沈念辞叹了口气，伸手搀起他，“这件事不怪你，有人不想让我活，你无需自责。”

    “公主……”胡德邦泣不成声。

    沈念辞将银票塞进口袋里，“钱我收下了，你快回家吧，你母亲和孩子应该已经回去了，好好和家里人过个年。”

    胡德邦点点头，起身拱手行礼，弓腰塌背颤颤巍巍离去。

    棠红气红了眼，“这叫什么事儿啊！借贷者家人被绑，这不就是明摆着告诉全京城的人，不许找你借贷吗？您做生意他们打压您，小本买卖也受人排挤，如今好不容易有了条活络，又活生生给您断了，这不是要逼死人吗？”

    棠红声音渐渐沙哑，蹲在地上抱头痛哭。

    绿枝听见动静从里面出来，急忙拉起地上的棠红，“这是做什么？什么要不得的事嚷嚷着要死要活的？俗话说兵来将挡水来土掩，犯不着为了芝麻点儿大的事就失了锐气，公主都不怕，你怕什么？”

    锦衣卫门前几个身影还在抬头张望，绿枝掐着腰指着鼻子挨个儿骂过去，她骂人的技术在京城里可是数一数二，带脏字儿的不带脏字儿的，从祖宗十八代到骂到子子孙孙无穷尽，没有一句话是重复的。

    那些人个个灰头土脸，急忙缩回脖子，悄悄溜走了。

    沈念辞喜欢看绿枝骂人，嘴皮翻飞，手指乱舞，颇有女将军的英勇气势。

    看她骂了一会儿，沈念辞心情忽然好了点。

    “公主，别着凉了。”

    一条厚实的狐氅披在她肩上，长佑绕到她面前，骨节分明的手指捻着大氅丝带，细巧地在她锁骨前系上一个结。

    云销雪散，彩彻区明，连日阴沉的天气一扫而空，阳光将雪地照得亮堂堂，落在长佑挺拔的身影上，像是给他镀了一层金光。

    他动作轻柔，眉眼弯弯，贴心将压在大氅下的头发翻出来，用手指替她梳顺。

    “公主的头发真好看，又黑又亮，”说着，他将这些散落下来的发丝重新挽在一起，用金钗固定在她后脑。

    阳光在金钗上落下璀璨的光斑，长佑手指轻抚钗柄，讶然道：“这金钗怎么只有一股？”

    钗分两股，情寄一处。

    沈念辞笑了笑，拉起他的手，“以后告诉你。”

    长佑身上还穿着小厮的衣服，发髻高束，乖巧白净的小脸完整露出来，粗布麻衣亦难掩姿色。

    她忍不住捏了捏他的脸，“和我一起去街上，给你添置些衣物。”

    好歹也是她的人了，总不能就让他这么寒碜，既然带回来了，就得好好养着，这可是三百两银子呢。

    两人吱吱踩着雪地并肩而行，刚出路口就撞见一身穿飞鱼服，手按金刀的男人大步朝这边走来。

    沈念辞认得这人，锦衣卫千户宋木人。

    公主府和锦衣卫挨得近，里面的人沈念辞认得七七八八，对这宋木人的记忆尤甚。

    宋木人这名是他祖母取的，他母亲生他时难产大出血而死，父亲去请大夫途中失足坠崖，儿子儿媳接连去世，他奶奶受不了打击一病不起，没几天也跟着一起走了。

    家里就剩下他和九十多岁的祖母。

    老人家耳聋眼盲，行将就木，还要拉扯一个孩子，撑到他六岁那年，还是没坚持下去，撒手人寰。

    听外人说，他从小就不哭不闹，村里孩子欺负他也不还手，宛如痴呆，他祖母才给他取了这个名字。

    宋木人见了她，拱手作揖，不咸不淡地说了句：“公主好”，就匆匆走了。

    这人说话做事没有感情，却不像其他人一样目中无人，每次见了她总会行礼问好，是以沈念辞对他记忆深刻。

    手指被捏了捏，沈念辞收回思绪，仰头望向他。

    少年虽然年纪比她小两岁，个头却比她高出许多，安安静静的，像一只乖巧的猫儿。

    长佑被她看红了脸，低下头：“公主，街上人多。”

    她嘴边噙着浅笑，“你都是我的人了，看两眼怎么了？”

    街道上张灯结彩，每个小摊上都挂着大大小小的花灯，白日里这些花灯安安静静毫不起眼，到了晚上亮起来，一个连一个，将朱雀大街装饰得异彩纷呈，照亮京师半壁天空。

    行人步行其中，彷如置身莹海。

    路边都是卖年货的小摊，还有一些小贩在叫卖吃食。

    炒板栗，烤红薯，热气腾腾刚出锅的糯米糕，还有糖油粑粑，上面裹着一层金灿灿的糖油，日头下闪着金光。

    沈念辞拉着他走到小摊前一样买了一些，打开一袋热烘烘的糯米糕让他抱在怀里慢慢吃，其他的打包好带回去分给其他人。

    麻绳捆着油纸，长佑拎着麻绳，空出来的胳膊抱着糯米糕，他选了一个外形漂亮的递到沈念辞嘴边。

    沈念辞愣了下，旋即张开嘴含住一小口。

    糕点软糯，好在嘴里像化开了一摊水，糯米的香味顺着鼻腔呼出去，变成一缕香甜的热气。

    长佑问她：“好吃吗？”

