走出蓬莱殿，宁颂站在石阶上看着殿前那柱华表，不自觉抬起手摸了摸自己的脖子，走在前方引路的小黄门脚步停了停，转头便看到宁颂摸着脖子兀自轻笑着。
小黄门知道这是位炙手可热的主，且性子温和，便大着胆子上前搭话。
“宁总旗，您何故发笑啊？”
宁颂稍稍回神，淡笑着摇摇头，她倒是没想到自己这颗脑袋还能安然待在脖子上，还真是她造化了。
“只是觉得今日天气好，适合晒太阳。”
小黄门转身迎向日头，阳光刺得他眼睛眯了眯，旋即也赔笑了两声。
从蓬莱殿走出，一路向着宫门而去。从前宁颂身坠东宫令的时候，常常从嘉福门入，对那条道熟悉得不得了。
封令仪登基后，宁颂见他又要走一条新的路，皇宫比不得别处，四方天空之下各处都是贵人，她固然记得路能自己行走，却也不得不被人引领着。
就算当今陛下脾气再温和，身为人臣，该守的礼可一样少不得。
……
前些日子长安之乱平定后，镇安府加紧了巡逻，白日也可看到镇安府的队士走街串巷，府内又新招了一批队士，文鸿盛日日在练武场操练那些新人。
宁颂偶尔见到文鸿盛一两次，他手臂已然大好了，又初为人父，整个人说不出的精神。
除了平日巡逻、替圣人办差事外，宁颂闲暇时也会分担一些操练新队士的任务，她和文鸿盛两个人一唱一和，效率倒是高了不少。
就这般平淡无波地过了两个月。
直到初春雪化的时候，宁颂从外头回来，先是在石子路上蹭了蹭鞋底，身旁的文鸿盛耐心地等着她，一边说着话。
“算了，等什么时候叫你嫂嫂再给你做一双新鞋吧。”
宁颂低头瞧见鞋帮上被雪水化作的泥泞弄脏了一大片，不由得有些心疼，像是没听见文鸿盛的话一样：“这双最舒服了，去年春天我常常穿着，舍不得就这么丢了。”
文鸿盛失笑：“这么说都穿了一年了，它的寿命也就到这了。”
宁颂轻叹一声：“我可用不着什么新鞋，月檀嫂嫂带孩子累着呢，你可不要去说什么，你不体贴嫂嫂就算了，我才没那么不懂事。”
文鸿盛家那孩子尚在襁褓中，月檀成日起早贪黑被孩子折腾得四分五裂，正愁得嘴都起了泡。
说到这茬，文鸿盛也不由得有些发愁，当即也叹了一声，怪自己粗心大意。
走回居室，宁颂换了一双鞋，而后去水井旁打了水准备洗洗那双鞋子，蹲在水井般挽起袖子，抬头就看到厨房的方向走来一道人影。
来人上了些年纪，身形消瘦，手上戴着一只成色尚可的玉镯，在阳光下显得越发通透。
宁颂认出了来人，忙放下了手上的活，正起身相迎的瞬间，来人先开了口。
“这天寒地冻的，你怎么在这洗衣服？快放下吧，冻坏了手就不好了。”说着，便胡乱挽了两下袖子，把手放进了盆里。
宁颂哪能同意，赶忙阻拦：“江姨千万不要，我都这么大的人了，哪能让您帮我做这些呢？要是让卢兄知道了，我这脸还放在哪？”
被称作江姨的老妇故作严肃：“他哪敢讲究你半句！有我老婆子撑腰呢。”
说话间宁颂重新将盆放到自己面前，拿起刷子蹭着鞋帮上的泥水，闻声轻轻笑笑：“卢兄是个良善人，前几天他同我见面时还说，春寒料峭，叫我多盯着您老人家，千万不要受风了。
“我才送了补药去您房里，要是后脚您帮我洗衣服受凉了，卢大夫可得心疼坏了。”
自上次小巷遇刺后，卢明打定主意留在了长安，誓要与那些腌臜势力对抗到底。其母江氏也以厨娘的身份到镇安府入职，宁颂不知道卢明是怎么说动他母亲的，总之老人家来镇安府的时候欢欢喜喜，宁颂瞧着可没有半点不适。
而卢明本人被封为朝议大夫，正式在封令仪身边直面各方势力。
江姨为人和蔼，许是从前半生见惯了苦难，纵然儿子在朝中如日中天，江姨本人也学不来长安贵妇人的做派，她也不屑于和那些人虚与委蛇。
自从两个月前来到镇安府后，江姨成日在厨房帮王婆打下手，闲下来的时候还会帮各个队士补个衣裳纳双鞋，她对宁颂尤其好。
宁颂时常会觉得心中有愧，她身上的这身中衣还是江姨亲手做的，收到衣服时宁颂热泪盈眶，忽地有些嫉妒卢明来。
后来两个人闲话时宁颂装模作样捶了卢明一下子，后者轻轻笑笑，说宁兄小孩子气呀。
你我莫逆之交，我母亲与你母亲又有何分别？
