天色渐暗，饭菜香取代药味，病迁坊里的烟火气氤氲出温情，扶摇直上的炊烟承载着缥缈美好的愿景，那是心安的归乡。
    饮食，人之大欲也，故而大过天。纵有千难万险横在面前，也不能不吃饭，这是深植在中周人潜意识里的生存之道。
    天彻底黑后，病迁坊的光源照亮十里八乡，这个被废弃的旧校练场再次恢复往昔热闹。
    直到此时，沈霄才带着阎照回来。
    阎照窝着一肚子火，狠狠啃完两个饼，同徐琬抱怨，“你这个表哥，黑心烂肺啊。”
    徐琬脸一僵，问，“他做什么了，把你气成这样？”
    “你叫他自己说。”阎照愤愤难言。
    沈霄无辜脸道，“我没做什么啊，不过是那些差役嫉妒我能得姨父青眼，跟着个大官混，又瞧着姨父现下病了，没人给我撑腰，便处处给我使绊子，顺带指使阎叔干活罢了。”
    沈霄朝阎照恭敬行个揖礼，“阎叔，他们是对我有意见，殃及你了，我在这儿给你赔不是。”
    阎照早已认清他的真面目，俨然一只披着羊皮的狼，不买账道，“你要不在他们面前胡说八道，他们能殃及我？”
    徐琬不必问就知道多半是沈霄又处处拱火，他那张嘴，惯会忽悠，别说人，鬼都能给他推磨。
    她只得打圆场，让阎照消消气。
    “都在啊。”温兆良和三七从外头进来，一个提着药箱，一个捧着碗药。
    小帐篷里一下变得拥挤。
    他拨开险些擦出火星子的沈霄和阎照，走到榻边道，“别围着跟墙似的，散开些。”
    徐琬白日和三七确认过，徐庸苏醒须得借助温兆良扎针，也不知他医术是有多高深，总之见他从药箱里掏出银针，刺入几处穴位后，很快徐庸便睁开眼。
    徐琬忙上前唤他，“爹。”
    乍一看见徐琬，还听见她唤他爹，徐庸还以为在做梦，可接着又看见几个熟面孔，他才意识到不对，一面急着坐起来，一面抖着手，指着徐琬道，“你你你……”
    他“你”了半天才骂出口，“胡闹！巢州是你该来的地方吗！”
    徐琬竖指嘘个不停，“爹，您息怒，是娘梦见您染疫了，放心不下，我才来找您的。”
    徐庸躺一天了，浑身不适，挣扎会儿才坐起来，佯装生气道，“别说这些，赶紧给我回去！明日，不，阿霄，你待会儿就去找孔同知，让他安排两个人送她出巢州……”
    他说着又担心不保险，怕出先前那样的意外，遂改口道，“还是送回上京。”
    徐琬看他如此生气，一时不敢说话，忙将求助目光转向沈霄。
    沈霄无奈恨她一眼，对徐庸道，“姨父，她来都来了，不如就让她留下来吧，她脾气犟，孝心重，已经知晓此地危险，哪肯独自回京，您打发不走的，再说她来时没遇上危险，不代表回去不会遇上，不若就跟着我们，在眼皮子底下也好盯着她，护她安危，届时一道回京便是。”
    徐庸张口就要反驳，惯会察言观色的三七立刻捧着药碗上前，“徐大人，您快喝药吧，这药得趁热喝。”
    徐琬也忙跟着附和，“对啊爹，您快喝药，喝完温大夫还要给您施针呢。”
    徐庸哪里不知道他们是在帮她说话，但沈霄所言确实在理，他只得暂时饶过她，接过药碗一口气喝了。
    侥幸过关。
    徐琬朝沈霄递了个感谢和庆祝的眼神，沈霄一脸无语。
    三七捧着空碗出去，温兆良开始下针。
    阎照立在外围没出声，可徐庸还是看见他了。
    “那位是……？”
    “哦，我师父，阎照。”徐琬赶紧介绍。
    虽然拜师并非自愿，不过既然点头同意，就没有必要扭捏，师父就是师父。
    阎照还是没说话，只双手抱拳行礼。
    徐庸也忙朝他拱了下手，“不知阁下与小女是如何相识的？所授何技？”
    “咳，我与师父相识于上京，他授我武艺。”徐琬生怕阎照说出什么不该说的话，便抢着回答。
    “爹，您饿了吧，给您留有饭，我端给您。”
    她想用一碗饭把此事搪塞过去，徐庸心知肚明她那点小九九，“端什么饭，没看见我正针灸呢。”
    徐琬讪讪闭嘴，目光却望向阎照，示意他不要乱说话。
