夜，亥时二刻，京城之中一片宁和，知了声与微风声浅浅交缠，还有远处偶尔传来的更夫打更的声音，倒显得漫漫长夜更加寂静。
    而在京城中道路宽阔干净，繁华之处，一座高门大户的灯火辉煌给这寂静的夜多了几分点缀。这座府邸气势恢宏，朱漆大门在月光下闪烁着沉稳而庄重的光芒，翠湖庭台中的湖水在微风中泛起层层涟漪。
    中门内院之中，每隔五步便有一名身穿金灿盔甲的兵士挎刀值守，他们目光如炬，警惕地巡视着四周，另外还有数队兵士在不同地方游弋巡视，这些兵士应该都是精挑细选出来的精锐，而这座府邸的主人更像是尊贵不凡之人。
    从上俯瞰，整个府苑灯火通明，如白昼一般。尤其是西南一角的一间屋舍，灯火更是璀璨夺目，照亮了周围的一切。
    此刻，七八位衣着华丽的侍女正缓缓走来，她们手持托盘，上面放着各种换灯的器具和新的蜡烛，带着她们的却是一位蹒跚老者。
    这老者便是是这府邸的管家，年纪虽大但精神矍铄，他带着这些侍女走到书房门前，用三急三缓的节奏敲了敲门，然后恭敬地问道：“王爷，夜深了，该换灯了，老奴可否进来？”
    书房内传来一声低沉而有力的回答：“嗯——”这是屋内王爷的声音，简短而有力，映衬着他威严而沉稳的气质。
    老管家听到王爷的回答后，这才轻轻推开房门，带着侍女们走了进去。
    这些侍女们，手持的灯具或蜡烛，无一不体现了王府的精致与尊贵。她们轻盈地步入屋内，犹如春风拂过，悄无声息，动作娴熟地将已经燃尽的灯火一一替换，每一个步骤都准确无误，仿佛在演奏一曲无声的交响乐。
    而换下的灯火之物，她们更是小心翼翼地收入托盘，生怕打破这夜的宁静。
    在这间宽敞的屋子里，只有一处角落显得与众不同。那里，一位中年男子静静地坐在书桌旁，他的身影在摇曳的灯火下显得尤为沉稳。他身着苏绣常服，那细腻的绣工极其不凡，金丝两道扎实而又美观，内外配色更是婉约而又深邃。他的头顶，金镶玉饰的发冠和金簪熠熠生辉，尽显王者风范。满脸络腮胡子的他，却丝毫不影响他身上的英武之气，反而增添了几分威严。
    尽管此刻坐着，衣袍在身，但从他宽阔的脸型上，依然可以感受到他那魁梧健壮的体魄。他的双眼，犹如夜空中的星星，尖锐而明亮，紧紧地盯着手中的那卷书，仿佛要从中找寻到某种真理。
    此时，一位容颜极美的侍女端着茶水点心，轻轻地走到了书桌旁。她小心翼翼地放下托盘，生怕打扰到这位沉浸在书中的男子。然而，那男子却仿佛没有看见她一般，连看都未曾看她一眼。
    那侍女眼中闪过一丝失落，但随即又恢复了平静。她知道，这位男子不是她可以轻易接近的，她只得作罢。
    在管家的眼色示意下，她轻轻地转身，准备同其他侍女一同离去。然而，就在她们即将离开的那一刻，“站住——”一声低沉而有力的声音响起。男子突然放下了手中的书卷，对着那些下人喊了一句。
    侍女们立刻停下脚步，回过头来，恭敬地听从主人的吩咐。
    “老康，”男子淡淡地看向了管家，“本王今晚没要茶点。”
    管家老康立马笑道：“王爷，这些茶点是这小莲儿特地学着做的，王爷最近读书处理军务都要忙到深夜，我们怕王爷夜里腹中饥饿，特地做了些吃食，这也是小莲儿的一片孝心呢，王爷你看要不要将就着尝一尝，呵呵呵呵。”
    这男子看了管家，又看了看这个叫小莲儿的侍女，急着向管家问道：“你刚才说，你们，这孝心你也有份？”
    那小莲儿嘴角还偷偷地一翘，满心欢喜，甚至期待着什么。
