回到临安的娃子们闻了他们要去的消息后小米便不回了，墨砚只好一个人去追丹儿她们。但那俩人到京城是直接去了书院。
魁梧庄肃的冯家先生来会了他一天，在个中里直白地破了铁汉的防，如孩子般躲开了所有认识的人而放开了压抑——他急，无法控制的焦虑！
海世宽听着，没去劝慰——他需要这样的疏泄，且在这般条件下，倾听能让他宽慰点儿。后老冯抹脸收拾了情绪，两人还是该说啥说啥……
“先生，那‘铁蛋儿’可是个女娃子，您说她一个女娃怎懂这些个呢？”老冯说。
“学识呗。”海世宽说。“学识的积累。若我南方女子能进书院，也会有许多佼佼者的。还有，她并不是一个人就会了全部，而只是其中的一环，所以你不要太过焦虑，事儿得大家来，稳稳来；而她说的基础条件倒是实诚的话儿，也只有你能去操持。”
“您是说工部那儿？”
“是的，还有谁比制造兵器的冯家更有发言权呢！”
“在下知了。”……
末了老冯松散了些儿。“和先生交谈心里舒朗许多，头脑也冷静了，它事儿就等我回去再和大家商量。当下的局势先生也知道，但不用担心。草原和金国内讧得厉害——争权夺利，金国呢又要变着法儿去压制他们的崛起，所以都忙着呢，不会来战。”
“而其实我不懂那些。大当家的，在这儿我最熟悉的还是你。”海世宽说。
“……在下明白。先生放心，当下军营虽没岳家军之神勇，但也可相提并论；我会再去上奏，加强管练。”海世宽便起身去屋抱出一个箱子来，里面是满满的钱。
“您这是……”
“……这是我的一点心意，你去看着安排。大当家的，京城遥远，我这身子骨以后怕难颠簸了，所以一切就有劳各位了。”
“不敢……先生，别人不敢说，我冯家必不负天下人！”
“……多谢！”这后又去制药署呆了几天两人才回了家去。调整些许时日他将带着孙女去拜访伙伴们。虽平素大家已熟谙小米，但他带着去将意示着另一重意义——是的，他海家未来的当家人：不是他那独苗儿子，而是这个普通的女孩。
这女孩是邻家质朴的模样，素不喜妆抹明艳，在人群中并不起眼。她没有云墨的骄魅，也无丹儿的刚野，性子像祖辈这边；少言低调，内里却大胆而仔细，便如在小小年纪里面对瘆人的伤口不会娇惊，在军营摸爬滚打的环境里从不抱怨；能那般讲吧，除了是个女娃，她就是个小版的海世宽。
“小姐——”厅堂里，秋月听说不带她和石头去马上急了。
“都跟我跑这么久了，你不累啊？”小米柔声对她言去。“你就和石头回成都去。”
“可我不放心耶，我和石头在能做好多事儿呢。”秋月说。
“你不累我还难受呢，听话。”
这时阿忠过来。“不听话了？”
“爹，我能给你们做饭呢……”秋月道。
“好了好了，饭爹会做的，你和石头就回去呆着，啊？石头——”
“要得。”石头应道。
“……那好吧。那我们就在成都等了，你们可要快些来呀。”
“知道。”
北方。金国，深秋里百姓们收稻米采坚果去卖卖，是最忙碌富裕的时候。乡间某镇的集市上，一个胡子老头正在地上铺开草席，然后将马背上的货品取下来……“……甘大叔，您可好久没来了。”一小贩过来搭手。
“是啊。怎么，货攒得多啦？”老头问去。
“是有一些了。我爹让我到处找您呢。——我们需要棉花，您得想法给我们搞几车来。”小贩说。
“去年不是搞很多吗，被大家卖啦？”甘霖停手。
“没有，是人口增了；大家伙儿也鼓捣着缝些衣服里子，就不够了。”
“哦，那好吧。”
“我给您打水去，定头等您回去的时候我再给您。”