    沈霄白日里已经套过阎照话，大概是知晓这二人相识同上京那个地下武场有些渊源，但见徐琬并不想同徐庸说实话，遂帮腔道，“姨父，这位阎叔身手不凡，或许能助我们一二。”
    闻言，徐琬在一旁点头，“是啊是啊。”
    阎照心说你们这样擅自决定，问过我的意见了吗？
    于是他咳了一声，可惜被徐琬用更大的声音覆盖住，“爹，覃荃死了。”
    没人听见他的反应，阎照无语。
    徐庸皱眉问，“怎么死的？”
    “他和山匪被另一伙不知是谁的人给杀了，就死在官道上，哦对了，他好像留有遗言给覃叔扬，并且山匪身上还有东西。”
    “你亲眼看见的？”徐庸听她说得如此详细，瞬间脸黑成墨，“我就说你是不知天高地厚的胡闹，自以为认个师父，会点三脚猫功夫就能对付那些穷凶极恶之徒，全然不顾自己的性命安危，你是想让我和你娘……”
    “好了好了，爹，我错了我错了，咱们不说这个了，您瞧我现在不是好好的嘛。”
    徐庸眼瞅这丫头被自己惯得无法无天，主意大得很，一时又气又无奈，便狠狠瞪她一眼，“我是管不了你了。”
    “爹说的哪儿的话。”徐琬讨好卖乖，“您当然能管我了，您放心好了，我这辈子最惜的就是命，我知晓您和娘生养我一场不容易，我定然会顾好自己安危，决不会鲁莽行事的。”
    不等徐庸说话，她又迅速跳到下一个话题，“不过爹，您为何要装染疫呢？”
    徐庸彻底拿她没辙，气得吹胡子瞪眼，“没装，的确是染上了，只不过温大夫替我治好了。”
    他慢声细语地解释，“之所以要装作没治好，也是逼不得已而为之。俗话说，没有千日防贼的。齐王想杀我的心，不是一时兴起，染疫的法子不奏效，他自然会想别的法子。与其防不胜防，倒不如顺势而为。再说，我只有躺在床上，他才好放下戒心做他的大事。”
    说罢，他问沈霄，“那些运出去的人，是死是活，你打听到了吗？”
    沈霄道，“那些差役知道的也不多，他们只管送到青木岗，再由道观中人来接手。”
    徐琬瞬间来了精神，“你们是说，齐王运人出去了？”
    徐庸看她一眼，也不准备隐瞒了，“早先病迁坊中一些疫者病重而亡，死相可怖，齐王说恐灵怨重，普通的焚毁法许会适得其反，便交由道观中的天师，由他们作法后处理。”
    这乍听起来没什么问题，中周以迷信者居多，圣上又个道教狂热分子，自然都觉得这样的理由很站得住脚。
    加之渭西先前就出现过鬼怪作祟，故而不会觉得此举奇怪不妥或是小题大做，反倒觉得齐王考虑周全。
    徐琬沉吟，“爹觉得里头有何问题？”
    “那些疫者皆为青壮年，齐王的说辞是，这样短命之人怨气更重，但温大夫曾暗中看过其中人的脉象，他们应当只是昏迷，陷入假死状态，并非真正死亡。”
    判昏迷的疫者死亡，偷运“尸体”给道观的天师，布政司府衙调包的药材……
    一桩桩事件似乎可以串联起来，徐琬眸光霎时一亮，猜想道，“齐王是将他们暗中藏起来，再用十三帮的那批药材为他们治疫……”
    这个假设的背后，有着令人毛骨悚然的真相，明明只是人为，听着却比下午的鬼故事更为吓人。
    刚好进来听到这句话的三七冷不丁打了个寒颤。
    沈霄点头，“我们是有这个怀疑。”
    在场众人倏然沉默，徐琬神色肃然，“爹，他是要养私兵，我们必须要摸清他将那些人藏在何处。”
    她说着弯腰摸了下鞋底边缘，徐庸道，“他很是谨慎，不好——”
    话还未说完，只听“咻”一下，什么东西自徐琬指尖飞出，刺破空气一路冲出身后的帐篷，刹那之间，外面响起一记轻微闷哼。
    徐琬冷着张脸，盯着命中方向。
    徐庸张着嘴，“摸”字还未吐出来就惊得咽了回去，不可置信地望着自个儿闺女。
    他忽然有点不确定这是不是他的宝贝闺女了，他记得她只会点三脚猫功夫啊，怎么拜个师就能这般厉害？
    沈霄一脸淡然，压了压眼眸中的精锐光芒，若有所思。
    温兆良和三七呆若木鸡，阎照抱胸哼笑，“徒弟，警惕性不错啊。”