外屋的对话阿久在里面听得清清楚楚，她此刻又一次真切地感受到王孙公子们是如何视人命如草芥。夏家姐弟俩轻飘飘几句话，便是诸多女子痛苦的半生甚至于搭上性命，包括她自己。
他们甚至认为她不构成威胁，堂而皇之地争辩要将她的性命留到几时。
“整个京都谁人不知通伯与你的关系，他做了如此罪大恶极的事，你单凭一张嘴，说自己不知情，谁会信？！”夏芷说得口干，她抿了一口茶，又将茶杯重重撂在桌上，“动动你的猪脑子想一想，你以为你的皇兄会保你吗？前几日那些大臣利用你赐婚一事，捏着长幼有序的名头终于给他的后宫填了两位娘娘。他现在烦你厌你还来不及！”
夏稷霖一下子被灌了太多话，怔愣了好一会儿才回过神。他讷讷道：“皇姐将局势看得如此透彻，是有高人指点吧。”不知从哪里钻进一股凉风，扑在人脸上，带着夏稷霖额前的软发晃了晃，夏稷霖动动眼珠，看向夏芷，“不知这个高人姓严还是姓柳？”
夏芷也不甘示弱，直视他的眼睛：“这人是谁重要吗？不论他是何目的，只要能助你脱罪便是可用之人。”
“皇姐，难道你看不出他们的狼子野心吗？他们是想将你我姐弟逐一掌控，好颠覆我们夏家的江山！”
“狼子野心？若不是你纵容下属行事不端，他们又怎会有可乘之机？”
“……”夏稷霖终于沉默。
阿久在里屋看不清他们姐弟的神情，但也隐约估摸出，夏稷霖犹豫了。
不行，她必须自保。
“咝——”木椅擦过地面发出沉闷却清晰的声响，夏芷果然被里间的动静吸引。
“你还打算在里面躲多久？”
不多时，阿久掀开青幔走了出来。她黛眉微垂，款款朝夏芷行礼，像一朵弱不禁风的小白花。
夏芷并不正眼瞧她，鼻息一嗤，道：“祸水！”
夏稷霖本在犹疑，可一见二人之间的气氛，夏芷简直想要把阿久就地正法，他赶紧大步一横，挡在她们二人之间。
“瞧你这样子，你是铁了心要同她搅在一起？”夏芷气得一口银牙都要咬碎。
不等夏稷霖回答，阿久却上前一步：“长公主与睿王的对话，民女方才听得一清二楚。”
“听见又如何？反正你这条命也留不得了。”
“皇姐！”
夏稷霖又斗鸡一般，阿久将手搭上他的小臂，安抚地捏了捏：“若我之死能换回睿王一条性命，阿久当自愿赴死。”
“呵，你不必在此做这情深意重的样子，睿王被你蒙在鼓里，我可没有。你早前便同荣王府里的侍卫私定终身，夫君死了没几日又做了荣王的近侍，现在居然能哄得我这个傻弟弟要娶你为妃。”夏芷满脸轻蔑，“真真是好手段！不过，无论你是否情愿，等事情一过，本公主都会杀你灭口。”
“那便……有劳公主了。”阿久福身行礼，没有一丝为难，“既然阿久必死无疑，长公主不妨再听我一计。”
“你又要耍什么花样？”
“长公主方才唤我‘祸水’，何不干脆将睿王身上的罪名挪给我。”
红颜祸水——在这个男人主导世界里，与承认本身无能相比，他们更愿意相信男人是被某个心术不正的女子蛊惑，才做出伤天害理的事来。
阿久接着道：“通伯老谋深算，草菅人命，从前欺睿王年幼无知，如今睿王年岁渐长，明白事理，他又害怕被睿王发现，于是将我安插在睿王身边，迷惑他对我言听计从，好掩盖通伯罪大恶极的行径。睿王……自始至终都是受害者。”
好一招移花接木。
夏芷定定看向阿久，忽然觉得自己似乎小瞧了她，暗道妙计只余又不禁生出后怕来。
“你当满朝文武百官是吃干饭的不成，他们好不容易抓住睿王的把柄，怎会轻信于你？”
“断案无非人证物证，铁证在前，即便他们的舌头再硬也无从指摘。”
“阿久……”夏稷霖方才一直未做声，“你不必如此。我愿意认罪，皇姐，我愿意写罪己书。”
“你闭嘴！”有了一举多得的谋划，夏芷当然不愿舍弃。
“在拿到物证之前，我需得见一个人。”
“谁？”
“我的小丫鬟，只影。”自阿久从别苑回来后，只影就不见了踪影，她虽未问起，但也隐约猜到是夏稷霖料理了她。
此刻，两个女子的眼睛不约而同望向夏稷霖。
“只影叛主，被我……杀了。”
成事不足败事有余！夏芷张口欲骂，阿久抢先道：“只影自小跟着你，你不会如此狠心。”
夏稷霖对上阿久茶色的眸子，又心虚地移开。
“快说！”夏芷是个急性子，最受不了别人婆婆妈妈。
“在暗牢。”
暗牢？没想到睿王府还有这么一出地方，看来夏稷霖确实不似表面简单。
终究是夏芷这个阿姐够强横，才迫得夏稷霖带路前往暗牢。
