“让人查清楚了。”张延龄凑到张鹤龄耳边“五月份的时候出的京，一共七个人，孙老公的侄子也在里边。”

    张鹤龄皱皱眉头。

    “兄长迟疑不得啊。”张延龄鼓动道“那群王八他们指不定查到了啥，再晚了，又得是大祸。”

    “俺们赚些银子，姐夫不会讲啥。可是若见了人命，就不一样了。”张鹤龄斟酌道“况且这事还牵扯到孙大监。”

    “那个王八，吃里扒外，就算死了，又能咋样？”张延龄不以为然“讲起来，当初就不该把郑十七卖了，兄长跟前的人也该好好清清了。”

    张鹤龄皱皱眉头“这也不能怪俺们。”

    他也郁闷，姐姐找郑直来给张家挡枪这事他们事前是一无所知的。等消息传回来，兄弟二人立刻忘了准备抢人家买卖的事，既意外又高兴，毕竟这是自家人。郑直做的也很好，这一阵把内阁那几个老贼搅和的无可奈何。

    就在他们兄弟考虑该如何稳固和郑家的关系时，姐姐从宫里传来消息，让他们把晓得的郑直阴私都送进宫。因为张延龄平日里和郑直走得近，张鹤龄就隐瞒了目的，只跟对方讲他要听。原本以为是姐姐也要拉拢，可昨个儿的事一出，张鹤龄才懂姐姐这是把郑直卖给了内阁。

    这事本来没啥，毕竟郑直是靠着张家，才有今日。再者对方当了几日阁老也该知足了，如今该为张家牺牲了。却不想刘健那边扯了后腿，事情没成。这就尴尬了，郑直又不傻，刘健弹劾他的很多事，都是自家人才清楚的。这也是至今蒙在鼓里的张延龄聒噪的原因，根本得不偿失。

    张鹤龄承认小瞧了郑直，本来以为对方没有根底，好拿捏，却不想是只披着羊皮的狼，真敢咬人。

    “姓刘的还当了十八年阁老呢。”张延龄只好改了口风“连个不到十八的娃娃都捏不住。丢不丢人。”

    “现在讲这些有啥用，”张鹤龄不想纠缠过去的“就算他郑十七晓得了俺们把他卖了又能咋滴？他如今的一切都是靠着俺家的。怕啥？”

    张延龄想想，不吭声了。张鹤龄与郑直接触少，张延龄则不然。前一阵焦兰坐月子，见不得风，他搬去杜十娘那里，又听对方讲了很多江侃和郑直的事。这才发现，江侃和郑直的关系远比他之前想象的深，而且当时三不牙行突然冒出来抬升股价的很有可能就是郑直。

    初时张延龄自然不高兴，打算找对方赔银子。至于郑直如今有没有银子他才不管呢，正好可以拿藁城的产业赔。可后来改了主意。乾隆当四当银子失窃，这是教匪做的，板上钉钉已经被多方查清楚了。想必郑直也没想到银子会被减肥趁火打劫，那么一定也没有银子了。袁恺那个蠢材算过，拉升股价要好几百万两银子，对方也一定是四处借的。如此张延龄就算找过去，也得到不啥好处，反而与郑直反目。

    可郑直脑子活，他既然能够想出拉升股价赚银子，那么就能想出下一个赚银子的买卖。到时候，张延龄吃点亏，拿个七八成，剩下的就给对方还债也不错。这个发现，张延龄没有告诉张鹤龄，毕竟他是庶出，都分家过日子了，凭啥好处你拿大头？偏偏不等他找过去，郑直入阁了。然后不等他想清楚，兄长又把人家给卖了，还给玩砸了，这让他日后咋开口？

    “二郎派人去吧，尽量莫伤人性命。”张鹤龄也不想置气“至于郑家，他兄长郑虎不是死了媳妇？大姐明年也到岁数了。”

    张延龄点点头，转身向外走去。大姐明年就十四了，可那是张鹤龄的女儿，不是他的。

    况且直接拉拢郑直就好了，兄长却想着迂回曲折。嫂子？咦？走到二门的张延龄放慢脚步。又是嫂子？只是郑直今非昔比了。真要是逼迫太甚，他不怕郑直拼命，却怕对方学江侃和袁恺，看来需要从长计议。至于大姐？似乎不合适，那是俺嫂子的闺女。