    沈念辞笑着点点头。

    长佑便将沈念辞咬剩下的放进嘴里，细细嚼着。

    两人吃了一路，慢慢悠悠晃到裁缝铺门前。

    临近年关，做冬衣的人不少，小店里人头攒动，熙熙攘攘，生意火爆，老板店员根本忙不过来。

    两人也不急，就这么坐在门口的石阶上一边吃东西一边唠着小嗑。

    街上人来人往，不时便有行人向她们投过异样的目光，沈念辞不在意，抓出一把栗子交给长佑，让他替自己剥。

    长佑果然听话地接过栗子，专心地剥壳，剥完就递到沈念辞嘴边，等她吃了又剥下一颗。

    脚边壳堆成小山，长佑却没有厌烦的意思，只要她不说停，他就能一直剥下去。

    等沈念辞吃腻了，店里的客人也走了大半，她起身拍拍身上的灰，带着长佑进去。

    “给他做几身合适的冬衣，越快越好。”

    付了定金，老板拿着尺子给长佑量体，沈念辞靠在一边，目光随尺子在长佑身上来回打量。

    十七岁的年纪已经比普通人要高出许多了，虽然瘦，可骨架结实，胸膛宽阔，只要好好养一养不久就能变得白白胖胖。

    沈念辞忽然体会到别人口中那种：老婆孩子热炕头的心情。

    她想再赚点钱就安定下来，带着长佑和几个丫头好好过日子，沈驰也总会有死的那一天，他不可能一直折磨她。

    再挨一挨，日子总会好起来。

    老板记下长佑身体尺寸，问了沈念辞的住址，听见公主府三个字时，神情僵硬了一瞬。不过开门做生意，没人和钱过不去，虽然心里嫌弃，最后还是接下这笔单子。

    从裁缝铺里出来，沈念辞又带着他去买了过冬的棉靴，选了几件贴身的里衣和换洗的棉袜。

    她跟老板攀谈时，长佑就规规矩矩站在她身后，只有在沈念辞问他喜不喜欢时，他才笑着点点头。

    “沈念辞？”

    沈念辞将包好的东西交给长佑拎着，一转身就看见老熟人，秦国公府大小姐，秦霜。

    幼时秦霜常跟国公夫人一起进宫面见皇后，偶尔会遇见温贵妃带着沈念辞给皇后请安，她俩正是狗都嫌的年纪，大人们懒得理这两个泼猴，让她们自己一边玩儿去，一来二去两人竟成了好友。

    后来沈驰登基，沈念辞被逐出皇宫，二人之间再无联系，上次见面是几年前在聂宇出殡那天。

    秦霜打量她许久，又看向长佑，目光落在那双男人的棉靴上，嘴角扯起一抹笑：“公主殿下真是艳福不浅，这小官看起来瘦弱了些，可却实在美貌，难怪公主会动心。”

    这一声公主让周围人反应过来，齐刷刷看向沈念辞。

    京城中人大多听说过这位恶霸公主，见过她真容的却寥寥无几，不多时人群开始窃窃私语，对着她指指点点。

    细碎的声音落在沈念辞耳朵里，无非是她欺男霸女，刁蛮骄横，翻来覆去老掉牙的车轱辘话，她听得耳朵都起茧子了。

    议论声渐渐变得轻蔑和不屑，百姓看她的目光变了味。

    一个被遗弃在偏远一隅自生自灭的废公主，恶名在外，如今出现在众人眼中，便成了可以唾弃的对象。

    沈念辞见惯了各种不怀好意的打量，嫌弃、厌恶、憎恨，那些目光曾像是刀子一样划在她身上，她鲜血淋漓，苟延残喘，可还是要一点点往前爬。

    如今那些伤口结痂，变成了她身上最坚硬的地方。

    秦霜冷笑一声：“新欢旧爱，九公主还真是善变啊！”

    周围人竖起耳朵听得津津有味。

    九公主曾有一位青梅竹马的心上人，六岁习武，十五岁上战场，本是策马扬鞭、运筹帷幄的小将军，却被陛下以通敌的罪名下狱斩首示众。

    究竟是真有其事，还是另有隐情，百姓都对这些朝廷秘辛向来有着浓厚兴趣，纷纷撑起耳朵听得仔细。

    沈念辞掀眸看着她，语气淡淡的：“人心无常是有常，我曾经也没看出来秦大小姐原来是如此翻脸无情之人。”

    “你！”秦霜声音陡然拔高。

    沈念辞心中冷笑，幼时她和秦霜恨不得日日黏在一起，情同手足。可她被赶出宫后，这位朋友连一句问候都不曾有过，甚至落井下石，对外编造了不少她的谣言，她能有今天的恶名，秦霜出了大力。

    对她可不需有什么好脸色。

    沈念辞拉着长佑的手，转身而去。

    身后秦霜赫然怒吼：“不是你聂宇就不会死！凭什么你这样的人还能好好活着？你这辈子就只配活在愧疚和自责中，沈念辞，你不得善终！”

    天地间忽然起风了，沈念辞后背发冷，身子颤抖。

    忽的，手掌被人紧紧裹住，暖流源源不断传递到身体里，沿着五脏六腑烧到她心里。

    长佑和她并肩缓缓走着，大手握着她的手，低声道：“不怕。”