马车，采药一时半会儿完不成，骆修远还得收拾一块地方，搭个简单的窝棚出来，不然若是下雨，四个人都窝在马车里不太行。

    不只骆修远，连花明庭都被留了下来，甥舅两个人拗不过两个老头，只能看着那两人走入林中去，惊起的飞鸟嘎嘎飞起远去，播报着那两人的行程。

    骆修远和花明庭心里都明白，古大夫和花老头是故意留他们在这里的，那奇石当初的危害那样大，如今过去了几十年，谁也不能保证毒性是不是还那样强，他们已经是半截身子入土的人了，就算是马上含笑去死，都不会觉得有什么遗憾，骆修远和花明庭却都还年轻，他们还可以去更远的地方。

    骆修远手里抱着一堆柴火过来，他熟练的架锅烧水，准备晚饭，坐在篝火堆前，看着燃烧的火舌，忽然念叨了一句，“也不知道贺大人他们可还顺利。”

    花明庭坐在对面，“贺大人机敏过人，方瑞跟着他们，安全无虞，想来不用太过担心。”

    被念叨着的贺大人一群人，此时却被一场大雨困在了山洞里。

    上刘村，顾岑宴撑开一把油纸伞，手里又抱了一把，他反手关上了门，朝着山上走去。

    这个天气，明明中午的时候还阳光灿烂，谁承想两个时辰不到就变了天，这雨下的毫无征兆。

    吃过了晌午饭，贺影心突发奇想，想要上山去看看，这季节，山里的柿子应该熟透了。贺境心想着这段时间，几人的情绪都紧绷着，舟车劳顿这些天，上山走一走松快松快也挺好，如此几人一拍即合，由最熟悉这座山的苏芷带着四人往山上去。是的，方瑞也想去，这几日待在这村子里，方瑞也着实无聊得慌。

    苏芷先带着他们去摘了柿子，贺影心抱着柿子啃了一口，柿子很甜，沁凉如蜜，他忽然想起青州永昌县，也不知道他留下的那棵柿子树有没有长高一些，柿子沟如今是什么样子，成熟的柿子是否和霜染的枫叶一样红。

    张满追着一只羽毛极其漂亮的野鸡，一路追到了另一个林子里，她踩到了刺猬一样的刺球，踩散了才发现里面竟是栗子。

    方瑞不放心张满瞎跑，跟过来就看到她蹲在地上捡栗子，他莫名想到了糖炒栗子。

    方瑞：……

    方瑞默默地蹲下来跟张满一起捡栗子。

    等到两人兜着一堆栗子回去的时候，天空忽然阴了下来，山间刮起了野风，冷飕飕的，苏芷看了看天上翻滚的乌云，当机立断，带着几人往山洞跑去。

    才堪堪跑到山洞外面，雨就落了下来，张满兜着的栗子散了一路，等在山洞里安顿下来，低头一看，栗子只剩下一半不到了。

    贺境心简单的打量了一下这个山洞，这里被收拾的很干净，山洞外面甚至还放了一只豁了口的水缸，想来是苏芷运上来的。

    山洞里有现成的柴火，苏芷点了火，山洞里慢慢地暖和了起来，几人围着火堆坐下，外面雨声哗啦啦地，架在火堆上的锅咕咚咕咚地，无端有了一种偷得浮生半日闲之感。

    贺影心还在角落简单的木架子上看到了一个小沙盘，苏芷见他盯着沙盘，浅笑着说，“那是我当初学写字用的。”

    苏芷很穷，穷到根本买不起笔墨，为了学写字，顾岑宴帮她做了这个小沙盘，沙盘里的细沙是苏芷去小溪边淘洗来的。

    “来吃烤栗子吧！”张满可惜自己的栗子掉了大半，剩下的大概做不成糖炒栗子，她捡了个瓦片来，摆在了火堆上，小心地将栗子放上去，栗子的香气慢慢就被炙烤了出来。

    贺影心放下沙盘回到了火堆边上，几人就一边吃起烤栗子，一边等雨停。

    “之后，我们直接去长安吗？”苏芷问。

    贺境心摇了摇头道：“还是得去一趟靠山村。”

