漫山翠绿，好若幽幽的碧火，迤逦流淌了整座山头。隐川山脚，一个扛着木柴的樵夫从山路上走下来。迎面遇上一个红衣的郎君，不由得多看几眼。这郎君一头乌鸦鸦的长发，眉目昳丽，眼梢斜斜上挑，勾勒着胭脂似的微红。他独个儿走在幽静山路上，让人疑心是勾人心魄的山鬼。
    樵夫瞅他面容姣好，怀疑他是女扮男装，心中微微一漾。正要上前搭话，这郎君反倒自己迎了上来，笑眯眯问：“你愿意做我的父亲么？”
    这是什么奇怪的问题？樵夫怔了一下。
    “你愿意么？”郎君温柔一笑。
    他的笑容善恶难辨，只觉明媚无双。见了他的笑容，樵夫只觉得这幽暗的山林仿佛亮堂了几分。
    看来是个傻子。瞧这姿容，定是哪个高门大户的娘子扮成郎君出来耍呢。樵夫顿时心猿意马，道：“行，你做我儿子，跟我回家。”
    ***
    “姜姑娘，你说韩宗主会对三姐好么？”萧宣怏怏不乐地低声问。
    女儿刚死才几个月就娶继室，那姓韩的算不上什么正经人。姜篱心里暗叹了一声，她亦不知这桩姻缘算好，还是不好。
    “你三姐自己心里有数。小孩子家家的，多吃饭，少操心。”姜篱扔给他苏南枝留下的星阵阵盘，“有这闲工夫，不如看看星阵典籍，帮我研究研究这个阵盘怎么用。”
    萧宣捧着阵盘，低低“哦”了一声。
    “还有，”姜篱瞥了他一眼，“叫我二姐。”
    简短的一句话，小石子儿一样随口扔出来。萧宣一愣，后知后觉地反应过来姜篱的意思。连日来的迷茫好像被阳光穿透，消失得无影无踪，他眼眶一热，忽然觉得自己这抹飘萍又有了根基。于是重重点头，欣喜地喊了声：“二姐！”
    二人御剑回返，隐川山中禁止御剑，三百年前姜篱视家规如狗屎，从来无心遵守，而今想起殷识微，又因萧宁刚刚以殷家女的身份嫁出去，到底有了几分顾及。
    临进山前，二人下了剑。走到隐川脚下，忽见一个年轻的郎君头上插着草标，跪在道旁。他身前是一副草席，裹着一具直挺挺的尸体。
    地上还摆了个木牌，上面歪歪扭扭刻着：卖身葬父。
    他见有人过来，簌簌落下两行清泪，朝姜篱叩首道：“娘子，发发善心，买了我吧。我父亲病故，家里穷困，没钱买棺材。求您买了我，待我安葬了老父，便一辈子侍奉您左右。我家就剩我一个人了，求娘子慈悲。”
    萧宣见这场景，不由得想起自己。他也是这般孤零零，家人横死之时，不知道孤剑城的人有没有好好安葬他们。萧宣有几分动容，仰头看了看姜篱。
    姜篱走到这郎君跟前，低头看了看那尸体，又看了看他。
    “你叫什么名字？”姜篱抱着手臂问。
    他垂下头，露出一截光洁的后颈，语气中有难掩的哀伤，“我叫闻荻。”
    “多少钱？”姜篱又问。
    闻荻听她有意要买自己，露出感激的笑容，道：“五两银子。”
    “……”姜篱沉默了一瞬，道，“太贵了。”
    她吃住都是殷识微花钱，委实没这么多银子。
    闻荻笑容僵了僵，道：“半……半两银子也使得。”
    姜篱面无表情地望着他，还是沉默。
    这下闻荻也沉默了，他没想到她这么穷。
    察觉到自己的穷困程度令人惊叹，姜篱握拳在唇下，掩饰性地咳嗽了声：“你堂堂男儿，有手有脚，出去卖力气，也比卖自己强。我御剑过来，见附近的码头有不少扛大包的。你去应征，扛个一天，便能攒下葬你父亲的钱了。”
    说罢，姜篱拎着萧宣离开，顷刻间便消失在山林深处。
    闻荻望着她离去的背影，方才悲切的表情金漆一般从脸上剥离。
    他轻轻啧了一声，“怎么这么穷？”
    姜篱回到隐川，刚刚落地，便见戚飞白领着一群殷家子弟在埋人。泥坑边上整整齐齐排了一列的尸体，统统穿着夜行衣。殷家人讨厌无序，家里家外一应物事全都整整齐齐，连这些尸体的姿势都要摆得一模一样。一眼望过去，所有尸体双手贴着裤缝，躺得板板正正。
    殷源流站在一侧，指挥弟子们埋得深一些，“明天估计又有一拨人来送死，给他们留些坑位。”
    “怎么回事？”姜篱问。
    戚飞白拄着铲子问：“回来路上没遇到啥奇怪的人吧？”
    姜篱想了想，就遇到一个卖身葬父的俊俏郎君，便摇摇头道：“没有。”
    “你近日莫要出门了，”殷源流抚着胡须道，“这些都是各家派来探你有没有天问九章的。”
    闻言，姜篱不禁哂笑：“三百年了，天问九章还有这么大吸引力？连你殷家都敢闯。”
    戚飞白小声道：“那当然了，师父你这么厉害不就是靠的天问九章么？”
    姜篱瞥了他一眼，“前四章我已传了给你，你近日练得如何？”
    戚飞白愣了下，赧然地垂下头。
    他刚刚入了第一章的门槛，后头的心法太过艰深，他怎么也参不透。什么天人合一，万物同胞，道理他都懂，可问题是到底要怎么样与天地交感？他试着格物，盯着一头母猪看了好几天，也没看出什么不一样的地方来，更别说和它感同身受了。
