未免夜长梦多，早日了结此事是民心所向。

    故北上的仪仗一直在赶路，赵清穗在马车里被颠了四五日，也并未主动推延行程，起初实在是难熬，只后几日倒也能苦中作乐，从中觉出几分趣味来。

    越往北走天越凉爽，如今上京还是最磨人的三伏天，赵清穗这头一路上却要好上很多，舒爽的天气亦能少去很多麻烦，除此外其实北地人情景物皆与南方大不相同，各处都有趣的很，只恨不能尽兴。

    赵清穗因自身的缘故少有远行，如今出来一路反倒自在，心中却觉如若没那桩亲事，就更加好。

    至今为止她仍旧没见到那个将不可一世的父皇逼得夜不能寐，又在短短时间内，做到了诸多不可能之事，被其臣民颂为战胜将军的北狄三王子，宇文曜。

    她此次出降宇文曜并未亲自来迎亲，只派了其手底下的亲卫。

    为首那人姓连，名连望，长得很是高壮，约莫比她识得的人中最高的顾朝澜还要高上半刻个脑袋。

    此人年纪瞧着不大，却胡须蓄了一圈，将半张脸都占尽，显得有几分粗犷，后又相处几日下来，倒又并未觉得他如所想象的那般吓人，每每提及宇文曜之时，更是会高高挺起胸膛，激动又自豪。

    连望对她态度很恭敬规矩，做事从不会越过她头上去，都会一一来禀她，由她定夺，只眼中对她的不服也毫不遮掩，大抵是碍于身份却又不愿违心。

    也对，她一个籍籍无名的公主，确实难配他们北狄人心目中的战神大将军。

    所以那宇文曜究竟是几碗黄汤下肚，捋不直舌头将旁的公主说成了她，还是让驴踢了脑袋，听了什么离谱的谣言，选来选去竟选了一个她。

    若是有机会的话，她当真是想问一问。

    “公主，后面闹起来不肯再往前了，可是连统领说此时若不继续赶路，只怕今夜天黑之前到不了驿馆，你看现下该如何是好？”朝露掀开车帘进来，方才跟她们周旋了许久，已经是忍了又忍，如今说话的时候，语气中仍不自觉带了点气恼。

    五公主尚且没说什么，偏就那几个陪侍金贵，一点苦都受不得，百般借口都用上。

    朝露惯是副好脾气，寻常做事稳中有细，是个识大体知进退的稳妥之人，故而此次北上，苓妃无论如何也要赵清穗将朝露带上才肯放心。

    如今能将朝□□成这般模样，足见那些人究竟有多难伺候。

    “啧，眼瞧着都要到北狄境内了，她们这又是闹的哪出？”栖玉坐在赵清穗的对面，手里抱一把短剑，不悦地蹙了蹙眉，心里想着什么都写在脸上，日日剑不离手，一身不难瞧出的江湖气。

    栖玉其实老早就瞧不惯那些个莺莺燕燕又娇弱不堪的陪侍，公主此番和亲，为的是大齐的子民，为家国大义，就算身子一向不好，经不住路途艰难险阻，仍未道过一句苦。而那十名随行的陪侍，此番被塞进北上的仪仗之中，为的不过是一并送给那北狄三王子宇文曜，为的是寒公主的心，如今还颐指气使，在公主面前娇气，真把自己当主子。

    栖玉转了转手里的短刀：“公主无需管她们，将事情交给我办就好，保管让她们都安安分分不敢在作妖。”

    赵清穗抬眉，往那神清骨秀的姑娘额上点了点：“低调些，莫要内讧叫北狄人瞧了笑话。”

    栖玉不满地撇撇嘴，那她也不能叫北狄人瞧了公主笑话。

    “公主在否？周婉照求见公主。”

    马车外一道女声传进来，打断了栖玉欲要说的话。栖玉面上染起一阵薄愠，转头瞧着赵清穗的时候又带了几分委屈：“公主你瞧，她们这些人决计是让不得的，只要一退就会变本加厉，如今还没召她们呢倒是自己送上门来耀武扬威 。”

    初听那名字时赵清穗实在不知是谁，此次去往北狄一行共百余人，名册上那十名美人的名字她只随便撇过一眼，后来早就抛之脑后，如今瞧栖玉这般反应，才心里有数。

    瞧了眼正蹙眉的朝露，她清咳几声，才应道：“何事？”

    “连着几日赶路，我们马车中有一人身子有些吃不消，打今早起就病倒了，情况不大好，如今该如何还请公主示下。”

    周婉照站在马车外将话说完，只见跟前的马车车帘自内被掀开，一个瞧着年纪不大却凶神恶煞的小姑娘探出头来：“病了就去叫大夫，同我家公主说什么？倘若实在不行，你也别麻烦我家公主，直接来找我。”

