熙熙攘攘的人群将马车堵住，黎奴掀开车帘，媋熹连忙道：“主子，外面有些拥挤，恐怕还要再等一会儿。”

    长街上灯火通明，也将她心头的阴郁点亮，这般坐在马车上，倒与眼前的热闹格格不入，黎奴道：“我要下去走走。”

    媋熹不敢阻拦，周衍扶着黎奴从马车上走下来，外面冷得很，周衍将手炉塞给她，黎奴却嫌累赘，自顾自走在前面，媋熹忙吩咐暗卫跟紧，不可有丝毫差池。

    周衍穿了一身青衣，跟在黎奴身后，黎奴看中什么，他便跟着支付银两，可他周身的气质却不像是仆侍，一位摊主打量着周衍，又笑着看向黎奴，“这位公子是您家中夫郎？”

    黎奴怔住，还未反应过来，周衍已经连忙解释，“您误会了，我是少主身边的侍人。”

    那摊主笑得开怀，朝着黎奴道：“小姐好福气啊，得此美侍。”

    周衍脸色微红，黎奴醒悟过来，倒是大大方方接受旁人歆羡，“自然是。”

    她牵过周衍的手，以往他的手总是冷的，可方才一直抱着手炉，如今温热无比。

    等从摊位前离开，周衍轻声道：“陛下恕罪，侍无意冒犯。”

    黎奴不在意道：“既然都已经到了民间，便也入乡随俗便是。现下没有皇帝，只有少年家主。”

    不知不觉便走到街尾，黎奴忽而觉得肚子有些饿，周衍便要去为她买些吃食，她拉住周衍的衣袖，周衍回头，见不远处有一老伯正在煮面，寒冷的街角里热气蒸腾，“便吃这个吧。”

    媋熹上前劝阻，“陛下，还是奴婢去酒楼中去买些吧，这里的吃食怕是不洁。”

    可黎奴却执意要在此吃面，那老伯见一众人走近，衣着打扮皆非寻常人，心头也有些慌乱，倒还是周衍上前，道：“老伯，劳烦煮一碗面。”而后将碎银塞在他的手中。

    “用不了那么多。”

    黎奴走了过来，“你便收着吧。”她刚要坐，周衍便将身上的披风脱去，盖在了长凳上。

    那老人安静煮面，明知黎奴她们都是身份显赫之人，可却无攀附之心。周衍见他的手上皆是皲裂的细小伤口，不免关切问道：“都这么晚了，你的家人呢？”

    老伯摇了摇头，仿佛回忆了很久，“都不在了，妻主十年前便不在了，最小的女儿也未成人，得了重病无钱医治，没熬过冬天，最后也去了。我守着这摊位，勉强维持生计，也不知能到几时。”

    黎奴嘴角微张，她是大夏的君主，纵非昏君，可耳边常听的却也是歌功颂德之辞，江南有匪患不假，可这里是都城，天子脚下，原来她的子民依旧有人活得这般艰难。

    周衍不知该说什么，他也不能说什么，未过多久，面便已经做好，他在御前多日，自然知道侍奉黎奴的规矩，另拿过一副碗筷先尝了尝，与宫中的御膳相比算不上美味，可在这寒冷的街头，一份温热的面已能慰藉‖身躯。

    他试过之后，便端给黎奴，黎奴低头吃了几口，热气熏腾，她的眼角有些湿润，余下的却怎么都用不下了。周衍将剩下的面吃完，回头间那老伯又上前来，“方才给的银子实在太多，我也找不开，这是我这儿所有的铜钱，你拿去吧。”

    黎奴不忍心，“那些银子你便收下吧，今日的面是朕……是我用过的最好吃的面，天冷了，你早日归家去吧。”可她说完又想，这老伯如今还有家吗？

    周衍自己做主，将铜钱挑出几枚，“这些便够了，我家主人既然喜欢，这碗素面便值这个价钱。”

    那老伯便只好收下，黎奴无心再看这长街的繁盛，坐上了马车，周衍也跟了过来。马车驶向归途，周衍将那几枚铜钱包在绢帕之中，递给黎奴。

    黎奴道：“这铜钱你自己留着吧。”

    “既入了宫，周衍此身所有都是陛下的，又怎么能私收这银钱。”

    黎奴将那绢帕接了过来，手指握紧，铜钱硌得手指微痛，“朕是不是不算一个好皇帝？”

    周衍能清楚地听到她的叹息声，“陛下怎么会这么觉得？”

    “朕枯坐高堂，却不解民生之苦。”

    若是旁人这般说起，周衍或许会认同，可他面前的人是黎奴，如今也不过是少年之身，这些本不应该由她背负，可黎奴却敢在他这样一个身份卑微的宫侍面前承认自己的失职。周衍忽然觉得，今日之行，他仿佛又重新认识了黎奴，或者她没有变过，依旧还是那个，会躲在宫墙角落里独自啜泣疗伤的人。

