镇国公府的匾额摘了，没有那张金漆的匾额，整个府邸灰扑扑的。今年入秋很早，霜寒露重，小雨时落时停，夹着冷风，吹得人发抖。

    我花了好几天收拾屋子。找出一张掉漆的小摇床，挂上旧年的金铃铛。摇着这东西，沅水就不哭了。安排好吃的用的，这才想起怀东，他去哪里了？送我们到家后，他就出去了。

    对于小冰成为皇后这事，怀东从没表达过欣喜。我猜他不喜欢她嫁给单立。如今她下落不明，他憋着一股气，一定找单立理论去了。放下家务，猛地抽回神。这可如何是好？他那副耿直的牛脾气，若冲着陛下口不择言，只怕要得罪人的。

    等到怀东和无浪回家，他俩却闷闷地皆不啃声。原来他们一直没见到单立，甚至连宫门都迈不进。

    怀东说:“守宫门的羽林卫我全不认识，出入要手牌，问什么一概不知。”

    见不到单立，比见到他更令人不安。小冰就这样消失了，没人给我们一个交待。心里这样想，但我不敢吱声。因为怀东已然心怒意懑，我怕引得他更急燥。国公府乃至整个京都城，不再是熟悉的模样了。屋檐口一直落着雨珠子，滴滴答答，弄得我心里湿漉漉的。

    这天我出门买米，找了几家铺子，不是歇业就说没货。找到春风楼，店家终于拿出几斤面粉，我见柜子内还有蜂蜜和牛乳，用银锭子都换来了。装货的间隙，另一辆缀白苏的马车渐渐驶近。

    分辨出那车上的素衣妇人，我随后喊：“元少夫人，还记得我吗？”

    她是元茂喜的母亲。那段在京都小住的日子，她们母女对我很好。而且喜儿能说出我的全名。

    妇人停顿片刻，她没忘记我。很快上前携起我的手，问我什么时候回来的。

    “是了，”她微垂着眉角，“南宫家早该有人来的。皇后娘娘就这样没了，我们都很难过。”

    我便打听喜儿在哪里。

    少夫人的眉眼更灰暗，阴沉的风吹着两鬓灰发，而她一身素服，毫无装饰。

    我的心咚咚直跳：“喜儿呢？她不会也…”

    少夫人按住激动的我：“是喜儿的祖父，他过世了。家里的法事刚做完，我来订些东西，好叫人送去寺庙。”

    这时春风楼的掌柜送来一份斋菜目录，请我俩进去说话。

    停顿片刻，又有一辆宝蓝顶盖的马车，急匆匆地似风掠过。眼见一位端庄的贵妇露脸，面容严肃，与元少夫人对视一眼，两人皆一怵。

    那贵妇裹着深色貂皮，撩开车帘，开口就问：“老太公离世，郡主府遣人去告慰灵堂，娘子怎么拒之门外？”

    少夫人很冷淡：“闵代英怎么不来？他做主弄死我家翁，只遣小兵小将告慰一下，这不合礼数。”

    贵妇立刻怨怼：“大娘子休要胡言。英儿有什么本事，他能弄死谁？倒是老太公生前可劲地挤兑他。拉着前桥阁，当众给他下马威，杀他的人，逼他的人走。如今他两眼一闭，留下一堆人，继续跟咱们针尖对麦芒。郡主府从未得罪过你们。英儿究竟哪里做得不对？陛下还未说话，你们上赶着替天子行事了。”

    少夫人难得提高嗓音，压抑着愤怒吼：“他简直无法无天，郡主还要纵容他。我只是寻常妇人，旁的管不着，他扣住喜儿不让她见我，就是他不对。”

    两个女人当众吵起来。掌柜连忙招呼郡主，抬出一箩筐的新鲜果子供她挑。而我拉着元夫人上楼挑斋菜。心里暗暗惊讶，竟然有人敢扣住元老相的孙女，到底是不是真的？这位郡主是谁，闵代英又是谁？他们既是皇亲，居然与丞相府为敌。

