云中港，秦氏府宅。
    巍峨严静的厅堂里，三百五十盏长明灯摆成三垣四象二十八星宿的模样，围绕着正中央枯槁消瘦的老人。老人皮肤皱缩，面黄肌瘦，像斑驳龟裂的老树皮。秦家一众长辈立在一侧，秦二瑟瑟发着抖，跪在长明灯下。
    “老祖宗，”秦二咬牙切齿道，“此番孩儿完全是着了殷识微的道儿。我秦氏和殷氏素无瓜葛，谁知他下此等毒计，害孩儿沦为天下笑柄。老祖宗，求您明鉴啊！”
    秦家老祖不咸不淡地笑了一声，“按你的意思，老夫非但不应责怪你，还要为你讨个公道回来？”
    秦二正要称是，一侧的秦家长辈们向秦二扫过一道眼风，他浑身愤怒的气焰顿时偃旗息鼓，矮了半截。
    “不……不是，”秦二吞吞吐吐道，“孩儿丢了秦家的脸面，但凭老祖宗责罚。”
    “殷家向来奉行明哲保身，不与大浪相争。殷源流那个老头子，是人精里的人精，惯会审时度势。三百年前老夫邀他一同攻苍岚他不来，世家几次大议他也不参与。如今他们接姜篱传人入门，赔上自己费心栽培的长公子给她当夫婿，还大张旗鼓护送她去孤剑城，与殷家平日里缩头乌龟的作风南辕北辙……”秦家老祖眯起眼，“殷源流定是知道什么我们不知道的东西。”
    “莫非……”秦二试探着道，“莫非是天问九章？可……可是，恕孩儿直言，天问九章再玄妙，也不过是一个功法而已。苍岚上下几千人，独姜篱一人凭着天问九章一剑入神，可见这功法不是谁都能修出个名堂的。咱家的大挪移神通同样精妙无穷，何必削尖了脑袋，去寻别人的功法？”
    秦家老祖缓缓道：“你能想到这一层，已经很不错了。罢了，姜篱传人现世，大乱在即，告诉你们也无妨。千百年来，无人能问鼎无极，成万世真仙。天外天上那些大自在境的尊者们，原地蹉跎了多少年，没一个敢冲击无极境的。老夫时常在想，到底是为什么，连剑尊，还有北辰殿那个年纪轻轻入了自在境的小儿，都不曾动过冲击无极境的念头。
    “自在境寿数是长，可终究有终点，老夫不信他们不想长生。难道他们都料定自己会失败，所以根本不敢尝试？
    “这千年以来，唯有姜篱一人敢破境问仙。”
    下头的秦家长辈出声道：“可她……终归是失败了啊……”
    “是啊，”秦家人絮絮低语，“身陨道消，苍岚都灭了。或许是她年轻狂妄，不知轻重。”
    “她真的失败了么？”秦家老祖摇头笑道，“你们年纪小，都不知道，她曾经登过天外天，见过天上的那帮自在尊者。放眼天下，有谁能凭一己之力登天？又有谁能在哪些尊者面前转一圈，全须全尾地回来？”
    “您的意思是……”秦家人轻声问。
    “尊者不敢做的事，她敢做。剑尊不敢做的事，她敢做。”秦家老祖低声道，“她唯一与众人不同的地方，就在于她身怀天问九章。孩子们，一个功法而已，老夫活了几百年，什么神奇的功法没见识过。可这个功法不同，它来自天南福地，它让殷源流这只乌龟出了壳，它让姜篱斗胆问无极。”
    堂中静默一片，大家屏着呼吸，眼也不眨地望着这个枯瘦的老人。
    秦家老祖一字一句道：“或许，天问九章藏着长生的秘密。”
    众人都倒吸了一口气，絮絮低语起来。厅堂像文火煮热的锅，咕嘟咕嘟地沸腾。
    “质子入城，我们家也要选派嫡系子孙，算算时日，差不多要启程了。”老祖在下首的儿孙堆里扫了一圈，问，“你们选了谁去？”
    秦二小声道：“老祖宗，原本是派孩儿去的。”
    “不行，你太蠢了。”老祖摇头。
    秦二耷下了头。
    秦家老祖看底下的秦家长辈都护着自己的孩子，不欲让他们上前，哼道：“秦家向来唯剑尊马首是瞻，这孤剑城对旁人来说是龙潭虎穴，对秦氏却并非如此。只要你们不要胡作非为，剑尊念在我老头子的面子上，岂会难为你们？老夫看大房的约儿、络儿都是机灵的孩子，修为也不错，就你们兄妹俩结伴去吧，彼此有个照应。”
    大房的秦约、秦络兄妹出列，在老人脚下叩首道：“孙儿谨遵老祖宗吩咐。”
    “既如此，绯儿也跟着去吧。”大房的夫人把一个庶出的姑娘推了出来，“这孩子不怎么出过家门，让她跟着哥哥姐姐去见识见识，权当游玩了。”
    大伙儿都知道，她是见不得自己孩子在外头受苦，庶出的在家享福。
    一个妾养的，猫儿狗儿似的养大，天生下贱的命。若是秦家在孤剑城遇到什么祸事，拿她顶顶也好。
    秦家老祖默许了。
    “老祖宗，咱们要想法子同殷家还有那萧梨交好么？”秦约问。
