东礁岛，
    南北两侧的海域，镇北军战船和朝廷战船，依旧在保持着对峙。
    双方的船只数量都在几百艘，片片铺开悬停在宽阔的海面上。
    朝廷一方多了点，但也多不到哪去。
    当初秦侯爷与女帝商谈联军远征倭国事宜，并不仅仅是各自远征兵马、战船和物资的分配多寡。
    后来，一些细枝末节等问题，都是由诸葛亮和女帝派来的大臣商议，并敲定昭告天下。
    最主要的有三点。
    其一，两军休战，直至远征军回国。
    其二，双方在黄河两岸建造的战船，全部下水，顺着河道驶入近海，不得在河道和河岸留下一艘。
    其三，双方禁止再建造新船。
    最后一点是为了保障休战条款，也为了停止这场无休止且劳民伤财的军备竞赛。
    也因此，
    过了半年多时间，
    东礁岛南北两侧对峙的战船，还维持着最初的数量。
    数个时辰后，
    随着远征舰队的抵达，整个舰队即刻一分为二。
    其中1100多艘战船，驶向东礁岛北侧船队较少的镇北军一方。
    另外400艘则在一艘大型楼船的率领下，汇入南侧数量众多的朝廷船队。
    双方对峙的战船规模，在舰队回归之后，重新恢复了数量上的势均力敌。
    不多时，
    除了留下一部分战船，
    剩下船只载着准备登岸休整的近20万兵马，跟随着秦侯爷所在的大型楼船，缓缓向着沿海驶去。
    又过了几个时辰，海岸终于遥遥在望。
    数天前，舰队就已派遣快船先一步回国，传达了侯爷扫灭倭国即将凯旋的消息。
    此时，岸边早已是翘首以待的人山人海。
    除去数万镇北军外，剩下全是自发汇聚而来的兖州各郡百姓。
    一眼望去，黑压压的远远延伸，完全无法看到尽头。
    并且，更后方，还不断有数量庞大的人群正在赶来。
    嗡嗡响响的场面，在见到驶来的大型楼船，以及船头甲板上站着的那位披着黑袍的年轻身影，当即彻底爆发开来。
    “是侯爷！”
    “侯爷回来了！”
    “侯爷！！”
    “侯爷！！！”
    “……”
    一名名老人，
    一个个年轻男子，
    以及一群群带着孩童的妇女，
    在看见楼船黑袍身影的刹那，便纷纷迫不及待的竭力呼喊了起来。
    冲天的浩瀚声浪，几乎直入云霄。
    每一个人的脸上，都涨红一片，带着无法抑制的喜色和激动。
    有些，甚至喜极而泣。
    没人能理解沿海百姓遭受的倭寇之祸。
    也没人能感同身受，他们对倭寇的极度憎恨之心。
    但，
    从今日起，
    自此时此刻开始，
    将意味着……
    他们父辈和祖辈们的百年血海深仇，终于得报。
    他们以及他们的子孙后代，也终于不用再忍受和担心倭寇的袭击杀戮。
    而这一切，所仰仗的，是楼船上的那道黑袍身影，是他们的镇北侯爷。
    仇，是侯爷代为报的。
    沿海地区的永世太平，也是侯爷赐予的。
    远处海面，
    秦侯爷站在楼船上，望着岸上犹如潮水般的海量人群。
    哪怕隔了如此远的距离，也能清晰听到所爆发的沸腾欢呼之声。
    见到如此声势，哪怕是他，也难免心生一丝涌动。
    过了好一会儿，秦天才平息下心中的情绪，移动目光扫视一圈。
    虽然在几天前，他就得到派回去的快船回禀，知晓远征期间国内大军平安无事。
    但当看到率领一群将领立于码头上等候的贾诩，还是微微松了口气，放下了最后一点悬着的心。
    随着距离越来越近，
    在楼船刚刚靠岸，贾诩便带着众将，上前几步，纷纷跪地。