“好的，小子。”小伙便取了他的水囊去了。
这潦草的老头儿是甘霖。现在的他是个流动商贩，随时牵着一匹身上挂满包袱的马儿到处摆摊……他那些包袱儿里从长白山的人参到云南麻栗坡的三七，再到岭南的瑶柱干贝、针线头子、云贵的干烟草等都有。他行事儿也大方豪气，去到哪儿吃吃喝喝不拘小节，于是人们都很喜欢他。
虽是个人儿，可他还是一个小范围里行驶的纽带呢，中转着货品的薄溢，便如回去带着金国的粮食皮草，回来又装着棉花小米，不时又会往南一回，弄一车药材布匹来。
些许日子得了那人的消息，他激动得半夜就往临安赶……
“甘大哥！”
“……兄弟！”一行就去了西北昌叔家。回去时甘霖和他约定好了去琼州再聚的事儿。浅西北，昌叔早已过世多年，但家里却像时有人烟的样子，便就是甘霖常来落脚。
“爷爷，咱们要去山里看二爷爷吗？”小米说。
“去不了了，太远。”海世宽道。“不过我会给他信去，告诉他我们回来过。”
“好。”于是邻居家的后生就带着一队担担上山去了。
巍巍昆仑，明静庄严。拂晓的初曦里，山上白雾缭绕如梦幻的云海，是雪的白，又或是调皮游动的白云；它总和天际那么近。道观里，早早起来的阿道还是如常将各处打扫干净……岁月似乎特别眷顾他，因为他看上去没多大变化。他也饮食，劳动，烧水、熬粥什么的，即便在外人眼中他们道家是清风玉露的所在。时间一忽儿就过去几十年了，但山下来的补给从未间断。
看到那药，他知道是海世宽来了。
后生照单给他点完了货说：“道爷爷，那我们走了，大伙儿要去打水。”
“好。”阿道应道，又问，“大夫看起来可好啊？他们来了几个人？”
“挺好的。这次除了那个老叔外还有一个年轻的医女，就仨儿。”
“好。”
末了将货品一样样放去架子后他停顿凝住……“……进宝，你也是花甲有加的人了。”
京城。临安，已办了致仕手续的进宝带着梅叔走出冯家大门。门口，一辆马车似在等候他们。
“梅叔！”车里即刻下来一个白发小老头。
“你来了。”梅叔应他。“是的。这位就是山伯父吧？”小老头看进宝说。
进宝看他。“对。”梅叔说。“回去说吧。”
“诶。”几人就回了驿馆。
进屋时小老头手里已多了一个粗布的包袱。是一笔钱。“伯父，”他对进宝抱手言去。“伯父，家父已经过世，但生前对一些过往无法释怀，愚侄今儿来找您，便是为了他的那些愚孽。”
“你是……”进宝懵然。梅叔对那人点了点头。
那人便说：“愚侄小姓周。家父以前在北山和伯父一起做过生意，哦，还有李伯父。”
进宝便想起来了。“……你是他儿？”
“是的。”小老头说。“……来江南后家里置了不少产业，但父亲到了晚年并不开心，侄儿理了并没什么坏的生意，便去故里溯源知道了以往。伯父，此几个小钱还请收下，以慰家父灵魂安生。”
“可那事儿早结了呀，并没有什么了。”进宝说。
“伯父胸怀宽广，但在父亲那儿不算圆满，而他又无颜来见您，便生生郁郁了。”
“他那是何苦呢？……故人为大，你不用放在心上，你父亲不欠我什么。”
“伯父如此便是不谅解了，那侄儿回去卖屋卖地再来奉上，便举家回故里过活也好。”小老头于是说。
“你这孩子咋这样呢？说了不必如此，我也不是那种小气的人。”
梅叔看着。“……老爷，孩子实诚您就收下吧，让他也安乐点儿，如此还不至于影响他们生计的。”
“不用，过去的就过去了。”进宝说。“但是孩子，你这番明理我很欣慰。”
