回到小院，下人说殷识微在书房。萧宁把门打开，让萧宣在门边候着，自己提裙跨进了门槛。殷识微坐在书案之后，错金博山炉燃着清淡的香，袅袅的烟气氤氲了他略有些苍白的面容。他披着素绸披风，一袭白衣，端坐在那天光里神仙一般，好似下一刻便要飞升了。
    奇怪，明明好生生在家颐养，怎么病势看起来更沉了几分？萧宁压下心里的疑惑，立在他对面，和他保持一段距离，端端正正行了个礼，问：“识微公子寻我何事？”
    殷识微开门见山，道：“两条路。嫁人，修行，选一条。”
    他的话说得直白，萧宁倒愣了一下，继而反应过来，问：“这两条路，何解？”
    “嫁人，殷氏族内拣选子弟，拟定婚约。”殷识微道，“修行，我延请名师，引你入道。”
    门边静静听着的萧宣眼睛一亮，喜色浮上脸颊。
    他就知道识微公子不会眼睁睁看着三姐跳火坑。嫁入殷家，自然是极好的。若三姐不愿稀里糊涂嫁人，继续修行也是很好的选择。将来自立门户，不必依赖于殷氏檐下，他们自可自己谋生路。
    屋里沉默，他看见萧宁握了握帕子，轻声问：“是姜姑娘的安排？”
    殷识微点点头，“她嘱意族中为你挑选良配，但我认为，你或许并不想走这一条路。”
    后头萧宣小声道：“姐，选修行吧，咱们俩一起练功。”
    “闭嘴！”萧宁横了他一眼。
    萧宣打了个寒颤，不敢吭声了。
    他心里头惶惶的，忽然有种不安的感觉。
    “多谢识微公子，”萧宁款款福身，“恕萧宁无礼，这两条路，我都不选。”
    殷识微轻轻蹙眉，“终身大事，攸关自身，计较脸面没有意义。”
    “你说得对，到我这般境地，有个落脚处便是极好的了，哪还管的上什么脸面？”萧宁摇摇头，道，“可我不能丢姜姑娘的脸，哪有嫁一个还带一个的，又不是逛街买猪肉，买一斤送一斤。我若选了嫁入殷家，旁人又该如何说道姜姑娘？更何况外人眼中我们是姐妹，一荣俱荣一损俱损，我丢了脸，便是她丢了脸。”
    她能替姜篱思虑这么多，殷识微眸里多了几分肯定。
    他道：“那便修行。”
    萧宁又摇头，“往日萧家未败之时，我的先生亦是功法二品的高手。若我能修行，我早个修出个名堂了。说是修行，不过是在殷家拖延时日罢了。三年两年还好，若是七年八年呢？若我始终成不了器，难道殷家养我一辈子么？”
    不等殷识微说话，她后退一步，又行了一礼，道：“识微公子，你的好意萧宁心领了。姜姑娘那边，劳你帮我替她说，我有我自己的打算。”
    书房里静默了下来，她保持着行礼的姿势，神色间少了往日的懦弱，多了几分果敢和坚决。
    殷识微道：“他已三百七十八岁，洞玄境未破，大限将至，非你良配。”
    萧宁身子一颤，眸色里多了几分惊讶。
    她做的事，殷识微都知道。
    “我所求不是良配，”萧宁一字一句道，“而是走我自己的路。”
    萧宣听得稀里糊涂，茫然看着自己三姐。不嫁入殷氏，也不修行，她还想做什么？难道嫁给陈家那头蠢驴么？而且，谁三百七十八岁，识微公子在说什么？
    他听见殷识微淡声道：“如你所愿。”
    尔后萧宁直起身，掉头拉住他的手，昂首挺胸出了门。
    这一刻，他觉得他三姐哪里不一样了，可是又说不出是哪里。
    二姐莫名其妙变成了姜姑娘，三姐也变了，只有他还停留在原地，茫然无措。他像只惶然的小兽，跟在他姐姐的裙后，生怕三姐也和爹一样，和爷爷一样，一下子就泡沫似的消失了。
    ***
    陈家祖孙二人又闹到了慎思堂，吵着要殷家把萧宁交给他们。
    “宁儿是我的亲外孙女，你们凭什么扣着她不放！”老太太杵着龙头拐杖，调子猛地拔高，“哪怕就是闹到明光宫去，闹到剑尊驾前，也没有让一个孤女不回家的道理！”
