次日一早，四支人马便离城而去。
黄元要组建部队，只能从匪寇、叛军中挑选人马。那些大匪寇俱是实力强劲，可不是黄元这百儿八十的人可以拿下的。所以黄元便柿子捡软的捏，先将目标对准一些小匪小寇。
众人一路直趋黑闾涧，在涧南有个贼寇，名叫任柱。据荀肸介绍，此人父亲加入过太平军，兵败后躲藏在葛陂。后来官军讨伐，其父兵败身亡，时年十四岁的任柱带着十八个部下，不顾生死，趁夜向西北而逃。为了摆脱追兵，任柱将撕碎的衣物当作旗帜，又让众人分散开来，四处呼叫，使得追兵不敢靠近。到了次日早上，浓雾弥漫，任柱一行这才逃到黑闾涧啸聚。
黄元之所以将此人当作第一个目标，乃是因为任柱虽为匪寇，却平日里甚少劫掠百姓，名声较好，乃是一个可以争取的人。
要用匪寇组建一支军队，既要打，又要拉，这任柱便是“拉”的合适人选。
黄元一行到了任柱营寨前，他也不让部下跟随，只让曹震一人持槊护着，便打马到了辕门前。
此时营中匪寇全都看呆了。
这些人从黄元的穿着打扮，知道对方身份不凡，因此并不敢妄动。
黄元大声笑道：“任柱，客人都到家门口了，也不开门迎客。”
任柱闻听消息，手持长矛，来到门口。面对气定神闲的黄元，他也有些狐疑和紧张，不知对方来意。
“你是何人，如何来我营寨？”
“在下征虏将军，唐侯黄元，奉天子之命，讨伐汝南郡内贼寇。我知道你们落草为寇，皆是因贪官污吏逼迫，有不得已的苦衷，今日我黄元前来，便是要带着你们过安生日子的。
愿接受招安的，昔日之事，俱是既往不咎，有田，有钱，还有老婆，可若是负隅顽抗，天军一道，俱化为齑粉。”
任柱道：“我凭何相信你的话？”
“你连门都不敢打开，确实不会相信我。”
任柱听后，让人开门。
黄元则骑在马上，大摇大摆地进入营中。
无论敌我，所有人俱看惊了，连任柱看得都是瞠目，忍不住说道：“你就这么进来，难道不怕死吗？”
“我当然怕死，世上有人不怕死的人吗？可世上有比死更重要的事，就比如你这群弟兄们的未来。任柱，你就忍心看着他们，一辈子为贼，将来的孩子也是贼。”
“难道是我们想做贼的？是官逼民反，我等活不下去了，这才不得不起来反抗。”
“现在你们受招安，便能活得下去。”
“谁知道你此言真假。”
这是一个头目笑道：“空口白话的，什么也不付出，你就想让我们投降，简直是痴人说梦。你说得这么好听，怎么不把你自己的地拿出来分给老百姓？”
黄元也笑了。
“你可能不认识我，我叫黄元，原本是武陵郡太守，不大不小，也算是割据一方。现在弃了自己的地盘，前来朝中任职。”
“这是为何？”
“为了给我手底下兄弟们一条活路。不投降，只有覆灭一条路，我不怕死，手底下的兄弟们呢，家人呢，难道都跟着一起死。”
任柱没有回答，这时一人突然说道：“你可是在益州孤身替父报仇的大孝子，江夏黄元。”
“正是。”
众人听后，俱是吃惊，看向黄元的目光也变得敬重起来。
无论哪个时代，甚至到后世，孝子都受人尊敬。汉代以“孝”为纲，“孝”是对一个人评判的终极标准。历史上司马芝带着老母亲逃难时遭遇贼寇，司马芝以命换母亲逃生，连贼寇都认为“杀之不义”，直接将他放了。类似于于欢辱母案的阳球辱母案，一位官员侮辱了阳球的母亲，阳群杀了此官员全家，天下闻名，甚至被举为孝廉。
此时任柱带头，对着黄元行了一礼。
一人喊道：“黄郎，你给我们讲讲你替父报仇的事情吧。”
眼看众人要听，黄元便给众人讲了起来。这故事让他讲得是跌宕起伏，荡气回肠，众人听后，俱是赞叹不已。
待黄元讲完，任柱说道：“黄将军，我能信你吗？”
“我黄元素来言出必行，一诺千金，哪怕死亦不会违背诺言。若是任渠帅担心，我可指天起誓，绝不辜负诸位。”
任柱听了，有些动容，遂不再怀疑。
“那任柱便将这数百兄弟的前途命运，托付给明公了。”
任柱说着，拜于地上。黄元将其扶起，看向众人道：“诸位兄弟，请你们相信，我与你们同仇敌忾，勠力同心，诸位不负我，我决不负诸位。”
受《水浒传》影响，后人多对招安有看法，但实际上招安是盗匪唯一的生路，汉末的臧霸、孙观、徐晃、甘宁、张燕，俱是盗匪出身，而历朝历代，彭越、英布、杨行密、常遇春，甚至张作霖、陆荣廷，简直不计其数。
所以众人对于投降并没有什么心理负担，其担心的只是不能投个明主。而黄元的孝义之名，足以让众人信赖了。
黄元兵不血刃，招降了任柱，打响了剿匪建兵的第一枪。
接下来黄元将目标放在了盗匪沈成身上。
沈成是上蔡大寇，有兵马上千。相较于任柱，他恶名昭彰，手段狠辣，多次屠村甚至屠乡。所以沈成实力虽不算强，但名气却很大。
黄元招降了任柱，算是对盗匪施恩，而对上沈成，便是施威了。
众人折道向南，很快寻到沈成的巢穴。虽然地处平原，可沈成的壁垒依水而建，又防守严密，并不利于强攻。
黄元虽不惧强攻，可是他手中部队，主要是任柱的降兵，战力和意志力他并不了解，一旦伤亡过大，很容易出现动荡。
黄元略一沉思，一旁的郑度便要开口。
黄元道：“子制，咱们将所思写于纸上，看看谁的办法更好。”
很快二人写下各自计策，黄元先打开郑度的，上面赫然写着“引蛇出洞，半道而击”，郑度也拿起黄元写的，纸上写着“调虎离山”。
二人俱是大笑，此不谋而合也。