蓬莱殿内殿。
封令仪亲自烹茶，茶香于他指尖溢出，萦绕在宁颂鼻息间。
“不是有故事要朕听么？说吧。”封令仪将茶盏推到宁颂面前，示意她坐下说话。
宁颂难得没有立刻照做，而是怯怯地看了封令仪一眼。
后者注视着宁颂这般神情，兀自饮茶的瞬间，脑中思绪纷飞却也想到了许多。
他知道宁颂接下来要坦白的一定是件大事，想宁总旗在长安也算是叱咤风云的主，满朝上下都知她是自己心腹，就算广贤叛军攻到光化门她也只是斗志昂扬，从来没有露怯。
这般神情，倒是新鲜。
封令仪指尖有一下没一下地敲着桌子，静静等着宁颂开口。
后者看着琥珀色的茶汤，不知是在想什么。
良久，只听宁颂清润的声音响起。
所说之言倒有些一鸣惊人的意思。
“宁颂斗胆问陛下，我九州之地上数万万民众男耕女织辛勤劳作，自古以来便恪守‘男主外女主内’的训诫。高门大户更将《女诫》《女则》奉为女子圭臬……陛下觉得，凡是女子，都该如此吗？”
宁颂站在桌前一直不敢去瞧封令仪的神情，她知道自己说了大逆不道的话，就算封令仪一怒之下把她拖出去砍了也是无可厚非的。
但偏生她是女子。
就算自小戎装长大，就算人人叫她宁小郎君，宁颂一刻也没有忘记自己的身份。纵然以女子之身行走朝堂有些不便，但她一刻都没有嫌弃过自己的出身。
放肆话说了那么多了，也不差这一句了。
闻声，封令仪深深看了宁颂一眼，没有直接回答她的问题，反而问道：“宁颂，你想说什么？”
宁颂深吸一口气，封令仪的回应算是她意料之内。平心而论，如果有人出现在自己面前不说明事情原委，而是绕弯子问一堆问题的话，她也会如此反应。
宁颂：“古有嫘祖始蚕，唐有平阳昭公主统领娘子关……臣以为，建功立业一词并不应该专指男子。”
封令仪置茶盏于案上，一颗心越发下沉，他神色复杂地看向宁颂，低声：“你到底想说什么？”
宁颂察觉到对方语气的转变，冰凉的指尖隐隐有几分颤抖，她生出了退缩之意。
封令仪的视线牢牢追随着自己，宁颂知道事已至此，退无可退。
她跪地叩首，直起腰身，终于抬眼与封令仪对视。
“罪臣欺君，自知罪孽深重，但仍斗胆求陛下一个恩典，恳请陛下不要问责罪臣身边之人，若要惩戒，仅杀宁颂一人便好。”
封令仪撑着桌角站起，宁颂绕了那么大一个弯子，此刻又说出这样的话……
他心中警觉，却仍旧不死心地想要一个清楚的答案。
“给朕说清楚！”
宁颂看到了他眼中的惊愕与难以置信。
“臣宁颂，犯欺君之罪，”她缓缓垂下头，身侧的手渐渐攥紧成拳，“宁颂和你们不一样，宁颂从来都不是儿郎。”
……
内殿针落可闻。
封令仪的身影像是一座巨大的神钟挡在了面前，隔绝了熹微的天光，四周空渺寂静，唯一吐一吸的呼吸急促地像是拨动的琴弦，催人几欲奔走。
他站在那里，俯视着宁颂。
宁颂只能看到封令仪锦靴上金线飞扬。
“宁颂，朕权当你在玩笑。”
“回陛下，宁颂不敢玩笑。”
“不敢玩笑，但敢欺君？”
宁颂叩首，跪倒在封令仪的脚下，她闭目深吸一口气，自知罪无可恕：“宁颂生来孤伶，父母弃我于长街之上，寒天地冻，他人视我为弃物，没有人怜我爱我。
“可是师父将我捡了回去，他怕招来非议，故记我为儿郎。师父从不嫌我弃我，对我所求，他皆予满足；对我所学，他倾囊相授。
“师父是镇安府不良帅，他可为国鞠躬尽瘁死而后已，宁颂知事之时便愿为他之利刃，护卫镇安府、护卫我朝，万死不辞！”
宁颂哽咽，她指尖渐渐蜷紧，以额抵地。
“陛下，欺君的人是我，不是他们。我有数个机会可以坦白，今天您问我想要什么恩赏，宁颂但求一死，不牵连无辜！”
