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    晨雾里灰白的海涛冲刷着礁石。

    阿尔法立在礁石远眺，浪花打湿了靴尖。

    “怎么想到来看日出？”阿尔法循声回望，见到了半步开外的伽马。被风托着攀爬上行的伽马没有留下多少痕迹和响动。但这并不意味阿尔法毫无觉察。

    优秀的猎人会告诉你，人有人气。不论是呼吸、味道这类具象的体征，还是磁场、生机等更抽象的概念，人只要活着便能被观察。征兆对未经训练的眼睛兴许过于渺小，但尝试、观测、总结总能解决大多数问题。在这之上，人会积累经验。经验的意义当然不在于吹嘘、说教。爱显摆的人也很容易把自己作死。经验经过更多的重复会成为本能，而本能会在紧要关头救你一命。仅此而已。

    “时间太晚，不适合睡觉罢了。”

    伽马并不意外阿尔法发觉了自己，就如他并不意外阿尔法看日出不过一句“恰巧”。真正令他感慨的是阿尔法投来的一眼死寂。不该是这样的。临石观海，当是睥睨、是指点。曾经他们也曾意气风发，在相似的高地畅谈抱负和壮志。

    是什么时候开始有了改变？五年？十年？生活和挫折于不经意打磨了年少的锐气，等回过神来，再没有当初侃侃而谈的闲情。他原以为像阿尔法这般的人多少会和自己不同。

    “没有意义，伽马。那些都没有意义。”

    他的长官抽走了视线，但也读懂了他的心思。可能他的心思太明白得写在了脸上。他想说“但是”。然而张了张口，也不知道转折的行文该是什么。

    “来看这个。”阿尔法摆弄着腕上的全息装置，一张有着复杂标记的地图投射在二人眼前，“我们已经掌控了大部分的变种人聚集地。”他指的是插着绿标的区域。这在整张地图中占比起码三分之二。“这些土地足以建立一个变种人王国，如果你还在考虑实践那些年少的、荒诞的梦的话。可是听听它们，听听那些关于世外桃源的畅想，和贝鲁西斯口口声声的‘应许之地’有些微不同吗？并没有，我的朋友，它们都是一样空洞、苍白、乏善可陈。”

    伽马沉默着。并不存在什么幡然醒悟，那是他早就晓得却也不愿承认的现实。世外桃源是个在任何时代、任何背景都不合时宜的空想。他们固然可以在已有的土地上成立“变种人之国”，一时的热血沸腾也将激励着出生入死的弟兄把它打理得井然有序。之后呢？热血终有冷却的一日，松散的团结也终将在日复一日的枯燥里松散、崩塌。更何况人心。缺少一致外敌的安逸，又如何把各异的人心和利益拧成一股。

    伽马自嘲得摇了摇头：“明知现实如此，直言放弃还是不甘啊。”

    也许呢？也许会有奇迹。哪怕奇迹一词，在理智的眼里是多么幼稚。他准备好接受长官的唾沫洗礼。但令他意外的，阿尔法没有苛责。

    “不是有人在替你我尝试？”阿尔法的五官有些扭曲。以贝鲁西斯为首的混血正做着他们想做也不屑做的童年稚梦。是纯粹的利用，一方不自知的“互惠”。可光是被利用方是向来所不齿的混血，这件事本身也足以令人作呕。

    “还有最后一道关卡。”阿尔法示意着一片用红色填涂的醒目高地。这不是地图上唯一一处红标区域，也并非占地最辽阔的。它的关键之处在于它是本营周边，最后一座为其他势力占领的岛屿。“打通这条路，就打通了回本营的路。”

    这是略微夸张的说法。被九头蛇选作本营的地盘当然不会不安全，更没有回不去的道理，就连这座被歌割据的岛，也有极大的“拱手相让”的成分在。

    “届时贝鲁西斯会找到他口口声声的应许之地，而我们也能还他以致命的真实。”伽马摩挲着拇指和食指，“两全其美。更令我在意的却是这座岛。不起眼，不致命，又恰到好处的在防御线边缘。班师大本营不可能不肃清它，但伤亡可控，甚至能顺便为神选者们谱个’历经千险方如愿’的剧本。一切都太恰到好处了。”

    “你是说设计了这一切的人，对我们会针对贝鲁西斯早有预见，并为此定好方案？”

    “怎么可能，是吧。如果是那位博士的话，好像也没有这么不可能。”伽马点了点头又摇了摇头，“她不必预见贝鲁西斯将在某时某刻激怒你——她知道纯血和混血的矛盾，这矛盾在日夜相处下总有激化的一天。她不需要必然，她要的只是一种可能。为每一种可能布设一个结局，和一条通往结局的路，大概就是所谓的算无遗策。”

    “可怕的人。”阿尔法评道。

    “也许在她眼里，你我才是更可怕的一个。”

    “这不一样。”

    武力和智力。再高的武力在绝对的智力面前也是莽夫。她兴许会觉得他们可怕，但这可怕更限于因不受控而毁了布局的层面。

    “当然不一样。能在她的年纪坐上她的位置，十数年大权在握，人人敬畏的，能有几个。何况是个女人。”伽马的眼里忌惮不加遮掩，“说实话，我很庆幸我们的任务大多是外派，我并不想和她那样的人多打交道。”

