大雪纷繁，明黄的火光晕开浓墨般夜色，雪花如流萤纷纷扬扬。
后院，脚步声杂乱，尖叫声此起彼伏。
“取井水来！”
“派个人去请火丁！”
“公主呢？快去照顾好公主！”
绿枝站在火场外，有条不紊指挥着小厮扑火救援，很快，原本手忙脚乱的小厮有序地提着水桶来救火，来来往往一丝不紊。
火势来得急猛，后院又堆着杂物，不多时已经烧了大半。好在雪水消融隔绝了火势，五城兵马指挥司的火丁带着汲水及时赶到。
直到寅时这场大火才被扑灭，浓烟滚滚，院墙熏得黢黑，水桶杠索散落一地，小厮们气喘吁吁蹲在廊下，劫后余生般长舒一口气。
四周凌乱无章。
绿枝送走救火的火丁，检查完后院的烧毁情况，匆匆赶来：“这倒是奇了，天寒地冻，柴都潮得快发霉了，居然起了火？”
沈念辞拢紧了身上的大氅，寒意还是无孔不入顺着缝隙钻衣服里，她神情依旧，吩咐道：“你去看看有什么损失，明日整理成册送到我书房。该添补的添补，该修理的修理，年关将至，趁这几天还有人做生意，把事情都处理好，也能过个好年。”
绿枝将事务应下，转身吩咐小厮收拾院落。
棠红给沈念辞塞了个汤婆子，“这不是该起火的天气。”
沈念辞抱着汤婆子，鼻尖耳朵冻得通红，眼神却是分外清明。
她怎会不知道其中缘故。
这样的大雪，湿气盎然，火是很难烧起来的，除非有人刻意纵火。
公主府旁边是锦衣卫和两座督军府，寻常人谁胆大包天敢在衙门口放火，事后兵马司也并未追究，须是有人授意。
她站在石阶上，目光越过层层大雪遥望巍峨皇宫。
漆黑夜里，唯有皇宫灯火通明，光辉四散，京师大地上，这座雄伟宫殿如皎皎明珠坠入尘烟，俯身倾耳，似乎还能听见丝竹管弦的靡靡之音。
沈念辞转眸看着浓烟滚滚的后院。
院里一片狼藉，墙土焦黑，救火时还踩坏好几株年前她亲手种植的梅花，积雪混合着泥土化作泥泞，被踩得到处都是，留下一串泥脚印。
她长舒一口气，“有人成心不让我过个好年，是祸躲不过，睡吧。”
沈念辞转身进屋，门在身后合上，她一抬头，正好看见长佑侧身斜靠在床边熟睡，他一只手枕在头下，半截身子蜷缩成一团，露在外面的脚趾冻得通红。
少年模样已经长开，已然长出了几分惹人怜爱的气质。
长佑五官柔和，没什么棱角，一双眼如春日里一捧春泉水，看着人时似含情凝笑，即使此刻熟睡，那双弯弯的眉眼也乖巧可爱的紧。
将这个少年带回来并非她本意，实在是她皇宫里那位哥哥盯她盯得紧。
她越是想活得不沾纤尘，他就越想把她按进泥泞。他想看到的，是她落入深渊成为一滩烂泥，在世间阴暗爬行。
她累啊。
日复一日的猜忌和捉弄让她心力交猝，疲惫不堪，她想好好过日子，平平稳稳走过后半生。
沈念辞叹了口气，将熟睡的少年摆正身体，少年白瓷似的手腕纤细，皮肉细腻，掌心却有一层厚茧，估计是从前在长乐司做苦力留下的，不过这并不影响这双手赏心悦目的美。
少年身上散发着若有若无的幽香，花蜜一般香甜，渐渐盖过了屋里原本的味道。
沈念辞在他身边躺下，伴着蜜似的香味，合衣而眠。
窗外大雪落了一夜，翌日清晨，地上堆积了厚厚的积雪，梅树枝头坠着沉甸甸的琼英，风一吹就扑簌簌往下落。
被烧毁的后院满目疮痍，漆黑的院墙在冰天雪地中格外扎眼。
沈念辞吩咐小厮找瓦泥匠重新给墙上一层泥底灰，让人把踩坏的梅树重新栽上。
绿枝将火灾里损失的物品统计出来，重要物品做了批红，哪些急需，哪些可以等翻年来再添补，全都分门别类，整理成册给她过目。
正厅门一侧大开，幽微的光线照进来，沈念辞盘坐在书案前，一项项细读。
“冬日里急需的炭火衣物今天就让人去采买，小厮要守夜别冻坏了。桌椅板凳去铺子里挑几张便宜的就行，过冬的食物再备点，其他不急的等开年来了再说。”
绿枝接过册子，领命去了。
棠红进来，“早膳已经备好了，公主现在用饭吗？”
沈念辞打了个哈切，眼泪汪汪点点头。
昨晚忙了一夜，她只睡了两个时辰，吃饭的时候刚坐下就开始犯困，哈欠连天，拿勺的手都软趴趴的没力气。
忽然一只手捧着茶盏伸到她面前，长佑声音软软的：“公主请用茶。”
沈念辞抬起头，一时怔住了。
府里没有准备男子衣裳，长佑今天只穿了一件小厮的粗布衣裳，没了那些繁杂的首饰，看起来简单白净，衬得眉间那颗朱砂痣愈发鲜艳。
沈念辞接过茶浅啜一口，冲他点点头：“坐下一起吃吧。”