宁颂自踏入蓬莱殿内殿时，她便告诉自己去赌一把，如今说到此处，她感念师父师兄恩情，若一定要有一个人去顶欺君之罪，那她甘愿。
天子之怒定要人来平息，她师父是镇安府不良帅，官居二品手握生杀大权，如今正是用人之际，她赌封令仪不会迁怒于师父，毕竟杀了师父无异于斩断自己手臂。
封令仪的声音听不出喜怒：“宁颂，你不怕死吗？”
“我怕，但我更怕无辜之人因我惨死。”
封令仪取下兰锜上的宝剑，白刃铮鸣，横剑于宁颂脖颈上。
他看到了宁颂的身子有一瞬的颤抖，却还是那般跪倒在他的脚前。
退也未退，躲也未躲。
“宁颂，你不仅欺瞒了朕，还欺瞒了百官，甚至欺瞒了天下人，”封令仪掌握好了分寸，冷刃离宁颂的脖颈尚有些距离，不至于见血，“杀你十次不为过。”
“人人都以为镇安府不良帅宁严养了一个好徒弟，包括朕，但朕做梦都没想到——她欺君罔上，视皇权为无物。”
封令仪的声音掺杂着愠怒，宁颂从未听过他用这般语气说话，跪伏在地以额抵地的当晌，她便知道自己大祸临头了。
……此番杀身之祸，纯属她自招的。
但欺君之罪如锋利白刃，不仅悬在她宁颂的头上，更会在危在旦夕之时被人握住剑柄，毫不留情地下落刺穿他们师徒的咽喉，将整个镇安府推入万劫不复之地。
若是趁立功之机主动坦白，宁颂认为尚有转圜余地。
哪怕代价是自己死。
……
封令仪声音淡漠：“抬起头来。”
宁颂指尖微微颤抖，她依言照做，霎时间撞入帝王那一双万种波澜动荡的眼瞳中。
封令仪凝视着她，横亘在其脖间的宝剑往前逼近几分，削断了宁颂颈侧的一缕碎发，墨丝飘扬落在她的肩上，一如当初东宫中折枝赠春。
“当初朕将你放离东宫，盼你直上银河，雏鹰振翅——”封令仪的话中饱含着惋惜与痛恨，“你样样事不叫朕失望，不虚言不妄言，朕怜你年幼，不仅视你为近臣，更把你当为手足般珍视。”
宁颂仰视着天下之主，视死如归的神情竟浮现了一丝裂痕，如隆冬冰面上的裂纹，露出里面满是波澜的水光。
封令仪的身影模糊成一片。
宁颂吞下哽咽，闭目掩藏住神情：“颂视您为明主，愿为您而死。可颂自知法不容情，陛下尊严亦不容践踏，甘愿以死谢罪。”
封令仪知道她接下来的话还有一个“但是”。
宁颂原可以不说的。
只要她不说，自己一辈子都不会知道宁总旗其实是女扮男装行走于朝堂上，假以时日她功名加身，封令仪知道自己也一定不会吝啬赏赐，让她青云直上。
……
封令仪残存的理智帮他理清了局势，眼下，旧皇族势必会想尽办法折他羽翼，若能重创镇安府，便能达到事半功倍的效果。
如果宁颂今日自己不主动坦白，不日经由旁人之口传遍满朝风雨之时。
他封令仪该如何？
唯有杀之平悠悠众口。
别无选择。
宁颂唇瓣翕动，封令仪回神凝视着她，只听宁颂道：“陛下，颂一人死不足惜，还请您看在师父劳苦功高的份上，不要牵连他老人家，便让他继续护卫长安，也算是将功折罪——”
说到此处，她有心叩首，但剑还横在脖子上，宁颂不能行动，便只能切切相望。
这样的一双眼睛……
泪光盈盈，哪怕被自己用剑架着脖子，竟也没有半分的怨怼。
比之初见，无半分改变。
他封令仪最信任的左膀右臂，可为他肝脑涂地，但罪犯欺君，却又不为私利，无欲无求。
甚至一心求死，只为保全旁人。
……
封令仪一贯稳健的手臂隐隐颤抖，他极为不忍地错开了目光，似是这样就能躲开那惓惓之意。
直至清润嗓音缓缓响起，带着哭腔的哽咽：“陛下……”
封令仪不得不转过头，凝注着宁颂。
