李盈盈终于不用去上学了，扔掉书包的那一刻，感觉她家院子里榆树上的两只知了的歌声，和音乐课堂上老师手风琴的乐声一样悦耳动听。现在每家每户都有了自己的土地，父亲李刚政身高臂长力大无穷，声音洪亮勤劳耿直，是庄稼地里一把能手。李盈盈在心里一直偷偷的认为好汉武二郎，也就是父亲这个样子吧。李盈盈家有一大一小两块土地，一共十多亩，每年父亲都要种上至少五亩棉花，这是家中主要的经济来源。棉花从播种到采收，需要七八个月的时间，中间最花费精力的事情，就是给打棉花杈子和除虫。妈妈身体不太好，不能长时间的站立，所以李盈盈从有记忆开始，只要有空，就会去棉花地里帮忙。她和妈妈每人一垄，一起给棉花打杈子，就是把棉花棵子上面，三五天就疯窜出来多余的棉花杈掰掉，这种工作要持续四五个月的时间。等到五六月份，棉花开出了粉的紫的白的花朵之后，除虫工作随之就开始了，这项工作是李盈盈最讨厌和无奈的。棉铃虫在她的眼里就是的魔鬼般的存在，这种黄褐色和青绿色的虫子专咬棉花的花蕊，它的还有另外一个独门绝技，就是可以在成型的棉铃上打洞，常常造成幼蕾脱落、烂铃等，严重影响棉花的质量和产量。每逢此时，她不得不一边给棉花打杈一边抓虫。父亲经常背着喷雾器，隔三岔五的穿梭在棉花地里打药。李盈盈看着父亲粗壮有力左手，一上一下充满节奏感的压气，右手拿着喷雾杆在棉花叶子中间上下翻飞，感觉父亲就像武松在打拳。此时高大威猛的李刚政，是李盈盈眼里的英雄，无所不能。
秋天的华北平原，到处是一片丰收的景象，金黄色的谷子和白茫茫的棉花是大地的馈赠。李盈盈家的棉花是她们镇子上侍弄最好的。秋风微凉，极目远望，盛开着千千万万棉花的田野，像大大的棉被，又像层层的白浪，还像团团的棉花糖，犹如天上的白云掉落在人间。李盈盈一家人男女老少齐上阵，每人腰里系上一个赵留女用化肥袋子缝制的兜子，下地拾棉花。李老太年近六旬，但是身板硬朗鹤发童颜精神矍铄，她是一位爽朗外向的老人，干活依然风风火火，从不甘心落人后面。她一边干活一边和旁边的邻居叽叽喳喳不停。邻居秀娥嫂子是他们家的地邻，经常一起下地干活。李盈盈最爱看到秀娥嫂子拾棉花，纤细的双手在洁白的云朵上面飞舞，动作迅疾姿态优美，像极了电视上的弹钢琴。
摘下来的棉花装在一个个的大包袱里拉回家，由李刚政逐一背到平房顶上去晾晒。华北平原的房屋都是平顶，此刻每家每户的房顶上成为了农民的仓储间。秋天是它最丰满最热闹的时候，各家各户的房上堆满了白花花的棉花，黄灿灿的玉米，珍珠一般的花生。采摘来的棉花需要在房顶上晾晒一段时间，待棉花差不多干燥后，李刚政和乡亲们相约，用地排车一起。把棉花拉到镇上的棉站出售，像去交公粮一样。李盈盈有时会和父亲一起拉着地排车卖棉花，在棉站的大院里，一辆辆装满棉包的地排车子排成一队一队的，就像等待受阅的士兵。棉站的工作人员忙的脸上汗津津的，扯着嗓子一遍遍地大喊：“排队排队，不要加塞！”听父亲他们议论，棉花质量检验员很贼，不用解开棉花包，他能一眼看出谁家的棉花包里最里面夹着残次棉，手一神就能准确地把它掏出来。李盈盈瞪着水灵灵的大眼睛，对他们佩服的五体投地。不同等级的棉花，一包要差好几块钱。每次卖完棉花，李刚政都会在棉站旁边的供销社买上一大袋子口酥，他一回到家，孩子们就会像饿狼一样围着高大的李刚政疯抢。
九十年代下海经商的浪潮波及到了柳叶镇，柳叶镇上由原来唯一的供销社，逐渐变成了多家商店，新开的百货店商品种类更丰富，样式更新颖。柳叶镇逢五一集，市场经济放开了，赶集做小生意的人越来越多，街头的小摊位由一条街，发展成现在的两条街，集市上人流很多摩肩接踵熙熙攘攘。街上还开起了录像厅，震耳欲聋的声音从门缝里、窗子里挤出来，铿锵有力的粤语歌曲充斥着柳叶镇的大街小巷，撞击着人们的耳膜。录像厅门口穿着喇叭裤、梳着大背头、戴着黑墨镜的所谓“二流子”也多起来了，他们神气活现的晃来晃去招摇过市。《霍元甲》和《陈真》也来到了柳叶镇，随之而来的嚯嚯哈哈的声音刺激着人们沉寂已久的神经，《上海滩》的浪奔浪流，带着人们走向了《在那桃花盛开的地方》……
这时候柳叶镇李盈盈的小伙伴们，纷纷外出打工，这些人在春节会乘着春运的大潮返回家。打工回乡的男娃们，手脖子上戴着花花绿绿的电子表，尽管是滴水成冰的季节，也拦不住他们卷起袖口，露出手腕来收获一波艳羡的目光。女孩子的头发变成狮子狗，一根根头发，弯曲着像柳叶镇人最爱吃的方便面。秀娥嫂子说：“呔，看那红红的嘴唇，像吃了死孩子，不过还挺好看的哩！”
