坤宁宫远不如方才在张贵妃处那么冷。

    皇后楚氏所问的问题其实同张贵妃问的都大差不差，不过就是问的更委婉些，待她的态度亦是要更和善。

    也直到这一刻，赵清穗才终是将这一整件事都串了起来，张贵妃并未诈她，她的确无端卷入到了这场纷争，且观皇后态度，又联想这几日陆陆续续听到的消息。

    一个不受宠的公主换取大齐暂时的安宁，换取皇位稳固，是稳赚不赔的买卖。

    她很早就已经习惯了，在紧要关头时做那个被舍弃的人。

    “好孩子，今夜没吓着吧？”

    待将该问的都问完，楚皇后拍了拍赵清穗，笑意很温暖柔和。

    其实明眼人都懂，这两人之间有交集的可能性微乎其乎。

    再者宇文曜此人本就不按常理出牌，此举兴许就是一时兴起，不过随口选了一位公主，却恰好是她。

    也就只景元宫里那位总是疑神疑鬼拎不清事，若那宇文曜扬言要的是四公主，还指不定要怎么寻死觅活，如今事不关己便就只知道添乱。

    楚皇后瞧着人似是当真被吓着了，正准备再宽慰两句，却只见人摇摇头，睁着一副可怜的眼看着自己：“皇后娘娘，方才事出突然，我怕母妃担心，可否先派人替我报个信。”

    楚皇后是先皇后身故之后才进宫的继后，年纪甚至比苓嫔还要小上两岁，统领六宫却很有母仪风范，纵是狂傲如张贵妃，亦未在其手上讨到什么好处，待人接物都一碗水端平，又将三公主教导的极好，在宫中素有贤名。

    听说自己此次能来就是她开的恩，加之三皇姐的缘故，赵清穗对这位通情达理的楚皇后印象并不差。她所提的这个理由也并不算逾矩，所以赵清穗并不认为她会拒绝，只是见她欲言又止，才惊觉母妃大抵是出事了。

    “你母妃知晓使臣传回的消息之后就直奔皇上的承德殿去了，也不知苓嫔说了什么，皇上如今又正心烦意乱的时候，想是无意间触怒了皇上，如今正禁足在聆月宫中。”楚皇后叹口气，将长话短说。

    “现下我这边已经无事，接下来如何还是得瞧皇上怎么说，你且先去瞧瞧你母妃，免得她担心。”

    知母妃这般做大抵是为了自己，赵清穗心中尚在迷惘，见皇后肯准许自己走，当即也不扭捏，忙起身告退，只刚一出殿门，便就遇上了一熟人。

    赵清穗微讶，却还是垂头侧身让让，哪知那人偏就站定在自己跟前。

    “五公主，皇上要见你。”那人一手虚握着身侧的金腰刀，却能着常服，衣服是上好的绸缎料子，长靴上不起眼的莲花纹亦是出自绣工了得的绣娘之手，费心收敛，仍瞧得出身份不凡。

    她抬眼，便就对上了他那漆黑如墨的眸，有些深不见底，全不似以往的散漫不羁。

    也对，其实才是最真实的他。她倒是忘了，三清观一别之后，他回了侯府，随后又入了禁军，如今在父皇跟前做事，立了不少功，成了张贵妃最心仪的乘龙快婿人选。

    赵清穗淡淡将眸子移开，看见天边有一道流星划过，天光乍破，随后又转瞬即逝，没入了暗不见天日的夜里。

    “好，烦请带路。”她收回眸光，顺从道。

    接连辗转了多处地方，先前又在景元宫里跪了半夜，赵清穗腿酸痛得厉害，现下去承德殿又要她好走。赵清穗悠悠叹口气，见引路的人都在跟前，也并不催促，于是索性弯下身在双膝处都锤了锤，以作缓解。

    躬身太久正待起身却有些吃力，视线中忽地猝不及防出现了一只修长如玉的手。

    赵清穗顿了顿，终是自己慢慢起身，随即又往身后退了两步，只道：“不用。”