    水烧开了，水雾腾腾升起，元夫人红着眼。京都的贵妇人很少失态的，我给她们弄糊涂了。后来她对我坦言：“如今羽林卫都听闵代英的。他们抓走前桥阁的阁首韦大人，要在年前处决。人心惶惶，我想带喜儿回去，却怎么都见不到她。”

    这可太欺负人。回家后，我把春风楼的见闻悉数告诉怀东。哪知怀东只听见最后一句，尔后点头同意。他也打探到，目前京都的羽林卫只听闵代英的指挥。

    彼时无浪和曹校尉都在。无浪随即说：“陛下如何能容忍这种事？”

    曹校尉看着怀东，直言：“就怕陛下身不由己。咱们几番请求入宫觐见，都遭羽林卫阻拦，我瞧着就不对劲。”

    正殿有柄生锈的刀，很久没人用。他握着那柄刀，无论如何，他要进宫一次，亲眼见到单立才罢。

    “国公府的刀，永远守护着故国。若真有人作乱，先要抽干我的血。”

    他说得凛然。眼见危险逼近，我慌忙阻止。你又打不过他们。

    曹校尉不知死活地起哄：“公子，咱们的人暂时屯兵在清水坡，要不要叫他们进城？”

    沅水给他们吵醒，呜呜咽咽叫唤着。恰好门外有人敲门，夜深人静，闻到铁锈的味道，我吓得一哆嗦。

    就在那个初冬的夜晚，我见到传闻中的闵代英。作为一个恶人，他生得过于俊美。他静静坐着，月光清冷，勾勒出坚毅的下巴。他带着许多人进来，国公府的墙面布满人影，像静静上涌的潮水。

    辨认完我们所有人，他的目光就落在怀东身上，突然说：“怀东，小心一点，别叫清水坡的人进城。军队无诏入城，按律就地正法。”

    怀东微微冷笑：“我们回到京都半个月，一直受人监视。清水坡有任何动静，公子早了然于胸。”

    对方没有否认。怀东又问他：“王琮呢？我记得羽林卫受他统领。他一直跟在陛下身旁，怎么找不到他？”

    闵代英摇摇头：“他在东野林中了毒，需要长期休养。”

    无浪又问：“陛下在哪里？他也中毒了？为什么阻止我们见他？”

    闵代英就笑道：“怀东，今晚就让你去见他。我相信你。不过，陛下是否记得你，那要看缘分。前路漫漫，如果你指望陛下告诉你该做什么，恐怕最终要失望的。”

    我浑然听不懂。怀东的眉头紧锁。

    “你一个人去。”他继续说，“公主在内廷，她会给你带路。”

    我抱住孩子，一手忙拉住怀东的胳膊。

    “夫人别急。”他又瞅着我戏谑，“你怕什么？怕我分开你们，然后逐个杀了。如果我有这个心思，不用等到今晚。”

    怀东嗖一下抬起那柄刀，指着那瘸子：“此时此刻，别用这种语调说话。我只想知道发生了什么。等我问完他，再来问你。”

    闵代英举起双手，皮笑肉不笑。

    “怀东，见完陛下后，请到清水坡与我汇合。你的妻儿和部下等着你。是走是留，你自己决定。”

    深夜里，我给请上马车，临行前有人叮嘱我，收拾几包随身衣物。无浪抱着孩子，与我一起坐在车厢。虽然天性迟钝，可我有点明白，这是要赶我们走呢。

    “京都容不下我们吗？”禁不住啜泣，“国公爷为国丢的命，怀东从来不争不抢。事到如今，我们连栖身之所都没有。陛下怎能放任一个陌生人胡来的，弄得我们如此狼狈。不知怀东见到他没有，不知他是真糊涂还是假糊涂。”

    无浪沉默许久，尔后说：“三小姐走了。我们只顾自己伤心，忘记他的处境…”

