仲春二月，和风容与，桃柳争妍，望京城处处芳香幽然，城北崔家大宅的陶然苑内却弥漫着些许苦涩味儿。
宁松晚甫一打帘，便被一股浓烈的味道扑了额面，绕过屏风，见母亲崔氏躺在榻上，付妈妈正在劝她服药。
“夫人，您就是不想着自个儿，也得为姑娘想想……眼瞧着近了婚期，您拖着病体可如何是好？”
付妈妈的话崔琼显然是听进去了，眼波动了动，歪过头，正巧就迎上屏风前女儿担忧的目光。
“晚晚，这么早就过来了，用过朝食了没有？”崔琼勉力扯动了下唇角，妄图打破这屋内死沉阴郁的氛围。
宁松晚趋步至榻前，低声嗔道：“娘，您又不肯乖乖服药了。”说着，从付妈妈手里接过药碗，坐到榻前，用瓷勺搅了搅那深褐色的汤汁。
崔琼嘴角噙着笑，眉心却难释然：“我身子无碍，不过就是同你父亲置气罢了……打小他就没怎么管过你，如今再有一个月你就要嫁人了，他还是不闻不问，你说天底下哪有这样的父亲？”
子不言父过，宁松晚只付之一哂，将一勺药递了过去：“娘，先吃药吧。”见崔琼紧抿着唇不肯张，她才又说了句：“他不管我小，我不养他老便是。”
崔琼的眉心总算舒展开来，张口咽下那药。一旁的付妈妈掖了掖眼角，默然退下。
待一碗药喝完，崔琼还是忍不住问：“他现下人呢？”
“一早出去了。”
宁松晚有意替父亲遮掩一二，却是无济，转瞬就被母亲拆穿：“是一夜没归吧。”
宁正志是什么样的男人，崔琼这些年早已看透，说起这些时麻木倒是多过了愤怒：“如今隔壁才是他酣眠歇夜的家，这里只成了他点卯的廨署，我这回发病已有十来日，他面都未曾露过咳咳……也好，省得他看我不行了，又惦记着接那姓柳的来填房咳咳咳咳……”
崔琼这一番咳得猛烈，宁松晚忙递帕过去，却在母亲头痛阖眼间瞥见那帕子上多出的一抹鲜红。她将帕子悄悄收回，藏入袖间。
咳血未必是重疾，却难免让病患有更残漏尽之感。
宁松晚一边给母亲顺背，一边柔声劝着：“阿娘不要总胡思乱想，大夫说您这病就是劳身焦思，气伤肺腑所致。父亲当年既在外祖父面前立下与您一生一世一双人的誓言，只要您在一日，他便不敢弄那些莺莺燕燕的回来。”
“一生一世……一双人？”崔琼笑了笑：“你父亲跟柳氏好上时，正是娘刚怀你的时候，等你呱呱坠地了，柳氏那边也有了动静，是故柳氏的女儿只比你小一岁不到。早年你父亲将她们偷养在外宅，纸包不住火了便做出割舍，将人远送外乡，誓言此生永不再见。我给了他机会，没成想那却是他的缓兵之计……”
宁松晚低声喟叹，母亲说的没错，去岁外祖父仙逝，父亲第一件事就是买下一墙之隔的两进院子，堂而皇之又将柳氏母女接回了望京。
彼时母亲正值热孝，透骨酸心，凄入肝脾，大病了半载。没力气与他们闹，许多事也就任其自然了。
今回再将母亲气病，是因着父亲又在西院墙上凿了个月洞门，与柳氏的院子连通起来，抬脚就能打个来回。这与一个门里度日已无二样，也算彻底践踏了他在外祖父面前立下的誓言。
如今整个望京城，都将此事引为了笑谈：
“这做男人呐，还是得学那宁正志！当赘婿，靠着妻族显荣，岳丈大人一撒手，家业立马握入自己掌中，不就骑到妻主头上了？！”
“是啊，不让纳妾怎么了，不过是少过个明路罢了，半夜爬墙岂不更得意趣？”
“哈哈哈哈——”
……
类似的话连宁松晚都听到过两回，她不知母亲又听到了多少。
见女儿一径沉默，崔琼有些后悔说了这许多丧气话，反过来开解道：“晚晚，你莫要因此就对婚配一事惆怅，文大人是个好官，也会是个好夫君，并非天下男儿都如你父亲那般。”
宁松晚并不愿在此时提及自己的婚事，忙岔开：“对了娘，丘山斋那边您不必挂心，我每日都会去一趟，且有张老先生坐镇不会有事的。”
丘山斋是外祖父留下的一间画楼，取自“少无适俗韵，性本爱丘山”，也是母亲唯一还攥在手里的家业。故而她这一病，宁松晚免不得要接手。
可崔琼听了这话并不觉宽慰，反道：“你一个未出阁的姑娘，怎好总去抛头露面。”
“书画乃是大雅，往来皆是士流。”
“士流也是男子，何况文人骚客最是风流……终不是你一姑娘家该常去的地方……”崔琼絮絮说着，声音却渐渐走低。宁松晚也不再反驳她，只弯起月牙儿似的双眼笑咪咪等待着。
很快崔琼就打了个哈欠，身子徐徐向下萎去。宁松晚知是药劲儿上来了，将她身子放平，又掖了掖被子，静声出屋。
阿照和乐心一直候在门外，见宁松晚出来忙缀在后头。