    威胁的意味实在太过于明显，周婉照被吓得连连后退几步，惊魂未定之际，只见方才还张牙舞爪威胁人女子“哎哟”一声被人从身后一手摁下，随即又露出另一张脸来。

    玉面淡拂，清眸流盼弯月眉，纵不是惊艳凌人如张贵妃般倾国倾城，却也灵动娇媚，笑眼曜人，是很耐看的长相，只是眉宇间难掩疲色和病气。

    “呀，那位姑娘没事吧？可叫随行的太医瞧过了？”女子眉头轻凝，语气柔柔带着关切，瞧着不谙世事，软弱可欺。

    周婉照摇摇头，一副欲言又止的模样。

    赵清穗自是将她一举一动尽收眼底，随即笑笑：“周姑娘但说无妨。”

    “方才她们不会说话，恐是惹朝露姑娘生气了，我不放心才又过来看看，想着同朝露姑娘解释一二。方才已经请太医开过药了，只是那徐妹妹身子骨娇弱，需得静养，恐是不宜在赶路了。”周婉照叹气。

    赵清穗听罢点点头，这病得重不重她不知，倒是能瞧得出面前这个一颦一笑皆楚楚动人的女子，果真是精挑细选出的绝色美人，另其他还有九位必定也同她不相上下，她父皇倒是大方，舍得全都白白送给宇文曜。

    “那这样吧，你们在后面可放慢些速度，但是此地荒凉，断不可隔得太远，还有这徐美人，就劳你们多照顾了。”她点点头，颇为爽快应道。

    周婉照却踌躇着为难摇头：“实不相瞒，眼瞧着就快要到北狄，此后恐怕故土难回，公主可否开恩，在此处稍作逗留一晚，容我们惜别，也待徐妹妹熬过今晚。”

    “哦？”赵清穗道。

    周婉照见人应了，只是迟迟没有下文，欲要再劝几句，哪知只见她认真向四周环顾了一圈，分明生着一张盈盈玉貌行事做派却神神叨叨，仍是一副无害的语气：“可是此地不好。”

    “公主就莫要寻我开心了。”周婉照讪笑两声，一面打量她神色是否是玩笑。

    赵清穗神色一缓：“唉，罢了，明日就该到北狄了，大齐的最后一日，就依你之言。”

    “谢公主容情。”周婉照一喜，离开的时候步子瞧着都轻快不少。

    栖玉瞧着那道离去的背影，有些不满地抗|议：“公主何必迁就她们，我瞧着那周婉照嘴里不像有半句实话的样子，来时还个个康健，哪能就一下子病成那样。”

    赵清穗下了马车，好笑地回头瞧了她一眼：“谁没有点难言之隐，今夜在此扎营，你去同连统领说一声。”

    栖玉诸话都只过嘴，于赵清穗吩咐下的事办得却是一件比一件麻利，当即就跳下马车到后头寻人。

    “公主你方才说的此地不好，是何意？”见栖玉去得风风火火，朝露悻悻开口，方才见公主同栖玉还有说有笑，只想做不得真，却还是不放心多嘴一问。

    问完只觉肩头一暖，带着些叫人安心的檀香，女子俏皮地朝着她眨眨眼：“我胡诌的，你莫担心。”

    -

    连望带来的一行人虽不多，却井然有序动作又麻利，数顶帐篷皆都搭好，还升了一座高高的篝火，行事间都并不像是普通护卫。

    此地夜幕降临之后亦不觉冷，赵清穗去瞧了那位病重的徐美人，又在周围逛了逛，才慢悠悠回来，栖玉已经从篝火旁刨出几个飘香的番薯。

    连望后来过来的时候便就瞧见主仆三人手中都各自捧着一个番薯，嘴角不由得一抽，一时竟有些恍惚，不经想起后面帐子里个顶个难伺候的，和如今在火堆旁抱膝而坐的，究竟谁是公主。

    眼前这位，半点威严没有不说，细胳膊细腿，瘦得似个小鸡崽子，同他们威武不凡的三王子，实在不配。

    “连统领来的正好，要尝尝吗？”赵清穗见他又用那种不可思议，遗憾惋惜的眼神瞧着自己，实在没忍住出声打断。

    瞧着递到自己眼跟前，一张不大的手掌上还裹着灰的番薯，其貌不扬却焦香扑鼻，连望吞了吞口水，义正词严：“不必了。”

    赵清穗闻声当即就不再勉强，只将手又收回来：“栖玉，让连统领尝尝大齐的屠苏酒。”

    连望当即又想拒绝，却见一个神色不虞的姑娘已经不管不顾将酒坛塞进自己手里：“你这北狄人怎婆婆妈妈的。”