    他欲言又止。我啐道：“他是一国之主，一呼百应的。既然小冰这么重要，他就该看顾她的亲人啊。我看他早忘记我们了。”

    无浪转头望着深色冬夜，接着又说：“世事难料。竟有闵代英这号人出现，而且羽林卫对他心悦诚服。谁会想到呢，究竟是福还是祸。”

    我接过沅水。马车颠簸，她发觉自己没睡在熟悉的房间，随即扯开嗓子表达不满。接下来的路程，我只忙着哄孩子。无论怎么哄，她就只管哭闹。哭声伴随车轱辘转动，使这场寒冷的旅程漫长又烦躁。

    车轱辘终于不转的那刻，远处的天空渐渐泛白。闵代英掀开门帘，他很生气。晦暗的光影下，我发现他也很疲惫。眼眶泛青，嘴唇干得快要裂开。

    “女娃娃，你可要坏我的事。”他发觉沅水盯着他瞧，就笑嘻嘻对她说话。

    大概陌生的面庞吸引孩子的注意力，她不哭了。然后闵代英伸出手，意思他要抱抱她。

    无浪与我对看，不置可否。突然沅水小腿一蹬，我只好托着她的臀往外送。

    他接过孩子，托着她的头。仔细一瞧，又望着我。

    “咦，她长得不像怀东啊。”男人一直笑嘻嘻的。

    我连忙跳下车。无浪已经把孩子抱回来了。

    眼前正是清水坡的清晨。十来株银杏参天直立，漫天金黄。风卷过，石板路也铺满金黄碎片。

    这时闵代英似有感叹：“这地方太美，溅了血太可惜。”

    曹校尉走至我身旁。他说，羽林卫押着几个文官打扮的人，昨晚与我们随行。他们一路骂个不停。他不知道羽林卫如何打算。

    我只想等怀东回来，嘱咐他不要多事。羽林卫似乎不打算久留，没有支营帐。我们的营帐支在向南坡，曹校尉带我先去休息。一夜未眠，放下帐帘，眼皮止不住耷拉下来。我靠着暖和的灰鼠毛，半梦半醒。突然听见怀东和我说，他要走了，然后身形越变越模糊。突然又发觉四周的人聚拢，拉开一张网，而我抱住沅水，不知所措。他们要干什么？猛地抬手一挥，却扑个空。原来那张网只是影子。

    无浪摇醒我，那时大概正午时分。我坐起来，听见外头很吵。

    无浪说：“我们送吃的去，关牢车的人也送。哪知他们不领情，硬说要毒死他们。曹大块气坏了，揪人出来，喊打喊杀的。”

    走出营帐，果然远处一堆人挤着。我连忙走过去找曹茱，他正和一个穿织金缎袍的人吵架。

    那身缎袍给撕开了，男人瘦得很，像憔悴枯黄的落叶，不过他举止很文雅，应是某位朝臣。他喘了几下，对曹茱教训：“你们应该驻守永昌，未经传召，竟敢擅自入京。”

    曹茱马上辩解：“听闻京中有变，公子特地带人来相助。我们曾属镇国公府，不可能对朝廷有二心。”

    男人冷哼一声：“你是哪位？你同羽林卫是何关系？国公府早不在了，你能保证你有几个心？为什么卞怀东不在这里？你们屯兵在京郊，鬼鬼祟祟，已然犯了大忌。我不管你们哪里冒出来的，哪里来的回哪里去。”

    曹茱本来性急，对方扔掉他的吃食，又诋毁他的忠诚，顾不上思索，直接朝人挥了一拳。而刚才振振有词的男人，就像空心树干，给人一震，瞬间脆裂了。

    过了很久，谁都没动。无浪说：“他死了…”

    我不信，又不敢走过去。曹茱呆愣当场，也不敢去看。我们给冷风吹一会，这才发觉羽林卫到达，因为闵代英坐轮椅的样子格外扎眼。

    “曹校尉，你把前桥阁的阁首打死了。”他说。

    曹茱反应过来，连忙否认：“没有，我就碰他一下。”

