汴京的雪，铺天盖地。
顾浅尘与司马蕙对坐，从司马蕙背后望去，门外庭中一株光秃秃的老槐，已是玉树琼枝，就要淹没在风雪漫天里。
司马蕙的脸上带着几分毅然，这早已不是过往那个追着顾浅尘背影黯然神伤的小女子，而是对伤心事亦拿得起放得下的果决主母。
面前的茶早已凉透，两个人都没有动。
顾浅尘终于开口道：“桓儿……是我外甥。”
司马蕙眸子动了动，“难怪，那桓儿你终究也是要带走了。”她肃然道：“你们知道这有多难？”
……
翌日破晓，顾浅尘还在更衣，便有宫里内侍到府，官家宣他即刻进宫议事。顾浅尘看了看更漏，卯时还未到。
竟如此急。
从皇宫出来已是隅中，碧空如洗，烈日当头，路上的积雪化了不少，热气裹挟着寒气蒸上来，混淆了冷暖。
顾浅尘跃马扬鞭，往王磐石府里赶去。
太后顺水推舟，收下织锦绣画，“麦苗法”推行本就是大势所趋，有太后从中调停，保守派也只能见风使舵。此事大局已定。
官家拿出厚厚几叠劄子，都是近几个月朝中大臣弹劾顾浅尘的。顾浅尘当日在朝堂如鱼得水，深得官家信任重用，朝中不乏笼络巴结之辈，一招失势被贬去杭州，送别时只有挚友王栋一人而已。弹劾他的各种居心，无外乎趁势踩低不让他再有出头之日。
官家力排众议要用顾浅尘，用意也十分明显：官家需要一个游走于两派之间的人，此人需要根据官家的利益和立场行事，必要时是刀子、鞭子或是替罪羊。
官家许的是户部尚书，如今三司已废除，职事大多归尚书省的户部和工部，户部尚书听命于同中书门下平章事，乃朝廷要员。
真真是摆在面前的一步登天的机会！
但顾浅尘却孤注一掷，向官家请命去做另一件迫切的事：平岭南边患。
国朝崇文抑武，几名卓有功勋的武将都年事已高，大有后继无人之势，文官领兵并不鲜见。顾浅尘已是第二次向官家请命从征，官家对其报国之志大感欣慰，与朝堂之争相比，边患之乱显然更为迫切，因而未加思索便应了顾浅尘之请。
王磐石对顾浅尘之举大为震惊。
“文官领兵，多是为着加官进爵，如今官家已许了你官阶，你却反丢一边要去从军？”
“战场上刀剑无眼，你虽有一身武艺，怎能确保安然无虞？”
王副相丝毫未责怪顾浅尘放弃在朝堂上协助自己的机会，而是以体谅子侄般的心情，怜惜顾浅尘放弃唾手可得的仕途和即将面临的巨大风险。
但同朝共事，王副相敬重顾浅尘为国尽忠的决心，最终只是嘱咐他万事留意，并与他议了一回此次南征可用之人。
顾浅尘修书将杭州之事安置一番，便到军中复命。
……
邕州军营。岭南的四月已是暑气习习，营帐里，两名大将正在议事。
主帅郭奎赳赳武夫，声如洪钟，“顾都统，邕州才收复，还有许多善后事宜需处置，你这数月也熟悉军中事务了，就交由你全权处置。”
“是。”
“今夜庆功宴可安置下了？”
“已安置妥当。”
“你还有何事？”郭将军见顾浅尘并未退下，便问道。
“在下想率一队轻骑前去剿灭败兵出逃的交趾军指挥使，望将军恩准！”
郭将军闻言眉头一扬，武断地驳道：“顾都统，你一介书生，又初来岭南，不要成天想着到战场厮杀，好好在营地处理军务，便是帮大忙了！”
“在下到营中已久，将军应知顾某并非贪生怕死之辈，如今看着将士们出生入死，顾某在后方心中难安，同袍同泽，顾某只望和将士们一道征战，绝无虚言。”
“好了好了，我知晓你的心意，可是，当日出征前入宫陛辞，官家亲口说的‘顾卿不必亲矢石，第激勉将土可也！’你如今只盼着上阵杀敌，若是有个好歹，我老郭岂不是有负皇命。”
“将军……”
顾浅尘无奈告退。
亲卫给郭将军递上一杯岭南当季的腊茶，劝慰道：“将军，顾都统有功夫在身，这一路他与军士们同吃同住，又一心请命上阵，您何不让他试试？”
“这些文官哪怕会些花拳绣腿，骨子里也是软弱不堪用，留在营中还可保个周全，若是在外伤得分毫，回去参本将军一本，多晦气。顾浅尘不比燕答，燕答才是能文能武之才，只可惜官家因上回南征之事迁怒于他，这回南征，官家给咱们配的这个能文能武的顾浅尘，咱们还是悠着些用。”郭将军不以为然道，茶水微烫，他吹了几口才喝下，啧啧道，“哎，这腊茶，真难喝。”