他见多了女子哭，曾一度视眼泪为无物，后宫中的女子凡是于他面前涕泣连连，便只会惹得封令仪的不耐，他看得出眼泪折射的私欲，厌恶真情背后的算计。
于是看见宁颂眼泪坠落的刹那，封令仪握着剑的手紧了紧力气，却并没有像他自己意料中的那样逼近，反倒是脱力般坠在了地毯上。
手中空荡荡的一瞬，他看到了宁颂眼中的愕然。
封令仪苦笑一声：“宁颂，朕也不知该怎么办了……欺君该死，可朕……不忍杀你。”
宁颂跪得笔直的身子有一瞬的泄力，她看着封令仪向自己伸出手。
“起来吧，朕已经杀了亲弟弟，不能再杀了你了。”
见宁颂僵僵木木，封令仪自顾自接道：“你不记得了吗？除夕之夜你同我出宫，那时我们扮做寻常人家的兄弟，你唤我为兄长，我当你做阿弟。你带我去看除夕夜寂寥的长安城。”
宁颂当然记得这回事。
她跌坐在地上，如濒死之人般呼吸着最后一口空气，旋即下意识垂头掩藏住失态的神情，尽力平复语气，说道。
“宁颂断断不敢忘……陛下，是宁颂对不住你。”
身前那人动了动，封令仪俯身将她扶了起来，语气中不无叹息：“一笔勾销了，不是你的错。”
一笔勾销？
当真一笔勾销。
宁颂怔忡地看着封令仪眼底的复杂神色，他握着自己手臂的手迟迟没有松开，旋即目光中沾染了一些审视，似乎是第一次认识自己一样。
“陛下不生气吗？”
封令仪放下手，踱步，复又抚摸着宝剑的剑身。
“生气如何，不生气如何？”他轻笑一声，似是自嘲，“从小便有人教朕要‘任人唯贤’，我又如何下得去手，眼看着你殒命？”
“说到底欺君之罪也不过是个笑话。你没有选择，宁严亦是没有选择，朕该如何怪？又该怪谁？”
封令仪自问无果。
于公于私，他都下不去手杀宁颂。
她得自己百般信任，陨星坠落纵然会迸发出无比耀眼的流火，但之后的黯淡无光会更叫封令仪痛苦。
尚在襁褓中躺在漫天白雪之中的幼儿，她的诞生不包含着任何人的期望，亲生父母对她弃如敝履，宁愿让她死在寒冬腊月中，也不愿对她抱有一丝疼惜。
如果不是宁严，幼儿只有冻死一个下场。
他封令仪更不会得到一个可用之材。
罢了，都是造化。
虚谈如果，皆为妄言。
“如今你心愿已了，不算欺君，朕没有滥杀无辜，残害忠臣，大抵也算是担得起你方才那句‘明主’了，”封令仪捻起她肩头上的断发，“朕很欣慰。”
宁颂脸上泪痕干涸，她躬身拱手，声音至诚至恳：“幸得明主，宁颂此身为陛下而生，万死不辞！”
手背上传来冰凉的触感，宁颂抬眼看到封令仪将茶盏贴在自己的手背上，杯中的琥珀色茶汤有些凉了，倒映着她略为无措的面庞。
“话说完了，陪朕喝喝茶吧。”
宁颂依言落座饮茶，茶水入口的瞬间，封令仪叹息一声，显然还未释怀。
殿内寂静了半晌。
宁颂尚还在恍惚中，封令仪递来一方帕子，宁颂接过擦了擦自己脸上的泪痕，只听身旁封令仪打破沉默。
“朕方才想到，经你一番坦白，倒也算是将一件繁杂事掐灭于无形。今天叫你进宫，实属太后的意思。”
“陛下，此话怎讲？”
“你赫赫威名传遍宫中，太后今天叫你进宫来其实是想看看你样貌品行如何，若是可以，不日你嘉阳公主驸马了。”
宁颂捏着杯子的手略微一抖，茶水洒到了手指上。
“当真是折煞宁颂。”她擦了擦汗。
旋即平定了一会儿，宁颂又问道：“敢问陛下，太后娘娘当真打定主意了？”
“你若合太后的眼，便是八九不离十的事。母后只有婧月一个女儿，平日视为掌上明珠，她不忍看婧月远嫁，又觉得世家大族子弟纨绔，听多了宫人言语，便盯上你了。可惜了，一段好姻缘。”
宁颂心里七上八下，用手帕擦了擦额头上的汗，反倒有些庆幸自己今日之选择，万幸没到覆水难收的境地。