“金莲生如火，红玉澄以心。

    言语本无恶，血灵则勘破。”

    我在岚墨住了两个多月，每日肉不离口，好不快活。至于公事，钱缤实地考察后出了一套治水方案，她指出，岚河源自于如沙国背面的冰山，在北边高原沉入地下，到了岚墨由于地势降低地表沙化又露出地面，前些年屡次泛滥淹没农田，是因为近年来如沙国开采树木，导致地下土地流失，岚河雨季和旱季水流量差距太大，流量小的时候积了很多带不走的淤泥，使得河道不断抬高，雨季流量一大就承受不住，所以会漫出河道四处奔流。所以她的主意是在上游建一道河坝拦住河流，在旱季时可以让水存在水库中，先将泥沙沉积，等水存到一定深度再开闸放水，这是进城的河就不再带有那么多的泥沙，就不会在雨季泛滥了。一石二鸟，河坝拦住河流时还可以人工拓深河道，将之前的泥沙挖出，加高两侧堤岸。

    我带着方案与濮犀知府商议后得她批准，三人一起去选了建坝地址，就选在岚墨西北面戈壁中的一道峡谷处，叫做刀锋谷，她说岚墨现在很穷，实在是没有多余的工费给我修坝，只能给我派了一些有经验的工匠和五百个兵来帮忙。由我领着一共一千多人开工筑坝。虽说我带来的人本是名义上的治水工，不过我跟他们许诺了每月五百钱的工酬，我自掏腰包，比青城的佣工还高三成，同时兵部的月例也照发，又不用冒着生命危险去打仗，他们也很乐意。在钱缤和当地工匠的指挥下上手很快，有几个已经学成了高级工匠了，我感到很欣慰，人还是要多学习，能屈能伸适应环境方能无往而不利。

    转眼就到了霜降时节，天气也开始冷了起来，我在岚河水坝上监工，和大家同吃同住，每十日休两日回到范灵家住，偷懒时还玩一些比武的游戏，除了大家都会的掷石块，摔跤之类的，岚墨人喜欢带我们玩一种在骆驼驼峰上的游戏，两个人各倒立在一匹骆驼背上，互相用身体其他部位去攻击，谁先落地就输了，我学的很快，十次有八次都是我赢。因此，不仅跟他们混的很熟，也让他们对我的能力心服口服。不过算了算账，两个月花了五百两银子，我上次从古果岭回去后挣的奖金已经花了大半了，盘算着回去得向哪个兄长“借”点了。

    这天又是休息日的前一天，下工后我骑马回到范灵家里，已经有人在等着我了。

    “袁使者回来了，我正想邀请你二人明日出城去打猎呢。”安方指挥使忙不迭站起身来，对我笑着说。

    我骑了十里路累得慌，先灌了一大杯水，然后意识到我不应该让比我官职高的领导等着我，赶紧握住他的手，连声应好。

    “只是这沙漠里有什么可猎的呀？”我装出一副好奇无知的模样，安方很明显的放松了一些。

    “可多呢，别看沙漠看起来寸草不生，其实有很多羚羊、狐狸、沙猫之类的，射箭或者做陷阱抓它们也挺有意思的。”他连忙解释。

    我看向范灵，安方独自一人突然来家里发出这样的邀请，实在有些古怪，她垂了垂眼，示意我静观其变。

    他们寒暄一番，范灵邀请对方留下用晚饭，席间她拿过割肉的刀，一边在手上片肉一边不经意间问了一句：“明日只是去打猎吗？”

    “那当然，借着机会咱们也好好交流一番。”

    “那另外两位？”

    “濮知府的亲眷两日前去世了，她请了丁忧假回乡，阿里将军则去了如沙国处理一点部落上的纠纷，是以就我一人。”

    “好，我们一定按时到场。”

    饭罢，我和范灵送安方出门，临走前她叫住他，轻声问了一句：“安大人，我们会活着回来吧？”

    他愣了一下，赶忙笑起来，我和范灵也配合地笑起来，仿佛她只是开了个无伤大雅的玩笑，笑完他说：“当然会了，以您的功夫，不至于被沙漠里的小虫蝼蚁伤了性命吧。”

    “那是那是，范将军一直是我们青城人的楷模呢，她那武功真是绝世无双啊。”我适时地恭维，送走了他。

    范灵拉我进她房中第一句话就是：“明日死定了。”