顾浅尘带着长留，清点完了军粮、武器、装备、马匹，长留收起顾浅尘手中的账本，嘟囔着：“公子，咱们一到邕州就首战告捷，打得这么顺，郭将军为何不让你到战场历练一番，我看他是怕你抢了他的功。”
“郭将军不是这样的人”，顾浅尘站起身来，“一军主帅以大局为重，只要于军中有利，旁的都不打紧。走吧，再去趟伙房，今夜的庆功宴不容有失。”
是夜，军营庆功。
半月前，烽火燎原、旌旗半卷，殊死一战，血流成河，若非我军来势汹汹，且军力远胜于交趾军，交趾军在气势上便输了一半，这场仗不会短短半月便打完。
即便打得势如破竹，军中还是不免死伤数人。
庆功宴上，第一碗酒，敬战死的同袍，死得其所。
第二碗酒，敬远方的皇帝，为国尽忠。
第三碗酒，敬久别的亲人，后会难期。
第四碗酒，敬使命必达的南征军，同袍同泽。
酒一巡，菜一巡，营中弥漫着欣喜、悲伤、思念等诸多情绪交织的氛围，经历过生死的人，对眼前的短暂欢娱格外珍惜。
庆功宴之后的夜，除了鼾声和虫鸣，几乎听不到别的声响。
顾浅尘翻来覆去睡不着，起身出帐查看。值夜的哨兵如常巡逻，遇到他便停下行礼。顾浅尘在连绵的帐篷中穿梭着，今夜营中庆功，夜里难免疏于防备，若是敌军来犯……可交趾军才从邕州败走，最近的大营也远在五百里之外的广州，这正是他们安顿好邕州后，下一个要去平边患之乱的城市。
突然，顾浅尘听得一阵细微的动静，他立刻警觉起来，摸出腰间随身携带的短刀，放轻步子往声响处摸去。
郭将军的大帐，门口守卫的两名禁卫军已被放倒。顾浅尘飞身向前，撩开帐子便往里冲，帐内微弱的烛火下，可见四名黑衣蒙面的刺客，正举着大刀往郭将军塌前摸索着走去。
“郭将军，有刺客！”顾浅尘冲着郭将军大喝一声，便与就近的两名刺客搏斗起来，他手中的短刀并不称手，于是他借力打力，抓住一名刺客作盾，抵挡另一名刺客的攻击，三两下便夺了刺客的长刀，又用长刀果断地割开另一名刺客的喉咙。
流光瞬息间，塌旁的两名刺客迅速围过来，与失了武器又被反折了胳膊的那名刺客，一齐向顾浅尘厮杀过来，顾浅尘拎起手边一张椅子，朝着三人的方向横扫一圈，接着不假思索一刀刺中被扫到地上那名刺客的要害。
此时，剩下两名刺客一对视，再冲向顾浅尘时两人都铆足了浑身力气，顾浅尘奋力抵抗还击，他们刀刀致命，几个回合下来，顾浅尘左肩右臂也各受了一刀，二名刺客也吃了好几刀。抵住二人攻势后，趁二人喘息间隙，顾浅尘运气提刀，飞踢一脚在一名胸口受伤的刺客伤口处，那刺客吃痛倒地，顾浅尘毫不犹豫一刀结果了他。
只剩下最后一名负伤的刺客，他眼中明显已闪烁出惶恐，可只得咬着牙硬上，顾浅尘收了收刀锋，多以拳脚制服，正打到酣畅处，帐外脚步声嘈杂起来，突然帐内光线大亮，一队精卫冲了进来，为首的二人举着火把，指挥道：“拿下刺客，保卫顾都统！”
七八个精卫涌过来，瞬间便把最后一名刺客制服，顾浅尘这才喘口气，道：“留活口。”
忙完的顾浅尘突然想起来郭将军半晌没动静，顿时后脊升起一层冷汗。他喊着“郭将军”向塌边走去。
“顾都统好身手！”郭将军的声音在身后响起，顾浅尘回头，只见郭将军身着盔甲站在精卫中间。
“顾都统，庆功宴不同往日，郭将军歇在别的账中，就是防着敌军突袭。”将军亲卫在旁边解释道。
狡兔三窟……
顾浅尘松口气，抱拳行个军礼，“将军高见，将军无恙便好。”
郭将军扶着顾浅尘，前后大量一番，眉头一皱，“顾都统这伤……好在无大碍。”
“都是些皮肉伤，无碍。”顾浅尘不以为然的语气，倒是引得郭将军眼中闪过一丝赞许。
郭将军亲自验了躺在帐中的刺客尸身，道：“是交趾人。今日庆功宴只有我军中知情，交趾军已兵败出逃，今夜单派几名刺客袭击，怕是军中出了细作。”
“还有一人可疑，将军还记得今夜的酒都是何人所赠？”