    当年赵长生和陈三七是在靠山村出事的，她还是想去靠山村那边看一看。

    苏芷了然地点了下头，“不过已经过去这么多年了，幕后动手之人，只怕早就把动手的痕迹清理干净了。”

    贺境心并非不知道这一点，但眼下没有新的线索的情况下，去靠山村是唯一的办法，除非幕后之人制造出新的线索。

    当年陈长青回到靠山村，是为了老御医，他背后之人想要拉下二皇子，苏芷之前说起过，陈长青接头的是个许姓大人，贺境心莫名地对这个许大人有点在意，她很想知道这位许大人与许百成是不是同一个人。

    许百成尚了长公主，在皇帝的眼皮子底下胆敢养外室，胆子不是一般的大，当初左相千金惨死花轿之中，许百成接了皇命查出真凶，结果他竟然选择把锅甩在宋钺的脑袋上。

    许百成是真的不知道左相和贵妃私通一事吗？贺境心觉得不可能，许百成这个人很有意思，更有意思的是皇帝竟然没有收拾这个人。

    而此时的长安城，也在下这一场雨。

    皇帝放下了手里的奏折，走到窗边，看了一会儿雨打芭蕉，风卷着湿冷的水汽，让他觉得有些冷，这样冷的天气，很适合吃上一顿拨霞供，但一个人吃到底少了几分趣味，于是他心血来潮，让所有的皇子公主都一起来陪他吃晚饭。

    御膳房很快准备好了拨霞供所需的食材，偏殿里点起了炭盆，二皇子坐在轮椅上，被内侍推了过来，醉心书画的五皇子是第二个来的，七皇子如今才八岁，也是被内侍领来的，三公主是搀扶着皇帝一起来的，如今的三公主似乎清减了几分，原本圆盘一样的脸都已经能看出五官的轮廓了。

    三个皇子和皇帝行了礼，皇帝让几人在桌边坐下，锅子烧了起来，切得薄薄的肉下到滚水里去，皇帝的心情似乎很好，二皇子和五皇子都有几分心不在焉，唯有年纪最小的七皇子吃的很专注。

    “父皇，您不能吃太多。”三公主见皇帝一口接着一口的吃，没忍住拿起筷子和皇帝抢了起来，“太医吩咐了的。”

    “人生在世，吃喝二字，若吃都不能畅快，那多无趣。”皇帝转动手腕，从三公主的围堵中，成功抢到了一块肉塞进嘴里。

    皇帝的心情的确很好，中午的时候，隐龙卫送来一封密信，信是贺境心那边呈上来的，贺境心是写信来和皇帝汇报进展的。

    皇帝知道一切进展顺利，贺影心很快就能回来，他就觉得很开心。

    五皇子看着皇帝的笑脸，心中却有些忐忑，这一年来，皇帝的脾气越发古怪，可能前一刻还在与你说笑，下一刻就让人拉下去砍了。

    二皇子倒是很从容，毕竟他如今已经是个废人，根本影响不到谁，皇位不管是谁来坐，对他的影响都不是很大。只是看着皇帝这样高兴，二皇子心中也起了一点小心思，他有点想要趁着皇帝心情好，提一提还被关押着的闻雨声。

    当初闻雨声是遵从他的指令前往青州，如今青州事了，闻雨声却还被关着。闻雨声身上最大的罪便是假扮逍遥仙，虽然出发点是为了救人，但她假扮逍遥仙仍然是属于行骗，蛊惑人心，妖言惑众。

    “父皇……”二皇子想了想，还是开了口，然而还不等他说出口，变故突生。

    皇帝正和三公主说着什么，然而说着说着，他口中忽然喷出一口血来。

    三公主脸上还有着明媚的笑意，她白皙的脸上溅上了点点血迹。她眼睛里倒映着的是皇帝苍白的脸色，还有唇边不停往外溢出的鲜血。

    人在极端恐惧的时候，是会浑身僵硬，大脑空白，根本发不出一点声音的。

    “父皇！”年纪最小的七皇子，一声尖锐的呼喊，打破了这种僵硬。

    三公主脸上迅速被恐惧替代，她一把扶住皇帝，同时扭头朝外喊：“太医！快喊太医！”