    殷源流在后堂来回踱步，头疼欲裂，又看姜篱吊儿郎当地跷着二郎腿，他更是来气。
    这叫什么事？他好心收留萧家遗孤，人家外祖家却闹到他家里来，说他居心不良。
    他自己刚死了儿子，本就是伤心欲绝的时候，又来这档子麻烦事。陈家老太乱嚎乱叫，让别的宾客瞧见了，他的脸往哪搁？
    “别晃了，”姜篱看得头晕，“要不我把他们打出去？”
    “你可别。”殷源流忙道，“宾客未走，你要在这里动刀兵，让别人看笑话！”
    真是烦人，殷源流一个入神境的宗师，居然搞不定一对祖孙俩。当初他臣服于老剑尊，向姜篱逼婚的时候怎么不这么要脸呢？姜篱又道：“你家有没有什么适龄的子弟，先编一桩婚，应付应付。”
    殷源流叹了口气，道：“也罢，只有这个办法了。一会儿我出去说，你莫要说话。记住，无论他们说什么，你都不可动手打人。”
    “知道了知道了。”姜篱不耐烦地摆摆手。
    殷源流抹了抹脸，换上不怒自威的家主模样，领着姜篱到了前堂。陈家老太太见了他，一抹脸，瞬时间老泪纵横。那皱巴巴的核桃脸上涕泪横流，似乎下一刻就要哭天抢地。殷源流原本想用修者的威严压她，见了她这副模样，胡子颤了颤，威严也不管用了，霎时落了下风。
    “殷家主，你可来了。”老太太拉着他的袖子，哭道，“我知道，是我们来得晚了些，劳烦你们照看宁儿这么久，你们有脾气也是应该的。可宁儿那孩子毕竟是我的外孙女，我是日思夜想，食不下咽。求求你，让我看看她吧。”
    她一扭头，捶打陈常纪，“都怪你个不中用的东西，让你赶路快些，赶路快些，恁大年纪，御剑还御不稳，连我这个老太太都载不了。倘若你能瞬息千里，还用得着耽搁这些时日么？”
    陈常纪往地上一跪，哭道：“奶奶，您年纪大了，吹不得风啊。御剑风大，您哪里受得住？”
    姜篱在一旁听着，暗暗咂舌。这陈家是若溪边上的宗族，若溪与隐川相距也才一二百里，几个月的工夫，就算是蜗牛也爬到隐川来了。
    殷源流拉着老太太的手，诚恳说道：“老夫人，不是我不同意你把三姑娘带走，而是三姑娘已经定了亲了，你们晚来了一步。”
    “定亲？”陈常纪根本不信，嗤笑道，“怎么昨儿不说，今儿突然改口？莫不是诓我们呢吧，若是定亲，婚书呢，聘礼呢？宁表妹是我亲表妹，是我奶奶亲外孙女，你们擅自给她定亲，不合适吧？”
    完了，殷源流暗暗看了眼姜篱，他们临时编的瞎话，哪里来的聘礼和婚书？
    姜篱头疼，马上就要撸袖子。
    谎话被识破，不如打了得了。
    殷源流怕她乱来，伸手就要拦。谁知堂外赫赫扬扬来了一群人，都是膀大腰圆的汉子，扛了一担又一担箱笼，码在阶下。
    一个老仆捧着婚书，颤颤巍巍地走上前，双手递给殷源流，道：“家主，这是给三姑娘的婚书。”
    婚书？姜篱眼睛一亮，伸出头打量阶下，聘礼摆得整整齐齐，统统扎着红绸子。
    殷识微办事果然靠谱，这才多久，婚书和聘礼都备好了。
    老仆恭恭敬敬道：“原本不该在这时候递婚书，毕竟嫡公子大丧，但……”他看了陈家祖孙一眼，意味深长地说道，“听说有旁人不顾殷家大丧，赶着来求娶三姑娘，我家主人怕慢了一步，便令老奴紧赶慢赶，把聘礼都抬过来了。当然，我们没有太声张，还是要以嫡公子为大。家主可以先许个口头约定，待嫡公子丧期之后，我家主人再与家主细细相商。”
    殷源流满意地点头，只当是殷识微的安排，并不打开婚书来看，免得万一婚书是一张白纸，被陈家老太瞧去了端倪。他敷衍了声“好”，只盼陈家人就此罢休。
    老太太的脸色阴晴不定，暗地里给陈常纪递了个眼色。
    陈常纪爬起来，立马道：“殷家主，这求娶宁表妹的人，莫不是你们殷家自己的子弟吧？”
