同时辰，任城王府里，元澄和长史张普惠一同听武勇禀报。堂下而立的武勇共二十人，有男有女，原是彭城王元勰的心腹下属，元勰天性旷达，把人借给元澄时，一并把身契给了。

    最先禀报任务的为三个人，他们迈前一步，由中间的人讲述：“我等按王的吩咐，提前候在并州境内的驿所，加入护送高家的队伍。”

    “经历了剿路匪、拼命保护高家族人等险事，我三人先取得朝廷护卫与高家族人的信任，再于司州的安平郡驿所，贿赂驿吏在饭时安排烈酒，并奉承高肇，把他和其余族人分开，在同屋的护卫皆饮酒半醉间，将狸猫喊‘枣’的诡异传闻讲给高肇听。我们特意描述了北宫苑、华林园，观察高肇神色，应当听进心了。”

    元澄轻点下头：“好。”

    这三人退回去，另二人站出，其中一人蓄着长须，气度有几分仙风道骨。他们的任务是在高家接近洛阳的官道上，乔装成旅人和算命道士的情景。

    扮旅人的武勇禀道：“按王的吩咐，我找到高家队伍后，先和他们同行几天路程，观察高显的习惯，发现他常在午饭过后歇脚时，单独于队伍的前后方散步走动。”

    接下来，由扮道士的武勇讲述算卦经过，最后道：“高显一直听到我推算卦象吉凶，听的过程逐渐靠近我二人，应是都听进心了。”

    他二人站回原位后，两名外貌、气质都平平无奇的武勇上前。

    这两名武勇是从兄弟，他们的任务是跟上高家队伍，只盯着高猛行事。具体的做法，是挑高家队伍宿于郊野，高猛夜里解手的时候，这对兄弟换上朝廷护卫的兵衣，说些不点名、不道姓的荤话，暗示高猛留京后，朝廷会强迫他娶一位名声不好的公主。

    最后是两名女武勇回禀任务。

    “我二人乔装成向食肆卖菜的菜农，在食肆外面传布‘削鼻子’的志怪故事，高家好几位女郎都和我们只隔着门口的距离，她们肯定全听见了，只是王命令我二人只能讲一次，讲完故事就走，不得再出现在高家人面前，所以我们不确定那几位女郎是谁？”

    元澄：“无妨，你们做得很好。”

    让武勇出去后，他用手边的小摆件按象棋对弈的阵势来摆，一边感叹：“虽然那位在明，我在暗，可是论权势，他强我太多。皇权之下，法家、耳目会在朝野共同织成天罗地网，为他及时搜集各路消息！普惠，你说这种注定悬殊的局……怎么破？”

    张普惠想象着自己把棋局一扫，然后收拢袖口回复：“怎么破？硬破！”

    速速斩断这念头，张普惠知晓如此妄为的话，脑袋掉在地上最多比书案上各样的摆件掉地晚半刻。

    盯着摆好的“将、马、卒”，他回道：“再严密的网都有漏洞，何况那位选高家为马前卒，是一计拙招。”

    元澄：“细说。”

    张普惠推一步棋，说道：“这是高显。王已经在他心里种下不甘心的种子，他在年纪上，肯定是比不过他侄子高猛的，在接下来的仕途上，无论他强于他兄长高肇，或真的不如，初任的官职，都一定低于高肇。”

    “所以授官初始，等于再让高氏兄弟俩离心一次。还有，洛阳大族出身、鄙视高家的官员们，也容不得他们兄弟同心！”

    张普惠等任城王跟完一步棋后，再往前推卒，说道：“这是高猛。我猜王的用意，是让声名秽乱的济南公主和高猛凑于一起？”

    元澄：“这一步至关重要。怕就怕那人只顾君位，不念手足情分，连长乐公主元瑛也舍得了，给高家撑势。”

    张普惠思索：“想破这一关，其实不难，就是得用低劣手段。”

    元澄：“本王品行高洁……”

    张普惠指指隔壁广陵王府的方向：“若能让羽王帮忙，估计事情会容易一半。”

    他第三次推动卒棋，说道：“高家女郎肯定要有一人被选进后宫，目前看来，陛下有意的是高英。以高家的外戚地位，必能打听出高太妃削鼻毁容之事。”

    张普惠推着这枚卒子缓缓往前走，徐徐道：“不管高太妃的鼻子是怎么没的，先证实高家女郎听到的志怪故事是真实发生，贵为太妃，在皇室争权的过程里，一样会遭难。”

    “中宫已立，立了就得严规矩，只要高家女郎惧了中宫，再因惧生怨、生恨，就会让那位分心。此路招数漫长，拭目以待。”

    “至于高肇，”张普惠的眉头拧起，实话道：“恕属下想不到对策，只能看赵芷那边接下来的行事，然后遇水铺桥，见招拆招。”

    元澄忽然转话题问：“你觉得陛下见高肇、高显，会带着哪个心腹臣子去？”

    张普惠轻咝一口气：“王的意思是……陛下不会带多名臣子？带谁见高肇、高显，那此人便是陛下安排的，来扶持高家迅速在朝堂立足的人选？”

    元澄：“我是这样猜想的，当然，是不是如此，得看宫里递出的消息。”

    张普惠：“要是这样的话，会是侍中元晖？甄琛？肯定不是御医王显，王显的实力不够！难道是茹皓？茹皓才被授命修建北宫苑，高家才来京又被安排在北宫苑，难道茹皓的任命，非陛下不信任他了，而是为着今天的筹划？”

    他忽然轻拍脑门道：“差点忘了个人，王的妹夫邢峦！他是御史中尉，监察百官，得罪的宗室大臣不少，正好可以和高家结朋！”

    权势的得失，常使亲情反目，何况任城王的这个妹夫还是个二婚的。

    元澄：“有道理，陛下要是把帮高家之事交给邢峦，麻烦大了。”

    张普惠又一拍脑门：“糊涂了、糊涂了，还有个更麻烦的哪！”

    元澄惊问：“谁？”

    张普惠急地都站起来了，提醒：“王忘了朝官私下传的……赵芷每月被百官参，有位宗室大臣和她相反，每月都弹劾百官！此大臣不在御史台任职，胜在御史台！还最喜弹劾宗王！”

    元澄气咻咻道：“我知道了！该死的元匡！没少弹劾我！”

    不过沉密擅谋的一主一吏，对皇帝带谁见高家人，全没猜对。