父鸡刚叫三声，林担担便收拾妥当。

    衣裳不新，膝盖和手肘处打着补丁，脚上一双绣花鞋。

    及腰的黑发用一条长布条绑着，在脑后扭几扭簪上一朵粉蓝色的绒花。

    “佘弟。”

    他臂弯上挎了个篮子，站定在刘家门外。

    佘小郎放下手中活计，扶着腰身过去开门。

    自那日他施展秘法失去了妖丹，身子便越发的沉重。

    然而也不知哪里出了差错，本应在施法后的第七天醒来的妻主一直昏睡。

    一直到今天，足足过了半个月，刘禾头上的伤早就好了，却没有一点清醒过来的迹象。

    他随口应了一声，拿起自己放在院子里的一筐蔬菜。

    这些菜是他早先在后院里自己种的。因为用上了妖力的缘故，既不生虫又不害病。生得青翠，长的喜人。

    刘禾还好的时候，他的肚子也没那么大，早早起来和一群勤俭持家的郎婿一起在早市上卖菜。

    佘小郎知道外面的长舌夫是怎么说自己的。

    刘禾现在这样，他和守活寡无异。

    唯一的好处，便是她不能出去赌钱，也不能再打他。

    明明他最初只是想要报恩，怎么又沦落到了现在的这个地步。

    明明他想着要和妻主好好过，怎么又成了鳏夫。

    佘小郎甩甩头，不再理会这些琐事，他只想卖掉这些菜换点银钱。

    “林哥。”他轻声唤道：“咱们走吧。”

    林担担畏惧地撇了眼他的肚子，不着痕迹走开。他脸上挂着盈盈笑意小心走在佘小郎一侧。

    这样大的肚子。

    林担担心中暗暗思索。

    想到私下里传的有鼻子有眼的事，他不禁打了个寒颤。

    佘小郎出阁前的不贞，林担担是略有耳闻的。

    只是本朝并不觉得男儿出嫁前和女子接触是什么丑事，只要不弄大肚子。弄大了肚子，还没有人认，才是祸事。

    故而，林担担从嘴碎的小爷们那里听说佘小郎婚前的事并不怎么在意。

    既然嫁了人，婚前的事自然是一笔勾销。

    偏偏……

    偏偏刘禾出事了。

    据说那天晚上，一个晚归的更妇看到刘家上空有一条大蛇盘旋其上，谁知一错眼又消失不见了。

    林担担的妻主唐泽念过几年书，不相信什么妖怪精灵。林担担妇唱夫随，心里却有一点忌讳。

    他妇夫和睦，妻主也有织布的手艺，两个孩子健康可爱。林担担的生活是如此的幸福。

    害怕自己主动说会导致佘小郎含恨在心，林担担心中思索并未流露在外。若他真是命不好，克死了妻主。林担担想到据说颇为灵验的寒山寺，打算去求一道符。

    两人都不是话多的性子，一路沉默走到了集市上。

    “这里，这里。”

    满头辫子的小少男看到两人的身影站起来挥手示意。

    少男没有看到，他的爹爹注意到臃肿的佘小郎时脸色微变。

    “芸郎坐好。”汤父语气严厉，“看看你还有没有一点男儿家的样子。”

    小少男扁扁嘴，默不作声坐在小马扎上。

    汤父脸色稍舒，解释道：“我也不是故意拘着你。你也到了要出阁的年纪，要是让你未来婆婆看到你这个样子。”他没接着说，只是拿手指在小少男脸上轻轻刮了几下。

    “男大不由娘，你也不想在家里做老胥郎吧。”

    “汤郎子，哪里就有这么严重。”林担担看到小少男蜷缩成一团，本就水一样的心更是柔情。“芸郎莫听你爹吓唬你。”

    汤父没再说活，轻轻哼了一声，斜了林担担一眼。

    “唐叔，”小少男伸手拽着他的衣袖轻摇，说道：“我爹也是为我好。你别说他了。”

