正扬凝重，神色悲戚。“老铁，他……是我远房的大哥。”

    “那你咋不早说？”老铁叫道。

    “是大哥不要我插手，要自个儿去找你。我想过你那里也不会出什么蛾子，谁知就……”

    “……噢，扬，那这太不好了！是老贤救了我，而其实我并没有他想要的东西。”

    “他跟你几年了，为的就是今日——你致仕这一天。他保护你，是因为你有才学，有专攻……”

    “……可我没有。当年他跟我下跪我还嘲笑他，说你们不是有‘男儿膝下有黄金’的说法么，可他却说拜师学艺理当如此的，我就让做了我的随车奴。而其实我真没什么可给他的。”

    “少来。先说说这个爆炸是咋回事儿？”

    老铁想了一会儿。“……我不知道，但会弄清楚的。我致仕了，手头的活儿刚交接好，本来要带着两个孩子回去了。”

    “你知道我是个矿石采购商，怎么着也能落几个子儿，所以我给伙计们散了；老贤没要钱，那么我想他要的应是便宜的进货渠道。——也算小事儿，就给了他几个。事情到这儿本就差不多了。我让我妻子带着孩子们先走，但因为带着钱不能大意，孩子们就随后跟我。但在离开的前一天老贤告诉我我可能有危险，就……”

    “少来，其实你比谁都清楚！你知道多少你心里也有数。”正扬说。老铁看他。“可我致仕了呀！”

    “那又如何？”

    老铁耷首了会儿。“……是的，那又如何呢？……那天我们就去码头点货，而其实是为了让我先走打的幌子，于是我随他船去了摩卡港口。——坦白说那时我觉得这仍是多此一举，可他坚持要这么做。后来孩子们上了船也从舢板转移了。……扬，我承认我心虚过的，只是不愿接受，后来就知了船爆炸的消息。”

    正扬心情沉重。“不多说了，你在这儿等我。”老铁又道。正扬疑惑。“等着。”他出去了一个时辰多回来，还带了些金条。“埋地里的。你拿着去摩卡的教堂，带我的孩子走吧。钱不多，你看着办。”

    “那是小事儿。那你呢？……别死啊老铁，你可是我大哥用命换来的！”

    “……也不知老贤还有没有……”

    “……没有。他不是海里长大的，而要让你死的人也不会允许有活物离开。”

    老铁看向窗外。“……扬，请快走吧！”正扬便胡乱取了几个条子趁着夜色赶船去了。疲累至极的老铁去杠上门就沉沉睡去……第二天乌云密布是大雨天，街上行人稀少，他睡到黄昏起来吃了饭换了衣服又出去了。

    又一个凌晨他进到家去。

    “老……老爷！”老守门人吓了一跳。老铁取出一根金条。“出海，离开这儿！”

    “是，老爷。”那人便回门房取了件大衣就出了门去。老铁便去他房里呆着……天色微明他按掉指间粗糙的烟卷上楼去。卧室床上是他漂亮的妻子，正裸露着雪一样的肩膀……

    “老铁……”她妻子猝然苏醒并在瞬间神情温柔，而接着他们竟没话说了。

    “……宝贝，这是第六年了吧？”末了老铁笑道，伸手去理着她裸肩上垂下的发丝。

    “是的。”

    “生活真好，因为有你陪着我。”

    女人下床来。“我去弄些咖啡。”

    “不用。我很累，你陪我坐会儿吧。”老铁将她拉身旁坐下。

    他握住她的手，眼神温和。“我得出去呆一阵子，条子在哪儿？”

    “在……”女人一下语塞。“被我放去了别处。”

    “为什么呢？在哪儿？”

    她竟答不上了。“运走了，对吧？”老铁冷冷言去。女人惊目。

    “为什么？”他的手指摸索去她俏丽的脸庞；仍然——温和。

    “你知道了……”女人变下脸来，将他的手打下。“……没错儿，我接触你为的就是今日。”

    “要我的钱，我的命对吧？还有金斯……”

    “是……也不是。”

    “为什么？我还不能给你自由吗？”

    “不是那个，而是因为你是进过车间的人。你之后是金斯，他会同情我这个遗孀而重复你的老路，因为他接触的是更核心的内容。”

    “金斯是锻工是很重要，可我只是个采购商人……”

    “……伊恩维奇，矿石采购商。祖上矿业起家，家族里不乏优秀的炼铁师和设计师；在罗马受过高端教育，对矿石、冶炼、火药制作武器研究非常熟悉。”女人便说。“至于金斯，是他有才华。”

    “可我们都是合作，各自出力，谁也不代表什么组织。”老铁没有反驳。

    “代表利益，所以绝不允许出现‘三人成虎’的状况。”

    老铁便无语了。“……好吧，好吧……那孩子呢？亲爱的，那可是我们的孩子，你就忍心在船上炸死吗？还有我们的……爱情！”

    “哈哈哈哈，”女人被他的话儿逗笑起来。又肃穆：“什么爱情，什么孩子，都是做戏和道具罢了。”

    老铁彻底怒了。“……你说什么？你再说一遍！”

    “是的，道具！道具！”女人叫着笑出眼泪——她知道自己的结局了。

    采购了家用来上班的仆人看到了悬吊的尸体和正在喝咖啡的老铁。“去办吧：孩子们死了，太太伤心自杀，城堡出售。”