    闵代英没有再说。这时关着的其他人，像猛然惊醒似地，全体嚎啕大哭。惊云掀风，哭天骂地。他们说，你们杀了韦大人，你们要绝了前桥阁。

    曹茱吓坏了，茫然无措望着四周。

    我对无浪喊叫：“怀东呢？他怎么还不回来？”

    闵代英就对我笑道：“他很快就到。”然后转头吩咐：“你们安静点。”

    经过刚才那场始料未及的变故，所有人旋即安静了。我觉得很冷，因为恐惧而生的冷。

    羽林卫清理了现场，把活人带走，留下死的那个，横陈于满地落叶。等怀东骑马赶到清水坡，看到的就是一具尸身，以及围绕他的阴谋。我确切感受这是场阴谋，只是不懂它的最终目的。

    曹茱不承认他杀的人，说得很激动，一五一十全告诉怀东。怀东走过去，躺着的人的确死了。他也跟我一样，用困惑的神情看着闵代英。

    这时在场的只有我们几人，随侍他的羽林卫，他也遣走了。

    他问怀东：“见到陛下么？他认出你没有？”

    怀东没有说话，从得知小冰失踪后，伴随他的愤怒已然消失了，此刻他的神情是迷茫困惑的。

    “怀东，你觉得陛下还能出来，为铁麒麟的未来做决定吗？”

    他垂下头：“你想怎么样？”尔后突然抬头睁目：“你想怎么样？”

    闵代英不屑地轻笑：“你怎么和前桥阁一个样，老觉得我要谋逆。”

    怀东瞧一眼落叶堆：“你折磨那些人，他们犯了什么错？他们手无缚鸡之力，却一心效忠陛下。你杀了他们，这下没人管你是否谋逆了。”

    闵代英说：“是你杀了他。刚才大家亲眼所见。你们镇国公府的人杀了他。”

    怀东将他从轮椅上提起，他还嘿嘿偷笑。

    “这下，咱们在一条船上了。”

    勃然大怒，我骂道：“你这个疯子，咱们国公府怎会和你同流合污。”

    他伸出两根手指：“国公府和南宫世家，你们都要站在我这边。你们想支持前桥阁也晚了，他们如惊弓之鸟，不会相信你们的。”

    怀东抽出刀，他要杀了这个败类。

    “银杏太美，别溅着血。”闵代英的手指抵着刀刃，“怀东，你觉得自己代表正义，来惩恶扬善吗？告诉你，这件事没有是非对错。陛下神智不清，势必要有一人主持大局。不是我就是韦大人，谁也没错，只是我们无法共存。”

    “如今韦伯林死了，你再杀了我，恐怕京都立即陷入内乱。到时候你来主持大局吗，还是你有其他人选？”

    怀东没有撤刀，也没有用力。

    那瘸子又开始游说：“等这件事平息，我会把郑叔叔调任前桥阁。你认识他的，陛下和皇后曾对他委以重任。你瞧，我从没想毁掉前桥阁，只是不能让他们先毁了我。”

    曹茱直言不要相信他。怀东拧着眉头，越发紧握刀柄。

    “凭什么让我们相信你？相信你会忠于陛下，善待朝臣。今天发生的一切，证明你诡计多端。”

    闵代英就耸耸肩：“我就是诡计多端。善待每个人，那是佛祖的事。不过，你们可以回永昌去。我知道你们在那里过得不错。带上亲人和朋友，回去吧。那里自由自在，我不会干涉你们的。”

    怀东看着无浪，又看看我。他对这个提议不满意。

    而对方大概觉得自己很慷慨，又提出条件：“你们可以走，那个女娃娃要留下。我这生大概没子女缘，收养个女儿，老了有人解闷。”

    我又急又气：“他想抢走沅水。怀东，杀了他。”

    这时突然消失的羽林卫，又突然出现。悄然无声，将前后左右的出路堵住。怀东立刻拖起人质，而无浪同时朝天吹响警哨。羽林卫瞬间丛横开列，拔剑拉弓。一面对着我们，一面对着外围的营帐。