    殷源流脸色微微沉了几分，哼道：“长辈说话，轮不到晚辈来插嘴。难道你要说我殷氏五百年门庭，配不上三姑娘？”
    “自然是配得上，”陈常纪阴阳怪气地笑道，“只是嫁了一个二姐，又送一个三妹，少不得令天下人笑话。我看你们不如直接一点，干脆把萧家两姐妹都许给你家长公子。姐妹共事一夫，也是桩佳话。”
    “常纪，不可无礼！”老太太斥道。
    她故意等他说完才批斥，分明是故意让殷源流听这些腌臜话。
    殷源流气得不轻，道：“谁给你的胆子，在老夫面前大放厥词！来人——”
    老太太连忙道：“小孩儿冲动，一时失言，烦请老家主莫怪。不过，他说得有道理啊。萧家姐妹同入殷门，天下人如何看殷家？”
    殷源流头痛不已，她说得不错，编瞎话归编瞎话，眼下有了聘礼婚书，婚约便是板上钉钉了。难道殷家还真的要收了萧宁这丫头？
    眼看殷源流这老头踌躇迟疑，姜篱握紧拳头。
    实在不行……
    忽然，一个清越的声音自堂外传来——
    “谁说萧氏姐妹同入殷门？”
    大家举目望去，萧宁牵着萧宣，娉娉婷婷地跨进了门槛。
    她进了门，先朝殷源流和姜篱行了一礼，又朝陈家老太行了一礼。透亮的光照进软烟罗窗纱，她纤细的身影笔挺似枪戟，有种不卑不亢的气度。
    陈常纪眼睛一亮，忽然觉得他这表妹比往日美丽了几分。从前觉得这种大家闺秀无趣乏味，今日一看，也有些妙趣在其中，他不禁心猿意马了起来，放软了声调，道：“宁表妹，你莫要敷衍我和奶奶了。眼下谁会娶你，也就殷家看在你姐姐的面子上，允你嫁个旁支子弟吧。”
    萧宁看见他就犯恶心，哼了一声，对老仆道：“韩叔，你说，是谁递来的婚书？”
    韩叔道：“是我家主人，若溪韩氏宗主，韩争渡。”
    众人脸色皆变，陈家祖孙面面相觑。
    殷源流偷眼看姜篱，传音入密问：“这是怎么回事？”
    姜篱也摸不着头脑，她压根不知道韩争渡是谁。
    若溪韩家的宗主？等等，莫非是韩如意的父亲？那他今年年岁几何？韩家宗主怎会与萧宁有牵扯？好端端的，他为何突然要求娶萧宁？姜篱看萧宁神色，她显然知道韩家会递婚书，便压下心中疑惑，打算等陈家人走了再问清楚。
    殷源流想的却是另一遭，若是是韩家求娶，事情便好办了许多。起码烫手山芋扔给了韩家，不必他殷家出面。识微心地良善，太过心软，若是殷家收了萧宁，必定有损家声，他怎么不为家声考虑考虑……罢了，大概在他眼里，殷家的家声和垃圾没什么两样。
    殷源流抚着胡须，道：“老夫人，韩家是你家的上宗，你陈氏每年都要给韩家交供奉吧？唉，没想到你孙子和韩宗主都要求娶三姑娘，这事儿我插不上手了，不如你自己去找韩宗主说道说道吧。”
    老太太脸上青一阵白一阵，她哪有胆量去找韩争渡说？韩家不像殷家，殷家离他家几百里路，天高皇帝远，得罪了就得罪了。可若得罪了毗邻的韩家，人家少不得给他们吃挂落。
    “这……”老太太还想挣扎挣扎，“宁儿尚在孝期，定了亲事也要三年后才嫁。这之前，宁儿还是得回我陈家待嫁。”
    三年，足以改变很多事。
    贵人事忙，或许三年后韩争渡便忘记这个姑娘了呢？
    又或许这三年里发生什么意外。陈常纪和她都是年轻人，同一屋檐下，干柴烈火，实属正常……
    “谁说韩宗主求娶的是萧家三姑娘？”萧宁笑吟吟道，“韩叔，宗主求娶的是谁？”
    韩叔回道：“是殷氏四房的三女，殷家主的侄孙女，殷识音。”
    “殷识音是谁？”陈常纪咕哝。
    是啊，殷源流细想，他也未曾听过这个名字。殷氏四房的孙辈明明只有两个儿郎，怎么多了个三妹妹？
    “殷识音，”萧宁款款道，“是我。”
    众人皆讶然。
    怎么一晃眼，萧宁就变成殷家女了？