    其后，数万镇北军士卒，同时层层跪伏，在军师和一群将领的恭贺中，齐声高呼：
    “恭迎侯爷凯旋！”
    “恭迎侯爷凯旋！！”
    “恭迎侯爷凯旋！！！”
    “……”
    呼声尚未息止，
    更后方，
    密密麻麻的百姓们，纷纷跪倒。
    一排接着一排，一层紧接着一层。
    视线所及，完全犹如片片蔓延快速下跌的海浪一般。
    随之而来的，是一股股更为剧烈高昂的齐呼之声。
    “恭迎侯爷凯旋！！”
    “恭迎侯爷凯旋！！”
    “……”
    “侯爷万岁！”
    “侯爷万岁！！”
    “侯爷万岁！！”
    “……”
    震天的恭迎，很快转变为万岁的呐喊。
    所有百姓异口同声，嘶哑着嗓音，激动的呼喊着。
    如果说，其中的东平郡等地的百姓，以前是被逼归附镇北侯，其他鱼台城的百姓当初也只是义愤填膺下的头脑发热。
    那么，在这一刻，每一个人口中的万岁字眼，皆是发自肺腑真心实意，乃至甘之如饴。
    甚至于，
    哪怕侯爷不接受，他们也不答应。
    皇帝是什么？
    或者，底层百姓们所期望的皇帝是什么？
    守护黎民！
    爱戴百姓！
    为了鱼台城被倭寇屠杀的百姓们，
    为了替沿海百姓报百余年的彻骨深仇，
    也为了沿海地区未来的万年稳定，
    侯爷亲自领军，万里远征，历时半年多，最终灭绝倭国。
    这样的人，在百姓们心中，登基称帝，坐上皇位，是实至名归，更是民心所向。
    楼船上，
    秦天面带笑容微微点头致意。
    而后，走下船板，登上码头，翻身上了一旁事前准备好的战马。
    在道路两侧百姓经久不绝的万岁呼喊中，缓缓而行。
    “得民心者，得天下！”
    秦天感叹一声。
    对于这句话，当初在占领乐陵城之前，他还没什么感觉。
    拿下了乐陵后，见到乐陵百姓们在他的言辞下，为他和镇北军四相奔走去正名，才渐渐引起他的重视。
    但此时，望着不计其数声势滔天的百姓，他才切切实实体会到这句话所蕴含的力量。
    不说虚言，仅谈实际，也是最简单的一点。
    假如此刻镇北军缺粮，无需他下令征召。
    得知此事，无数的百姓们，必会节衣缩食，主动把家中绝大部分宝贵的粮食送上来。
    甚至，可能会出现硬塞的一幕，不要也不行。
    这就是民心，也是他此次远征倭国，所获得的最为巨大的收获。
    顺着无数百姓连绵十几里的道路，一直来到海岸处的镇北军营内，待弥漫一路的鼎沸欢呼呐喊声消失，秦天这才揉着几乎被震聋的耳朵，看向骑马跟在身后的贾诩，一边下马走向帅帐，一边问出了憋在心里已久的话：
    “远征期间国内具体形势如何？女帝那边有没有出什么状况？”
    “回主公，一切安好，在此期间，皇帝的兵马始终在正常操练，没有其他异动，唯一的动作，就是在河间城的一段河道，用战船架设起了一座浮桥，之后，诸葛军师亲自带着大半兵马前往浮桥处驻守，近海由我负责防务。”贾诩简短快速禀报道。
    “浮桥？”
    “是的，而且在昨日，诸葛军师传来消息……”
    贾诩停了下，带着一抹极其怪异的语气道：“女帝在数天前派来一名使者，向我军下发了战书，邀我军进入中州地界，与她决一死战，同时，她下令浮桥南岸的40万驻防大军后撤百里，以便让我军通行。”
    “……”
    秦天闻言，行走的脚步猛地一顿，转头看着贾诩皱眉道：
    “下发战书？”
    “撤走兵马？”
    “让我军安全入驻中州决战？”
    “那娘们儿……难不成是疯了？”