    回宫之后次日，黎奴便召了臣工商议对策，她的辛苦周衍看在眼中，而那几枚铜钱，也被她放在了龙椅前的御案之上，用作警示。她这般勤于政事，少年有为，他心中升起隐秘的希望，周家平反之事或许可期……

    黎奴命京兆尹查清都城中陷于困顿的百姓数目，让人送去冬衣和粮食，未过两日，此事便已解决，又命各地依法效仿。此虽非彻底之法，但也可让百姓度过这个冬日，往后再徐徐图之。

    周衍又回到了御前侍奉，可黎奴的心事明明已经解决，但周衍却还是从她脸上看出些烦扰，且一日日更甚，未见好转。直到有一日从媋熹那里得知，再过几日便是陛下的生辰，她在等的，是太后卫渊清的归期。

    以往每逢皇帝生辰，即便不愿铺张，但总也要举行宫宴，可今年却悄无声息，周衍知道，这定是得了黎奴的授意，她开了口，那些人才不敢擅作主张。

    他明显察觉今日黎奴心情不佳，平素鲜少因宫人犯错而加以训斥，可今日却责备了几声，连媋熹也跟着跪下，黎奴抚着额头，挥手让那些人退下。到了晚膳时分，那一桌子的菜肴还有中间那碗寿面，黎奴看都未看，便让人撤了下去，“分给今晚守夜的宫人吧。”

    周衍在她身边多日，知晓她不喜旁人干涉她的决定，他也一直奉行着，可此刻却做不到，“陛下您今日未怎么进食，龙体怕是撑不住。”

    他心里甚至都已经做好了被训斥的准备，可等到的却是一句，“那日在宫外吃的面，你会做吗？”

    周衍愣愣地看着她，“说不上会，但倒是可以试试。”

    黎奴眼睛亮了亮，拉着他的袖子便往外走。御膳房的人未想到皇帝会过来，以为是今日的晚膳出了问题，诚惶诚恐，黎奴让他们都出去，那些人见黎奴没有怪罪，才缓了口气。

    御膳房里如今只有他们两人，黎奴下巴微抬起，“你可以试了。”

    她不指望周衍能做出什么好吃的东西，可是方才心头烦闷之时，能想到的，也只有那寒意深深的街头中升起的热气。那时她感怀颇深，那碗面并未用上几口，刚刚倒是起了兴致，怀念起这个味道来。

    她本以为周衍口中的不擅便是如实禀告，可没想到他还藏了几招，没怎么留意，他已经将面切好，轻轻抖开，身上的衣袍做事不利，他便将外袍脱去，又将衣袖卷起，露出一节手臂来，弯腰添柴，可这火生得不好，冒出些烟来，黎奴被呛到，忙遮袖掩住口鼻，周衍额头生出薄汗，好在很快便将火生好。

    “陛下若是受不住，便回寝宫歇着，侍将面煮好便送过去，”

    他脸颊上不知何时添了一抹灰迹，黎奴走了过来，也没有在乎尊卑有序，伸手替他擦了，周衍身子僵住，可脸颊却滚烫无比，黎奴看向那些被他切好的面，“是这样做的吗？”

    周衍还未从她方才的举动中醒过来，乍然听她如此询问，面色赧然，“御厨自然不是这样做，可我没有学会，只能这般了。”先前他在宫中时，曾被派到御膳房当过几日差，可后来因为他罪奴的身份，那个指派他过来的管事还被处罚，他也被调离了此处。

    黎奴有些好奇，往锅里看了看，水泡正冒着，“可是煮开了？”

    周衍闻言也看过去，又不慌不忙地净了手，他的手指骨节分明，白皙修长，将面下到锅中，再度添柴。

    估摸着时间差不多了，便将锅盖掀开，热气一下子涌出，白茫茫一片，黎奴眼前什么也看不清了，她茫然地伸出手去，刚走一步，嘴唇便触碰到温热柔软的物体，她扶住面前人的肩膀，才明白，那是周衍的唇。

    热气慢慢消散，他的脸也愈发清晰，睫毛微湿，眼眸定定地望着她，她能从他的眼睛里看到此刻的自己，黎奴忽而觉得心头不安稳起来，似乎跳得比平素快了些，她揪紧周衍的衣衫，回过神来，又连忙将他推开。

    这碗面味道实在算不得好，她吃得快些，舌尖被烫到，周衍低下‖身子，将她手中的筷子接过来，挑起几根面，轻轻吹了吹，冷些才送到她的口中。明明食不知味，可黎奴却将面全都吃完了，等用完才想起眼前这人，“你饿不饿？”

    周衍笑着摇了摇头，黎奴生平第一次有了落荒而逃的冲动，可她没有，静静地看着周衍将碗筷收起洗净，他背对着自己，腰身处挺拔细窄，她一直知道他生得好看，身姿亦是如此，可如今却在她眼中有些杂乱的地方，第一次真正察觉。