    那管家从话里听出了一丝危机，立马说道：“呃，不不不，王爷，这点心是小莲儿一个人做的，老奴是个粗人，这灶台的活哪有府里的厨子和侍女们做的好呀。”说完已是额头冒汗。
    那男子看向了小莲儿，一脸怒意，小莲儿低着头，看不到那男子脸上的神情，依旧笑着，似乎笑意更浓了一些。
    男子顿时大怒，一拍桌子，吼道：“本王最讨厌自以为是，自作聪明的人，老康，你进府这么多年了，这点分寸都把握不住了，还是你年纪大了，脑子糊涂了？”
    管家一听，立马跪地磕头，不敢有丝毫辩解，那小莲儿听闻之后，也是随着管家跪地，浑身瑟瑟发抖。
    书房内的气氛顿时变得紧张起来，其余的侍女们见状，也纷纷跟着跪在了地上。她们虽然与这件事没什么牵连，但也能感受到王爷的愤怒，不敢有丝毫的怠慢。
    突然之间，满屋子一下子跪了八九个人，整个书房都被跪着的人占满了大半。王爷看着跪在地上的人，心中更加愤怒，他冷声问道：“老康，你老实告诉本王，她向你上供了多少银子？”
    管家老康此时已经吓得魂飞魄散，他浑身发抖，结结巴巴地说道：“回王爷，老奴实不敢隐瞒。这小莲儿给了老奴一支白玉簪子，就是上回王妃嫌弃磕了一个印的那支。当时王妃顺手打赏给她的，后来她拿来孝敬了我。她求着今晚点灯换灯的时候，能当面给王爷送上一份点心。王爷，老奴说的都是实话啊，求王爷开恩，求王爷饶命啊——”说着，管家老康把头连连磕在地上，额头上已经渗出了丝丝血迹。
    小莲儿见状，也是吓得面如土色，她连连磕头，声泪俱下地说道：“王爷，奴婢知错了，求王爷饶了奴婢这一次吧！奴婢再也不敢了！”她的声音已经带着哭腔，和之前的骄傲自得相比，此刻显得无比凄凉。
    那男子听闻之后，笑了一声，说道“老康，你把这个婢女拉到府里，打上五十鞭子，她要是没死，就把她赶出府去，她要是死了，那也怪她太蠢，非要自作聪明。”
    “王爷，饶命啊，奴婢再也不敢了，王爷饶命啊——”小莲儿极度惊恐，哭着连连磕头求饶。
    那男子则是拿起了书，继续阅读了起来。
    管家似乎捡回了一条命，跪地应和：“多谢王爷，多谢王爷，老奴知道了——”
    身后那些跪着的侍女，虽然恭敬得低着头，但看到这小莲儿这样的下场，有几个相视偷偷一笑。
    管家老康起身，拽起小莲儿，吼道：“给我走，你这小贱人，贱命一条还敢做梦，走——”
    “老康，打完了五十鞭子，你记得把你的手指头也切下来一根，念你是初犯，本王今天就只要你一根手指头。”正当管家老康拽着小莲儿出门的时候，那男子一边看书，一边气定神闲地说道。
    管家知道这已是主人给自己的活路和惩罚，对着那男子的身影，说道：“是，王爷，老奴知道了！”说着就拽着这小莲儿出了门。
    小莲儿还在苦苦哀求，那男子似乎未曾听见一般，只是看书，其余的侍女不敢在这个是非之地待着，赶紧恭恭敬敬地退出了房门，小心地关好门，接着快步跑回到下人房。
    接着，王府中便传来了鞭打声和凄厉的惨叫声，不少下人们在梦中惊醒，听着这声音，恐惧，发抖，再难入睡。
    那男子若无其事地拿起桌上的点心，放在嘴里尝了一口，耳朵似乎敏锐地感觉到了什么，再听一下，确认之后，方才说道：“啊，桂公子来了，来了这么久也不出来见见本王，太见外了吧。”
    循着声，从书房后面的书架中走出来一位淡绿袍年轻人，这年轻人身形纤瘦，走路不带一点声响，翠绿衣袍之内是一件白色素服，只是胸前绣上了一棵丹桂花树，发髻只用一条白色丝带束起，年轻人的容貌极是俊美，剑眉星目，微笑但眼神尖利。