    两人互相打趣，其间夹杂着少男黄莺一般的笑声。

    佘小郎插入不到这种氛围里。他默默摆好自己的摊子，静静等待顾客上门。

    因着他的菜好，本地有钱的几个富户家采购的下人总是会在他这里买一点回去，给妇主开开胃。

    也有人家想要长期订购的，只是佘小郎本身不通农事，还要顾着家里家外，没有时间精力扩大生产。

    本身菜好，佘小郎还没等待多长时间，相熟的客人便熟练的走了过来。

    又因为他大着肚子，客人心里可怜他，偶尔还会多给几枚铜板。

    佘小郎的菜卖完了。家里还有针头线脑米面油盐都足，用不着补充。

    林担担今日卖的是家中女儿练手的帕子。唐泽精通纺织，也会一点女红。两个孩子还不到上学的年纪，现在家里学一点绣花的手艺。

    毕竟是初学者的练手作。帕子上面的绣花并不精致，甚至有颇多的瑕疵。倒是孩童的奇思妙想，别有一番野趣。

    这种小女儿制作的手帕在民间还有一个称呼“女儿巾”。

    当然，林担担的大部分客人并不是为了手艺而来。多是即将出门子胥郎的舅舅或者爹爹，买上一方女儿巾，期盼男儿早生贵子。

    这种生意，卖货的男郎自然也有讲究。必须得是福禄俱全的郎婿才能做。

    林担担年纪不大，若不是一进门就生了女儿，他还不够格。

    他顾念着家里女人的身体，不肯让她们早起吃这个苦头，执意自己来卖。三人拗不过他，只能答应。

    佘小郎自然知道其中的忌讳。

    他抿抿唇，决定先回家中去了。

    简单打过招呼，他就在一片喧嚣中往回走。

    …早起采买的下人跑到厨下。

    王褚王厨娘看了看各式新鲜时蔬松了口气。

    不怪她如临大敌，今早李大管家特意寻她，要她整治出一桌鲜美的素斋来。王褚是李家千金聘请的厨娘，等闲宴席都不用她出手。

    食君之禄，忠君之事。

    王褚不想堕了自己名厨的名声，叫主家在客人面前丢脸。

    王褚的主家李氏，号称李半城，是本县的首富。

    李家是做布匹买卖起家的，她们掌握着一种特别的织布技巧，可以织出特殊的纹理。这种特殊的布匹，有一个美名，叫做浮霞锦。

    织成的布匹在阳光的照耀下好似多彩的云霞一般。若是制成衣裙穿在身上，更是光彩照人。

    李家当代家主名讳李经天，今年三十有五。早年间李经天为了生意见天的钻在染坊里，还是等到她的妹妹李纬地及笄才渐渐放松。

    姊妹两人岁数相差很大。李经天是把妹妹当做女儿养的。

    几年前，李纬地终于成婚，李经天才有心思关心自己的事情。奇怪的是，李经天后院没有一个小郎有孕在身。

    寒山寺的金莲子方丈医术过人。

    李经天听闻金莲子方丈带着新收的小徒出山修行，特意将人请来为自己看诊。

    “方丈请上座。”

    李经天恭敬请老妇坐下，自己坐在下首。

    “阿弥陀佛。”

    金莲子自无不可。

    待几人坐定，一道道菜肴端上。

    一道是朱砂豆腐。用了滋滋冒油的鸭蛋黄，和洁白如雪的豆腐炒制而成。橙红如日的蛋黄和轻盈如云朵的豆腐盛放在青瓷盘里，真是美不胜收。

    另一道，上好的春笋，用菜籽油炒制，白绿相间，鲜嫩可口。

    别的什么白菜萝卜更是各有各的妙处。

    李经天嘴角含笑，心中对王褚异常快心满意。

    “方丈快请尝尝。”

    金莲子举著不动，含笑开口：“噫，施主这素斋不错。”

    “师母！”

    方丈身边的小徒突然出声，李经天才发现是个男郎。

    “不知令徒竟是郎子。”李经天面有羞愧。

    这个小徒儿面如冠玉，素颜朝天，气度不凡，不似寻常男人。李经天自然把他当做女人。

    金莲子回望徒儿，心中不满他咋咋呼呼，没有出家人的从容姿态。

    “毋骄，不可妄言。”

    经过毋骄的打岔，金莲子看着迷惘的李经天没有遮掩，说出菜里有怪异的事情。

    “菜里有毒！”

    李经天惊讶站起身来，碰到了身后的椅子。

    守一旁的大管家看看素斋，又看看家主，惊疑不定，失声道：“难道这就是妇主无子的缘故。”

    金莲子摇头：“不是有毒，是……”说到此处，她停顿了一下，好似在犹豫如何阻止语言。

    毋骄在一旁看的心急，他有意卖弄学识，出口道：“是妖怪留下的气息。”

    “毋骄。”语中多有无奈。她实在不想在外人面前教徒，尤其是面皮薄的男儿郎。

    “虽说有妖怪的气息，但贫尼观之，其中没有邪气。施主大可放心。”

    话虽如此，但这可是妖怪。传闻里妖怪都是吃人的。

    李经天坐不住，聚集起一众俾仆让金莲子方丈仔细看看。

    佛有好生之德。

    看其气息如此浓郁，显然那只妖怪就盘踞在此地。虽然没有死人的消息，却也不能放任不管。

    几经盘问，原来金莲子察觉有异的菜是今早小厮外出采买回来的。摊主是一个怀孕的郎子，每旬都会在早市上卖菜。

    李经天屡屡夸赞清甜可口的菜蔬便是从他那里买来。

    那胥郎已为人夫，嫁给了八里巷子的浪荡子刘禾。前不久，刘禾在勾栏里因为一个花郎和人相争，结果落得个头破血流的下场。据说，有个更妇在夜里看到一条大蛇盘踞在院里。那胥郎的妻主现在生死不知，整日昏睡。

    “这……”李经天和管家面面相觑。

    “方丈！”

    金莲子咬音砸字，道“贫尼义不容辞。”