    说话间才发现方才随他一同来的几人都已经悉数不见。

    他好心被拒绝亦不恼，只笑着将手收回：“离承德殿还有段路，你若是走不动也不必勉强，既不要我扶，那你自行歇会儿。”

    她没听，继续往前走。

    他瞧着那个身量不高却异常执拗的背影微微蹙眉，再次将人拦住，有些无奈：“你就这样去，想好对策了么？”

    “什么对策？”赵清穗瞥他一眼，颇有些油盐不进。

    “北狄此举定是别有用心，绝不能叫他们得逞。你帮过我，我亦不会坐视不管，如若你不愿和亲北狄，我有法子替你化解此事……”

    赵清穗叹气，复又抬眼瞧他，方才的陌生竟是错觉，他好像仍旧是他。

    “顾朝澜，我们早两清了，你真想帮我就离我远点。”

    她一向乐观，事事看得开，只也是真烦透了，烦张琇芙、赵京姝的自以为是；烦命不由自己做主，总被牵着走；烦自己力量弱小，无能为力，却总爱奢望。

    她不需要希望，亦不需要任何人帮她。

    骄傲如顾朝澜，被接连几次拒绝，加之她话都已经说到那个份上，再不知如何开口，两人一路无话，直至到了承德殿外。

    顾朝澜不知又想到什么，又伸手拦住她去路，已经将所有的尊严都悉数抛下，终是鼓起勇气，期期艾艾开了口：“那你便再帮我一次，家中催得紧，我实在无心娶妻，若非娶不可，我情愿那人是你。”

    敢在这个节骨眼上说这些，也便就只有他顾朝澜了。

    今日也倒是奇了，竟有人两次三番为她奋不顾身。

    “谢谢你，顾朝澜。”她态度软和了几分，疏远着向人轻声道谢，算是接过虽不知缘由但于她而言弥足珍贵的真心。

    “我方才看见天一星了。”她笑笑，似意有所指。

    “有些事我想我是该去做的，若是木深师父在这，定也不会拦我。”

    她说的没头没脑，顾朝澜听得懵懂，只知大抵是瞧见了什么星象才做此决断，他再没了开口的勇气，待再回神时，那人已经进了殿中。

    －

    承德殿很大却不空，金雕玉刻的六角宫灯能将偌大的宫殿一处不落地照得明亮，处处金碧辉煌。赵清穗极少能到这里来，连从见自己这个父皇的次数都寥寥可数。

    在一众子女中，他并不关心她，他们之间比起血浓于水的父女关系，更像是君臣，恩荣去留皆都在他一念之间，但也毋庸置疑，是他赋予她一个外人可望不可及的身份，衣食住行并未短缺过。

    如今已经时至后半夜，看着龙椅上那个神色憔悴的中年男子，她将眸子垂低，下跪行礼。

    龙椅上的人不知在想些什么，久久才应：“起来吧。”

    “那宇文曜所提之事，想必你已经知道了吧。”

    昌元帝瞧向这个自己并未给予过多关注的女儿，她长的很像她的母妃，那个他亦时常抛之脑后，总在他面前唯唯诺诺的女人，今日却闯进了他的承德殿，求他。

    他也不等她说些什么，带着帝王独有的专横：“使臣回来之前，北狄兵马已经到了老丘。这个宇文曜是个很棘手的人，却无一得用之人能将其阻拦，朕绝不能坐视不理任他继续为之，无论是什么法子。你可懂？”

