夜幕降临，华灯亮起，东京城里的繁华夜景照常出现，沿街的叫卖声不绝于耳，路上人潮涌动，气氛还带着中秋节的余温，坐轿子的小姐拉开帘子一角，观看道路两侧的摊子，偶尔有看中的，叫上婢女前去买了拿来赏玩。
驾马车的小厮不敢摔鞭子驱赶马匹，生怕马儿受惊冲撞了路上拥挤的人群，自己的主子坐在马车里跟外室谈笑风生，只想着这马车再慢一些才好，别饶了他的兴致。
河面上的游船花灯，流光溢彩，浮光阁的花魁娘子，正坐在船头弹着古琴，穿着薄纱彩衣的舞女绕着花魁翩翩起舞，丝竹管弦之声顺着河流飘散进千家万户，岸上的男男女女聚集，都想看看面纱下花魁的绝妙容颜。
期间有人喝彩，叫唤着花魁摘下面纱，临船的富家子一掷千金，买下花魁娘子的古琴手艺，将人和琴都请进了自家船舱内，岸上的人没有一窥容颜，纷纷哀怨地叹着气散开。
打更的梆子惊起屋檐上的夜枭，叫声凄惨地划过，将大理寺牢狱与繁华热闹的外界割裂开来，夜枭在屋顶上空盘旋了两圈，往夜市繁华处去。此处又归于宁静。
一身着白色外袍的男子，被人请进了牢狱大门，下了两层台阶到达底下阴暗的刑房内。
一进去左手边摆放着一排骇人的刑具，有些上面沾着新鲜的血液，有些已经干枯形成褐色的痕迹，附在上面昭示着曾经被拷打之人的惨烈景象。整个房间除了霉味就是一股挥之不去的血腥味，令人作呕。
审理的大人正指挥着几个衙役拷打犯人，将人仰面绑在长凳子上，两只手分别被人牢牢拽住，另一人在他面上放了一张被水打湿的纸，不停地往上叠加，直到男人快喘不过来气，才一把将纸都拽下，得到解放的男人急促的呼吸着，像溺水被救的人一般，渴望自由呼吸的感觉。
坐在椅子上的大人没注意到已经来了的人，自顾自地拷问犯人，那人死不张口，男人又指挥人重新施展刚刚的刑罚，接连来了三次，男人被折腾的只剩一口气息还在喘着。大人骂了几句贱骨头，又叫人用沾了盐水的鞭子抽打他，衙役是个老手，下手极重，一鞭子下去皮开肉绽，沾了盐水的伤口痛的人撕心裂肺。那人咬着后槽牙，看见门口站着的白衣男子，眼神如炬，狠狠地盯着他，没有一丝哀求。
“说！镇北王造反，是否是太子授意？”大人敲击桌案，审问的声音大如洪钟，“傅大人，可不要敬酒不吃吃罚酒，可是要把我这牢里的刑具都用上一边，才肯招供吗？”可被审理的犯人充耳不闻，紧闭着牙口不出声。
傅音眼神涣散，并不答话。
大人把佩刀用力的砸在桌面，衙役吓得退到一边，他倾身过来，眼神阴骘狠辣，“傅大人嘴这么硬，是不是收了太子的好处，你们想起兵造反，跟太子里应外合想趁着天子病重，假借勤王之名，谋朝篡位，是不是？”
傅音身上撕裂得疼痛，干涩的双唇启动，扯痛已经裂开的嘴角，无力地摇摇头，喉结在喉咙里缓慢滚动，费劲地回话：“不......是。”
“再说一遍！”审问的大人耐心耗尽，听不清傅音猫儿似的声音说的什么话，骤然厉声。
傅音脑袋昏沉，已经受了一天一夜的刑罚，没有合过眼，更没有进一粒米水。他像是被一根线拉扯的风筝，飘在万丈高空，只要断了线，就会摔得粉身碎骨。
他用尽全身的力气重复刚刚的话，声音堪堪大了那么一点，但语气坚定郑重，咬牙切齿地说：“不是！”
“竖子还敢嘴硬，你与镇北王谋反的书信，已经呈给了陛下，里面夹杂着太子的印鉴，你敢说这不是谋反！要不是太子授意，凭你一介四品文官，哪来的胆子敢起兵谋反，还是说，你有谋朝篡位的野心！”