宁颂失笑，心中熨帖，说这下子她要和卢兄一起给江姨养老送终了。
……
江姨玉镯与木盆轻碰发出细微的声响，宁颂回神看了江姨一眼，后者在听到卢明名字的刹那，有略微的失神，视线凝视着自己的玉镯，直至有些涣散。
这玉镯是卢明初入宦海时，送给自己母亲的第一个礼物。
也是江姨从前几十年的人生里，收到过最贵重的东西。
宁颂哪会不知道江姨思念儿子了，当即将手在衣服上胡乱抹了抹，而后学着卢明平日的动作握住了江姨的手。
“江姨别担心，卢明现在可是朝议大夫，他为国为民，风光无两呢。”
江姨直到现在都不知道卢明身上发生的意外，宁颂自然也不会透露半分口风，她时常与江姨聊天时只会捡好听的说，别的一概不提。
卢明来看望自己母亲时也是报喜不报忧，几次下来老人家也察觉到了些什么，但也只是虚无缥缈地猜测，最严重些的也就是觉得自己儿子为人不懂变通，朝中行走难免与人有口舌之争。
江姨点点头，缓缓笑了一下，生怕宁颂瞧出自己半分情绪：“身为亲娘，哪还能不知道自己儿子的品行，他到底不懂得过刚易折的道理……我这老婆子山沟沟里住了半辈子，没见过什么大世面，明儿爱做什么，我也没法插嘴。
“他说身为通议大夫，每天忙得连口水都喝不上，我叫他成家，这孩子也是这么应付我……老婆子最愁的就是自己百年之后，留我儿孤零零的一个人。”
宁颂紧了紧手上的力气：“江姨可别这么说，您得长命百岁，下半辈子的福气您享都享不完呢。”
江姨破涕为笑，她从木桶里舀了一瓢水添到木盆里，看着宁颂心不在焉地洗着鞋上的泥水。
过了好一会儿，江姨才试探着开口：“明儿最近怎么样了？我知道朝廷里的事好多都不能随便说，颂儿，你挑能说的给我老婆子听听。”
宁颂动作一顿，在心里默默想了片刻，开口：“卢兄过得倒还好，忙完这阵估计能歇歇，他递上去的折子圣人很重视，连连夸他可靠呢。”
江姨欢喜极了，连连双手合十叨咕了好几句，而后又谨慎地看了宁颂一眼，再三保证自己不会说出去半句。
其实宁颂话里未吐露半分真实情况，不过是一些场面话，就算叫外人听去也没什么。
只是卢明所做的事实在太过凶险，她怕江姨从自己只言片语中察觉到卢明的真实情况，而后日思夜忧，寝食难安。
待江姨走后，宁颂拧了拧鞋帮上的水，找个地方将鞋放好，转身就看到裴韫一步一步走过来，直到水井边停了下来，舀出一瓢水泼在自己脸上。
而后用巾布胡乱抹了抹，透过朦胧的视线看双手湿漉漉站在那里的宁颂。
“你刷鞋呢？”
“显而易见。”
“刷完了？”
宁颂点点头去将东西收拾好，裴韫极有眼色地过来帮忙，期间忍不住向厨房那边看了两眼，试探着问道：“江姨刚才是不是坐在这来着？”
“嗯，刚刚才走，问我卢兄最近如何，我也不好不说。”宁颂动作顿顿，神情全无方才的轻松，眉宇一个川字紧锁。
裴韫亦是沉默了一会儿，帮宁颂提着东西向居室方向走去，他略略打量了宁颂一眼，知道她心软，隐瞒着卢明真实情况的滋味肯定不好受，何况江姨为人和善，任谁都不忍。
但是他们又有谁能开口，告诉江姨，其实卢明如履薄冰？
末了话到嘴边，裴韫拍了拍宁颂的头，像是安慰她又像是安慰自己：“罢了，他选择了这条路，一定也想好了后果，我们也只能让他全无后顾之忧了。”
裴韫跟着宁颂进了她房间，将木盆放好后，又从铜壶里倒出温水沏茶，熟得像是自己家一样。
宁颂坐在桌前出神。
直到一盏清茶倒映出自己的面庞后，宁颂才长长叹了一口气。
裴韫立刻道：“好端端的，叹什么气呢。”
宁颂忧天下之忧，愁寻常之所愁。
一句话似是憋了好半天，摇头道：“我瞧卢明是疯了，‘丈天下之田亩’‘革察举之法’……这不是把自己放在火上煎吗？”
卢明出任朝议大夫之后，以己之见闻列举了诸多政治弊端，除了一如既往地想要归田于国、分田于民外，又盯准了好多地方，首先便要拿官制开刀。
从古至今科举选出了多少良才，如晚夜星河一般不胜枚举，可在满天星子旁边也有望不尽的黑暗……
寒门子弟含辛茹苦才能从科举中脱颖而出，世家子弟轻轻松松就可凭察举扶摇而上。