小老头又作揖低首。“伯父，请收下吧！不管怎样，便当家里的一份心意。”
“……老爷，”
进宝自然明白他指别处。“……那好吧，那我要谢谢你。如果你一定要一个答案，那‘我原谅他’。”
“多谢伯父！”
梅叔送他回后进宝看他。“你见过他们？”
“见过，但不是刻意。”梅叔说。“是有次来京城碰巧遇见周大哥，他问起了你，问起了戏院，我说没什么，都挺好的。老爷，不打紧，他们家底大着呢。”
“……怎么说呢，我没有高兴也没有不高兴。”
“你给了人家安生，应该高兴！”梅叔道。“那这钱我给你去换了？”
“换了你带去香江盖房子吧。”
“……可这些钱是你的呀！你那时候一点点挣出来的。”
“不必计较那么多了……梅叔，来，坐！”进宝突然谦卑地扶他坐下，自个也坐好。“……梅叔，你给我讲讲当年的事儿吧。——就是我好了之前的事儿。虽然我好了，但其实了解的不甚清楚。你给我讲讲，讲讲我娃他娘那时是怎么过的。”
梅叔顿了一下。“……不，过去的事儿都过去了，不必再提。”他站起身。“便是秀萝在，也不允许跟你说什么的；你只要知道，‘你是她的全部’就可以了。”
“……梅叔，”梅叔将钱包拿走。
入夜，进宝拿出一个小布包来，将秀萝的银簪取出。他用棉巾仔细擦拭去……“……再过些日子我就带着你的两个宝贝孙儿回去了。大的那个还好，是个小男子汉；小的那个就不好伺候，又花钱又烦事儿的，打小也不爱吃饭……还有啊，他们也不小了，该张罗娶媳妇了，可一说去就跑远了……”
西南。成都。东区的顺安镖局。一日午后，一列从外地回来的车队进了后院便忙碌地将马绳卸下，伙计们有的去饮马，有的将车放得整齐……末了一个高大壮实的小伙集合了大家说：“好，都去休息吧。”
“是，小师傅。”他们就散去了。小伙打了个哈欠伸了个懒腰，似也疲累，正要往外走……
“子辉，”一个声音叫道。“头儿，”又赶紧打起精神来。
“有一个紧要的镖明儿要走，你甭回去了。去贵州。”镖头说。“吃了饭快去睡觉。”
“这么急吗？”那人问。
“是的，是盐，很重。回来要带茶叶和天麻，都是干货，所以得赶着天儿。”
“好，那我去了。”
“嗯。”
城内一家医馆，后院的偏房内，一个“大体”汉子上身光溜的伏在板桌上，两边围着一个老大夫和一群学生。学生们有男的女的，但都着统一的黑衣简帽和面巾。
“好，开始上课。”老大夫看向众人。“齐杨柳，你来把天柱穴找出来。”
“是，夫子。”一男孩便去到大体旁，用食指按去他后颈的一个点儿上。
“各位学子，他找的对吗？”老大夫问向众人。
“对的。”他们齐答。
“好。”他也用手指压住刚才那个穴位，并沿着中间那条骨线向下滑去直到腰部。“这条骨头呢叫‘脊椎骨’。脊——椎——骨！记住它的名字。脊椎骨是身体的柱子，人体的站立、活动都得以它为中心来完成。当然，还有其他相连的部分也很重要，那我们稍后再讲。……程德林，你来说，这条椎骨上有几个椎子啊？”
“回夫子，是二十四个，臀腚那儿还有九个，共三十三个。”一男孩答。
众人又点头。“好，那我们今天就来学习这二十四锥里的俞穴。……唐春花，‘俞穴’是何意呀？”
“回夫子，就是后背上的穴位。”一女孩说。
“那是哪些呢？”
“大风肺阴心督膈，肝胆脾胃焦肾，气海肠关元髎……”她便背了一串来。
“嗯，好……邵有来，你来跟大家讲第一句代表那些穴位。”
“是，夫子。第一句是背俞，风门穴，肺俞，厥阴俞，心俞，督俞和膈俞。”