傅音神情恍惚，想起他陪同指挥使押送粮草前往西北边境，黄沙弥漫，寒风刺骨，无数的将士身着单衣，拿着长枪剑戟站在高楼上，城外是死去将死的尸首，有被箭贯穿的，有被刀砍死的，缺胳膊少腿的数不胜数，更有那头颅与身体分家的，找不到全尸的，被火油烧得认不清面容的，那么多的将士躺在黄沙里，无处安放。时不时会有闻着血腥味的野狼前来叼走一块人肉，嚼得满嘴流血，吃的肚子滚圆，然后满意得消失在旷野里。
待到战争稍歇，远处追击的士兵归来，在城外筑起人墙，才有善后的士兵出城收拾尸体，所谓的收拾，不过是寻一处空地，挖了十几米的大坑，将尸体一层层得码好，随后用黄土埋了，连一块像样的碑都没有，只是潦草的用块破木板，插在大土坟前，上面写着几个大字——西北边境大军之墓。
八个大字囊括了几千几万人的尸首，无人知道他们姓甚名谁，家住何方，是否有妻儿老小，只有一茬又一茬的人进来填补空缺。当今的陛下重文轻武，连保家卫国的将士们的衣食都舍不得给，要不是太子殿下排除万难，劝服陛下，哪来的这些粮草军饷，更别说他还能来亲眼瞧瞧这人间地狱。
傅音呼吸急促，他趴在地上不住地颤抖，脑袋里全是最后一战将士们的哀嚎声，鲜血溅到他的脸上，那是有一个年轻生命倒下的象征，他失控的抓着头发，难以遏制的发出呜咽之声。
审问的大人，拿着供词甩到傅音的脸上，雪白的纸上除了墨迹，就是他的血，跟西边战士们流的一样的鲜红的血。
“太子说服陛下给西境提供粮草军饷，与你同去送粮的指挥使冒死赶回，说，那边并无战事，战士们吃喝不愁，粮草齐备，马匹充足，若不是为了谋反，你们要那么多的战备物资干什么？”
没有战乱？吃喝不愁？那么多的将士惨死在黄沙里，贪生怕死的人在皇城里喝酒享乐，竟然在这里大放厥词，侮辱他们的忠烈，死去的将士们听到了，也要化成厉鬼，夜深人静时伏在他们的床头吟唱怨曲。
可那些将士都是何等忠义，恐怕死了都要站在西北的边境线上驻守家园。
傅音挣扎着起来，他要挣脱这无形的枷锁，逃出这样烂的朝廷，却被蜂拥而至的衙役重新摁倒在地上，他嘶吼着
“太子殿下仁义！西北战士忠烈！尔等皆为蛀虫，你们这些忘恩负义之辈，在这里辱骂忠魂，是会得到报应的！要谋反的是你们，想比我画押做伪供，除非我死！”
审问的人怒骂他：“我谅你年纪小，没有动用重刑，你这般冥顽不灵，就别管我心狠手辣，再给你一次机会，招不招供？”
“不招，死也不招！”
“来人，给他上刑！”审问人啐了一口，又骂了一句狗崽子。
傅音被人架着，脸朝下绑在长凳上，手绑在凳腿，双腿被铁索缠绕，衙役拿了板子等候命令，申问人接过衙役端来的茶水，拨着茶沫，气定神闲地抿了几口，又问他：“你与太子是不是密谋造反？”
傅音只重复的说着不是、不是、不是。
申问人彻底没了耐心，挥着手让衙役行行，板子高高举起，重重地落在傅音身上，他发出闷哼的声音，咬紧了嘴唇，直到鲜血顺着嘴角留下来，也不松口叫唤。
申问人在一声声杖刑声里，继续说道：“若不是指挥使冒死赶回来报信，定国公带领三万人前去阻拦，恐怕如今在这牢狱受灾的就是我们这些人，你们受着天子的恩惠，吃着皇家的粮食，还要篡天子的位置。你们一意孤行，让无数将士死于战乱，多少家庭妻离子散，你们搅乱了这太平盛世，还敢跟我在这里叫嚣。”