当时有一句话是这么说的：机器一开，黄金万两，它就是说的新兴的印刷业。柳叶镇印刷厂新鲜出炉了，厂长是李刚政未出五服的兄弟李刚强，李盈盈成为了印刷厂的会计、保管、仓库管理员兼工人。印刷厂紧邻镇中心公路，在村头路东，厂房是一排平房，平房后面是一望无际的庄稼地。厂里的业务除了来自镇政府的一些宣传性的文件之外，还有学生教辅资料、商店企业开业庆典之类的广告传单、小名片、单据、彩页、包装盒、书籍等等，印刷品的种类五花八门。厂长李刚强从深圳花大价钱请了一位师傅，购置了当时最先进的印刷机——文化牌711，由师傅指导李盈盈他们五人具体来操作，包括印刷、装订和包装。师傅姓袁，四十岁左右，是一位眼睛大而无神、头发稀疏脑门锃亮的南方蛮子，袁师傅呼吸声音比较重，李盈盈感觉他喉咙里发出的声音，听起来和患有哮喘病的妈妈特别像，袁师傅操着一口粤语味道的普通话，慢条斯理不急不躁的。开业之前机器已经到位，袁师傅调试完毕后，正式开工。第一笔单子是一家大型商店开业典礼所需要的宣传单，带有广告性质，工作量不大。袁师傅这人性格闲淡，平时看似漫不经心，但是一旦身心投入到工作中，立刻精神抖擞，眼神锐利。他时刻关注机器设备运转状况，保证气路、油路畅通，各加油点按时按量加油。同时对印刷品质量严格把关，务必要做到印数准确、版面端正、墨色均匀、印件整洁、图案清晰。要求产品粘合牢固、无脱胶、无榨胶、无歪斜、堆放整齐、工作中出现任何问题应必须及时上报给他。袁师傅处理问题雷厉风行简单明了，他赏罚分明就事论事，深受全厂职工的尊重。李盈盈和其他的工友无论哪一项工作不到位，也逃不过他的法眼。袁师傅一丝不苟的工作态度和工作中严格的执行力，使这家乡镇私人小工厂，在短短的一年之内，名声大噪，远近闻名，生意红红火火，财源滚滚而来。一年后，袁师傅合同到期离开了，李盈盈接替他成为了印刷厂的业务骨干，事实上的技术一把手。
在镇印刷厂那段日子，李盈盈感觉是充实而忙碌的。工作之余她喜欢坐在车间的小窗口旁，听着耳边嗡嗡的机器声，望着一望无垠的田野神思遐想。一垄垄的金黄的小麦延伸至天边，与远方绿色的农田连成一片，一丛丛农作物在微风中轻轻摇曳，静谧而祥和。村头小镇边，一条条繁忙的乡间道路似血管般延伸，联结起整个平原，通向远方。这里的春天桃花绽放，布谷声声。盛夏艳阳高照，金蝉齐鸣。秋季天高云淡，稻谷飘香。冬天的柳叶镇寒风凛冽，一片茫茫雪原覆盖了整个平原，鸥鸟翔集于冰面，一切是那么的静谧和满足，她常常想：生活的美好不过如此吧。
厂长李刚强的母亲瘫痪在床，两幼子年纪尚小需要有人照顾，他老婆迫不得已居家主内，家里家外井井有条。精明能干八面玲珑的李刚强主外，生意红火，夫妻两人分工明确，一片琴瑟和谐的美好画面。随着印刷厂生意蒸蒸日上，李刚强因为工作需要应酬也日渐增多，渐渐的以厂为家成为生活的常态。李盈盈特别喜欢这份工作，感觉每天有使不完的劲儿，从日常的设备维护、装纸、装版、输墨输水、印刷压力调节，到原料的进货、成品的送货、资金的流动等等，李盈盈小小年纪安排的有条不紊，李刚强夸她是总管王熙凤。李刚强主要联系业务、开拓市场、迎来送往和应付方方面面的检查。
有一天吃过早饭，李盈盈来到印刷厂上班，刚到大门口，就听到里面一片喧哗，她急忙赶过去，只见李刚强的老婆张淑英，气急败坏的抓着工人钱婷婷的头发，一边疯狂的撕扯着朝地上按，一边骂：“狐狸精! 你上夜班都上到厂长被窝里了，不要脸的贱人……”大家七手八脚的把两人拉开，钱婷婷衣衫不整披头散发的哭着跑走了。厂长室里狼藉一片，李刚强额头上鲜血淋淋，蓝色的墨水从头发上往下直流，气急败坏的说：“臭婆娘，离婚！日子没法过了！”
李盈盈望着坐在地上呼天抢地的张淑英，不知道该说啥，也不知道该咋办。
这次“抓奸”事件犹如打开了潘多拉盒子，印刷厂接下来的发展急转直下。钱婷婷不甘其辱，从厂里冲出去之后喝农药自杀未遂，被送到医院洗胃治疗，经过一番抢救，她人虽然是侥幸活命，但是因为农药量太大，留下了严重的后遗症，钱婷婷变得精神恍惚，时而清醒时而混乱，骑着自行车，披散着头发，不分昼夜的在镇子上乱跑乱叫。钱婷婷的家长对李刚强当然不会善罢甘休，隔三岔五纠集宗族闹事，打砸、围攻、辱骂等等轮番在印刷厂小小的院子里上演。李刚强不堪其扰，赔了一大笔钱才算了事。自此印刷厂元气大伤，生产严重受影响，业务量慢慢的减少了，曾经风光无限的印刷厂渐渐的衰落了。一年后印刷厂停业，宣布破产，李刚强远赴深圳打工，听说他极少回家。离开自己辛辛苦苦工作了多日的地方，李盈盈惋惜不已，同时也恋恋不舍，她迎着夕阳走回家，心里塞满稻草……