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    搓手，深呼吸。斯托拉斯正努力使自己平静下来。

    效果并不好。清晨的阴凉处还是有些寒冷，紧身的作战衣轻便但不御寒，这具未经训练的身体显然没有周遭行动队员的抗冻能力。因于紧张的肾上腺素稍稍缓解了寒意，但也仅是聊胜于无。

    呼出的热气在护目镜上结成一片水雾，雾气之下斯托拉斯的眼里交替着怀念、恨意、和雀跃。

    他又回来了。哥谭。

    这不是一切开始的地方，但也能被称作“最初”。当菲尼克斯的故事落幕，独属于他的故事落笔的最初。这故事离圆满还很遥远。他对其中的诸多细节都很不满意。所以他回来了，带着尝试纠正一切的企图。

    今天，将是一个新的开始。但愿这一次会是圆满的开端。

    斯托拉斯不是此行唯一的变种人。他原以为自己会是资格最老、经验最丰富的那一个。现在，这种自信，在寒冷的气温和僵硬的肌肉双重夹持之下，稍有减弱。只是稍稍。

    他有股子冷冽的气势，这是长年混迹牢狱的凭证。斯托拉斯不是屈居人下的脾性，成王或者落败，对他来说是仅有的选项。从好学生到靠拳头说话的狱霸，无疑是条并不好走的路。但挨的打多了便会抗揍，打的人多了拳头也就硬了。熟悉他的人恐怕很难把过去那个成绩优异、乖巧沉默的斯图尔特家的男孩，和如今这个满身刀疤、眼神如刀的男人相联系。

    他也不需要。

    过去于他是巴不得斩断的前尘。他没有留恋、没有羁绊，唯一一点可悲的、名为复仇的追求也被告知是建立在虚假上的虚无。他尝试过洗心革面，却再次沦为笑话。童话式的圆满不适合他，那便一起毁灭吧。

    睫毛的阴翳之下，斯托拉斯的眼里又染上淬毒的阴狠，连带周身的温度一起压低几分。

    他身边的年轻人不禁往两侧躲闪。

    “又来了。”他们交头接耳道。

    这不是斯托拉斯第一次发疯，也便不是第一次被议论。好在他总是对年轻人的私聊充耳不闻，虽然不知自视清高和要面子的成分哪一个更重。但终归是好事。对年轻人而言。在这份压榨人的工作，和窒息的环境里，还有那么一点自由言论的空间。

    “他到底是怎么回事。”离斯托拉斯最近的年轻人向他的伙伴发问，袖子上还别着学徒的袖标。

    他的伙伴赶忙把他扯远，拼命对他比划着闭嘴的手势：“你疯了吗？问这么大声。别去招惹，他在牢里待过。”

    学徒瞥了眼斯托拉斯，向他的同伴投去狐疑的眼神：“坐牢？可我记得教官说……”

    “哦，是的，他因为一些刺激到精神病院接受治疗，没有坐牢的记录。”他的伙伴翻了个白眼，“得了吧，我脑子不转弯的朋友。这就好比有钱人惯用的伎俩，用一张’人格分裂’或者‘狂躁’的医学证明，把监禁的场合从牢房换成病院。但本质上都是监禁，明白了吗？”

    ***

    监禁。

    斯托拉斯无声地、玩味地念着这个词。倒是用得恰到好处。

    较真的年轻人还在和他的伙伴絮絮叨叨辩着什么，斯托拉斯不再分心去听。追随着这个词，他仿佛又回到了那段令人不怎么愉快的记忆。落锁的病院何尝不是牢房。被精神失常替换的犯罪记录，对失去一切的人，好像也不那样重要了。

    监禁的记忆里为数不多的色彩，有一段属于一个单纯得似张白纸的女孩。他记得她被她的教授带着来见他，而他是他们心理学的课题。

    他会想起她，也和今天的任务有关。

    皮尔斯，亚历山大·皮尔斯亲自接见了他们，在出发之前。此行的主要目的是揭露神盾局的恶性变种人实验，若是撞见了活体便顺带解救。解救之所以是“顺带”，是因为按情报队的资料来看，活体存活概率极低。即使还有一口气，在变种人问题突出的大环境下，惨遭销毁的可能远大于保留转移。培养一个仅供研究的活体，其成本不如外界想象得大。

    残忍吗？或许吧。世界并非童话国，痴心完满之人不是在家破人散中奔走，便是在求而不得中疯死。这非是温情能养活的世道。瞧瞧他那一根筋的弟弟，再瞧瞧那些心软的蠢货。每一个在皮尔斯面前表达犹豫和反对的人都死了，死在同伴的刀下。

    来的路上，不经事的学徒还大哭了一场。放在从前，斯托拉斯大概会送他和他的泪腺去地狱。但是他没有这样做。生活太过千篇一律，留着这些咋咋唬唬的小子，还能图几口新鲜。

    拍几张照片，留点证据，再毁了人家的实验室，这伙他喜欢。

    是的，他很讨厌实验室，更讨厌那群披着白大褂、戴着护目镜，衣冠楚楚但心如冷铁的家伙。他们说为了科学，可什么是为了科学？是死命把不堪重负的人往极限逼？还是将苟延残喘、失了价值的废物生剐？