    尤其是陈家祖孙，二人大眼瞪小眼，脸上的表情被浆糊粘住了似的。
    出门在外，身份是自己给的。萧宁转了身，走到殷源流面前，笑道：“叔祖，侄孙女自幼体弱，久不出门，近几日才调养得好了些，您莫不是不认得我了吧。”
    她一口一个叔祖，叫得十分亲切，好像二人当真是骨血相连的亲人。
    殷源流何许人也，立刻回过神来道：“认得认得。瞧你，和你父亲一个模子刻出来的，我怎会不认得？好孩子，你同韩家的婚事叔祖同意了。放心，有叔祖在，除了韩争渡本人亲自前来，任谁也别想从殷家手里带你走。”
    陈常纪终于明白，萧宁是给自己换了个身份。成了殷家女，她便不必守孝，可以直接嫁给韩争渡。陈常纪岂能让她如愿，大声道：“萧宁，你当我们都是瞎子么？你是萧宁，不是殷识音！这里的人都能作证，你是萧家三姑娘，萧宁！”
    场中一片寂静，殷源流环顾四周，问：“我问你们，这是我的侄孙女识音娘子，还是萧家的三姑娘萧宁？”
    殷家弟子低头道：“是识音娘子。”
    韩叔同一帮韩家仆人也道：“自然是识音娘子。”
    陈常纪这才发现，这里里外外都是他们殷家的人。他余光瞥见站在一旁的萧宣，一把把他拽过来，道：“宣儿，你说，那个女人是不是你亲姐？”
    萧宣忡忡望着萧宁，一时不知如何是好。
    是不是若他说了她不是三姐，他就再也没有三姐了。
    三姐嫁人能带着他，可殷家姑娘嫁人又凭什么带着他？
    二姐死了，三姐要嫁人，那他呢？
    人群中，他与萧宁四目相对。半晌之后，萧宁缓缓挪开了眼，似乎无法再迎视他湿润悲哀的目光。
    姜篱冷了脸，道：“姓陈的，放开萧宣，否则废了你的手。”
    陈常纪死死握着萧宣肩头，道：“你说啊，宣儿！”
    萧宣抹了抹泪，斩钉截铁道：“我三姐突感恶疾，昨夜便去了。大表哥，你糊涂了，那是殷家的识音娘子，不是我三姐。”
    “你！”陈常纪举手要打。
    斜刺里飞来一脚，姜篱直接把他踹了出去。他鞠球似的骨碌骨碌滚下阶，堂下的韩家人都默默避开一条道儿，任他滚将出去，摔了个狗啃屎。
    陈家老太太慌慌张张追下去。陈常纪哎呦喊疼，又气急败坏指着堂里众人，炸开嗓门骂殷家上下不要脸。眼下大局已定，陈老太连忙捂他的嘴，不让他继续叫骂。
    殷源流揣着双手立在阶上，摇头道：“老夫人，我殷家以礼相待，你扰乱我儿丧礼不说，你这孙子还试图殴打我的贵客。殷家知礼，却也不怕事。辱骂殷家人者，打。来人啊，赐陈郎君二十个板子，送他们祖孙出隐川。”
    听见要打板子，陈常纪不可置信，“你们敢打我，我可是陈家独子！”
    两家相隔甚远，陈家不怕得罪殷家，殷家自然也不怕得罪陈家。老太太想明白关键，追悔莫及，深恨自己过来抢萧宁。她想要护住陈常纪，终究是子弟人多，把陈常纪从她怀里抢了去。她被子弟们团团围住，动弹不得。另有几个子弟搬来板凳，把陈常纪绑上去，扛来大板子就开打。
    “我是陈家独子！”他大叫。
    然而这里根本没人管他是陈家的独子还是别的什么子，板子实打实地落在他背上，一打一条红色血痕。旁边的韩家人看热闹，露过慎思堂的宾客也遥遥驻足指指点点。
    陈常纪看这么多人，脸上羞惭，本想忍着，可板子打得太疼，他根本忍不住。惨叫连连，到最后哀声求饶，殷家子弟铁面无私，二十个板子一板不落。二十个板子打完，他脊背上多了无数道红痕，声音也喊哑了。
    殷家弟子架着他下山，这回他不再高喊自己是陈家独子，恨不得变成透明人，谁都看不见他这般不堪的模样才好。
    到了隐川界外，弟子们撂下陈常纪，御剑而去。殷家恪守礼数，原本不管送客还是迎客，都会包办车马，对于贵客，还会派遣飞舟。这次连马车都不给一辆，把祖孙二人丢在隐川界外，便不再过问了。