早膳是藕粥，配了小咸菜，咸鸭蛋，胡饼和一屉小笼包。
长佑没有拒绝，乖乖坐在她身边，纤细白皙的手捧着瓷碗，勺子沿着边缘舀起一小勺粥，含进嘴里。
他吃得慢条斯理，一口粥配一口小咸菜，不像别人老牛饮水胡吃海塞，小口小口的吃着，腮帮子一鼓一鼓，可爱极了。
沈念辞看着也有了食欲，捧着碗大快朵颐，总觉得今天的饭比以往都香。
看来把他买回来也不是没什么用处，至少看着下饭。
廊下稀疏的脚步声由远及近，棠红小跑着进屋，目光接触桌上的长佑时愣了一瞬，旋即想起正事：“之前找您借钱的丝绸商胡老板来了，神色看着不大好。”
年前丝绸商胡德邦找到沈念辞，借了两千两银子周转，为期一年，收四成利息，昨日刚连本带利把钱还上。
都说无事不登三宝殿，棠红忧心忡忡：“怕不是来闹事的。”
沈念辞呼噜噜喝完一碗粥，把剥好的咸鸭蛋放长佑碗里，“多吃点，太瘦了。”
她捏着丝帕将手擦干净，不慌不忙领着绿枝往外走，穿过抄手游廊，跨过影壁，正门口闹哄哄的，几个小厮围着一个中年男人。
刚到门口，一个四十来岁的中年男人忽然起身冲到她身前，膝盖一弯噗通一声跪在地上，二话不说就先砰砰磕了几个响头。
“求九公主高抬贵手放过我家人吧！”
棠红脸色一变。
之前借钱时胡德邦用京城一处私宅做抵押，按照惯例，绿枝替沈念辞去瞧过那宅子，也只在那时和他家里人有过接触。
胡德邦妻子早死，留下了一双儿女，除此之外就只有一个上了年纪的母亲。
沈念辞可是连他家门都没进过的，哪来的什么高抬贵手一说？
当下棠红就让小厮把胡德邦架起来，指着他鼻子骂道：“青天白日的，有话好好说！腆着张老脸做给谁看！”
胡德邦双手被束缚挣脱不得，仍是大哭大叫，嚷嚷着求沈念辞放过他家里人。
不远处锦衣卫已经点卯，书吏和小旗进进出出，不时朝这边看过来，却没有一人上前阻止。
九公主是出了名的膏梁纨袴，恶名在外，每每提起这位公主，世人总是嗤之以鼻，他们在锦衣卫当差，对这位九公主的荒唐事迹更是耳熟能详，更何况得了上面的指使，对她从来都是敬而远之，没人敢替她说话。
一时间，无数道眼神落在沈念辞身上，或同情，或等着看好戏。
沈念辞面露诧异之色，镇定地挥手让小厮放开他。
“胡老板这是哪里的话？我诚信做生意，如今银钱收讫，双方再无瓜葛，不知胡老板来我府上闹这一出是何意？”
胡德邦从怀里掏出一摞银票双手颤抖递到她面前，老泪纵痕：“是我的错，我不该找您借贷，是我瞎了眼，这是您年前借给我的两千两银子，我如数奉还，只求九公主放过我家里人，幼子只有五岁，受不起如此折磨啊！”
他声泪俱下，朝着沈念辞砰砰磕头，任凭谁拉也没用，直到头破血流，皮开肉绽，鲜血染红了积雪。
寒风吹过，沈念辞遍体生寒。
棠红让小厮强行把他搀扶起来，胡德邦脸上早已血泪交纵，面目模糊，她惊呼一声，害怕地往后退了几步。
沈念辞沉默从他手里接过那摞银票，沉甸甸的，压得她手疼。
她声音比雪地还冷：“钱我收下了，胡老板回去吧，以后我不会与人借贷了。”
胡德邦泪眼婆娑，颤抖着唇：“九公主……是我对不起您。”
他最困难的时候求遍京城无人愿帮他，走投无路之际，是这位恶名在外的九公主愿意借钱给他周转，他一家人才没有饿死在这繁华京城。
他胡德邦不是不知恩图报的人，他知道今天的事传出去，京城再也没人敢找九公主借贷，将会彻底断了她的财路。
可是他没办法啊，他八十岁的老母和五岁的孩子在别人手上，他不得不这么做。
血水之下，胡德邦满眼愧疚。
“九公主……对不起。”
他仰起头，沈念辞逆光而站，神情模糊在光里。
她今日起的仓促，面上未施粉黛，也未簪花戴玉，一头乌发随意挽至脑后，饱满耳垂上两颗圆润的珍珠光泽明亮，温柔大方。
胡德邦此前只在借贷时远远见过沈念辞一面，二人之间隔着一道屏风，沈念辞声音温软细腻，同他讲契约里详细条例时语速不疾不徐，他好奇朝里面望了一眼，只看见少女半张脸。
可就是这半张脸，让他记了许久。
少女一双杏眼明眸善睐，肤若凝脂，朱唇启口时细腻的语调轻轻流出，如泉水叮咚。
做事细致入微，条理分明，他心中不免感叹，不愧是天家女子。
那一刻外界关于这位公主的传言在他心里不攻自破，他固执地认为这应当是京城，甚至是天下最好的女子。
她曾设施给他最大的善意，他却用这善意害了她。
胡德邦低下头，嘴里一遍遍低语：“对不起。”