年底就欧阳伦一案论功行赏。按照先前画的大饼，刘勉被擢为锦衣卫千户；徐恭被擢为锦衣卫百户；卢文魁在军政考选中，因参加抓捕欧阳伦负伤立大功，擢为锦衣卫总旗。
    俗话说：宁为鸡头，不为凤尾。刘勉被擢为镇抚司千户后，向上差递交官文：希望调往远离本卫驯象所，当个闲散的千户。
    锦衣卫镇抚司“掌本卫刑名，兼理军匠”，由卫里直接领辖，是多少人挤破脑袋想进而又进不得的？刘勉运气好，从一开始就被安排在镇抚司当差，受到同僚多少的嫉妒，现如今竟主动请求调离。
    看着刘勉上交的官文，指挥佥事胡常欣然签下：批准。这刘勉不想在这干，有的是人想来这干，到时候还能顺便卖人个人情，何乐而不为？
    带上自己的直接下差徐恭和卢文魁，刘勉搬进了驯象千户所的官宅。
    看着自己这辈子都没见过的豪华宅院，虽说是官家性质，一半公差，一半私用，刘勉也不禁感叹：这千户和副千户仅一字之差，其待遇真是天壤之别。副千户及其以下，都统一住在锦衣卫各千户所的聚英馆：副千户单间，百户四人一间，试百户八人一间，总旗十六人一间，小旗三十二人一间。锦衣卫千户可以直住本千户所官宅，千户以上可以在卫外置办私宅，私宅规模随自身财力而定。
    夜晚，安置妥当，刘勉、徐恭、卢文魁围桌而坐，为不久前过命的交情把酒言欢。借着酒意，刘勉端起酒杯站起来对卢文魁道：“卢哥，小弟真的感谢你挡住那支箭，当时我左臂上已经中了一支，这要是胸口再中一支，那就真是见阎王了。我干了，您随意。”
    那卢文魁哪见过这阵势：堂堂锦衣卫千户给自己这个总旗敬酒，这怎使得，赶紧站起来道：“刘大人这话说得，为刘大人挡箭是属下应该的。”
    刘勉一脸不高兴道：“什么应该不应该的，你替我挡箭，那是你重义气，讲情分，绝对没有应该这一说。我刘勉知恩图报，这条命就是你救下来的，从今往后，你就是我哥，再说了，不论是年龄还是卒龄，你都当得起我哥。以后但凡有什么事，直接跟小弟讲，能帮到的，一定帮到卢大哥。”
    卢文魁赶忙道：“刘大人言重了，言重了。”
    “什么刘大人刘大人的，叫我小勉就好。”刘勉补充道：“整天刘大人刘大人的，搞得那么生疏。”
    “行，勉弟，干一个，都在酒里。”卢文魁举杯道。
    “走一个。”刘勉压低杯口碰过卢文魁杯口，一饮而尽。
    添过一杯酒，刘勉又对徐恭道：“徐老弟，咱们也走一个。”
    “行。徐恭道：“划一个。”
    “哥俩好啊！五魁首啊！六六顺啊！八匹马呀！”
    “不行，喝。”
    “再来。”
    一番下来，刘勉与徐恭都喝的有点蒙，那感情顿时升了上来，徐恭首先道：“刘大哥，别人都说你的坏话，但是我知道你是地地道道的好人。”
    “是嘛，我又成好人了？”刘勉吐着唾沫星子道：“知道我为什么主动要求调到这驯象所吗？因为这里清净。这世界上，最吵吵的就是人了。”
    “刘大哥。”徐恭结结巴巴道：“这这没办法，咱们上上面没有人。小弟来这锦衣卫最大的靠山就是你，可是刘大哥你在这锦衣卫却只能靠自己。从一无所有，到现在这种地步，都是你刘大哥辛辛苦苦、一点一滴打下来的。小弟我，佩服！来，必须敬你一个。”徐工说着举起了酒杯。
    “唉。”刘勉叹道：“没办法，这世道，那些人看着是人的样子，却一个个长着狗眼珠子，真他娘的狗眼看人低啊。没有靠山咱不怕，咱们就一步一步往上爬。他奶奶的，总有一天，我们能够爬到上面，再朝他们吐一声：呸，就这？算了不说了，说多了都是泪，我也敬你一个。要不是你，那我和这卢大哥两条命都没了。干！”刘勉说着干完手中酒杯中的酒，好像想起来什么，问道：“徐恭，我是你哥对不对？”
    徐恭赶紧道：“当然！”
    刘勉抓着旁边卢文魁的手道：“卢大哥他救过我的命，他也是我哥，你认不认他这个哥？”
    徐恭满腔热枕道：“认！刘大哥的哥就是我徐恭的哥！”
    刘勉转过头问卢文魁道：“卢大哥，徐恭从进这锦衣卫就跟着我，不知卢大哥嫌弃与否，可能接受他这个弟弟？”
    这一百户做总旗的弟弟，真是吓了卢文魁一跳，赶紧道：“这徐大人做属下的弟弟，那是折煞属下了。”