春日的晴阳倾洒而下，擦着屋脊檐角斜斜扫入廊中，渗开一片斑驳光影。宁松晚穿行其间，敛了面上维持已久的笑意，清润的眸子骤然转冷。
她手里还握着那方染血的帕子，指尖因用力而微微泛白，失神间听见阿照“呸”了一声，接着是小声提醒：“姑娘，盘丝洞又来人了！”
柳氏名唤柳凝丝，生的女儿大名宁芷兰，小字盘儿，阿照便干脆将她们住的院子命名盘丝洞。
隔着几重拱月门，宁松晚看见一个捧着漆盒的小丫鬟往这边走来，待到了近前，那小丫鬟也不行礼，眼中带笑，裹挟轻慢：“听说夫人病了，吃不下东西，这是我家姑娘特意送来给夫人开胃的。”
她揭开捧盒的盖子，露出里面鲜亮诱人的红色浆果。
宁松晚垂眸冷睇，那竟是难得一见的红莓。要知这东西打外邦而来，千山万水一路冰裹着方能保鲜，往年只做御贡，今年有少量流入市井，被炒至天价，颗颗堪比黄金。
阿照和乐心不由看傻了眼，本以为老爷在隔壁养了只蜘蛛精，不想却是供了个祖宗！
阿照性子直，开口就骂：“你们这帮蛀虫！吃喝用度皆支着崔家的银子，竟还有脸来这边显摆炫弄？！”
“姐姐这是说的哪里话？我家姑娘不过是想尽一点孝心罢了，毕竟与你家姑娘是打断骨头连着筋的亲姊妹。”
“亲姊妹？”乐心扯了扯嘴角，“盘丝洞里可是缺郎中？不如我来给你家姑娘开个方子吧！目有疾就服明目散，心有疾就吃补心丸，可别眼盲心瞎的胡乱攀亲！我家老爷只一位夫人，夫人也只一个女儿，我们姑娘可没有什么亲姊妹！”
乐心平日里虽是个体贴温婉的，可真急了眼骂人的功夫半点不输阿照。那小丫鬟眼见热脸贴了个冷屁股，且以寡敌众占不着便宜，干脆将捧盒往美人靠上一扔：“爱吃不吃，反正东西我送到了！”说罢，转身就走。
一直懒言的宁松晚轻嗤一声，淡然启口：“阿照，给西院的门加一把锁。”
“是！”阿照应声，拔腿便冲了出去。
阿照幼时曾随戏班子跑江湖，会一点轻功，瞧着瘦筋筋的，却似蕴含着无穷力量，一路翻栏跃石，两个交睫的功夫就落到了西院墙前。
等那盘丝洞的小丫鬟慢吞吞走到时，阿照已然离开，小丫鬟一脸茫然的看着月门上的两把锁，再低头看看手里的那把钥匙，终于气哭。
廊下，阿照一脸得意的复命：“姑娘放心吧，门房都叮嘱好了，不会开正门的，她只能翻墙回去。”
乐心掩唇而笑：“西墙那么高，不摔个七八回怕是回不去~”
边听着这些，宁松晚边往外去，脸上却没有高兴的样子。她知道方才若不是自己恰巧碰上了，那小丫鬟必是要将东西送到陶然苑的，这就是柳氏母女羞辱激怒母亲的惯用手段。
原本宁松晚打算去花厅用几口东西，就早些去丘山斋，可人刚出陶然苑，就见门房庆小引着一位年轻妇人往这边来，步子走得很是急切。
妇人穿一件柏坊灰的窄袖褙子，打扮整洁干练，不时抬手拭拭额上的汗，显然跑了不短的路。
“是香饮摊的沈寡妇，她怎么突然来了？”阿照纳罕。
宁松晚眉头蹙了下，紧接着清眸一凛，快步迎了上去。她与沈寡妇在缠满藤萝的廊庑下打了照面，未多礼，径直问道：“沈娘子，可是丘山斋出了什么事？”
沈寡妇的丈夫曾是崔老太爷身边的伙计，病猝后孤儿寡母没了倚仗，崔老太爷便将丘山斋西墙下的空地无偿租给她做起了茶饮买卖。望京城主街寸土寸金，这一小片地支撑起了沈家老老少少一大家子的生计，因此沈寡妇将崔家人视为恩人。
寻常香饮摊上的麻烦，都有丘山斋照应摆平，是故宁松晚猜测能叫沈寡妇气喘吁吁的登门，八成是丘山斋出了事。
沈寡妇略觉诧异，自己还没开口宁松晚竟先猜到了，急急点头：“是、是丘山斋……出事了！”
她期期艾艾地正欲道来，却被宁松晚抬手阻住。宁松晚先是吩咐阿照：“叫人立即备车。”而后扶着沈寡妇往车马门走去，镇定安抚着：“沈娘子不必急，不管发生了什么你都先喘口气，车上有时间慢慢细说。”
沈寡妇上气不接下气的大口喘着，转头看着宁松晚心下暗生叹服，的确，若等自己把事情说完，时间也都要耽搁了。
崔家的马车奢贵又宽敞，还有不知名的香丸散着淡淡清味，让人很快就静下心来。
沈寡妇看着坐在对面从容有度的小娘子，竟恍似看到了崔家老太爷。倒不是说宁松晚长得有多像她的外祖父，而是这份处变不惊的沉稳气度，简直得了真传。
小娘子延颈秀项，雯华若锦，轻烟似的双眉透着一股淡漠疏离，微翘的眼梢扫了两抹桃红，看上去既冷艳又锋锐。即便同为女子，也让人不自觉就看得失了神。
见沈寡妇终于不怎么喘了，宁松晚微弯了弯唇角，语调清婉：“劳烦沈娘子将发生之事细细与我说来。”