    闵代英的下半截身子不能动弹，喘着气：“怀东，你要玉石俱焚吗？”

    曹茱说：“这里不过二三十羽林卫，难不倒我们。”

    话音未落，远处飞来一支箭，如流星穿云，直插怀东的右臂。力道太猛，弄得他往后踉跄两步，手一松，闵代英就摔在地上。忽地又有四个高头大马的羽林卫出现，挡住我们的去路，好像地里冒出来的，到处都是羽林卫。

    那瘸子重新坐回轮椅，他叫人把曹茱押过来。

    “清水坡支着二十个营帐，曹大人带来一百六十八人。要么你们现在回永昌去，要么此生永远住在这里，住到死。你把这话带出去，问问这些人，他们要怎么选。”

    又侧身对怀东说：“陛下有意封抚镇将军衔给你。驻守永昌，原是大将军的职责。怀东，你没有选择。如果陛下清醒着，你会奉旨驻守永昌。如果皇后活着，这个孩子本该养在京都。”

    怀东流了很多血。羽林卫没再拦住我，我撕了碎布为他包扎。他的手好冷。我体会着那句话，我们没有选择。我抓住怀东，无浪也抓住他。我俩紧紧地抓着他，等待他认清现实，承认这就是结局。

    “好吧，我回去。”他终于说，“不过你要答应我几件事。”

    闵代英双手抱胸，一副胜利者姿态，准备施舍给我们点好处。

    怀东说，每年中秋他要来一次中原，祭拜自己的祖父，还有远在雍州的南宫世家。

    闵代英似乎不愿意，不过想一想又答应了：“可以。你能带两名随从，停留不超过十日。”

    怀东倒笑了，尔后说：“第二件事，你需保证，为陛下找到继承人。”

    闵代英看了他一会儿，抬起下巴：“为什么要我保证？”

    怀东饱含深意：“大公子找到继承人，栽培他，辅佐他。前桥阁那伙人才会对你心服口服。”

    闵代英有点恼火：“我才不在乎前桥阁，更不在乎你们。”

    怀东笑道：“你不找，那其他人就会找。若是其他人找到了，到时候你又会烦恼…”

    对方立即打断他：“好了，我早知道了。”

    怀东说：“大公子答应我了。还有最后一件事，不会令你为难的。臣自幼受教于先祖，以家国安宁为己任。若将来有需要，切勿犹豫，捎信至永昌，怀东万死不辞。”

    闵代英没说什么。我不由流下眼泪，他只想当英雄，一点不关心我和沅水。

    那是我一生中最惊险的境遇。后来我回到营帐，抱着孩子，心中很快有了决定。我无法抛下沅水，她是我仅有的希望。跟着怀东去永昌，对我而言没有意义。我把自己的决定告诉怀东，起初他很惊讶，不过很快答应了，并且把国公府的府邸交给我打理。就这样，我在京都有了家。第二年开春的时候，城里又恢复往日的喧哗，我用红漆刷了一遍柱子，旧的府邸焕然一新。佑珍又开始与我通信，常寄些刺绣花样给我。喜儿出宫的时候，总来国公府小坐。她和我一样喜爱沅水，也和我一样，喜欢在厨房做糕点。

    我没有忘记怀东，我一直盼着他能开心点。回到京都的第三年，那年中秋，绿桃公主与他一起去雍州祭拜，后来绿桃就跟着去了永昌。她是悄悄跟去的。喜儿告诉我时，弄得自己满脸尴尬。其实我早知道了。稍微震惊后，我就想，这样他能开心点吧。比起我，他显然更喜欢绿桃。他到底喜欢绿桃吗？其实我全然弄不明白，不明白他的所思所想。这世上，即便是亲人，我也未必了解。但我依然是惦记怀东的，就像惦记小冰一样。后院的山茶花开得灿烂时，我就盼着，他们能我一样高兴。