幽暗潮湿的地下，逼仄的甬道尽头有三间牢房，其中两个是空的，最里侧那间躺着一团血污的人。
夏芷捂住口鼻，袖中香将将遮住牢里的腥臭气：“她还活着吗？”
“活着。”牢里的看守都被夏稷霖支开，此刻只余他们三人，夏稷霖笃定道，“我只抽了她几鞭，又命人给她用了止血的药。”
抽了几鞭？可看这样子却不像。
“二位，我想单独与她聊聊。”
“单独？”夏芷警惕地瞧她，“我怎知你会不会与她串通一气，算计睿王。”
夏稷霖难得帮腔：“阿久，你有所不知，正是只影与通伯勾结才害你进了……进了那里，所以我才将她关起来。你单独留在此处，我担心她会对你……”
“无碍，我就在牢房外面，不进去。”阿久又转头对夏芷道，“长公主多虑了，我手无缚鸡之力，如若我真想耍花招，你随时都能杀了我。方才你也听到，是只影叛主，如今睿王这个主子站在这里，叫她怎好开口？”
“要我说，就由我去写那罪己书——”
“你闭嘴！”夏芷终于是将夏稷霖连拖带拽拉走了。
牢房里一下子幽静无比，阿久甚至能听见那些蛇虫鼠蚁细细簌簌钻食腐土的声音，让人头皮发麻。
阿久从头上拔下一柄细银簪，咔哒两下便将狱锁撬开。
似乎没想到一向柔弱的女子有这本事，那团名为“只影”的血污乱布稍微动了动，又立刻归于沉寂。
“只影，我初见你时，便觉得亲切。”阿久并不急于靠近，只在她对面的墙根慢慢坐下来，“你的眼睛与他很像。你曾说过，过了今年冬至，你便满十五。他也同我讲过，他有个妹妹，冬至出生，可惜后来病死了。我想，如果他的妹妹能长大，应该也同你这般身量。”
对面的人并未作出回应，甚至不确定她是否在听。可阿久还是一股脑地讲着，好似今天不说完，便再没机会。
“他是我的夫君，虽然我们没有拜堂，可在我心里早已认定了他。但他死了，就死在我们婚礼当天。原来世间真有见血封喉的毒药，那毒有个很好听的名字——绿雪。”
说到这里，阿久深深地吐出一口气，她紧紧攥住衣摆，骨节发白：“只影，你从小跟着睿王和通伯，应该知道中了绿雪的人死状有多可怖。浑身青白，伤口乌紫，七窍流血……我的夫君他死不瞑目，平日里温柔的眼里尽是不甘与惊惶，眼角暗红的血痕擦也擦不掉，我守了他三天，我用手去合他的眼睛，怎么也合不上，直到下葬，他都是……”
“别说了！”死气沉沉的牢房里传来嘶哑的吼声，来自只影。这声音——看来她这几日滴水未进。
阿久继续着：“直到下葬，他都是睁着眼睛……”
“我叫你闭嘴！”
缩成一团的人终于动了，她没力气站起来，却手脚并用朝阿久爬过来。阿久就这样看着她靠近，对上那乱蓬蓬的头发下，与荣毅有八分像眼眸。
阿久苦笑，勾起的唇角不自觉颤抖着，她歪头看向只影，那滴在眼眶中坚持了许久的泪终于滑落：“他居然……拔了你的指甲。”
暗牢外，下人识相地搬来两把椅子，又端来上好的茶水。
夏芷嫌弃道：“才喝完茶，又要我喝，你这府里真是没什么好物了。”
“……”夏稷霖不知在想什么，眼巴巴望着暗牢方向，并未回应。
“怎么？担心你的妖妃有什么三长两短？”夏芷不客气地去扯夏稷霖的耳朵。
“啊？”夏稷霖恍惚回神，“没有，只是……皇姐，我不想让阿久死。”
“哼！如今你都泥菩萨过江自身难保了，居然还想保下她？”
“你不懂，她救过我的命！”夏稷霖着急道。
“救过你的命？何时？何地？”夏芷不以为然，“她一个小婢女，能救你什么？况且你们相识不过一月，你真当我好糊弄？”
“是小时候……”
“小时候？小时候救你命的人是我！是我在父皇殿前跪了三天，淋了一夜的雨才救下你的一条小命……”夏芷说着，语调却降了下去。
那是他们谁都不愿意提起的过往。皇宫里最得宠的申贵妃，傲气又明媚，夏芷最喜欢去她的寝殿，满墙的蔷薇花，熏得衣服都是香的。可是她的皇后母亲不喜欢，明里暗里叫她少来往，可她哪肯听。
直到有一日，火光映红了半座京都城。夏芷心中那个世间最美的女子，从城墙上一跃而下，摔死在自己幼子面前。
龙颜震怒，要斩草除根。是夏芷苦苦哀求，豁出自己半条命才保住了夏稷霖……
所以这些年，夏稷霖天不怕地不怕，唯独对她这个阿姐言听计从。
是他欠她的。
“阿姐，求求你，留阿久一命。”夏稷霖垂着眸，恍惚间宛若幼时。
夏芷叹了一口气，她竟也迷茫起来。