    在那男子书桌前一站，虽然衣着并不奢华，但一身的书生味和傲气，却能令人畏惧三分。
    那男子见到桂公子的面，被其气场一震，也是有些不太舒服，但还是浅笑相对。
    桂公子象征性的躬身行了个礼，道：“见过汉王殿下。”
    汉王笑道：“哈哈哈哈，公子不必多礼，本王这王府少说也有五六百亲卫，那些亲卫可都是跟随本王远征杀过蒙古人的，现在又是宵禁，公子可以不动声色地潜入本王的府邸，躲过本王的亲卫不说，方才那些多人在房中，居然都没发现你，了不起啊。”
    桂公子笑道：“王爷过奖了，王爷也是耳聪目明，打发完下人片刻，便发现了在下的行踪，王爷这身修为，若是在江湖上，恐怕也是名动天下的高手。”
    汉王随口道：“本王志不在江湖，这武功嘛也是闲来无事，随手练的，再说，有这么多亲卫护着，这武功一年到头也用不上几次。”
    桂公子笑道：“王爷倒是谦虚，不过在下有些好奇，方才那女子，我观之半天，没看出她身上有任何武功，这茶点王爷也入了口，无毒，想来她不是来行刺的，不过是想赌一赌能不能得王爷青眼，摆脱这下人命，王爷府中姬妾成群，多收一个又何妨，如果实在不喜欢这女子，将之赶走便是，何必为一个下人，弄得这么麻烦呢？”
    汉王看向了桂公子，合上了书，放在了书桌上，对着桂公子说道：“本王最讨厌有非分之想，还不识轻重的人，本王的规矩，不论是这阖府的下人，还是本王带过的兵，他们想要的任何东西，都必须是本王想给，他们才能接着，本王不给，还想变着法的算计本王的，本王能活剥了他一层皮！”
    桂公子忍不住地笑了笑，鼓起了掌：“王爷当真是好手段，在下还曾经听闻，王爷远征漠北之时，有一回被敌方抄了粮道，缺粮少衣的情况下，王爷将自己的肉食分给了营中重伤的兵士，自己就靠着水囊里的水挨到了粮草补给那天，还有几年前打马哈木那次，瓦剌骑兵人数众多，王爷持刀策马，带着身后数千骑兵冲向了马哈木左翼军阵，王爷一马当先，军士自然悍不畏死，那一战，王爷率军破了马哈木左翼骑兵，稳住了军心，后来才取得大胜。今日得见王爷的雷霆手段，看的出，王爷驭下是恩威并施，这点在下对王爷极是佩服！”
    汉王笑了一下：“公子过奖了，来，尝一尝这点心，味道确实不错。”说着手指向了桌上的那盘糕点。
    桂公子行礼谢道：“多谢王爷。”
    正要上前取一块糕点品尝之时，桂公子看到了书桌上汉王先前读的书册之名——《北事实纪》。
    桂公子没听说过这本书，向汉王问道：“王爷，这本书在下从未有所耳闻，是哪位隐世的高人撰写的奇作吗？”
    汉王见桂公子对这本书这么好奇，问道：“怎么，公子也对兵事感兴趣？”
    桂公子解释道：“哦，王爷误会了，在下只是闲来无事，喜欢读阅各类杂书，杂学而已，王爷深夜读这本不知名的兵书，想来必是非凡之作在下有些好奇罢了。”
    汉王哈哈一笑：“公子，这本书不要说你，当今世上知道这本书，读过这本书的人恐怕都没有几个人！”
    桂公子笑道：“王爷将这本兵书说得这般神秘，难不成是哪位名将的传世孤本吗？”
    汉王笑道：“确实，这是太祖朝蓝玉将军所编撰的兵书，蓝玉将他北征元庭这一路的见闻，草原行军，寻找水源，元人骑兵列阵，元人风俗等诸多详情汇编成册写成了这本书，可惜后来蓝玉被告发谋反，几万人头落地，蓝玉这本书当时还未刊印，自然未能传世。”
    桂公子又问道：“既然如此，那这本书又是如何到汉王殿下手中的呢？”
    汉王看着桂公子，浅浅一笑，意味深长地说道：“自然是别人送给本王的，一个死人送的。”