    回想自己参悟的艰难，此刻他明白过来，这功法人人能学，但只有姜篱破玄问道，年仅十九岁便一剑入神。
    戚飞白丢了铲子，垂头丧气道：“那您当初为啥藏着捂着，不给大家看天问九章？”
    他这一问，姜篱想起师父的叮嘱——
    “此功法虽然奥妙精深，然则凶险非常，修此功法，如行独木之桥，破境不成便为凶尸，若传将出去，不知多少人为修此功而入了魔障。阿篱，不是所有人都如你这般天赋异禀，此法除了你自己，万不可给旁人观。”
    她那时谨遵师父教诲，从不随意拿出天问九章。谁知他们为苍生所念，却给苍岚山招来灭顶之灾。
    匹夫无罪，怀璧其罪。
    那些猪狗不如的世家只会信你奇货可居，又怎会相信修习天问九章会有让人沦为凶尸的风险？纵你好言相劝，也当你是为了捂住功法而吓唬人而已。
    “修了天问九章之后破境若失败，会沦为凶尸。”姜篱道。
    戚飞白蓦然瞪大眼，不可置信道：“那您还传给我，现在我怎么办？”
    “你才修了多少，修到第四章之后才有这危险。”姜篱摆摆手，“就你这狗啃过的脑子，莫说第四章，第二章你也不用想了。”
    戚飞白颇有些不服气。他脑子怎么了？他脑子挺聪明的。
    旁人都说他靠出身，其实他也很聪颖，只是比较不明显而已。他决定好好研究这天问九章，实在不行，就让他爷爷用化形术把他变成母猪，深刻体验万物同胞的道理。
    等等，他为什么一定要变成母猪。公猪亦是万物之一，变成公猪也是一样的嘛。太好了，不用变性，他想通这个关窍，觉得自己果真很聪明。
    弟子们埋完尸，向殷源流行礼告退。殷源流挥挥手，意味深长地对姜篱道：“阿篱，这功法怎么处置，你要好好想一想。”
    戚飞白道：“师父重生以来，从未显露过天问九章，而且外头只道你是姜篱传人，又不知道你是真正的姜篱，你跟大伙儿说，你不会不就得了。”
    “无人会信。”
    一道清淡的嗓音遥遥传来，众人望过去，见殷识微缓缓走过来。
    他望着弟子们挖出来的深坑，淡声道：“唯你身死道消，尸体剖来了放在他们面前，他们才会罢休。”
    戚飞白想起他师父的尸骸至今尚未找全，暗叹识微说的有道理。
    姜篱摆摆手，“我心里有数。”
    殷源流望着她，欲言又止。
    姜篱知道这怂老头在想什么，道：“放心，很快就解决，不会让你殷家落得苍岚山一样的下场。”
    殷源流故作从容地笑道：“老夫不是催你的意思，我殷氏传家五百余年，还怕这些宵小不成？”
    “家主！”
    一个弟子急匆匆走过来，道：“孤剑城来了使者，正在山堂相候。”
    众人互相看了一眼，都是惊疑不定的神情。这非年非节的，孤剑城的使者来做什么呢？近些年来，孤剑城灭了不少世家，百家人人自危，使者一来，阖家就像脑袋上悬了屠刀似的，心惊胆战。
    殷源流额头冒汗，下意识把目光投向殷识微。
    “雪重一死，百家怨怼，”殷识微神色平静，“她有动作了。”
    殷源流蹙眉，“不会是降罪于我殷家吧？这么早就发难？”
    戚飞白满脸担忧，“爷爷……”
    殷源流看殷识微神色如常，心里放了大半，道：“殷韩婚盟已成，无须担忧。使者而已，又非她亲临，就算带来什么不好的消息，我们也能应对。你们在此等着，老夫去去就来。”
    他走后，戚飞白坐立不安，走来走去，生怕使者带来流放殷家的消息。
    过了许久，殷源流终于回来了。
    他脸色不算好看，一张皱巴巴的老脸核桃似的，乌云罩了满头，一副忧心忡忡的模样。
    戚飞白迎上去，连珠炮似的发问：“如何？我娘要咱家干啥？实在不行，我去明光宫一趟。我长跪不起，以死相逼！”
    这傻孩子，戚心竹那疯子才不会在乎他的死活。
    殷源流推开他，重重叹了一声，道：“孤剑城要百家拣选质子入城，十日为期。识微，她说雪时三百余岁高龄，无亲眷在侧，要殷家派你做质子进城侍奉老祖尽孝。”说罢，他咬牙道，“她困了雪时，如今又要困你，是摆明了要我殷家无人。”
    百家质子入城，这一去，恐无回返之日。
    孤剑城是挟百家子为质，要世家不敢生出反心。戚心竹这一着，既狠毒，也正中百家软肋。
    “不能去。”戚飞白义愤填膺了起来，“这跟坐牢有什么区别？”
    殷识微摇摇头道：“要去。”
    除了戚飞白，大伙儿都明白，不去便是反孤剑城，届时就不是派个质子那么简单了。
    如今百家忧惧，虽怨怼，到底是惶恐大于怨恨，多半是会派质子，而不是举反旗。时机未到，殷识微必须去。至于能不能在孤剑城里活下来，便全看他自己的了。
    殷源流顿了顿，道：“还有一个人，戚心竹点名要她入城觐见。”
    戚飞白问：“谁？”
    “姜篱传人，萧梨。”