    “是，老爷。”

    几日后他手里就攥着两根条子了。“走的越远越好，让人知道我还活着你会死的。”

    “好的，老爷。那您去哪儿？”

    “我不知道，随便吧。”

    老铁揣着一包金币随意上了一艘船去，然后天天酗酒并不时换船在海上游荡起来……渐渐就成一个海上流浪汉了。后来因为酗酒厉害和营养的欠缺他患上了严重的败血症，且钱也花光；他嶙峋恶臭，面色发青，皮肤上有溃烂和皮疹，便被一艘船弃在了一个补给处。

    败血症不会传染，只看着肮脏和恶心。他发着烧，一烂滩的，不久就将那般亡了。几天后他醒来，发现身在海边一个歪破的棚子中。

    “喝点水吧！”一个汉子递过水来。是很酸涩的液体，但他饮着特别舒服——柠檬。“……铁先生！”

    “……你？”

    “俊憨。……老贤是我师傅。”俊憨哽咽道。“您不认识我，我却很熟悉您的。”

    老铁便知那事儿实了。“俊憨，可我并没有帮助你师傅的能力，更不能不懂装懂地骗他呀。”

    “我们不要什么，只是想请您去帮看看石头哪儿出了问题，因为我们总炼不出想要的那种韧度。”

    “韧度……”老铁想了想。“拿纸笔来。”他快速写下些字儿。“带着这纸条去个地方，你会得到想要的答案。地址是……”

    “是技师？”

    “不，是个隐士。但他懂各种石头的质地。”

    “那他……会信我么？”

    “有这个就会。”

    “……好。”

    “你快去吧，我能行的。”俊憨便给他留了一些钱和食物。他又去了另一个岛屿，敲开了镇上一户讲究的门楣。门“吱嘎”一声露出一个女子的头来。

    “……唐人！”她说。“你是……”

    “你好……请问铁蛋儿是住这里吗？”俊憨说。

    “……谁让你来的。”

    “铁先生。”女子听后没反应，俊憨便取出便条。“有这个地址。”女子看了看。“你等一下。”她一会儿回来。“进来吧。”

    客厅内坐着一个老者，好像在饮酒。他们又说了些话但他听不懂，只依稀有他师傅的名字。“你叫什么？”后老者问他。

    “俊憨。”

    “俊憨，你要问什么？”俊憨便说了来意。

    “但这些很复杂，我告诉你你也听不懂。”老者道。“不如你带着铁蛋回去吧。”

    “你是说去……”

    “去契丹呀。哦，就是你们南方。我想即使我告诉了你你也要回去的，对吧？”

    “是的。”

    “那你就带他走吧。”

    俊憨看看四周。“那铁蛋在……”

    “就在你面前呀。”女子笑了。

    俊憨便将这个叫铁蛋的姑娘送到了京城，后他再出来去那棚子就听说老铁“死了”。

    “师傅，我又来了，这次是……冯先生问了你，我说你在外面，远着呢……”船上他默说着自己的任务，不觉眼眶又湿了。

    谍国，冬日里的雪“刷刷”下着，将御花园的矮植们都盖成了雪球。渭和坐在亭子里看着它们落下，身旁是一盆炭火。他理解贤儿，便如他所言“士兵”的身份，也知他永远就在外面了；而即便没有上次说的“作废”，这回他们也无能为力——因为仓促。

    南方。西南，恭州。气候湿润的山城冬日里寒凉沁人，因为身上的衣物在潮气的状态里被冻成了冰坨子。人们吃过午饭就往阳光下钻，欲将身上的“坨”气儿晒走。一户小宅里，梅叔和进宝在院心吃着午饭……

    “钱你算过了么？够不？”进宝问他。

    “买几块地皮还是够的，但建屋的开支就一个子儿都没有。那费用是地皮的三倍。”梅叔说。

    “准备好，过了年咱俩就去把这事儿办了。先建戏院，其他的打围墙空着。”

    “好的。老爷，那这就打算……出去了？”

    “是的，要出去。虽然我上了年纪，但我仍要出去。只是以后我们得靠自己生活。”

    “那没问题的。那两位小公子您怎么打算？”

    “我不强迫他们做什么，想干啥就干啥好了。”

    “我看大公子敦厚，适合在衙门的。小公子呢机灵。老爷，说真的，适合跟您。”

    “不，他想做个大夫，鼓捣那些针药，就不管他。这样我满意的。哦，说到这个上次细娃来跟我说你不让他学习唱戏是咋回事？怎滴，男儿就不能学唱戏了？”

    “咳，是他要唱旦角我不同意，您说唱个小生小丑的也就罢了。”梅叔笑道。

    “有什么呢？照你这么想男人就不能当裁缝了？”

    “那倒不会，男师傅里好裁缝可多的是！”

    “不就结了？孩子们喜欢就好。”

    “好吧，便就由他吧。”

    京城。临安。丹儿一行已在这儿住一阵子了。孩子们出来开了眼界，个儿长高不少，一忽儿就成了大孩子。墨砚带着永春去了徽州找米儿，她就和立夏、冬善两个孙女呆在京城。立夏性子缓，每天收拾煮饭一样弄弄还要赶黑，冬善则活泼爽利喜欢去外面。