    “切不可再用虎狼之药。”医士不放心的再次谆谆叮嘱，这才带着学徒转身告辞。

    曹大姐看曹娘子只顾掩面抽泣，三嫂萎靡不振，曹二姐六神无主，不得不起身相送。待回来，却不见了三嫂，只有母亲依旧在掩面抽泣，曹二姐还是六神无主“三嫂呢？”

    “娘子讲去打听一下城里的名医。”一旁的丫头赶紧道。

    “母亲。”曹大姐对此是怀疑的，毕竟这段日子，三嫂可是把捧高踩低表演的淋漓尽致。如今好了，父亲喝酒中风，受了这连累，二妹连选秀录名的资格也没了。至于三哥，更加荒唐，明明身子已经垮了，竟然还用那种虎狼之药。结果好了，折腾了小一夜。若不是太医来的快，连命都保不住。只是曹大姐目下也顾不上管这些，径直走到曹娘子跟前，扶助对方“总有法子的，莫慌。”

    曹娘子诧异的看了眼已经是曹家累赘的大女儿，悲从中来，抱住对方哭了起来“这是造的啥孽啊……”

    曹大姐正要安慰对方，听到动静，一回头，就看到曹二姐起身，却不是来安慰曹娘子，而是转身走了。心里冷哼一声，扶着曹娘子来到东稍间，待赶走其他人后，低声道“母亲莫慌，总有法子的。”

    曹娘子声音一顿，狐疑的看向曹大姐“什么法子？”

    “咱家遭了难，是女儿报答爹娘养育之恩的时候了。”曹大姐立刻将早就想好的筹划和盘托出“只要能解了家里的燃眉之急，女儿愿意去郑家做妾。”

    曹娘子立刻懂了曹大姐的心思。这哪里是为了曹家，根本就是为了曹大姐自己。如今做不成国公夫人了，名声也毁了，对方就想着吃回头草。可那个光棍若是愿意要对方，就不会引出这么多的事了“当初为了给你退亲，惹出来多少是非？郑家哪里肯答应。况且人家如今啥局面，已经做了阁老了……”

    那个强盗虽然出了主意，可是也没有让曹家糟蹋郑家名声的想法，后边的种种早就已经超出了二人当初的筹划。曹娘子本来以为正好借此摆脱了那个光棍，不曾想曹大姐终究没做国公夫人的命。本来瞅着三嫂信心满满，以为还能靠二姐绝处逢生，不曾想曹宁又出了事。

    曹大姐语塞，顿时恼怒道“当初郑家明明已经给女儿下聘，是爹娘你们坚持要退亲。女儿哪里有说话的份，还有三嫂……若不是她们两个贪慕虚荣，我家何以至此……”

    这时卧房传来摔砸的声音，曹娘子和曹大姐一惊，赶忙起身走进卧房。就看到曹宁的身子斜歪在床上，怒视走进来的母女二人，嘴里想要开口，却含糊不清。

    “莫动怒啊。”曹娘子赶紧凑过去扶住对方，可曹宁余怒未消，她哪里扶的动。这才发现曹大姐站在门口没有动，不满道“过来帮忙啊。”

    曹大姐如梦初醒，却转头就跑。

    曹娘子无奈，只好先放下曹宁，准备出去喊来婆子丫头帮忙。这时，曹大姐已经带着两个婆子走了进来帮忙。只是却不搭手，而是扶住曹娘子，督促婆子抬曹宁。

    曹娘子看着被七手八脚扶上床的曹宁，不由悲从心起。突然记起曹大姐刚刚的提议，不由想到了曹二姐。虽然二姐名声也坏了，可对方终究是那个光棍当初要跪求的娘子。大姐不成，二姐总该成吧？可谁去郑家开口呢？三嫂？

    “做的不错。”太子得到消息，很满意“老白，俺果然没讲错，你就是心善。也亏你想得出来，中风。”

    白石躬身，没有吭声。事实上，这并不是他安排的。按照白石的计划，昨夜曹宁回家的时候，应该被张彩等人是在路上用马车撞成重伤，伪装成交通事故。毕竟太子安排的太过仓促，他们根本没有法子短时间内找到合适的内应。偏偏曹宁昨夜参加酒宴，在酒席上就中风了。