    “但有人求之不得，甚至以为能扳倒她。”阿尔法显然意有所指。他所指的也无非近来很活跃的皮尔斯，“我很好奇，她会怎么下手。”

    “看着吧，阿尔法，我赌她不会亲自出面——这有辱她的身份。”

    “哪怕人人都在揣测她的旧爱玛尔斯抛弃了她，选择了迈尔伯特？”

    “你信吗？新仇旧爱也好，她和玛尔斯的传言也好，甚至是她和迈尔伯特的不和？桃色会惹怜爱但不足敬畏，更不可能让一个人稳坐高位十余年。他们这些高层间的分分合合、吵吵闹闹，要我说不过是演给外人看的一出戏。从来如此。”

    ***

    的确如此。

    “高贵的纯血不会容忍混血的挑衅，皮尔斯勉强凑齐了他的变种人军团，而你也正准备踏上神盾局的解放之路——万事俱备？祝你如愿以偿。”迈尔伯特把监控切到了各路“战线”。

    “你听起来并不看好我的实验。”华尼托伸了个懒腰，一夜未眠对她影响不大。看她神态放松，显然各路开战对她的影响也是甚微。

    “你又框我。无所谓看不看好，你那本是个开放实验，人心的实验。”右侧角落不起眼的监控屏里，穿着紧身战术服的人身边有亮紫色一闪而过。迈尔伯特轻“咦”一声，把画面调至中央，回放，放大，“皮尔斯本可以在他该在的位置存身良久，但他非要跻身你的游戏。”

    皮尔斯的反叛是饭后杂耍，劫持斯托拉斯入伙也掀不起水花，他目前为止的每一步都走得很顺利，除了最初的出人意料，不过是华尼托想看看他能做些什么。而现在……

    华尼托直勾勾盯着正中监控屏，露出一角的紫色西服、蓬乱头发、和满脸油彩，忽而笑了：“哥谭，又是哥谭。”这笑说不出是讽刺还是玩味。

    “也不怪他，你的哥谭往事满城风雨——当然，这不见得是你的过错，你的韦恩先生本以高调出名——普通人未必知道莱纳即是你华尼托，但论皮尔斯在神盾局的地位，大概不太可能不知情，所以你可能需要理解一下他那种迫切想要试探你的心。”

    “你觉得是他的主意。”

    “你不认同吗？好吧，我想我领会了你的意思。是的，他若想试探你，应该朝韦恩下手，而不是和小丑勾结。我们九头蛇的人没几个喜欢和疯子打交道。你想说是小丑联系的他。毕竟知道韦恩等于蝙蝠的人，着实有些少。小丑想看你的反应。他似乎很喜欢你，作为实验对象。”

    “人心的实验越多变数，才越值得观测，不是吗。”

    “当然。前提是他没有以那位的哥谭为筹码。”迈尔伯特戏剧性地拍了拍手，“那么，你会怎么做，我亲爱的博士？杀了小丑，掐灭源头，所有的问题都将迎刃而解？”

    “你似乎很期待。”华尼托从团坐的沙发椅里站了起来，手里转着车钥匙把玩，“那并非他想要的答案。我尊重他的选择。”

    “我想这不代表你会放过小丑。”

    “不，我不会动他。但是这出闹剧……”她指了指哥谭的下水道和下水道里的老鼠们，“该收场了。”

    自动门在华尼托身后开合，迈尔伯特抓起外套匆匆追上她的脚步：“等等我，还指望着你的VIP席位，你却丢下我说走就走。”

    “随便你。”华尼托侧头瞥了一眼，“不叫你失望，我并没有直接上场的打算。”

    “我知道。你从不喜欢抛头露面。况且……”他故意拖长的音调如偿得来她不情不愿的关注，“你也不适合露面。那位怕是会同你没完没了。”

    华尼托敷衍得点点头，一面在终端上摆弄着什么。迈尔伯特知道那会是面向行动队的指令。她的算盘总是很周到。

    “我有些迫不及待了。”迫不及待想看她会如何在那位可以接受的范畴里打击，按她脾性大抵会直接弄死的小丑。

    “在此之前，我还得拜访几个客人。”华尼托把车钥匙甩给迈尔伯特，“你并不适合出现的场合，但我想你至少可以开车。”

    他听懂了她这是要去接应前神盾局长指定的、应对皮尔斯的人形兵器。“冬日战士和交叉骨？对付一个不成气候的皮尔斯？”

    “神盾局显然不会赞成你的看法。不过，一个，足够了。”

    “我猜你会选冬日战士。那交叉骨呢？”她冲他神秘一笑，没有作答。他亦不需要回答，“你一定想让他对付变种人小队。也是，论应急反应，没有人比得过这位被擒获的、前神盾局应急作战小队长。”

    “拭目以待吧，迈尔。好戏开场了。”

    华尼托和迈尔伯特离开了九头蛇的设施。他们当然不可能从九头蛇的地盘直接开车，那一辆由神盾局友情赞助的车辆里一定不会少了定位仪。

    室外，晨光正好。迈尔伯特顶着清晨的第一缕阳光，从兜里取出最新型的瞬移装置。“天亮了，可我却看不见好兆头。”

    “从没有人说过，黎明一定会带来希望。新的一天也可以是新的绝望。”

    “文学家们不会喜欢你的结论，华尼托。”迈尔伯特话音未落，从瞬移装置里爆发的闪光将二人包裹。幸好此时没有行人。