    老丘属雍州，居大齐腹地，若雍州不保，大齐将会面临极为被动的局面。

    对于宇文曜此刻提出的要求，昌元帝只觉得心头一松，这已是他所预想的局面之中，最容易做到的一种，不费一城一兵一卒，只是要一个同他感情并不深厚又身子孱弱的五公主。

    赵清穗听出了昌元帝话里头的意思，又想起方才进来的时候正巧同正要退下的几个官员打了个照面，想来是已经连夜商议好了才传她过来，告知她结果。

    今日于她实在发生了太多不可思议的事，可是只有现下这样才对，这才是她所习惯的方式。

    她抬眼，看向那个她曾经憧憬亲近，亦畏惧过的九五至尊，此刻却也觉得其实不过如此。虚伪自私，掌最高的权，却只让自己去止那兵戈。

    而将他逼至这般的，竟只是一个才年纪轻轻，声名鹊起的宇文曜。

    她内心轻嗤，一双笑眼却明亮璀璨，似坦然接受地朝着人一叩：“若能助我大齐度此难关，让百姓免于战火荼毒，我义不容辞，望父皇成全。”

    “只是我有一牵挂不能心安…”

    －

    “那北狄都是些野蛮人，不顾宗亲礼法|伦理纲常，最喜食生肉饮人血，面目丑陋，寒冬腊月又冷得厉害，你身子如何受得了。”

    苓妃只要一想起赵清穗即将和亲北狄就不禁心中绞痛。

    在她眼里北狄粗鄙不堪的战神将军可比不上知根底的探花郎江浔，这也并不是皆大欢喜的两国结亲，而是一张催命符。若去了，夹在两国之间左右为难，丈夫又三妻四妾，全无公主尊荣，日子岂能好过。

    于是相较之下，自己如今晋了妃位，张贵妃又因昨夜的事禁足种种，皆都叫她开心不起来。

    说来说去，还是自己人微言轻，多年以前护不住她，到头来仍是循环往复，一句话也说不上。如若权柄在她手中，又岂会这般无人顾及随意欺凌，打一巴掌又给颗甜枣吃，还得感恩载德去接。

    手心里忽然被塞进了一样东西，还带着些温度，苓妃垂眸看去，是一个绣了莲花都是荷包，是这些天女儿亲手给她绣的。

    苓妃鼻头一酸，泪又被惹了出来。

    她何德何能，怎的就生了个这般善良的女儿。

    “我此去不知何时才能再见，母妃当珍重自身，宫中人心狡诈，切记谁也莫要轻信，也不必记挂我，好好过自己的日子。”赵清穗笑笑，瞧见人又在哭，心里也发堵，偏就流不出半滴泪。

    苓妃摇头：“我这里有何忧心，你此番远嫁，我才是坐立难安，怕你受委屈。”

    赵清穗失笑：“我能受什么委屈，这北狄分明是忌讳着我大齐，又怎敢叫我受委屈。母妃不若想想如今北狄占优势，可不趁此机会一举南下，攻城略地，反倒这般轻易就放手了。”

    “北狄人本就少于我大齐，如今能打的亦只有宇文曜一支军队，如何守得住夺下的城池，若一意孤行，也定是两伤的局面。如今他们既已扬名立威，又同我大齐缔结百年之好，自是见好就收。”

    其实一切不过是她的违心宽慰之语，还好胜在有用。

    她猜不透那宇文曜，亦觉得此事并不简单，此行只怕会有很多麻烦。

    赵清穗此次和亲北狄实在走得急，自接到消息之后，昌元帝就已经命人备至和亲事宜，才不过隔了短短一日，赵清穗便就要启程北上，足见和亲之决心。

    只虽不过才短短一日，也足以发生很多事情。

    譬如主战派并不同意和亲北狄一事，顾朝澜更是请旨北上迎敌，昌元帝不允，最后打了他一顿板子了事。

    赵京姝知晓此事后怒气冲冲来寻她麻烦，她损了一个杯子，赵京姝脏了一身新制的衣裙，惹得人暴跳如雷，却再拿她无法。

    而她，想不到临走前竟也尝了一回被偏帮的滋味，惹了赵京姝又得罪了张贵妃，竟也能全身而退。又在帝后亲登城门，百姓一路相送之下，带着和亲的仪仗，匆匆离京北上。