    那些见鬼的疯子。

    斯托拉斯的手又控制不住得发抖，半是气的，半是吓到。他费力指挥着不怎么听指挥的手指扯下袖口，塞进裤兜，尽量遮掩起这幅丑样。

    他从不知道菲尼克斯生前竟受到那般折磨，若非皮尔斯给他看封存的档案。是的，封存，意味着没有一定权限和级别无法查阅。什么都是事先拆分好的，人生、经历、生活……每个人都走在那条早画好的弧，跑不开、挣不脱。到头来什么都离开不权级，什么也终归权级。

    上等人生来上等，而下等人……他眼里的神智逐渐被怨怼的疯侵占。

    他记得那个女学生青涩的脸——那是被精心呵护的上等人独有的不谙世事。他在皮尔斯所给哥谭医大项目组的资料册里再次看见了那张脸。还是象牙塔里浸润的出尘、出入人间的懵懂。

    她是不是也长成了一个刽子手？

    这个问题，他没有答案，亦不需要答案。不论她有罪与否，正如皮尔斯所言，神盾局多线并行的变种人实验借哥谭医大的思路延用并深扩。哥谭医大项目组超时代的概念和假说是这一切的开端，而作为项目主要提创者的她也就自然而然成了万恶之源。

    不论本意，开始了这个项目便是她的错，就像雪崩时没有一片雪花无辜。

    而今哥谭的项目堪堪维续，项目组成员四散，他倒希望这个女学生投靠了神盾局，这样他们还能再见一面。见一面，然后问问她，当年他教给她的那课，她学会了吗？

    ***

    一。二。三……

    行动队员率先从高耸的桥栏翻落。绝壁间湍急的河水是潜入这座设施代价最小的路。

    双腿微开，双臂紧贴躯体，以燕式维持最高坠速，再在入水前夕绷紧双臂过头顶尽力压开水花以减小冲击。这据说是最安全的入水姿势，在演习时练过许多遍。斯托拉斯在内的大多数变种人收到了70至80的完成。这对于未受过专业培训的他们是极高的完成度。他们对自己很满意，没能理解教官意味深长的那句“不要慌，记得保持”的真实含义。

    直到此时。

    湿雾，冷风，睡眠不足，视线受阻，肌肉僵硬……现实条件堆叠，他们才意识到他们忽视了最重要的一点——安全可控的环境和高危作业的本质差别。

    他们中没有人在实操中做到标准姿势入水，事实上，没有侧拍入水的那些已经算完成得很不错。感谢九头蛇的高质量护具，若不是身上这些金钱和高科技堆出的“零件”，光是高空入水的强压也足够让一些人的任务之行止步于此。

    保住了一条命，但冰冷的水花还是打得人满脸、满身得痛。

    总体来看是有惊无险的，尽管身体在低温和高压下难受的可怕。

    他们从水下潜入设施，在内应的安排下一路畅通——把保安队都放倒之后，自然不会有人拦路——最终抵达一间敞亮的实验室。没有想象当中的血腥和断肢，也没有多少实验的痕迹。看得出来被人清理过。

    做这种实验，谨慎不会有错。有趣的是按皮尔斯的情报，这些人对他们的动向应当一无所知。皮尔斯闪电战夺下神盾局的控制权，这又是个相对闭塞的设施，封锁消息不难。如果这些前提都成立，那么很有可能看起来的崭新只是这伙研究人员的惯常谨慎，他们也许还能找到些资料。

    推测很快得到证实。

    行动队员在上锁的柜子里、夹板背后找到了手写的实验资料。虽然是很大路的资料，数据也很正常，显然是那种能放到台面上、供人审查探讨的模范版本。藏得那么深，大概是来混淆视听的。但这同样意味着，在某一个角落，一定存在一份真实的实验记录。

    搜查总是最难的。他们一伙人把实验室翻得底朝天也没翻出所谓证据。

    也许都是骗人的。斯托拉斯不合时宜地想。也许这所谓任务的目的从不是什么“找到证据”。他们这些人本身才是皮尔斯的目的。尽管想不明白他们这群失败者对他能有何用。

    但这一切终归是臆想。

    斯托拉斯讪讪将石膏摆件放回原位，来时的热情逐渐被遏制不了的疑虑取缔。他有时会羡慕菲尼克斯，以及如他般简单的人。什么都猜不到的人会活得愉快，因为一无所知。

    他那不受控制的思虑和退堂鼓被人及时制止。制止他的人穿着紫色西装，脸上涂着夸张的油彩。他知道他的名字——小丑。

    ***

    “我的朋友们，你们看起来需要帮助。”

    猩红的油彩抹在脸颊上画出的唇线，在惨白的基底上拉大，凑成一个咧到耳根的笑。画着夸张妆容的小丑满是恶意地说。