太平盛世早就没了，这朝廷早就烂到了骨子里，太子仁义当为天子，无耻小人妄想令立恒王为储君，一个个为谋取私利，陷害忠良。西北边境屡遭敌军进犯，掌权者只想割据城池以求和平，让我边境数十万百姓沦为敌军的俎上鱼肉。现在又颠倒黑白，欲加之罪，镇北王真要谋反，区区三万兵马岂能降服。自导自演的一处戏，漏洞百出，天子竟也信服，真是昏聩。
此事针对太子而来，牵扯不到镇北王，最后只会给他一个约束下属不利的罪名，朝廷还需要他保护边境，不会轻易替换他，甚至还会下旨安抚。镇北王本人为了家国安定，也不会贸然得罪天子，他又数以万计的子民需要守护，边境离不开他。
傅音意识濒临，汗水夹杂着血液从身上滴到地上，申问人鄙夷地将供词摊在地上，
“这供词，你必须认！”
傅音睫毛颤抖，纸上的字现与眼前，每个字都像是沾了盐水的鞭子，抽在他身上、脸上、心上，何等地耻辱，他们这是要严刑逼供，要他告诉世人——太子谋反，理应废除！
他是这场计谋里的领头羊，天下人只会听信他们的一面之词，供词一画押，他傅音就是害死三万将士的罪臣，太子也会被恒王踩在脚底，永无翻身之地。
申问他解开他的手，试图将手印按在供词上，角落里一直站着的白袍男子出了声。
“陈大人！”声音陡然而起，申问人陈良抬起头，只见定国公沈着一身月白长袍站立在门口。他连忙起身行礼，
“国公爷。”
定国公沈清抬了手让陈良起身，伸手接过他递来的供词，文章文采斐然，字字诛心，将事情原委说的句句有理有据，他了了看了几眼，随手丢在案台上，拿过帕子仔细地将手指一根根擦净。
“傅大人受了这般刑罚都不肯招认，颇有骨气，元真佩服。”沈清悠悠的开口，“陈大人，你再审下去也是浪费精力，这事情要尽快解决，我给你指条明路，你看你可要用？”
陈良拱手，“请国公爷指教。”
“陈大人客气，谈不上指教不指教的。”他笑起来，声音不大，却听得人毛骨悚然，“随便在牢里找个跟他身形相似人，毁了容貌，换上他的衣裳，这事情不就解决了吗？”
“倘若陛下要召见，岂不是露馅了？”
沈清拿着折扇，有一下没一下的敲着手心，陈良的心也跟着一起跳动，“我说陈大人，你如今是愈发胆小了，陛下身体抱恙，怎么可能召见这等不祥之人，你只管着我说的做，记得叫人弄伤他的嗓子，别让人听出不是同一个人，哄着在公堂上过了档子，暗地里杀了就行。”
傅音趴在凳子上，听他们当着面密谋，太阳穴突突地跳动着，但他再说不出一句话。
陈良还有所犹豫，着法子他不是没想过，可一旦事情败露，他这辈子就完了，所以迟迟不敢冒险，他犹豫再三，“这牢狱里找个人顶替到是小事，可万一事情败露，小人可就性命难保了。”
沈清把折扇摊开，又一下一下整理回去，“你且放心，我自会处理妥当，不会牵连到你。恒王到时候也只有感谢大人的份，加官进爵以后少不了的。”
他想了一会继而说到，“我帮了陈大人这么大的忙，正好也有个小忙需要陈大人帮一下。”
“国公爷请说。”
沈清用扇子指着傅音，“这个人——我要了。”
傅音被人架上马车时，眼神朦胧，已近昏厥之际，对面坐着的人一脸阴沉。他庆幸早让疾风回家传信，想必此时仆人尽散，春玲已走，只是愧对父母兄弟，连累他们不知要受多少牢狱之灾，他不甘心就这样死去，挣扎着动了身，眼泪顺着血一起滴落。
沈清瞧着他紧闭的双眼，蹙起的眉头，眼角的泪痕，眼神晦暗不明。