    “你怎么这么笃定？我看他们不敢有什么大动作，最多就是安方背着阿里廷来相邀，可能有心思拉拢一下咱们。”

    “你看这个。”她伸出右手，摘下她中指上那枚金色指环递给我。

    我仔细端详了一番，这才第一次看清，原来她手上戴的指环并非纯金，而是金色的莲花状底座，镶着一圈殷红如血的红玛瑙，内侧刻着篆书的“澄灵”二字，正中间镶着一颗小小的心，和整枚指环浑然一体，根本看不出接合处，这心也是彤红的，不知是玉还是琉璃所做，那红色不仅十分透亮，而且竟如血液一般脉脉流动着，还微微发热，就像手中托着一颗迷你心脏。

    “叫澄灵的指环啊，上面红心很独特。”我也不知她给我看这个是何用意。

    “你看这心也是红色吧，所以我说他方才所说是假。”她肯定地对我说，随后告诉我，这戒指才是她在莲山所采金莲中真正的“莲子”。

    当时她和田崇信分开后，一个人进了山洞，里面是火热的温度，数百支金色的莲花在山洞尽头一片火焰中绽放，更离奇的是这火焰下面就是地下湖，红色的火在水上熊熊燃烧，莲花根扎水底，真是见所未见的奇景。

    待她进入后，只见那火愈烧愈旺，四周的金莲不断在火焰中化为金色的飞灰，汇聚到中间一个巨大的花苞之中，待其他莲花燃烧殆尽，那花苞在她的注视下缓缓绽放，一束红光射出，映照了整个洞穴，那本该长着莲子的位置，出现了这枚指环。

    莲花绽放后，那火焰也自灭了，升起一块大石截住了地下河的河道，原本的水面缓缓下降，出现了一条由莲叶铺就的路，她从那路上走去，摘下那朵金莲，那指环在她戴上时自动变成了符合她手指的大小，之后就出现了出口，她走出后到了瀑布后面，捡到了掉进水中的我俩。因为她自己也满是疑惑，就没有告诉我们洞中发生的事。

    她讲到这里，我突然发现她那枚指环上本来彤红的心缓缓变色，我心中称奇，凑近看去，那红色褪去，成了半金半红，中间交汇处如墨染水，晕开双色的涟漪，极为绚丽。

    她从一个盒子中取出一张巴掌大的金色丝帕，说这是指环中本来卷的，我打开看，是篆体所书的四句话：

    金莲生如火，红玉澄以心。

    言语本无恶，血灵则勘破。

    “这诗也不押韵啊。”我嘀嘀咕咕，她敲了一下我的头，说重点是这个吗？

    她说她拿到这戒指后试验过，只要滴上她的一滴血，戒指就会发烫，然后再问别人问题，若是真话上面的心就会变成全金，假话则会变成全红，但是好像不是次次都能用，有时滴了血也不会发烫，就没作用了，目前她还没找到规律。与我先前的经历真是有异曲同工之妙啊。

    “这么神奇？可你为什么突然对我说出真相呢？不怕我利用你吗？”我早知道她会得到一些奇物，但我好奇的是她为什么对我全盘托出。

    “我对你试过指环，没一次能用，可能是它也觉得你值得信任吧。”她耸耸肩。

    “话说回来，怪不得你这么笃定我们明日死定了。”我这才明白过来。

    “我方才偷拿了割肉的刀，出门时待指环发烫才问的他，绝对不会错。”范灵叹口气，继续说。

    就算知道他对我们起了杀心也没办法啊，如今另外两位能主事的都不在，敌众我寡，捅破窗户纸也逃不掉。

    “要是跑呢？”“那咱们带来的人怎么办呢？”

    我们一同陷入沉思，是啊，若是我俩跑了，那岚墨就安方一人独大了，他想做什么都无人阻拦，那就算我们回了青城也难辞其咎，大概率也是一死，还丢下了我们带来兵中的兄弟姐妹。

    “要是他有什么软肋就好了。”范灵喃喃道。

    我灵光一闪，有了主意，同她商议一番后，我夜里披上一身黑衣，骑快马去了趟水坝，找了钱缤和几个校尉，嘱咐他们暗中部署，而后回去睡足觉，以期明日精神奕奕地去赴那鸿门宴。