    真是好生泼辣的女子。

    连望被一激，当即也不再推辞，朝着酒坛的口子轻嗅一口，是北狄不曾有的味道，随即那个大齐五公主又开口：“连统领，你们那三王子，是个什么样的人啊。”

    说到宇文曜，连望就像是被打开了话匣子，海饮一口手里的酒，陷入了回忆，自豪道：“我们三皇子，骁勇善战，有勇有谋，出类拔萃，俊美更是北狄之最，北狄的姑娘就没有不想嫁给他的。”

    合着她是高攀了？

    赵清穗笑笑，心中却存了疑，能力出众不假，只是北狄人崇尚武力，又都生得魁梧高大，同这个美字可以说毫不相干。

    连望话匣子一打开就停下来，栖玉还时不时同他斗嘴两句，赵清穗一边听着一边将手里的番薯吃完，乐呵呵地拍了拍手进了帐子。

    夜再深些的时候，帐子前的火堆中干柴已经快要燃尽，月上中天，周遭一片寂静，众人已经纷纷酣眠。

    一身姿纤细娉婷的女子摸黑掀帘进帐，刚一返身放下手里的帐帘，就只觉颈间一凉，当即吓得身形一颤。

    “周美人这般晚了不在帐中，可是遇上什么棘手的要事？”赵清穗坐在小圆凳上将点亮蜡烛，才慢悠悠将视线移向那人，满脸纯良。

    此时此刻在自己的营帐内突然撞见这一出，周婉照实实在在地吓得一哆嗦，随即又看向抵在自己颈间开了锋的刃：“我…我睡不着，所以出去走走。”

    赵清穗也不理会她的这番托词，只道：“此处地势低洼，四周闭塞，唯一的进风口在南边，却很狭长，北面又靠山，浊气易积难散，当真不是好地方，周美人却执意在此处逗留一夜，究竟因何缘由？”

    “只因徐妹妹她……”

    “那名徐美人的确是病了，却并没有你说的那般严重。”赵清穗打断她，叹口气后终是将视线移向栖玉：“你今日不是还不待见她么？现在我就将她交由你处置了罢，无需顾忌什么后果。”

    “是，公主。”栖玉一乐，忙应道。

    “我是皇上钦点的赐予北狄的陪侍，名字在册玉牌在手。公主这般对我，可有想过到了北狄之后该如何交代？”周婉照实在无法忽视颈前开锋的寒刃，持剑少女又一脸凶相，心中惊疑不定，这五公主良善可欺，是否真敢对她做些什么？

    赵清穗轻轻打了个呵欠，有些不以为意：“路途遥遥，若是出点意外也在所难免。”

    见状，周婉照恨得险些将银牙都咬碎了，感情这个五公主白天那般处处退让，不过是为了叫她轻敌，故而放下戒心露出马脚而已。

    “我说还不成吗。”周婉照恨恨道。

    “是有人许我好处，只叫我在此地拖住公主一晚，方才本该接头我却并未见到人影，故才折返，回来便就撞见了公主。”

    赵清穗想起方才在她行囊内搜出的十锭黄金，当是并未说谎，她神色了然：“那人是谁？”

    话音才一落，外头就响起了状似野兽的咆哮声，随后便是惊惧的哀嚎。

    此起彼伏，响彻整个山谷。

    赵清穗眉头一皱，起身去到帐帘边，同到处寻自己踪影的连望撞了个正着。

    她身量遮不住身后的全景，哪怕是已经极快又将帘子放下。

    那是大齐女子才用的轻便软剑，连望神色复杂地瞧她一眼，只道：“有两只黑熊袭击了人，公主小心，就待在营帐之中莫要出去。”

    赵清穗蹙眉点点头：“连统领小心。”

    语罢，见人匆匆离去，赵清穗又退进帐篷之中，也没回原先的位置上，只走至周婉照身边站定。

    “还真是巧了，黑熊喜独居，今夜竟同时出现了两只。”

    栖玉听出弦外之音，手里的剑刃又朝着人近了半寸：“白白生了副好皮囊，人却死到临头还敢欺瞒，你若再不老实，我就先划烂你的脸再把你扔去喂熊。”

    事情接二连三发生，加之自己被人赃并获，周婉照已经再没有方才的半分底气，忙开口求饶：“公主饶命啊，当时他蒙着面，我是当真不知，本是说好今日碰头，我却久久等不到人拿尾金，又怕叫人起疑不敢多待，所以…所以我就留了个记号，他若是来应该会在原出等我。我就是一时被金子迷了心窍，求求公主饶我这回吧，我日后一定对公主死心塌地，再不敢存二心。”

    赵清穗见她说完，蹲至她跟前细瞧了一眼，仍是一副极好说话的样子，轻笑出声：“好啊。”