    在场的都是曹宁在真定与安阳的故旧，所有人都能证明对方当时很高兴，自个喝高了。白石却心中狐疑，毕竟曹宁做的事可是把郑家得罪狠了。依着郑直的性格，若是不报仇，根本说不过去。偏偏，他通过分析张彩下午送来的各处消息，找不到一点线索。更让白石无语的是，太子竟然把这功劳算在了他的头上。这事解释不清楚，反而徒增烦恼，白石只好选择了勇于扛锅。

    “晓得晓得。”太子看白石的表情，宽慰道“俺这也是为了维护郑阁老的贤名。要怪就怪曹宁闺女不自爱吧。”

    白石能讲啥，赶紧道“殿下仁慈。”太子连虚伪的基本功都没有学好，明年真的能那么硬气把刘瑾推上去？可不要来个蝴蝶效应，他们被刘阁老等人一锅烩了。

    “滚。”太子笑骂一句，岔开话题“张家那些人你要盯紧了。”

    他如今心情很好，两位丧天良的舅舅得到消息，果然如同白石预料的，派人出城了。太子这么高兴就是因为这，至于曹家，不过是恰逢其时。

    “是。”白石应了一声，也不纠缠。

    “你讲，有没有必要，把这消息透露给坤宁宫的孙大监？”太子突然问。

    白石收敛心神想了想“宫内不比外边，痕迹太重。”

    太子想想，虽然不免可惜，却点头道“对，润物细无声才是美事。”

    受翰林师傅们的影响，他原本对于厂卫也是有所保留。因此哪怕如今的锦衣卫掌印是高凤的侄子高德林，他却依旧无人可用。如今则不然，太子想明白了。他越来越认为，厂卫没有错，关键看谁用，怎么用。比如白石手里的东厂番子，在不害人性命的前提下，做的就很好。

    待跟着刘瑾送太子回到寝殿后，白石依旧恭敬地送刘瑾回到廊坊，这才返回大殿，今个他负责值夜。

    因为去年勋卫张仑出的那档子恶心事，如今这里只有上二十二卫的带刀官在负责值守。人手少了，可是地方没变。还是文华殿，清宁宫。掌侍卫的南宁伯是个儒将，不得不调整值宿部署。加强了文华殿内外的巡弋，对于旁边的清宁宫反而有些虚应其事。毕竟这里是皇城，各个宫门都有中官值守。

    二更天的时候，白石来到文华门附近。就在他后悔忘了让张彩给郑直送信时约定暗号，有人已经站在他的身后轻咳。被吓了一跳的白石扭头，借着月光与对方对视一眼，转身就走。穿着玄色纻丝素衣，青布鞋袜做内使小火者打扮的郑直也不言语，立刻佝偻着身子，跟在对方身后。

    一早郑墨拿过来一块墨盒，讲是昨个郑直特意要的。郑直在里边发现了一张纸条，上边只写了一个‘二更’。他估摸着应该是白石约他，今夜这才找借口再次留在文渊阁熬夜。为了以防万一，他早来了一刻钟，确定安全无虞后，才在白石出来时现身。

    出乎郑直的预料，文华殿这里的夜间值守严了很多。原本他以为通往清宁宫的值守同样不遑多让，却不想，直到来到宫墙角门，路上都没有遇到一支带刀官巡弋。

    白石伸手叫门，不多时里边传来询问声。

    “奴婢是御药房的，奉了陈大监的吩咐，来收回药渣。”白石不动声色的讲了一句，待角门打开，拿出他的腰牌递给对方。

    开门的是个乌木牌平巾者，假模假样的瞅了瞅。将腰牌还给白石，让开了门。白石接过腰牌，跨过门槛走了进去，郑直同样跟了进去。

    待乌木牌平巾者关好门，一改刚刚疏离的模样，急忙凑过来为白石和郑直带路。沿途他们连续穿过几处院子，全都黑着灯，不过里边有动静，显然有人。三人来到最里边的一处独院，乌木牌平巾者这才轻声叫门，几乎刹那间，门就开了，是个老嬷嬷。

    白石却并没有走进去，让到一旁。郑直瞅了眼对方，抬脚走了进去。