    “不必，”秦家老祖抚着花白的胡须道，“明光宫里传来消息，过些时日罗浮洞天在孤剑城北山降临。剑尊有意令质子们进去觅宝，洞天福地数百载难遇一次，便是有了也为世家大能占据，其中法宝机缘常人只能望洋兴叹。剑尊这般算是给百家一个恩惠，免得他们心生怨怼。届时，便是下手的好时机。”
    秦约喃喃：“罗浮洞天，是与三百年前的天南福地一样的秘境？”
    “莫怕，罗浮洞天老夫去过，一个小秘境而已，没什么危险。”秦家老祖和蔼地笑道，“洞天开启之际，老夫会变幻化身，与你们一同前往。你们只需替老夫打打前哨，看住孤剑城里的萧梨，莫让殷源流那个老不死的把她捎走了。”
    秦约和秦络放了心，顿时胸有成竹起来，齐齐叩首道：“老祖宗放心，孙儿们定当看住萧梨。”
    ***
    鲲鹏仙舟到达孤剑城外十里的港口，便要换乘马车。殷家人把箱笼行李搬上车，车队浩浩荡荡，缀成了一长溜。孤剑城分为外郭和内城，外郭居住百姓，内城则是剑尊宫邸。
    宫邸占地千亩，殿宇如云，以中央的明光宫为尊。夜晚燃起灯火之时，煌煌一大片，仿佛天上楼阁落于人间。
    车队入城，姜篱掀开靛青色的车帘，抬头望着孤剑城高耸厚重的灰色城墙，半晌没有言语。
    阿竹……不，戚心竹就在这座城里面。
    三百年未见，不知如今的她是何模样。姜篱想破了头都想不明白，她待戚心竹那样好，戚心竹为何要背叛她？为了男人，为了剑骨，还是为了这至高无上的权柄？
    戚飞白在一旁小声问：“师父，这次入城，您会刺杀我娘么？”
    姜篱嗤笑了一声，“如今这般的我，有什么能耐杀她？”
    戚飞白抿了抿唇，不知道说什么好。
    姜篱拍了拍他肩头，“放心吧，我好不容易重活一次，惜命着呢。这次我不会同你母亲起冲突，能避则避吧。”
    戚飞白松了口气，悬着的心落回了肚。姜篱和戚心竹的矛盾不可避免，有什么办法呢，能拖一天是一天吧。
    十天期限正是今日，世家子弟们都赶在今天入城，孤剑城城门前堵城了一团乱粥。大家都是有头有脸的门第，挤在城门前互不相让，愁得城门尉焦头烂额。
    殷识微倒是不急，兀自坐在马车里刻埙。他那个埙刻了几个月了，到现在还没刻好。
    戚飞白百无聊赖，翻了几页姜篱抄写给他的天问九章，又问：“师父，以前我爹跟我说天问九章里有长生的奥秘，到底是什么啊？我看几个月了，字儿我都认识，怎么就是看不懂呢？”
    长生的奥秘？姜篱拧眉，“什么玩意儿？没听说过。”
    “您不知道长生的秘密？”戚飞白有些愕然，“那您怎么敢冲击无极境？”
    此问一出，马车里静了下来。
    萧宣竖起了耳朵，殷源流派来的管家也悄咪咪凑了过来。管家没忘记离开殷家之时老家主对他的吩咐——注意姜篱的一举一动，想办法套出长生的秘密。
    唯有殷识微充耳不闻，静静刻他的木埙。
    姜篱一时有些沉默。
    当初胆大包天冲击无极境，只不过是为了一些上不得台面的私心而已。
    她不自觉看了殷识微一眼，暗暗懊恼，这厮长得和殷雪时真的很像，有时候为人处事也肖似殷雪时，若非殷雪时比他检点多了，她当真觉得他就是殷雪时本人。
    自从昨夜荒唐，现在只要看见殷识微，她就心烦意乱。明明记不清昨晚具体发生了什么，可不知为何，她还记得他发丝蹭及脸颊的冰凉触感，记得他身上幽静的昙花香……这些细枝末节的东西，像小锤似的敲打着她的心。
    可恶，好可恶。
    她别开脸，不再看他。
    戚飞白见她不语，挠挠头道：“是不是不能说？”想来也是，这等奥秘岂能随意告诉他？各家祖传的功法尚且要藏着掖着，何况是长生的奥秘。他道：“没事，师父您不愿意说就不说。”
    “说个屁，”姜篱没好气地道，“我不知道什么长生的奥秘。当初冲击无极境，是为了……”
    “为了什么？”戚飞白好奇地追问。
    姜篱叹了口气，郁闷地说道：“有个人说讨厌我，我很生气。大家都说成了无极真仙便无所不能，我就想若我成了人见人爱的大罗金仙，他就不会讨厌我了吧。”
    戚飞白吸了口气，“就这？那人谁啊？如此大胆，竟然当着您的面儿说讨厌您？”
    实话可不能乱说，就算姜篱的确肆意妄为，猫嫌狗憎，那人当面斥责姜篱，就不怕被姜篱揍成猪头？
    另一边，殷识微的锉刀一划，刻伤了他葱白的手指。
    伤口在指尖，鲜血一滴一滴涌出，他的指尖好似绽起了红梅。十指连心，痛楚尖锐至极。
    萧宣惊呼了一声，慌忙拿出药粉，敷在殷识微的手指上。
    “姜篱，”殷识微垂下眼帘，问，“你是笨蛋么？”