    刘勉一脸怒相道：“在老子这里说这些有的没的，你就说认不认他这个弟弟？”
    “认！”卢文魁道。
    “好！”刘勉说着站起来，走到自己的卧房，从一檀木箱子中取出三个巴掌大的关羽瓷像，端到喝酒的正堂，摆到供桌条案上，拉着徐恭、卢文魁的手道：“那我们今日结为异姓兄弟！”
    “好！”徐恭趁着酒劲道。
    “好！”卢文魁努力保持清醒道。
    三人齐站在关羽瓷像面前，面容严肃，齐跪地上，拱手齐道：“关二爷在上，今日我卢文魁（刘勉）（徐恭）三人结为兄弟！有福同享，有难同当！同心协力，不离不弃！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！皇天后土，实鉴此心！”
    齐叩首后，三人站起，卢文魁紧紧握住刘勉、徐恭的手，对刘勉道：“二弟！”再对徐恭道：“三弟！”
    刘勉紧紧握住卢文魁、徐恭的手，对卢文魁道：“大哥！”再对徐恭道：“三弟！”
    徐恭也紧紧握住卢文魁、刘勉的手，对卢文魁道：“大哥！”再对刘勉道：“二哥！”
    三人相互注视，久久不愿放手，奈何徐恭不胜酒力，虚脱倒在了地上，刘勉赶紧对卢文魁道：“大哥，看样子三弟不行了，就麻烦大哥先带三弟回聚英馆吧。”
    卢文魁看着桌子上的杯盘狼藉，问道：“这些不用我帮着收拾吗？”
    “不用。这些我自己来，你和三弟先回去休息吧，这里有我呢。”
    “那行。”卢文魁说着搀扶着徐恭走出了这驯象千户所官宅。
    自从调到了这驯象所，那刘勉真心感觉到来这里是来对了，正所谓：山高皇帝远，好一个逍遥自在。巡街缉捕的事情用不着自己干了，执掌仪仗的事情有一千多号的天武将军慢慢排，除了隔段时间去议事堂聚一聚，剩下的就是遛大黑。
    这一日，锦衣卫千户以上被召集到议事堂，见堂上刘智身着素衣，刘勉好像猜到了什么。
    那刘智在议事堂前，神情悲痛，对着下面的官校道：“同僚们，我们挚爱的圣洪武帝，驾、崩、了！”说时，眼角挤出了几滴泪，接着道：“下面请指挥同知大人宣告圣洪武帝遗诏。”
    说罢，一位白发苍苍的老将，身着素衣，痛不欲生，好似亡了父母、失了儿女。只见那指挥同知战战兢兢打开手中的白色卷轴，满怀悲痛念道：“圣洪武帝遗诏：朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”
    那指挥同知念完后，台下一种官校竟嚎啕大哭，刘勉看这阵势，赶紧揉搓自己的眼睛，终于红眼出了泪。
    从议事堂走到镇抚司大门的官道上，看着那些拿着白纱、忙前忙后挂孝的官校们，刘勉的思绪飞到了九霄云外：洪武帝这就没了？这样一个英明神武的皇帝，从乞丐和尚直接成为一国之君，用后世的话来讲，就算是小说也没人敢这样写呀。
    后世的这些爽文，无一不是世宗豪族遗落的天赋少年，在反抗上层压迫中，又与上层名流有着千丝万缕的联系。可是这位开国皇帝却是实打实的放牛娃出身，父母饥饿而死，祖上三代皆是贫农，这实在是让人匪夷所思。
    刘勉对于这位皇帝的唯一记忆仅仅是那一双黄色的绣着金龙的鞋，还有那模糊的身着龙袍的背影，以及那深沉如洪钟的雄浑低音。其他的，关于这位皇帝，刘勉更多的是从诏书与调令中有所接触。
    这是一位怎样的皇帝呢？刘勉不得而知。这无疑是一位善治的皇帝，自宋末一来，天下乱了上百年，是这位皇帝雄才大略，给了老百姓这一太平盛世；可祂同样是一位心狠手辣的暴君，从胡惟庸、李善长到蓝玉、傅友德，再到王弼、冯胜等，曾经功勋卓着的老将都被卸磨杀驴，朝野上下人心惟危。
    刘勉只是锦衣卫的一个小小千户，像他这样的正五品官员在大明数不胜数，用不着他来对着独一无二的唯一点头论足。他只需要干好自己的本职工作就足够安稳过好这一辈子，如果不出变数的话。
    出了镇抚司大门，刘勉骑上马直奔驯象所，于门口下马，叫来徐恭道：“三弟，你待会儿和大哥带些人给这所里能挂东西的地方都挂上孝。”
    “是谁去世了吗？”徐恭问道。
    “皇上崩了。”